▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
في كل مرةٍ كان يزفر فيها، كان جين يشعر بجفاف فمه، وكأن أنفاسه مملوءة بالرمال.
كان يمشي كلَّ يوم، ويرتجف كلَّ ليلةٍ وحده في البرد القارس الذي يخترق العظم. وكلما استيقظ، كان يلاحظ أن بطانيته قد أصبحت جافة وهشّة للغاية.
وفي إحدى المرات، لُدِغَ من عقربٍ لم يُعرف له اسم. فجميع الكائنات في صحراء ميثرَا العظمى تحمل سُمًّا قاتلًا. ولو لم يكن قد حصل على ترياق الألف سُمّ، لكانت رحلته أكثر خطورة بكثير.
أكل جين العقرب حفاظًا على مؤونته. كلُّ حشرةٍ أو أفعى ذات رأسين وبقشور سوداء كان يراها، كان يلتهمها على الفور.
هل كان السبب هو ابتلاعه لكمياتٍ مفرطة من الرمل؟ لم تكن المخلوقات التي كان يطهوها بكسلٍ مستخدمًا سحره تفوح منها رائحةٌ أو نكهةٌ طيبة، لكنه لم يكن يشعر بأيّ شيء.
قرمشة… قرمشة…
كانت الأفعى تُفرم بين وجنتيه النحيلتين. وكان يسمح لسمّها بأن يكون بديلًا عن الماء، وشكرَ يونا مرةً أخرى.
ثم، مرّت أربعة أيام منذ رؤيته لأول سراب.
لو لم تكن الشمس والقمر يغربان، لما كان ليعلم أبدًا كم من الوقت قد مضى. فهذه هي الحقيقة القاسية لصحراء ميثرَا العظمى؛ أيُّ مكانٍ يذهب إليه، يبدو كأنه هو نفسه.
«لا أحد حقًّا في هذه الصحراء…»
تلك كانت أكثر الأمور إيلامًا.
لم يشعر جين قط بمثل هذه الوحدة طوال حياته. لقد مرّ حوالي عشرة أيام منذ غادر تيكان، لكن الوقت في الصحراء كان يمضي بوتيرةٍ مختلفةٍ تمامًا عن العالم الحقيقي.
ثم مرّ أسبوعٌ آخر.
لم يظهر أيُّ عقربٍ أو أفعى. كان جين يتقدّم في الصحراء وحده تمامًا. حتى الكلام مع نفسه لم يعد خيارًا، فقربة الماء لديه قد نَفِدت على ما يبدو. ولم يكن بوسعه أن يُسلي نفسه أيضًا.
وبالنسبة له، لم يكن من الممكن أن تزداد الأمور سوءًا.
11 ديسمبر، عام 1796.
لم تكن هناك عبارةٌ أدق لوصف صحراء ميثرَا العظمى.
«الطعام الذي كنتُ أُقسّمه… قد نَفد؟»
بمجرّد أن استيقظ، لم يستطع سوى الصراخ. لكن لم يخرج من حلقه الجاف سوى صيحةٍ خافتة.
كان الطعام الذي ادخره في الحقيبة التي ضمّها أثناء نومه قد اختفى كلّه. جميع الأغراض الأخرى بقيت كما هي، لكن المواد القابلة للاستهلاك فقط قد اختفت—لم يُترك خلفها لا لحم مجفف ولا حتى حبة قمح.
أدخل رأسه في الحقيبة، ولم يعثر حتى على الرائحة. وكأن الطعام لم يكن موجودًا أبدًا.
«هاه.»
بدأ يلعن. رمى بقربة الماء الفارغ على الرمال وصرخ في السماء.
«لماذا تفعلون هذا بي؟ هل تريدون القتال؟!»
لم يترك صوته حتى صدىً خلفه. لقد تلاشى في فراغ الصحراء.
كان عليه أن يُواصل السير.
فالموت الحلو هو الشيء الوحيد الذي كان ينتظره إنْ اكتفى بالتذمر. حتى لو كان ما يحدث غير عادل، فلا يمكنه التوقف عند هذا الحد.
حتى أقوى المحاربين لا يستطيعون البقاء على قيد الحياة دون طعامٍ أو ماء. وكان جين يستخدم إصراره المتجاوز للحدود ليتقدّم، لكن فقط لأنه لم يكن أمامه خيارٌ آخر.
مرّ يوم، ولم يظهر اللون الأصفر مجددًا.
مرّ يومان، وبدأ جسده الهزيل يرتعش. كان البقاء على قيد الحياة في الصحراء دون طعامٍ أو ماءٍ ليومين كاملين أشبه بالمعجزة.
على مدى أربعة أيام، لم يكن هناك لا برك ولا واحات، ولا مخلوقات ليأكلها.
هُوِيّ…
تعثّرت قدماه وسقط على الأرض. لقد غادر كلُّ ما تبقّى من قوّةٍ كاحليه وساقيه.
وانزلقَت حفنة من الرمال إلى فمه المفتوح. كان فمه جافًا للغاية لدرجة أن الرمل لم يلتصق بلسانه.
لقد تعثّر مرةً واحدة فقط، لكن التعب أخذ ينتشر في عظامه بسرعةٍ كبيرة. رغبةٌ في النوم الأبدي اجتاحت دماغه كأنّها تسونامي.
ومقاومة تلك الرغبة لم تكن أمرًا سهلًا. خاصةً في وضعٍ ميؤوس منه.
«اللعنة، لقد تعثّرتُ مرةً واحدة فقط…!»
بفف!
قطّب وجهه وتفل الرمال. نهض واقفًا. شعر بالدوار من انعكاس أشعة الشمس على الرمال. وساقاه الضعيفتان لم تعودا تشبهان ساقيه.
ثم، رأى يدًا تحمل قربة ماء.
ظهر شخصٌ ما بجوار جين وناوله إياها. وبالطبع، لم يكن هناك شخصٌ كهذا في الصحراء.
«سراب!»
سواءٌ أكان سرابًا أم شخصًا حقيقيًّا، فإن ما كان مهمًّا هو أن الشخص اقترب دون أن يترك أثرًا، وناولَه قربة الماء. ولو كان سيفًا داخل قارورة ماء، لكان جين قد مات على الفور.
شينغ!
ضرب قربة الماء بمقبض سيفه وأشهر برادامانتي بالكامل. ومن دون حتى التأكد من ملامح الشخص، استدار بسرعة ووقف خلفه موجّهًا سيفه إلى عنقه.
هُوِيّ.
وقبل أن يسقط قربة الماء على الأرض، كان جين قد أمسك بخيط حياة خصمه.
كانت سرعته كالرصاصة. لقد تحرك جسده بسرعةٍ لم يفهم كيف بقي لديه ما يكفي من القوّة لفعلها.
لم يرتجف صاحب قربة الماء رغم أن السيف كان قريبًا من عنقه. ثم أدرك جين أنها امرأة ترتدي عباءة.
كانت تمسك بعصا في يدها الأخرى. عصا من خشب الصنوبر الفضي—عنصرٌ رآه مراتٍ عديدة من قبل.
وشعرُ المرأة الأحمر كان مألوفًا كذلك.
اتّسعت عينا جين. لم تكن هناك سوى امرأةٍ واحدة في ذاكرته تمتلك شعرًا قرمزيًّا رائعًا وعصا من خشب الصنوبر الفضي.
"فاليريا…؟"
"هل يمكنك أن تُبعد سيفك إذا لم تكن تنوي قتلي حقًّا؟"
أنزل جين سيفه ببطءٍ عن عنقها.
تنهدت واستدارت، ورحّبت به بالوجه الذي اشتاق إليه بشدّة.
فاليريا هيستر.
هي من علّمت جين أسرار السحر.
"كيف…؟"
لا، لم يكن السؤال هو "كيف".
كانت سرابًا. رأى جين فاليريا في السادسة والعشرين من عمرها. تمامًا كما كانت حين تركها في حياته السابقة.
هل كان السبب أنه لم يعد يتحمّل قسوة الأيام في الصحراء؟
لقد كانت الوحدة والكآبة التي كبحها طوال الأسبوعين الماضيين على وشك أن تنفجر.
"إنه مثل ذلك اليوم حينما مددتُ لك يدي قبل ثلاث سنوات. في ذلك اليوم، كنتَ على الأرض أيضًا. وكما في ذلك الوقت، وجّهتَ سيفك نحوي. مع فارقٍ أنك لم تكن بذلك البأس حينها."
كان ذلك في حديقة السيوف قبل ثلاث سنوات.
لكن فاليريا لم تكن تتذكّر الأمر كذلك. في ذاكرتها، كان جين قد نُفِي لتوّه وبدأ يتجول كخاسرٍ مطرود.
"فاليريا… لا، معلمتي. هل أنتِ السراب الثاني؟"
"على ما يبدو."
"ما هذا…؟ هل أنتِ واعية بأنك سراب؟"
"نعم، أنا كذلك. حسنًا، أنا الحقيقية التي ستبلغ الخامسة عشرة قريبًا لا تعلم، بالطبع."
"إذًا ما عليّ فعله هو…"
"أن تقتلني وتواصل طريقك."
كان الأمر قاسيًا.
ذلك كان أول ما خطر في بال جين. لقد شعر به.
سراب الصحراء العظمى لم ت
يولد من سحرٍ أو قدرة.
فالسراب الذي ظهر حتى الآن كانت كلّها لأشخاص حقيقيين عاشوا في أعماق قلب جين.
في قلبه وذكرياته، كان أولئك الذين يُشكّلون له أهميةً حقيقية. ولهذا، حين قتل التوأمين تونا، شعر وكأنه قتل شقيقيه فعليًّا.
والآن، لم يكن يشعر سوى وكأنه التقى بمعلمته الحقيقية.
"لم أكن أرغب بلقائكِ بهذا الشكل. كان سيكون أفضل لو التقينا في ظرفٍ أجمل."
"لا تفعلي هذا، معلمتي. لماذا يجب أن تكوني أنتِ؟"
انحنت فاليريا والتقطت قربة الماء من الأرض، ثم رمتَه إلى جين.
"اشرب. إن قاتلتني بهذه الحال، ستلقى حتفك من أول تعويذة ألقيها."
"أليس هناك طريقٌ آخر؟"
"أنت تعرف الجواب الأمثل. لا تُنكره. سمعتُ أنك وُلدتَ من جديد وأصبحتَ أقوى بكثير. وتركيزك أفضل بكثير من التلميذ الذي أتذكّره. لا تكن جبانًا."
هُوِيّ.
سقط قربة الماء عند قدمي جين. التقطه بيدين مرتعشتين.
لقد سارَ في جحيمٍ حيٍّ من الرمال لأيامٍ طويلة، والماء الذي بحث عنه طويلاً أصبح الآن أمامه مباشرة.
ومع ذلك، لم يكن يرغب في الشرب منه. لأنه إن فعل…
«سأضطر إلى قتلها.»
قتلها لم يكن أبدًا كقتل التوأمين تونا.
لولاها، لما حصل جين على فرصةٍ ثانية للحياة. كان سيموت وحده بعد أن يندم على 25 سنة بائسة قضاها في عشيرة رونكاندل، ويهيم في الشوارع ككلبٍ ضال.
لأنها مدّت له يدها، حتى عندما صدّها ووجّه سيفه نحوها. لأنها عادت لإنقاذه.
بفضلها، جين موجود اليوم.
"لقد أصبحتَ أكثر وقاحة، يا تلميذي."
وحين لاحظت تردّده، رفعت فاليريا عصاها. وأطلقت تحرير المانا، فظهرت دوّامة مانا زرقاء داكنة عند طرف عصا الصنوبر الفضي خاصتها.
"سحر من فئة السبع نجوم. لا تظن أنك قادر على هزيمتي بهذا فقط. اشرب، جين رونكاندل. أنا أيضًا صوتك الداخلي. وأنا متأكدةٌ أنك مستعدٌ لمقاتلتي."
طَق…
فتح قربة الماء. وتردّده لحظةً أخرى، وكانت ستُمطره بسيلٍ من التعاويذ. ففي ذكريات جين، كانت فاليريا هيستر أشبهَ بالسيف من أيّ محاربٍ آخر.
عندها، حسم أمره. بشأن الحبّ والكره. الوصل والقطع. القتال والفرار.
"ما أنا بالنسبة إليكِ؟"
"أثمنُ وأوحد تلميذٍ لي. لذا، كلُّ ما عليكَ فعله… ألا تخيّب ظنّي."
"هل كنتِ لتفعلي هذا حقًّا؟"
"كنتُ سأُريك حبًّا أعظم من هذا. كنتُ لأحضنك. وربما حتى أُقبِّلك على جبينك."
"هذا لا يُساعد على الإطلاق في هذا الموقف."
"إذًا، توقّف عن السؤال. اقتلني وواصل طريقك. هناك واحدٌ آخر، كما تعلم، سرابٌ آخر ينتظرك."
غلَغ، غلَغ!
شرب جين الماء بشراهة. غير أنّه، بخلاف الماء العادي، ملأ جسده بالطاقة.
"بإمكانك أن تستخدم كل ما في جعبتك من حِيَل. فنون السيف، الطاقة الروحية… أحضِر كلّ ما لديك إلى الميدان."
هل كانت المعلّمة في ذاكرته قويةً إلى هذا الحد؟ قوية بما يكفي لتصبّ كلّ شيء في هذه المعركة؟
لم يستطع أن يتّخذ قراره بسرعة. لكنه كان متيقّنًا من أمرٍ واحد: المانا المتجمّعة في عصا فاليريا كانت أقوى ممّا يتذكّر.
"سوف أندم إن هزمتُكِ بسيفي. لقد كنتِ كلَّ شيءٍ بالنسبة لسحري، وستبقين كذلك إلى الأبد."
"أما أنا، فأذكر أكثر ما أعجبني فيك أن مظهرك لا يُشبه تهوّرك."
بزززت!
تحوّلت مانا فاليريا مباشرةً إلى شكل من أشكال الكهرباء. التعويذة ذاتها التي شوَت جين فورًا في أيام تدرّبه.
"وذلك التهوّر ورّطني كلَّ يوم."
فلاش!
وقبل أن يُكمل حديثه، سقطت خمس صواعق برق من السماء. بسرعةٍ بالكاد تمكّن جين من الاستجابة لها.
وكانت عصا فاليريا، المتّقدة بالمانا، قد أصبحت بالفعل مستعدةً لإطلاق تعويذة أخرى.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ