⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
ترجمة: Arisu san
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
17 أكتوبر، عام 1796. الظهيرة.
وصل "جين" و"آينيا" إلى نُزل في مدينة صغيرة تقع في المنطقة الجنوبية من إمبراطورية فيرمونت، وشرعا في تفريغ أمتعتهما.
"أمر غريب حقًا أنني هنا في إمبراطورية فيرمونت… ما زلت أذكر أول مرة التقيت بك، يا سيدي، وهربنا على سفينة التجار التابعة لتيكان."
رد جين: "وبما أننا استخرجنا هويات مزيفة وتنكرنا… فلا داعي للقلق. أيضًا، تأكدي من مناداتي بـ(أخي) بدلًا من (سيدي)."
كان على جين أن يستخدم اسم "جين غراي"، وهو الاسم المستعار الذي حصل عليه حين أصبح حامل راية مؤقت، لهويته الرسمية. أما "آينيا"، فقد أنشأ لها طاووس الألوان السبعة هوية باسم "أوستن غراي".
وذلك لأن "آينيا" لا ينبغي لها أن تكون موجودة تقنيًا في إمبراطورية فيرمونت. وبما أنها تُعدّ مُنشقّة مطلوبة، فقد تنكّرت في زيّ رجل.
فوف.
لم يتمالك "جين" نفسه من الضحك، فقد كان أمرًا لا مفرّ منه حين رأى "آينيا" ترتدي رداءً ذكوريًا فضفاضًا وتضع شاربًا مزيفًا.
قالت له بابتسامة:
"أخي! هل أبدو مضحكة؟"
أجابها:
"لا أستطيع أن أنكر ذلك بصراحة. حاولي خفض نبرة صوتك قليلًا. وسأتوقف الآن عن استخدام لغة الاحترام بما أننا إخوة، لذا تحدّثي معي بشكل مريح."
"كوهار هار. مثل هكذا؟ هل هذا كافٍ؟"
"تمامًا."
وعلى النقيض من مزاجهما المشرق والمرِح، كانت مدينة "هوسِن" تغلفها أجواء كئيبة ومظلمة رغم أن الوقت كان لا يزال منتصف النهار. كان الجميع يسيرون بوجوه شاحبة، حتى الكلاب كانت في عيونها نظرة خوف واضحة.
حتى السوق القريبة كانت ساكنة، وقد بلغ من تدهور أوضاع المدينة أنه لم يكن أحد يبيع شيئًا تقريبًا.
لا بد أن هذا هو الحال لأن رابطة السحر الأسود تعيث فسادًا.
من النُزل، يمكنهم اتباع ممر طويل يمتد إلى وسط المنطقة الجنوبية باستخدام الخيل.
وحاليًا، كانت رابطة السحر الأسود تقيم هناك. وعندما يحلّ الليل، كانوا ينقسمون إلى مجموعات من ثلاثة أو أربعة أفراد ويهاجمون المدينة. استمروا في السرقة والمضايقات.
ولهذا السبب، وُزّعت قوات مسلحة في أماكن متفرقة، لكن تعابير وجوههم لم تكن مختلفة كثيرًا عن وجوه المدنيين.
لقد تمركزوا هناك فقط بأمر من الإمبراطور. وكانت علامات الإرهاق بادية عليهم.
"على أي حال، أخي، يبدو أن بقايا رابطة السحر الأسود أناس أشرار حقًا. هل سمعت ما قاله ذلك الجندي؟ إنهم يختطفون الأطفال عشوائيًا! لا أصدق أن هذا ما يحدث فعلًا في إمبراطورية فيرمونت."
"لا بد أن الأمر أكثر غرابة بالنسبة لك بما أنك عشتِ في العاصمة. فقلّما تجدين مدينة أكثر أمنًا من العاصمة."
"وهل سنُطيح الآن بهؤلاء الأوغاد القذرين؟"
"ربما. دعينا ننتظر حتى يظهروا."
لكن، حين حلّ الليل، لم يظهر أولئك الأوغاد أولًا، بل ظهرت مجموعة من السحرة النبلاء.
عربة ذهبية فاخرة فخمة اجتازت بوابة النقل الخاصة بمدينة "هوسِن".
تجمّع المواطنون لمشاهدة العربة. وانضم "جين" و"آينيا" إلى الحشد.
"إنهم سحرة الأكاديمية!"
"لا بد أنهم جاؤوا لطردهم!"
نسر ذهبي يزيّن كل راية من راياتهم، رمز الأكاديمية السحرية.
يتركونهم ليكونوا فريسة صيد للعائلة المالكة. أظن أن قوات الدفاع تتجاهل رابطة السحر الأسود عمداً حتى يتمكن سحرة الأكاديمية من تحقيق إنجازات.
لم أُرد للأمر أن يكون كذلك، لكن يبدو أن السيد كاشيمير كان محقًا تمامًا. وقد وصلوا في اليوم نفسه الذي جئنا فيه أيضًا. ما هذا بحق الجحيم؟
نقر "جين" على لسانه وأصلح وضع غطاء رأسه.
"أوه…"
ظهرت الدهشة على وجه "آينيا" بمجرد أن وقعت عيناها على العربة. لم تكن تملك أي ذكريات طيبة من الأكاديمية.
قالت وهي تشد على أسنانها:
"لماذا…؟ يبدو أنهم جاؤوا لفعل أمر حسن…"
"لا تخافي، يا أوستن. لا قيمة لهم."
قال "جين" بصوت هادئ.
الفتاة التي لم تتراجع لحظة حين قررت خوض رحلة لمحاربة رابطة السحر الأسود، تجمدت مكانها حالما رأت رايات الأكاديمية. أحسّ "جين" بغصّة في قلبه.
قالت أخيرًا:
"شكرًا لك."
حين كان "جين" يتقن السحر في حياته السابقة، لم يكن يتفق كثيرًا مع سحرة الأكاديمية.
فالغرور والتكبّر الذي يحملونه نتيجة امتيازاتهم كان لا يُطاق.
ورغم أن ليس كل سحرة الأكاديمية كانوا كذلك، إلا أن الطلاء الذهبي السخيف على العربة وحده كان كافيًا ليُظهر كيف أن أولئك السحرة يعتقدون أنهم في قمة العالم.
حسنًا، لا أنكر أنني أفهمهم قليلًا. من الصحيح أن أشخاصًا موهوبين وذوي امتيازات اجتمعوا هناك. وأعلم تمامًا كم عانَت آينيا من تنمّرهم لمجرد كونها مواطنة عادية. وبما أنها كانت طالبة شرف، فلا بد أن غيرتهم وكرههم بلغ السماء.
كان "جين" يعتقد أن "آينيا" تتفوّق عليهم مئات المرات. فقد اختارها "أولتا" نفسه، وهو الروح العظيمة التي تتعصّب لسُلالات الملوك.
"بالحكم على هذا الطلاء الذهبي الرديء على العربة، فلا أظن أن السحرة رسميون. على الأرجح، هم مبتدئون يملؤهم الغرور، لكن من وجهة نظري، لا قدرة لهم على هزيمة رابطة السحر الأسود."
قالت "آينيا":
"هاه؟ حتى لو كانوا مبتدئين، لا بد أنهم قادرون على إلقاء تعاويذ مذهلة. مستواهم متوسط 4 نجوم. ورابطة السحر الأسود لا تضم إلا خمسين ساحرًا من 3 إلى 4 نجوم، وقليل من 5 نجوم."
"ولهذا لا فرصة لهم. هؤلاء البقايا من الرابطة هم محاربون متمرّسون نشأوا في الشوارع. والمبتدئون كهؤلاء لا يعرفون سوى النظريات، أما الخبرة الواقعية فلا يملكون منها شيئًا. ومقارنةً بأعدائهم، يفتقرون إلى العدد والخبرة."
كان عدد العربات خمس عشرة عربة.
وإذا كان في كل عربة شخصان، فهذا يعني وجود ثلاثين ساحرًا فقط.
"مع ذلك، لا بد أن مجلس الأكاديمية يدرك ما يفعله، لذا ربما أدرجوا بعض المحترفين بينهم. وكما قال السيد كاشيمير: (سيجمعونهم دون أن يُحدثوا أثرًا يُذكَر). قد أقول إن هناك ساحرين من فئة السبع نجوم على الأقل."
"همم، إن كان الأمر كذلك، فربما لا حاجة لنا بالتدخل؟"
هزّ "جين" كتفيه وابتسم.
"سنكتشف ذلك قريبًا. هيا لنأكل ونشرب كأسًا من الجعة."
"أوووه، فكرة رائعة، أخي!"
ويبدو أن وصول سحرة الأكاديمية المبتدئين قد وصل صداه إلى كلّ مكان.
أصبحت المنطقة الكئيبة نابضة بالحياة على الفور. فتحت المطاعم والحانات المغلقة أبوابها، وحتى الأزقة المظلمة أُضيئت بمصابيح صغيرة تُنير كل زاوية.
كان معروفًا عن النبلاء المبتدئين أنهم يُنفقون ببذخ. وبما أنهم أيضًا أبطال أنقذوا المدينة، فقد كان لا بدّ للمدينة أن تعود إلى نشاطها.
اختار "جين" و"آينيا" حانة جميلة تُوازن بين جودة الطعام والشراب.
قالت آينيا:
"أخي، هل يمكنني أن أطلب أي شيء حقًا؟"
"بالطبع."
"ألن تكون هناك أشياء باهظة في القائمة؟"
"…أوستن. ألا ينبغي أن تكوني أكثر وعيًا بأن رفقاءنا، بمن فيهم أنا، أناسٌ أثرياء جدًا؟ لماذا تطرحين مثل هذه الأسئلة؟"
"لكنني لست ثرية. والآن بعد أن خرجت إلى هذا العالم، لا أشعر برغبة في تبذير المال."
"عندما نعود، افتحي حسابًا شخصيًا في أحد هذه البنوك: البنك المركزي لتيكان، أو بنك التنين الفولاذي المتّحد، أو خزنة فانكيلا الأبدية. سأتأكد من تخصيص بعض المصروف لكِ."
"سأخدمك بروحي، أيها الأخ الأكبر! وأيضًا، أرجوك أعطني توقيعك."
"نعم، نعم."
بمقاييس المال العادية، يُعتبر من يملك حوالي ٥٠٠٠ قطعة ذهبية غنيًا.
ومع ذلك، ومن دون هذا الإحساس بقيمة المال، تحمّست "آينيا" وطلبت كل أنواع الأطباق.
"أوه، رداء وعصا؟ لا بدّ أنكما أيضًا من طلاب السحر. أتباع أولئك السحرة المبتدئين، أليس كذلك؟"
هزّ "جين" رأسه ردًا على تعليق صاحب المطعم الوقح. وبما أن مظهرهم لا يُوحي بأنهم من أهل المنطقة، فقد حرص على أن يتصرف بانسجام مع الأجواء.
قال:
"نحن مجرد مسافرين مررنا من هنا مصادفة. ولسنا تابعين للأكاديمية، فلا حاجة لخدمة خاصة."
"آه، فهمت. هوهو، لكن هذا الرفيق طلب جميع أطباقنا الخاصة، لذا لا بد من خدمة خاصة إلزامية. يبدو أنك أغنى مما تبدو عليه."
ابتسم صاحب المطعم وعاد إلى المطبخ.
قالت آينيا وهي تهمس في أذنه:
"أخي، بدا هذا مستفزًا حقًا، لكنك تعاملت معه بسلاسة. قبل أن ألتقي بك، كنت أظن أن عشيرة رونكاندل مليئة بالغضب والسُمّية."
قهقه "جين" وهمس بدوره في أذنها:
"هو اقترب منا دون سياق، ويُقدّم لنا بعض الإضافات. لو كنتَ أي رونكاندل آخر، لكانت أطرافه قد بُترت الآن."
ابتسم "جين" وأردف:
"إذاً فالقول بأنهم مليئون بالغضب والسمّية صحيح! باستثنائك طبعًا."
"حسنًا، لكن لماذا غيّرت من (أخي) إلى (أخي الأكبر)؟"
"لأنك وعدتني بالمصروف، هيهي."
تسسسسسس، تششش!
كان صوت الزيت والنار يتصادمان على المقلاة يتردد في أنحاء المطعم. أما الرائحة الزكية، فكانت أمرًا مفروغًا منه. وبينما كان الاثنان يستعدان لطرق أكواب الجعة…
كرييييك.
دخل زبون آخر إلى المكان.
وفي اللحظة التي فُتح فيها الباب، شعر "جين" بإحساسٍ سيّئ. تنهد.
"تبًا. لم أعد جائعًا بعد كل هذا التملق. دون وجه خنزير أو صوت خنف أو ضحكة (هيهي). يُفرك يديه مع ابتسامة… كيف يُعتبر هذا مقبولًا؟"
"أتفق. ومع ذلك، قال لنا الطلّاب الأكبر سنًا إن طعام الشوارع هنا يستحق التجربة. فلنُبقِ آمالنا مرتفعة. هيه، أيها المدير!"
"أوه، نعم. نعم!"
ركض المدير إلى الواجهة وانحنى أمام الزبونين. بخلاف "جين" و"آينيا"، كانا يرتديان أردية بيضاء تتخللها خيوط ذهبية منسوجة في الحرير. وبعصاوات عالية الجودة في أيديهم، كانا اثنين من سحرة الأكاديمية المبتدئين الذين قدموا إلى "هوسِن".
كنت أعلم أن الأكل براحة لم يكن خيارًا.
كان من الحكمة المغادرة قبل الانخراط في أي نوع من المشاكل.
حدّق السحرة المبتدئون بازدراء إلى "جين" و"آينيا"، حتى وهم يطلبون طعامهم.
من السهل استهداف طلاب السحر أصحاب الملابس البالية، كما لو كانت قطة تُطارد سمكة تتلوّى.
وضع "جين" ثلاث قطع ذهبية بجوار كأس الجعة خاصته. وعلى الرغم من رغبته في الرحيل بسرعة، إلا أنه كان عليه أن يدفع الحساب.
قال:
"أوستن، هيا نغادر فحسب… هم؟"
لكن سلوك "آينيا" كان غريبًا. قبضتاها مشدودتان، وعيناها ترتجفان. كان يستطيع أن يشعر بارتجافها تحت الرداء.
هل يمكن…؟ هل حقًا؟ أيمكن أن هؤلاء هم المبتدئون الذين تنمّروا عليها؟
التقت عيناه بعينيها.
قال:
"أوستن، هل تفكرين في ما أفكر فيه؟"
"آه، أخي. هذا… نعم. معك حق. أجل، فلنخرج من هنا. هيا نخرج."
إن أردتِ، يمكنني أن أُبرحهم ضربًا دون أن أُرهق نفسي.
أراد أن يقول ذلك، لكن تهدئة "آينيا" كانت أولويته القصوى.
إلى أي حد بلغ تنمرهم لتشعر بهذا القدر من الخوف…؟
كركرة.
صرّ "جين" على أسنانه ونهض.
"أنتما هناك. من أين أتيتما؟ لا أظن أنكما من أتباعنا."
صفع أحد السحرة المبتدئين خدّ شخص بدا وكأنه على وشك البكاء.
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧