الفصل 7
فكر إي هان وهو يحدق في العشبة التي كُلفوا بإيجادها: «يبدو أنها هجين بين فطر الريشي والجينسنغ».
كان اسم العشبة، وكانت تُستخدم عادة لإعداد الترياقات.
«هل أنتِ على دراية بهذه العشبة؟»
«نعم».
«جيد».
شعر إي هان بالارتياح لسماع ذلك. رغم أنهم أُعطوا رسما للعشبة، لن يكون من السهل على شخص هاوٍ التمييز بين الأنواع المختلفة من النباتات الموجودة في الغابات والتلال والحقول. كان محظوظا بوجود شخص ذي خبرة إلى جانبه.
«ولكن... التحرك لشخصين فقط لن يكون آمنا».
«سيكون الأمر خطيرا بعض الشيء، أليس كذلك؟»
«أجل. يجب أن نجعل شخصا واحدا على الأقل ينضم إلينا. لو علمت أن هذا سيحدث، لما ضربت غايناندو حتى الموت».
«لم يكن ليأتي معنا على أي حال حتى لو لم تضربه».
ابتسمت يونير عندما سمعت هذا.
«لا حيلة لنا في ذلك. هل نتحمل نحن الاثنين المخاطرة ونستكشف فحسب؟»
«لا. لا أريد أن يُدرج اسمي في قائمة الضحايا».
رغم أن الأكاديمية كانت معروفة بكونها أفضل مؤسسة للسحر، إلا أن هناك العديد من الشائعات الشنيعة التي تحيط بإينروغارد.
كان السحر مجالا دراسيا خطيرا، وكانت الإصابات والوفيات أمرًا لا مفر منه. كان إي هان يعلم ذلك جيدا وقد تقبله. ففي النهاية، كانت الحوادث لتقع حتما مهما بلغت شباك الأمان التي يضعها الأساتذة.
ومع ذلك...
«إنهم يفتقرون تماما إلى الوعي بسبل السلامة».
يبدو أن كلًا من الأساتذة والطلاب هنا لا يهتمون بحياتهم إلا القليل. بالنسبة لشخص مثل إي هان عاش في العصر الحديث، كان الجميع هنا على وشك الجنون.
«قائمة الضحايا، تقولين ذلك وبهذا الوجه الذي تحملينه، لا ينبغي لكِ إلقاء مثل هذه المزاح الغريبة».
«لكنني لا أمزح».
«وهذا أسوأ بكثير. حسنا، إن كنتِ تقولين ذلك، أعتقد أنه يجب علينا محاولة العثور على شخص من نفس برجنا».
نظرت يونير حولها بحثا عن زميل محتمل في الفريق. كانت تفكر في تجنيد شخص ما من التنانين الزرقاء، لكن بحثها تبين أنه بلا جدوى.
«هل نحن في ورطة؟»
«ماذا عن الأميرة؟»
«تريد أن تتشارك معها؟ إنها تبدو باردة للغاية وغير ودودة».
«لسنا نحاول دعوتها إلى حفلة راقصة».
كان ما قاله إي هان منطقيا، مما دفع يونير إلى هز رأسها موافقة. كان على حق.
«لكن يبدو أننا تأخرنا كثيرا».
كان هناك العديد من الطلاب حول أديناارت. لا بد أنها لاحظت في وقت مبكر أنها لا تستطيع السفر بمفردها وبالتالي شكلت فرقة.
قال إي هان بسخط: «انتظري، يبدو أن بعضهم طلاب من السلحفاة السوداء».
إن كانوا يخافونه ويتجنبونه بسبب علاقاته بعائلة وارداناز، ألا ينبغي لهم تجنب الأميرة أيضا؟ ومع ذلك، كان العديد من الطلاب المحيطين بها من السلحفاة السوداء.
«حسنا، لقد كانت شهيرة للغاية حتى قبل قبولها في إينروغارد».
الشخص الذي كان محبوبا قبل دخول الأكاديمية سيكون محبوبا بطبيعة الحال حتى بعد أن يصبح طالبا.
حتى داخل العائلة الملكية، كانت أديناارت معروفة بكونها واحدة من أذكى الأشخاص وأكثرهم موهبة. لم يكن من العجب أن يتجمع حولها النبلاء والسطحيون على حد سواء.
«حقا؟»
«ألا يقرأ أفراد عائلة وارداناز الأخبار أبدا؟»
«كنت مهتما فقط بقراءة . لم أهتم قط بـ ».
«أوه، أنا أحب ذلك الجزء أيضا. هل قرأت المقال الذي يتحدث عن كيفية كسب المال عن طريق إعادة الزجاجات التي يلقيها المغامرون بعد جشع محتواها؟ إنه أمر رائع، أليس كذلك؟»
«أجل، إنها ليست فكرة سيئة».
قالت يونير وهي تتجه مباشرة إلى النقطة الأساسية: «انتظر، نحن نخرج عن المسار. إذا أخذت لحظة لقراءة ، فسترى أن أديناارت شهيرة بأشياء مختلفة. ليس من المستغرب أن يرغب الجميع في التقرب منها».
«هل ذكر أي شيء خاص عن غايناندو؟»
«لاشيء».
«أرى. إذن لا يوجد شيء خاص عنه».
«لا شيء على الإطلاق».
كانوا يتحدثون بسوء عن غايناندو خلف ظهره بينما كان يشرب جرعة للتعافي في جناح العلاج.
«إذن فلنتخل عن الأميرة ونعثر على شخص آخر».
«لن يكون الأمر سهلا، كما تعلم؟ أولئك المتبقون هم جميعا من السلحفاة السوداء».
عقد إي هان حاجبيه عندما سمع هذا.
«همم...»
كانت على حق. كان الطلاب المتبقون جميعا من السلحفاة السوداء، وبينما سيقبل بعضهم دون شك دعوتهم إذا طافوا يسألون الناس عشوائيا بما أنهم سيتحركون في مجموعة، كان عليهم التأكد من أن التوافق بينهم ليس سيئا إلى حد يؤثر فيه على قدرة كل منهم على إكمال مهامهم.
علاوة على ذلك...
«أود أن يكون معي شخص ماهر».
عندما يتعلق الأمر بالأنشطة الجماعية، كان الأمر يكمن كله في الحصول على أعضاء المهرة.
نظر إي هان حوله قبل أن يثبت عينيه أخيرا على هدف معين.
كانت نيليا إيلف مظلمة ولدت في إحدى المناطق الشمالية للإمبراطورية، وكانت في السابق جزءا من ، وهي مجموعة تتكون من صيادين ومرشدين ماهرين يتجولون في الجبال الشمالية وكأنها باحة منزلهم الخلفية. ومن ثم، كانت واثقة من نفسها عندما يتعلق الأمر باستكشاف الجبال والغابات.
«يتضح أن الأمر ليس صعبا».
لم تَرَ من قبل، ولكن طالما عرفت كيف تبدو، فإن العثور على واحدة سيكون مجرد مسألة وقت.
كانت في مستوى مختلف مقارنة بالوافدين الجدد الآخرين الذين لم يسبق لهم التواجد في غابة حقيقية من قبل. حتى الآن، كانت تشعر بشعور بالدونية بعد دخولها إينروغارد.
دعك من الناس من الأبراج الأخرى. حتى داخل السلحفاة السوداء، كان هناك العديد من الطلاب ذوي الخلفيات الأفضل منها. كان بعضهم من عائلات النبلاء الصاعدين. وكان بعضهم من مجموعات تجارية مشهورة في جميع أنحاء الإمبراطورية. وكان لبعضهم والدان من المغامرين المشهورين.
من ناحية أخرى، عاشت نيليا حياتها كلها في الغابة. لقد قبلت دعوة الأكاديمية، لكنها شعرت بالدونية تجاه الآخرين، وعانت كثيرا عندما كانت تتعلم عن السحر لأول مرة.
ولكن الآن بعد أن كانت تشارك في نشاط يناسبها، شعرت بأنه لديها دافع أكبر من أي وقت مضى.
«همف، انتظروا وفقط شاهدوا. سأجدها أسرع بكثير من أي شخص هنا».
كانت نيليا تفكر في التصرف بمفردها والعثور على العشبة بنفسها. قد يحتاج الآخرون إلى العمل معا لأن هذه ستكون المرة الأولى لهم في الغابة، لكن نيليا كانت واثقة من أنه لن تكون لديها أي مشكلة حتى لو كانت بمفردها.
«همم».
«؟؟»
تفاجأت نيليا عندما اقتربت منها فتاة جميلة المظهر ذات شعر أحمر زاهٍ.
«من أنتِ؟»
«أنا يونير مايكين، وهو—»
«إي هان. سررت بلقائك».
من سياق حديثهما، افترضت نيليا أن يونير كانت نبيلة بينما لم يكن إي هان كذلك. ففي النهاية، عادة ما يعلن النبلاء عن أسماء عائلاتهم عندما يقدمون أنفسهم.
«ولكن أليس هو من التنانين الزرقاء؟»
«لماذا لا تقول أي شيء؟»
«هذا لأنك لم تخبرها باسم عائلتك...»
قاطعت يونير إي هان بنظرة غاضبة، غير فاهمة سبب تركه اسم عائلته.
«ألا تعتقدين أنه من المزعج للغاية أن تقول اسم عائلتك في كل مرة تقدم فيها نفسك؟ بينما أنتِ في ذلك، لماذا لا تخبرينهم باسم كبير عائلتك وأين تقع أراضيكم أيضا؟»
«نحن نفعل ذلك! عندما نكون في الحفلات، هذا هو الحال».
شعر إي هان بالاشمئزاز الصادق لسماع هذا.
فتحت نيليا فمها بحذر للتحدث وهي تحدق في الاثنين.
«إذا كنتما ترغبان في الشجار، فيمكنكما التحدث عن ذلك في مكان آخر. ما الذي تريدانه مني؟»
«هل ترغبين في السفر معا؟»
«..!»
ذهلت نيليا بدعوة إي هان. لم تكن تتوقع هذا على الإطلاق.
سألت نيليا وهي تحدق في إي هان بريبة: «ما الذي تخطط له؟»
كان من الواضح أنها لا تكن تقديرًا كبيرًا للنبلاء أو سلالتهم، وكان هذا ينبع من الوقت الذي قضته في العيش في المناطق الشمالية.
بين الحين والآخر، كان النبلاء يتسلقون الجبال ويزورونهم، وفي كل مرة يفعلون ذلك، كانوا يعقدون حواجبهم ويسألون كيف يمكن لشخص ما العيش هناك.
حتى عندما يقدم لهم الصيادون أفضل الأطعمة الشهية وأكثر الأسرّة راحة، كانوا يقولون إن طعم الطعام مريع والأسرّة لا تطاق.
كانوا يشتكون مرارا وتكرارا من المعاملة السيئة، لدرجة أن بعض المرشدين كانوا يمزحون حول كيف أنه لن يعلم أحد حتى لو دفعوا النبلاء من أعلى منحدر.
على هذا النحو، كانت لدى نيليا، التي عاشت معهم، انطباع سيئ عن الطلاب من التنانين الزرقاء.
«علينا استكشاف مثل هذه المساحة الكبيرة، والتواجد بمفردك لن يفيدك في شيء. ستنحتاجين إلى ثلاثة أشخاص على الأقل إذا ظهر وحش».
«همف. لا حاجة لذلك».
شخرت نيليا ورفضت بفخر. لم يتفاجأ إي هان بهذا الرد وواصل الضغط.
«هل لي أن أسأل لماذا؟»
«لماذا يجب علي إخباركم؟»
«بمعرفة سبب رفضك، سنحصل على فكرة عن نوع الشخصية التي أنتِ عليها. همم، هل تريدين مني أن أحيط بسبكب؟»
فكر إي هان بجد لثانية قبل أن يفتح فمه.
«هل هذا لأنكِ تعتقدين أننا سنستخدمكِ كطعم، أو أننا سنطرحكِ جانبا عندما تصبح الأمور خطيرة؟ أمل ألا يكون هذا هو الحال لأن ذلك سيكون إهانة لشرفنا».
«ليس الأمر كذلك».
بغض النظر عن مدى كرهها للنبلاء، لم يكن بوسعها أن تقول نعم للإثنين أمامها بعد مواجهتها بشكل مباشر جدا.
«إذن هل تعتقدين أنكِ بمفردكِ ستكونين كافية؟»
«هذا بالضبط—»
«آمل ألا تكوني غبية جدا لتعتقدي ذلك. ففي النهاية، حتى لو كنتِ على دراية بالجبال، فأنتِ لا تعرفين أبدا ما سيحدث بالداخل. وحتى لو وجدتِ العشبة، فسيتعين عليكِ حفرها بعناية. إذا كان شخص ما يعتقد أنه يمكنه فعل كل ذلك بمفرده، فيجب أن يكون أحمق. أنتِ لستِ بتلك الغباوة، أليس كذلك؟ همم، لقد نفدت مني الأفكار...»
«اخرس. سأشكل فريقا معكم. هل أنت راضٍ الآن؟» استدارت نيليا وهي تنفخ من الغضب.
هز إي هان رأسه، راضيا عن النتيجة. من ناحية أخرى، نظرت يونير إليه بذهول.
«ما الذي يعلمونه بحق السماء في عائلة وارداناز؟!»
كانت حرَكات نيليا خفيفة وسريعة. كانت في مقدمة المجموعة تماما، تفتح لهم طريقا، مما أظهر مدى مهارتها وخبرتها في التوجيه في الجبال.
يونير التي رأت هذا سألت إي هان سؤالا.
«إنها تتحرك بشكل جيد حقا، ولكن كيف عرفت ذلك؟»
«لديها ساقان مشدودتان وتصلبات في يديها. كل هذه تشير إلى حقيقة واحدة: إنها صيادة خبيرة وتستخدم القوس».
«!»
«!»
لم تكن يونير وحدها. نيليا، التي كانت تقودهم، شعرت أيضا بقشعريرة عندما سمعت هذا.
أن يكتشف أصلها مجرد النظر إلى ذلك. لقد كانت تنظر بدونية إلى الاثنين لكونهما من النبلاء، لكنها شعرت أن الشخص المسمى إي هان لا يمكن الاستهانة به. شعرت بشعور طفيف بالخطر منه وكأنه يستطيع رؤية كل شيء تخفيه...
«مجرد مزحة. لقد رأيت الرمز المعلق على خصرها. إذا كانت من هناك، فيجب عليها أن تعرف الجبال كظهر يدها».
استدارت نيليا وحدقت فيه. ابتسمت يونير عندما رأت هذا.
«إذن كنتِ تستمعين؟»
«لم أكن كذلك!»
«مهلا، أبطئي ووافقي سرعتنا».
«لماذا أوافق سرعتكم؟ أسرعوا ووافقوا سرعتي فحسب!»
هنا، انضم إي هان إلى المحادثة.
«لأن يونير هي الوحيدة في المجموعة التي يمكنها معرفة أي الأعشاب هي ماذا. إذا لم تستطع المواكبة، فسيتعين علينا البحث نحن الاثنين فقط».
لم تستطع نيليا التفكير في حجة مضادة، ومنعها كبرياؤها من أن تكون غير منطقية وتستمر في الجدال.
«صحيح. يجب علي فقط إبطاء السرعة».
«كم أنتِ ناضجة. كما هو متوقع من دورية الظل...»
«هل تسخر مني؟ هل هذا هو الأمر؟»
«كنت أطري عليكِ».
منزعجة من مداعبات إي هان المستمرة، استهدفته نيليا بعد ذلك.
«هي تعرف الكثير عن الأعشاب، وأنا هنا لأعمل كمرشدة. ماذا يمكنك أن تفعل؟ ما هو الدور الذي لديك هنا؟»
«إذا قلت إنني هنا لأستغل الوضع، فسوف تتقيأ، أليس كذلك؟»
بالكاد أوقف إي هان نفسه عن قول الحقيقة. لم يكن هناك فائدة من إذكاء غضب نيليا أكثر من ذلك.
«أنا هنا لمطاردة الوحوش أو المفترسات التي تقترب منا».
سكتت نيليا مرة أخرى. في الواقع، كان من المهم أن يطرد شخص ما الوحوش بينما كانوا يتسلقون الجبل. من المظهر وحده، يبدو إي هان وكأنه جاء من عائلة فرسان حيث كان طويلا وبنيته القوية.
«انتظر. ألا ينتمي الفرسان إلى النمور البيضاء؟»
«لقد نسيت أن أسأل في وقت مبكر، ولكن ما هو اسم عائلتك؟»
«وارداناز. أنا من عائلة وارداناز».
تراجعت نيليا خطوة إلى الخلف كما لو كانت مشمئزة، دون أن تعرف أنها فتحت جرح إي هان مرة أخرى.