الفصل 37
لقد تمكنت من النجاح في الأمر.
رغم أن إي-هان كان يلعن الأستاذ في أعماق نفسه، إلا أنه بصفته طالب دراسات عليا متمرسا لم يدع استياءه يظهر على وجهه.
وبدلا من ذلك، حافظ على تعابير وجهه وانحنى انحناءة عميقة.
لقد كان كل ذلك بفضلك يا سيدي.
لا داعي لشكر المجهود كله كان جهدك.
على الرغم من تلقيه الثناء، إلا أنه لم يشعر برغبة في الاحتفال على الإطلاق.
فمنذ وقت قصير فقط، كان الأستاذ بولادي يطلق الكرية الرخامية نحوه بلا رحمة. ولو لم يتمكن من حجبها، لتكسرت بعض عظامه بالتأكيد.
ولحسن الحظ، تجنب الكارثة بإيقافها في الهواء باستخدام.
هؤلاء الأساتذة جادون حقا
والآن، لنعد الكرية مرة أخرى.
هذه المرة، لم يستخدم الأستاذ بولادي كرية نجم الروح الرخامية. بل أخرج كورة حديدية بحجم قبضة يد إنسان وألقاها نحو إي-هان.
وقبل أن تلمس الأرض، ألقى إي-هان عليها.
تحركي!
توقفت الكورة الحديدية في منتصف تحليقها.
في زاوية من عقله، تمنى إي-هان لو أن الكورة الحديدية تنطلق بالصدفة نحو ذقن الأستاذ، ولكن بما أنه أتقن التعويذة الآن، فمن غير المرجح أن تحدث مثل هذه الحوادث.
أشار الأستاذ بولادي بأصابعه إلى الأعلى.
إلى الأعلى.
وجه إي-هان إرادته لتتحرك الكورة الحديدية إلى الأعلى. ورغم أنها كانت غير متزنة قليلا، إلا أن الكورة ارتفعت بسرعة.
إلى الأسفل.
اتباعا لتعليمات الأستاذ، عادت الكورة إلى موقعها السابق.
إلى اليسار. إلى اليمين. ارسم دائرة في اتجاه عقارب الساعة. ارسم دائرتين عكس اتجاه عقارب الساعة.
بعد سلسلة من الأوامر، أومأ الأستاذ بولادي برأسه.
يبدو الأمر متيبسا، ولكنه أفضل بكثير الآن. من الآن فصاعدا، ستتدرب باستخدام هذه الكورة الحديدية بدلا من ذلك.
ولكن يا سيدي، لم أرسم بعد دائرة مثالية باستخدام كرية نجم الروح الرخامية.
جرب مرة أخرى.
وضع إي-هان الكورة الحديدية جانبا وضخ المانا في كرية نجم الروح الرخامية. ثم حاول رسم دائرة بها.
!
ولدهشته، كانت الدائرة التي رسمها أفضل بكثير من تلك التي رسمها قبل تجربته القريبة من الموت.
يمكن للسحرة أن ينموا من خلال التجارب القاسية. كريات نجم الروح الرخامية مجرد أدوات لمساعدة السحرة المبتدئين. لم تعد بحاجة إليها.
فهمت.
والآن، ابدأ برسم الدوائر باستخدام الكورة الحديدية. وبمجرد أن تصل إلى مستوى معين، سنكرر ما فعلناه للتو.
عفوا؟
كان الأستاذ بولادي يعتقد أن هناك نوعين من الناس في هذا العالم، أولئك الذين يتجمدون في مواجهة الخطر، وأولئك الذين يستجيبون له.
وغني عن القول إن السحرة القتاليين ينتمون إلى الفئة الأخيرة، وقد أظهر الفتى من عائلة وارداناز إمكانيات في هذا المجال. وكان من المنطقي تماما الاستفادة من ذلك.
ومع ذلك، فإن إي-هان، الذي تم إعطاؤه للتو ما يعادل إشعارا بالقتل، شعر بمشاعر معقدة.
تبا لهذه الأكاديمية!
رغم أن إي-هان كاد أن يموت، استمر الوقت في التدفق داخل الأكاديمية.
وعندما أوشكت الحصة على الانتهاء، سلم الأستاذ بولادي الكورة الحديدية إلى إي-هان.
ارسم بها دوائر كلما كان لديك وقت فراغ.
فهمت.
ولا تحط من حذرك أبدا.
ما الذي يعنيه بـ لا يهم.
شعر إي-هان أن هناك شيئا مريبا يحدث وهو يغادر الغرفة.
هل كان الأستاذ بولادي سيتبعه وينصب له كمينا؟
رغم أن الأمر بدا سخيفا، إلا أن الأكاديمية جعلته مصابا بالارتياب.
آسف، هل انتظرت طويلا؟
لا.
لوح إي-هان لهجين شيطان كان يرتدي زي كاهن.
لقد كانت تيجيلينج، من أتباع طائفة بريسينجا.
هل يمكنك الاعتناء بتيجيلينج من أجلي؟
معرفة منه بأن طلاب العنقاء الخالدة يعيشون بزهد، طلب الكاهن مهريد هذا الطلب من إي-هان، خوفا من أن تنهار تيجيلينج التي كانت لا تزال في مرحلة النمو.
وبما أنه حصل على ثلاث سلات من الطعام بالمقابل، كان إي-هان ينوي الوفاء بوفائه.
سأطعمها جيدا حتى أتمكن من الحصول على سلة أخرى في المرة القادمة التي نلتقي فيها.
وعلى أمل ذلك، جلس إي-هان مع تيجيلينج.
كان الليل يقترب بسرعة، واكتست السماء باللون الأحمر وكأن الجبال المحيطة بالأكاديمية تشتعل بها النيران.
لو لم نكن محتجزين في هذه الأكاديمية الانتظار، لماذا أفكر مثل سجين؟
عاد إي-هان إلى صوابه.
لم يكن سجينا. ورغم أن المؤسسة فرضت قيودا على الطلاب بعدة طرق، إلا أنهم بالمعنى الدقيق للكلمة ما زالوا في مكان للتعليم.
إليك الزي الذي طلبته.
أوه، شكرا لك.
تسلم إي-هان زي الكاهن من تيجيلينج. وفي المقابل، أعطاها رغيف خبز دائريا مع مربى المارملاد. كان طريا وحلوا، ولا يقارن بالخبز الذي تقدمه الأكاديمية.
شكرا لك، ولكني بخير بدونه. لكن تيجيلينج رفضته.
هل هناك سبب لرفضك؟
حتى الآن، يعاني اللورد بريسينجا نيابة عنا. ومعرفتي بذلك تجعلني غير قادرة على الاستمتاع بالطعام.
كبح إي-هان نفسه في اللحظة التي كان على وشك أن يقول فيها ما هذا الهراء؟
لقد أصبح هو أيضا الآن عضوا في طائفة بريسينجا.
فرت. كدت أضيف حكاية أخرى إلى الشائعات السيئة السمعة المحيطة بعائلة وارداناز.
هدأ وأومأ برأسه لنفسه.
لم تكن مهمة سهلة أن تجبر شخصا مخلصا مثلها على تناول شيء ما. كان عليه اختبار حدودها، خطوة بخطوة.
يا رجل، هذا الخبز مقرف. لا بد أنه بقي في الشمس لوقت طويل. لن تضطري للشعور بالذنب حيال أكل هذا.
هز، هز.
ما هذا اللحم البقري المعلب؟ إنه مقزز للغاية! بالتأكيد، سيكون أكل هذا بأس بأس به؟
هز، هز.
الشخص الذي خبز هذا الخبز لا بد أنه قدم دمه وعرقه ودموعه على أمل أن تأكليه. والشيء نفسه بالنسبة لمن صنع هذا المربى. آه، يا للأسف. إذا لم تأكليه، أعتقد أنه سيذهب إلى القمامة
هل نجح الأمر؟
رأى إي-هان التردد في عينيها بينما غمرها شعور بالذنب. للوهلة الأولى، ظن أن تكتيكه قد نجح.
ولكن انتظر. هذا الخبز لم يصنع من أجلي. لقد رأيته معروضا في المخابز من قبل.
تبا.
نقح إي-هان بلسانه. على ما يبدو، كانت تيجيلينج تمتلك عينا حادة للتفاصيل.
وكنت على وشك النجاح أيضا
شعرت تيجيلينج بالاعتذار لرؤية مدى الجهد الذي يبذله إي-هان.
أنا بخير حقا. سأخبر الكاهن مهريد أنني أكلت، لذا يرجى مشاركة الطعام مع شخص آخر.
أم
لكي أكون صريحا، كانت فكرة مغرية. وسيكون الأمر أسهل عليه أيضا.
ومع ذلك، فإن حقيقة أنه كان عليه الكذب جعلته يتردد.
لقد طلب منه الكاهن مهريد تحديدا الاعتناء بتيجيلينج، ووصل به الأمر إلى إهدائه سلة طعام إضافية. والكذب على شخص كهذا لم يبد عادلا.
لو كان وعدا مع المدير سكيلي، لما تردد في نقضه، لكن الكاهن مهريد كان رجلا طيبا.
بينما كان إي-هان يعاني من صراع داخلي، أخرجت تيجيلينج كوبا خشبيا مصنوعا ببدائية. ثم وضعت فيه ورقة شاي وسبت عليه ماء ساخنا، مما أدى إلى تصاعد البخار.
انتظري.
؟
هل بأس بأن أصب لك كوبا من الشاي؟
بعد لحظة، أومأت برأسها.
كانت تشعر بالذنب لرفضها الوجبة. وكوب من الشاي لن يضر أحدا، أليس كذلك؟
لا، ليس على الإطلاق. شكرا لك.
عديني بأنك ستشربينه؟
نعم. لماذا تسأل؟
لا شيء، لا تقلقي بشأن ذلك.
حتى طائفة بريسينجا كانت تستمتع بالقهوة والشاي، رغم أنهم بالطبع لم يضيفوا أي مواد تحلية. وكانت مشروباتهم تصنع بحت من مسحوق القهوة أو أوراق الشاي.
لم تكن طائفة بريسينجا وحدها من تفعل ذلك. فالجماعات الدينية الأخرى لم تضف أي شيء إلى مشروباتها أيضا.
وبما أن القهوة والشاي كانا من محسنات الإدراك، فقد سمحا للكهنة والراهبات بالصلاة لفترات أطول.
ومن ثم، افترضت تيجيلينج بطبيعة الحال أن الشاي الذي سيعده إي-هان لها سيكون ذا نكهة عميقة ومرة، مما يساعدها على البقاء متيقظة.
ومع ذلك، كانت مخطئة للغاية.
سأجعله مغذيا للغاية.
استعار إي-هان غلاية تيجيلينج وبدأ بغلي الماء بعد إضافة بعض أوراق الشاي الأسود.
ولتحسين الرائحة، بشر الزنجبيل والقرفة اللذين أخذهما من كوخ أوريجور ووضعهما في الغلاية.
ولم يتوقف عند هذا الحد. بينما كان الشاي الأسود يغلي، غمر فيه كمية سخية من السكر، وهو منظر أرعب تيجيلينج.
ماذا تفعل!؟
هل لديك مشكلة مع الشاي الذي أعده؟ شاي معد وفقا لوصفة عائلتي؟
تظاهر إي-هان بتعابير مجروحة، مما وضع تيجيلينج في موقف محرج.
لا، ليس الأمر أنني أملك مشكلة معه، ولكن يبدو الأمر هادرا لـ
بالتأكيد، أنت لا تلمحين إلى أن وصفة عائلتي هادرة!؟
لا يهم
أغلقت تيجيلينج فمها، خوفا من أن تقول شيئا قد يجرح مشاعر إي-هان.
ورؤية لذلك، أومأ إي-هان برأسه، وهو يشعر بالرضا.
ومع ذلك، لمحت تيجيلينج هذا، وأصبحت مريبة قليلا.
هل يتظاهر بأنه مجروح؟ لا، ما هذه الأفكار الآثمة التي تراودني.
كان إي-هان أخا في نفس الإيمان، ناهيك عنكونه عضوا في عائلة وارداناز. ولن يحاول خداعها بجلب اسم عائلته.
وعلى عكسها، حيث كانت هجين شيطان، كان إي-هان سليل عائلة وارداناز، إحدى أكثر العائلات العريقة في الإمبراطورية.
وبينما كانت تبرر سلوك إي-هان، أنهى الرجل المعني إعداد الشاي بسكب الحليب كلمسة أخيرة.
يرجى تذوق شاي الحليب.
قرّبت تيجيلينج الكوب بحذر من شفتيها وأخذت رشفة. وعلى الفور، غمرتها نكهة حلوة، لم تكن قد جربتها من قبل.
يبدو أنه حاز على إعجابها.
استرخت تعابير تيجيلينج، مما يدل على أن الشاي أعجبها.
طوال هذا الوقت، لم تشرب سوى الشاي المر، لذا وغني عن القول إنها استمتعت بحلاوة شاي الحليب.
وأنهاه بسرعة كبيرة. فصب لها إي-هان كوبا آخر.
ودون أن تتساءل، بدأت تيجيلينج بالشرب مرة أخرى، لتتوقف في منتصف الطريق.
ألا يناسب الشاي ذوقك؟ الشاي الذي أعددته وفقا لوصفة عائلتي
لقد فهمت، لذا يرجى التوقف عن فعل ذلك.
لقد عمل شاي الحليب بشكل أفضل مما توقع، لذا بدأ إي-هان في إعداد المشروب التالي.
أضاف أولا السكر والقرفة ومسحوق الكاكاو والحليب إلى الماء المغلي. ثم خلطه بدقيق الذرة. وكان المنتج النهائي أشبه بالحساء منه إلى المشروب.
يا لها من خطة شريرة، إذا جاز لي القول.
لقد أذهله إبداعه الخاص.
كان سيبدأ بتقديم المشروبات، وينتقل تدريجيا إلى الحساء والتأثير على تيجيلينج لتعتقد أن هذا أمر طبيعي.
وبعد الانتهاء من حساء الشوكولاتة، وضع بعض البسكويت فوقه.
وبحلول الوقت الذي لاحظت فيه تيجيلينج، كانت قد لحست وعاءها بالفعل.
بما أنك شبعت اليوم، فأنت ملزمة بالأكل في المرة القادمة أيضا. من الآن فصاعدا، ستأتين إلى هنا بانتظام في وقت محدد.
هل نحتاج حقا إلى أخذ هذا الأمر بهذه الجدية؟
رغم أنها كانت تشعر بالامتنان لوارداناز لأنه يعتني بها، إلا أنها وجدت من المثير للضحك كيف كان يتحدث مثل شرير ما. ودون معرفة السياق، سيظن شخص خارجي أنه يطعمها بالقوة.
وقت الليل.
كان معظم طلاب السنة الأولى قد عادوا إما إلى غرفهم وهم يشعرون بالخزن والجوع أو كانوا يلعبون الشطرنج في صالة الراحة على قطعة خبز.
ومن ناحية أخرى، كان إي-هان يسير خارج باب السكن.
أنا كاهن في طائفة بريسينجا. أنا كاهن في طائفة بريسينجا.
كان يرتدي زي الكاهن، ولم يكن يبدو مختلفا عن طالب في العنقاء الخالدة خرج لأداء صلواته.
كان لديه هدف بسيط في ذهنه: العثور على الطريق الذي يستخدمه العمال الخارجيون للدخول إلى الأكاديمية!
وطالما تمكن من العثور عليه، سيكون بمقدوره التخفي كأحد العمال ومغادرة الأكاديمية.
ما لم أضطر إلى ذلك، يجب أن أمتنع عن استخدام سحر الاختفاء. قد تكون هناك جميع أنواع المصائد التي تنتظر في الأمام.
ولهذا السبب حصل على زي الكاهن رغم امتلاكه لحزام الاختفاء.
كانت الأكاديمية مليئة بالمصائد على الأرجح، وإذا دخل منطقة تبطل سحر الاختفاء، فسوف يوضع في موقف محفوف بالمخاطر.
وللبقاء على قيد الحياة في هذه المؤسسة، كان عليه وضع خطط بديلة لكل شيء.
بدأت أتلاءم عما إذا كانت هذه مدرسة حقا
وعند وصوله إلى هذه الفكرة، أصبح إي-هان مكتئبا قليلا.
كيف آلت الأمور إلى هذا
كان الطابق الأول من المبنى الرئيسي للأكاديمية، والذي عادة ما يكون صاخبا بالطلاب، فارغا بحلول الآن.
وبجوار السلالم المركزية الكبيرة المؤدية إلى الطابق الثاني والقبو، كانت هناك ممرات متصلة بالفصول الدراسية.
ورغم أن التصميم الداخلي للمبنى بدا فخما ومثيرا للرهبة في الصباح، إلا أنه الآن بعد أن أظلمت الدنا، كان هناك شيء مرعب في كل ذلك.
إذا كان هذا موقعا يزوره العمال الخارجيون غالبا، فمن المرجح أنه في الطابق الأول.
استقرت نظرات إي-هان على المنطقة الواقعة خلف السلالم المركزية، والتي كانت تقع فيها قاعة الولائم.
وبما أنه لم تكن هناك أي حصص دراسية تقام هناك، لم تطأ أقدام طلاب السنة الأولى تلك المنطقة بعد حفل الدخول.
؟!
كان ذلك حينها.
صدم إي-هان عندما لاحظ طالبا آخر يتسلل بهدوء في الظلام نحو المنطقة الواقعة خلف السلالم.