الفصل الثامن والثلاثون
كاتما غضبه المتأجج في داخله، تقدم هان جانغغوانغ إلى الأمام.
شعره الأشعث، ولحيته البرية، وملابسه الممزقة كانت تبدو مطابقة تماما لتلك التي كان عليها عندما خرج من العزلة.
لقد كان الوقت ما بين التاسعة والحادية عشرة صباحا عندما خرج؛ والآن اقترب المساء، ما بين الخامسة والسابعة مساء.
لقد تحدث كأنه سيقحم نفسه فور طعنه، لكنه لم يكن بهذا التهور.
خلال تلك الساعات، كان قد استعد.
استعد لتحويل سيولاب إلى بحر من دماء – استعد لتمزيق جسد سيول أونوي بيديه دون ترك أي مجال للعواقب.
هذا النوع من الاستعداد.
"لورد هان، لا داعي للقلق بشأن ما يأتي بعد ذلك"، هكذا قال أحد رجاله. "لقد وافقت طائفة هانبيينغ بالفعل على تولي أمر ما بعد الكارثة وتسوية الأمور..."
رفع هان جانغغوانغ يدا قاطعا حديثه.
"سأفكر في ما بعد الكارثة لاحقا. اليوم، سأكرم روح ابني، وأرواح الأساتذة الساقطين الآخرين."
كان صوته حازما، لا يترك أي مجال للشك.
الآن، لم يتبق سوى شيء واحد للقيام به: التحرك.
خلف هان جانغغوانغ كان هناك بالضبط أربعمائة وثمانية وأربعون محاربا.
لقد جلب النخب من الطوائف الأربع الكبرى، وأي شخص آخر بدا واعدا ولو بشكل طفيف.
كان هناك حتى حمالون بينهم.
تحرك الجميع بقلب واحد.
الغضب تجاه سيول أونوي.
لم يكن مهما من بدأ القتال.
لقد فقدوا رفاقا، وأساتذة طوائف مبجلين، وبالنسبة لهان جانغغوانغ، ابنه الحبيب.
كان هذا كل ما يهم.
هكذا، دخلوا ختلف الثلج البارد.
لكن في منتصف الطريق، توقفوا.
"...أيها اللقيط المتغطرس"، تمتم هان جانغغوانغ بصوت منخفض، ناظرا ببصره نحو الأعلى.
كانت ختلف الثلج البارد مقسومة بجرفين شاهقين.
وهناك، واقفا في منتصف أحد الجرفين، كان سيول أونوي.
بشكل واضح، كان واقفا بمفرده.
"لقد أحضرت جيشا كبيرا حقا"، نادى سيول أونوي.
"الأمر لا يقتصر عليك وحدك. أنوي مسح مدينة سيولاب بأكملها من على وجه الأرض"، أجب هان جانغغوانغ ببرود. "بالطبع كان علي إحضارهم."
"أرى ذلك. في هذه الحالة، كان يجب عليك على الأقل تنظيف نفسك قبل المجيء."
"..."
"قبل أن نبدأ، لدي هدية لك—"
"لماذا؟" قاطعه هان جانغغوانغ، بصوت منخفض ومشتعل بالغيظ.
"لماذا ماذا؟"
"لماذا قتلت ابني؟"
كان هان جانغغوانغ يكافح لقمع غضبه، لكن سيول أونوي أمال رأسه ببساطة بحيرة.
"أنت حقا لا تعرف لماذا؟"
"أنا لا أعرف."
"إن كان هناك من ينبغي أن يعرف، فهو أنت، لورد هان. كما كتبت حتى في الرسالة التي أرسلتها إلي – لقد عبثت معي طوال هذا الوقت."
"...من أجل شيء تافه إلى هذا الحد؟"
"هذا ليس شيئا تافها، لورد هان. هناك مثل يقول – إذا كنت لا تستطيع العض، فلا تنبح. هل تفهم حتى أين نحن الآن؟"
"..."
"هذا هو عالم فنون القتال. أتجرأت على استفزازي دون الاستعداد للفناء؟ أتجرأت؟"
"...يتجاسر، كما يقول... أظنك لا توطأ لك قدم لمجرد أنك نفذت بعض عمليات الاغتيال في الليل؟"
"إذن أنت تعلم حقا"، قال سيول أونوي. "أنه أنا شخصيا."
"لم أكن أعلم في البداية"، اعترف هان جانغغوانغ. "ظننت إما أنك استأجرت قتلة أو استخدمت قوة قصر الثلج الأبدي... لكن لا. لقد كنت أنت."
تغير تعبير وجه سيول أونوي بشكل غريب.
"أرى ذلك. أعتقد أنني أفهم الآن – ما على وشك الحدوث."
ارتسمت ابتسامة بطيئة على شفتيه، محملة بكثافة بنية القتل.
"لقد حذرتك. لقد حذرتك من أن التدخل سيأتي بثمن. ومع ذلك... إنه أمر مرهق، حقا. هناك الكثير من الحمقى في هذا العالم الذين لا يفهمون الكلام البسيط."
"إذن"، زمجر هان جانغغوانغ، "لقد جررتني إلى هنا للتفاوض، أليس كذلك؟ قاتل عديم القيمة مثلك؟"
"تفاوض؟"
"لقد طرحت رقما عبثيا – مئتي ألف قطعة ذهبية، خمسمائة ألف، أيا كان – كطعم لترك مجال للمساومة. لكن دعني أودع الأمر بوضوح: ليس لدي أي نية للتفاوض. اليوم، أنت تموت. وسيولاب ستغرق في الدماء."
ضحك سيول أونوي بخفة.
"أنت ترتكب خطأ جسيما."
"...ماذا؟"
"لم أذكر مئتي ألف قطعة ذهبية على سبيل المزاح."
"...أيها الأحمق المعتوه. أتعرف حقا كم يبلغ ذلك—"
"أعرف تماما كم يبلغ"، قال سيول أونوي. "وإذا كنت تريد معاملتي كمهرج، كان يجب أن تكون مستعدا لدفع هذا القدر على الأقل. كنت أنوي تماما جمع هذا الثمن."
"...تش..."
"وشيء آخر"، قال سيول أونوي، بصوت حاد. "تبدو وكأنك تمتلك سوء فهم أساسي حول كيف تعمل حروب الفصائل."
"وه, أرشدني، ألا تفعل؟"
"نعم. في حرب الفصائل، الأمر بسيط – إنها مسألة من يقطع رأس زعيم العدو أولا. ولهذا السبب يُخشى القتلة المهرة جدا. ولهذا السبب يبقون في الظلال. الجميع يطمع في النصل الذي يمكنه قطع الرأس نظيفا. لذا فهم يخفونه."
"أنا"، قال سيول أونوي، بصوت مثل الجليد، "أنا زعيم سيولاب. وزعماء الطوائف الأربع الكبرى... ميتون بالفعل."
سخر هان جانغغوانغ. "يمكنك أن تراني قادرا على الوقوف هنا مباشرة، ألا يمكنك ذلك؟"
"أعتذر عن هذا الخطأ"، قال سيول أونوي بأدب. "ستكون ميتا عما قريب. وبالحديث عن الهدايا..."
أمام مباشرة جلس ربعة صناديق خشبية.
دفع سيول أونوي عرضا كل صندوق بطرف قدمه.
واحدا تلو الآخر، سقطت الصناديق من على الحرف، محطمة على الصخور في الأسفل.
طقطقة. طقطقة.
على الرغم من أنها سقطت من منتصف الجرف – بارتفاع يزيد عن مئة ياردة وتحطمت عند الاصطدام، إلا أن الجميع تعرف على ما كان بداخلها.
أربعة رؤوس مقطوعة.
الرجال الأربعة الذين اغتيلوا في جنح الليل.
"أنت... أيها اللقيط!"
"لنبدأ، ألن نبدأ؟"
بحركة خاملة، سحب سيول أونوي خنجر الجليد البارد من حزامه.
لقد استخدمه جيدا حتى الآن، لكن اليوم سيكون خدمته الأخيرة.
دون تردد، قذفه.
عقد هان جانغغوانغ حاجبيه بعمق وهو يراوده يطير – ليس نحوه، بل عبر الخطف.
"...أيها المعتوه المجنون، إلى أين بحق الجحيم ترميه؟"
لقد كان سؤالا عادلا.
انغرس الخنجر عميقا في الجرف المقابل.
ومن ثم—
كررررراك—
ضوضاء تشقق بشعة شقت الهواء.
حول النقطة التي ضرب فيها الخنجر، تشعبت كسور عميقة تشبه شبكة العنكبوت إلى الخارج.
لقد تحدى كل منطق – لكن سيول أونوي استطاع جعل ذلك يحدث.
لقد مارس تقنية قلب دم الفراغ العظيم الخالد.
وهذا الجرف – حتى في حياته السابقة – كان منطقة انهيار جلدي معروفة.
لم يكن هذا صدفة.
كان هذا فخا أعده.
بدأت الجروف في الهدير.
كوووووم—
الشقوق التي كانت تتشكل على مدى عقود، بل وحتى قرون، انفجرت مفتوحة.
تداعى الجرف الهائل، منهارا إلى الأسفل بزئير لا يمكن إيقافه.
"ه–هربوا—!"
قبل أن يتمكن هان جانغغوانغ حتى من إنهاء الصراخ، قفز المحاربون المختبئون خلف سيول أونوي إلى العمل.
ظهر عملاء فرع ضغط الثلج وجنود طائفة سيف الجبل الحديدي فجأة، ممطرين الوادي في الأسفل بوابل من السهام.
ثويپ ثويپ ثويپ.
محاربو الطوائف الأربع الكبرى، العالقون في الخطف الضيق، سقطوا واحدا تلو الآخر دون فرصة للهروب.
تم تمزيق جلودهم، وتكسير عظامهم، وتمزيق أجسادهم بالحجارة المتطايرة، وشظايا الجليد، وانهيارات الثلوج.
كان هذا جحيما حيا.
حتى بين قوات سيول أونوي الخاصة، أسقط حوالي نصف الرماة أقواسهم وتقيؤوا في مكانهم.
كان من بينهم أعضاء فرع ضغط الثلج – باستثناء ثلاثة.
هان مورين، جين صوهيوب، وباك ميونغغايك.
أولئك الثلاثة لم يتقيؤوا.
لقد توقفوا عن إطلاق النار، مع ذلك.
كان جين صوهيوب وباك ميونغغايك يرتديان تعبيرات واضحة عن التردد.
لكن هان مورين كان مختلفا.
كان يبتسم – كما لو كان مبتهجا، كما لو كان يستمتع بالمجزرة.
حول سيول أونوي نظره ببطء إليهم الثلاثة وتحدث بصوت منخفض:
"استمروا في الإطلاق. لا تتوقفوا."
ومع ذلك كان لا يزال هناك البعض ممن ترددوا، وأصابعهم مجمدة على أوتار أقواسهم.
أعطى سيول أونوي تحذيرا نهائيا.
"لقد أوضحت أمري"، قال. "كنتم أحراراً في العودة. لكنكم اخترتم. لقد اخترتم الوقوف معي هنا."
"......"
"إذن فلا تتزعزعوا. إذا كنتم تسمون أنفسكم محاربين، بمجرد أن تبدؤوا شيئا ما، يجب أن تروه حتى النهاية – مهما حدث."
أضاء وميض حاد و مميت في عيني سيول أونوي.
"أطلقوا النار."
أخيرا، سحب كل من تردد أوتارهم واستأنفوا إطلاق النار.
على الرغم من أن الجرف انهار في منتصف الطريق، إلا أنه كان لا يزال هناك ما لا يقل عن مائة وخمسين جانغا متبقية للسقوط – ما يقرب من مائة وخمسين ياردة.
لكن في هذا النطاق، كان تفويت الهدف ليكون أكثر سخافة.
لأن الأشخاص الفارّين من الانهيار الجلدي لم يكن أمامهم خيار سوى الركض مباشرة إلى منطقة القتل.
كانت الأهداف نفسها تغلق المسافة – إذا لم تستطع ضربهم الآن، فليس لديك أي عمل تسمي نفسك به محاربا.
أطلقوا النار حتى جفت قعباتهم.
أطلقوا النار حتى انقطعت أوتار الأقواس، وأمسكوا بأقواس احتياطية للاستمرار.
لقد أطلقوا العنان للسهام بتخلي طائش، دون تفكير لثانية واحدة.
في مرحلة ما، توقف الانهيار الجلدي.
توقف الزئير المدوّي.
"سيول... أونوي!!"
شق عواء رجل الوادي الصامت الآن.
لم يكن هناك شيء آخر.
فقط هان جانغغوانغ بقي.
في غضون بضع عشرات فقط من دقات القلب، نجا هو وحده.
البرودة الشديدة المنبعثة منه جمدت العاصفة الثلجية المحيطة صلبة.
سيول أونوي، عندما رأى هذا، سحب سيفه بهدوء.
عند ذلك، وصل وونيانغ وكيونغفونغ أيضاً نحو سيولهم، كما لو كانا يستعدان لمساعدته.
هز سيول أونوي رأسه.
"تراجعوا. ابقوا حيث أنتم."
"...لكن... هان جانغغوانغ هو سيد وصل إلى صعود التشي الخمسة."
"إذن؟"
"......"
"فقط راقبوا"، قال سيول أونوي. "راقبو بحذر، وستفهمون. لماذا أولئك الذين يمشون معي ليسوا بحاجة للخوف من الأعداء."
بينما تقدم هان جانغغوانغ إلى الأمام، متأججا بنية القتل، انطلق سيول أونوي من الأرض لملاقاته وجهاً لوجه.
"سأقتلك!! أيها اللقيط الشيطاني القذر!!"
كوااانغ—!
ربما لم تكن سنوات تدريبه المغلق بلا فائدة – استقر نواة هان جانغغوانغ الحقيقية، وكانت الطاقة الداخلية المتدفقة منها صلبة تفوق القياس.
كوااانغ—!
اصطدم سيف سيول أونوي ضده، وألفت القوة المطلقة للاصطدام ذراع سيف هان جانغغوانغ بشدة إلى الوراء.
توهجت عينا هان جانغغوانغ، وتجعد جبين سيول أونوي.
في تلك اللحظة العابرة، الخيارات التي اتخذوها تركت علامات حقيقية على المعركة.
شلااش—!
لامس سيف هان جانغغوانغ كتف سيول أونوي وهو يمر خاطفا.
لو لم يلوِ سيول أونوي جسده في اللحظة الأخيرة، لكان ذراعه قد قطع نظيفا.
هبط هان جانغغوانغ بخفة فوق الثلج وأطلق نفسه مرة أخرى، مصطدما بكتفه في سيول أونوي.
كوااانغ—!
كان التأثير قويا بما يكفي لإرسال سيول أونوي منزلقاً إلى الوراء، رافعاً رذاذاً من الثلج.
خيم ظل فوق وجهه.
أدار رأسه.
سلييك—!
قطع سيف هان جانغغوانغ عبر خد سيول أونوي.
في تلك اللحظة، فكر هان جانغغوانغ:
هذا اللقيط – إنه مثل جرذ صغير قذر.
لكن فقط عندئذ—
وخز شي ما جانب رأسه.
لقد كانت غريزة شخص وصل إلى مستوى صعود التشي الخمسة – تحذير تم تشكيله من خلال سنوات لا تحصى من المعركة.
حاول تركيز طاقته الداخلية وليل رأسه بعيداً.
كرراك—!
أصاب كعب سيول أونوي مباشرة عبر جانب الجمجمة.
متخبطاً، ترهل هان جانغغوانغ عدة خطوات للخور لكنه تعافى بسرعة، ملوحاً بسيفه في قوس شرير.
كلانغ—!
سيف سيول أونوي، الذي كان يطعن نحوه، تم صرفه جانباً.
دون توقف، سحب سيول أونوي خنجرا من حزامه واندفع.
كلانغ—!
تم حظر ذلك أيضاً.