قال: "أنت مجدداً؟"
ضيّق العجوز خلف الطاولة عينيه ناظراً إلى نينغ من فوق حافة فنجان الشاي، وبدت عيناه شبه المغلقتين ضبابيتين كالبخار المتصاعد منه. وعلقت في الهواء رائحة خفيفة لكن لا تخطئها العين لنبيذ، ذاك الشاي الخاص الذي يتطلب على الأرجح نظرة خبيثة وغمزتين لطلبه أوقات العمل. لو كان نينغ صادقاً، لأقرّ بأن الرجل يؤدي دور العجوز الكسول والمهمّ بغموض ببراعة مبالغ فيها قليلاً.
ابتسم نينغ بأدب وقصّ: "أيّها العجوز، جئت لأتبادل فنّاً قتالياً وأردّ دليل صقل الجسد."
ووضع تقنية الجلد اليشمي والخطوط الجليدية على الطاولة.
قال: "مم، لقد حافظت عليه جيداً."
وألقى العجوز شين نظرة عابرة على الدليل قبل أن يومئ. لقد رأى لا حصر لهم من التلاميذ يمرون عبر جناح الكتب ونادراً ما عَنَى له حفظ أسمائهم، لكن نينغ ترك انطباعاً كافياً خلال زيارته السابقة ليكون مألوفاً.
ثم سأل: "إذن، بماذا تتبادل هذه المرة؟"
قدّم نينغ دليلين، أحدهما لقبضة تزوير العظام والاثنين الآخر لخطوات الظل. سبق أن ذكر العجوز شين أن الجناح يمتلك الأول، لكن نينغ أحضره على أي حال. حمل دليل بلا فائدة أفضل من قطع رحلة أخرى لأن ذاكرة عجوز غُرقت في الشاي.
وكما هو متوقع، ألقى العجوز شين نظرة خاطفة على الدليل الأول قبل أن يرميه جانباً وقال: "لدينا مثله بالفعل."
وفتح خطوات الظل تليها، بينما لا يزال يحمل فنجان الشاي بيد واحدة. وتحركت عيناه بكسل عبر الصفحات القليلة الأولى، لكن مع استمراره، زال بعض الضباب تدريجياً عن تعبيراته.
وقال: "همم. هيكل نظيف، تدفق تشي ثابت، حركة أقدام معقولة."
وقلب عدة صفحات أخرى وأضاف: "لا شيء من هذا الهراء عديم الفائدة الذي يضيفه الناس ليجعلوا التقنية تبدو عميقة. ليس سيئاً لفن من المرتبة البشرية."
ردّ: "العجوز يمتلك عيناً حادة."
فرمقه العجوز بنظرة جانبية وقال: "التملق يحترق أسرع من النبيذ الرخيص، يا بني. وفّر أنفاسك."
إذن لم يعودا يتظاهران بأنه شاي. هكذا فكر نينغ، لكنه بطبيعة الحال لم ينطق بذلك بصوت عالٍ.
أغلق العجوز الدليل ونقر به على الطاولة وقال: "مع ذلك، لا يملك الجناح هذا. يمكنك استبداله."
طبق نينغ كفيه وقال: "إذن أودّ فن تنفس السلحفاة."
رفع العجوز شين حاجبه وقال: "تنفس السلحفاة؟ إخفاء أنفاسك، قمع تشي الخاص بك، التظاهر بالموت... حذر إلى حد ما بالنسبة لشخص في عمرك."
ابتسم نينغ وقال: "بدا مفيداً للبقاء على قيد الحياة."
فأثار ذلك ضحكة حقيقية منه وقال: "هه. فتى عاقل. طالما قلت إن الجبناء يملؤون المقابر ببطء أقل من الأبطال."
يبدو أن العجوز شين قد ضجر تماماً من مراقبة التلاميذ الصغار وهم يختارون أي تقنية ذات اسم مبهر. استطاع نينغ تفهم هذا الشعور. ذكّره العجوز بالأساتذة هناك على الأرض ممن راقبوا أجيالاً من الطلاب الجدد المتفائلين وهم يرتكبون الأخطاء نفسها بثقة. يمكن تقديم النصيحة، ويمكن تكرار التحذيرات، لكن بعض الدروس تتطلب على ما يبدو معاناة شخصية.
قال العجوز شين: "حسناً. سجّل التبادل عند الطاولة. القواعد نفسها كالمعتاد. أسبوع واحد."
قال: "شكراً لك، أيّها العجوز."
وتردد نينغ لحظة قبل أن يضيف: "هناك شيء آخر. كنت أبحث عن كتاب عن الشياطين الداخلية بالأمس، لكني لم أجده في أي مكان."
قال العجوز شين، وهو يحتسِ رشفة أخرى من شايه المشبوه العبق: "الشياطين الداخلية؟ يجب أن يكون هناك واحد في الطابق الأرضي."
قال: "بحثُّ هناك".
قال: "إذن ابحث بجدّ أكبر".
حدّق نينغ فيه ببلادة.
تنهّد الشيخ شين وأضاف مرغماً: "لم يُصنَّف الطابق الأول على نحو سليم منذ دهور. الكتاب هناك في مكان ما. أين تحديداً؟".
هزّ كتفيه وقال: "الملك وحدَه يعلم".
لسوء الحظّ، كان ذلك وصفاً دقيقاً للطابق الأول. إطلاق اسم مكتبة عليه يُعدّ مبالغة كريمة. تمدّدت اللفائف فوق الطاولات والرفوف بلا نظام ظاهر، حُشِرت الكتب في أي مساحة سنحت بالمصادفة، واصطفّت الكتيّبات شبه المفتوحة في أبراج متهالكة بدت على بعد لمسة متهوّرة واحدة من اختبار غضب الجاذبية.
كان العمّال، المرعوبون من "خطأ"
وضع شيء مقدّس في غير مكانه، يكتفون بكنس الفوضى من حولها. أحدّ نينغ نظراته قليلاً. كانت هذه هي الفرصة التي انتظرها.
قال: "يا شيخ، إن سمحت... أعتقد أنني أستطيع المساعدة في ذلك".
التفت الشيخ شين إليه من فوق كوبه وقال: "المساعدة في ماذا؟".
"الطابق الأول. أستطيع تنظيمه وتسهيل عثور التلاميذ على ما يبتغونه".
تراجع الشيخ إلى الوراء فصصرخ كرسيه تحته.
قال وهو يرمق نينغ بنظرة تشكيك: "تريد تنظيم تلك الفوضى؟ أنت جديد حقّاً".
ابتسم نينغ ابتسامة متواضعة وقال: "تعاملت مع مكتبات ضخمة من قبل. أعرف بضع طرائق قد تساعد".
أثار ذلك اهتماماً طفيفاً.
قال: "حقّاً؟".
"البدء بفصل كل شيء إلى طرائق استزراعة، وفنون قتالية، وتعاويذ، وسجلات متنوعة، وما شابه. ثم تقسيم تلك بحسب الرتبة والسمة حيث يلزم. يحصل كل رفّ على تصنيف ثابت، ويحظى كل كتيّب بإدخال مقابل في سجل مركزي. هكذا، حتى إن لم يعرِف أحدهم مكان الكتاب بالضبط، يمكنه إيجاد القسم الذي يتبع له".
توقف الشيخ شين عن الشرب.
تابع نينغ: "يمكن لنظام الإعارة أن يستعمل بطاقات خشبية قابلة لإعادة الاستخدام بدلاً من قصاصات الورق المتناثرة. يُسجَّل التلميذ والكتيّب وتاريخ الإعارة وتاريخ الإرجاع. وحالما يحظى كل كتاب بمكان مخصَّص، يستطيع العمّال إعادة الأشياء إلى مواضعها بلا خوف من تحريك شيء مهم بالمصادفة".
مدّ يدَه داخل رداءيه ووضع ورقة رقّ مطوية فوق المنضدة.
"صنعت خطة تقريبية".
حدّق الشيخ شين في الرقّ ثم في نينغ.
"لقد جئت مستعدّاً".
"قليلاً".
بسط الشيخ الرقاقة. ما أسماه نينغ خطة تقريبية كان يضمّ ترتيبات الرفوف، والتصنيفات، ونظام إعارة بسيطاً، وحتى دورة للتنظيف وتفقد الكتيّبات الموضوعة في غير مواضعها. تفسّخ تشكيك الشيخ شين تدريجياً ليفسح المجال للتمحيص.
"بطاقات خشبية... أرقام رفوف ثابتة... سجلات منفصلة للإعارة والإرجاع".
قلب الرقاقة قبل أن يعاود النظر إلى نينغ.
"حتى إنك خطّطت للتنظيف؟".
"إن نظّمنا كل شيء وتركناه يعود للفوضى، فسَنَعود حيث بدأنا".
"هاه. على الأقل فكّرت في الأمر مليّاً".
لم يقع جناح الكتب تحت رعاية الشيخ شين إلّا في الأعوام الأخيرة. كان مديره السابق شماساً مجدّاً، ولكن بعدما أدت حادثة سرقة إلى طرده، استقرّت المسؤولية مطافاً بالشيخ شين. لسوء الحظّ، وبينما كان العجوز كفؤاً تماماً لحماية الجناح، كانت الإدارة شأناً آخر تماماً. طالما لم يسرق أحد شيئاً مهمّاً وظلّ البناء واقفاً، كانت معاييره للنجاح مرنة على نحو ملحوظ. مع ذلك، كان مجلس الشيوخ قد أتى على ذكر إعادة تنظيم المكان أكثر من مرّة.
فرك الشيخ شين ذقنه وقال: "أكنت تخطّط لهذا منذ البداية؟".
ضمّ نينغ يديه بتعبير بالغ الإخلاص وقال: "رأيت مشكلة لا غير وظننت أنني أستطيع الإسهام في الطائفة".
"هراء".
لم تتغيّر ابتسامة نينغ.
ضحك الشيخ شين وقال: "أيها اللقيط المراوغ".
في الحقيقة، كان نينغ يفكّر في الأمر منذ مدة. لم يُسمَح لتلاميذ الطائفة الخارجية سوى بساعتين داخل جناح الكتب في المرة الواحدة، وهو ما كان مقيِّداً بما فيه الكفاية دون إنفاق نصفه في البحث بين أكوام الكتب الموضوعة في غير مواضعها. غير أنه لو ساعد نينغ في إعادة تنظيم الطابق الأول، فسيملك عذراً مشروعاً تماماً لقضاء وقت أطول بكثير هنا. وإن جعل الشيخ شين الأمر مهمة رسميّة، فذاك أفضل بكثير.
يستطيع نينغ إنجاز جزء من التزاماته تجاه الطائفة بينما يفعل شيئاً أراده بالأصل. وهناك الشيخ شين نفسه. بعد عام في الطائفة، تعلّم نينغ أن الاستزراعة لا تتعلق بالتقنيات والموارد وحدها. العلاقات مهمة أيضاً. قد تفتح الموهبة الأبواب، لكن معرفة الأشخاص المناسبين تقلل كثيراً من تلك الأبواب التي تُصفع في وجهك. قد يقضي الشيخ شين معظم أيامه شارباً شاياً مريبًا خلف منضدة، لكنه ظلّ مزارعاً لبناء الأساس بقدسية معتبرة في الطائفة.
والأهم من ذلك، أن نينغ سأل عنه قبل التقدم إليه. كان العجوز كسولاً، فظّاً، وبليغ السلاطة نوعاً ما، لكنه حظي بسمعة العدالة وتقديم الإرشادات أحياناً للصغار الذين يراهم واعدين. لم يكن نينغ البطل. لن تسقط الداعمات من السماء من أجله. عليه بذل الجهد لكسبها. مع ذلك، لم يكن نينغ لينوي فرض الأمر. سيكون كسب الجانب الحسن للشيخ شين مفيداً، لكن ذلك لم يكن سوى فائدة ثانوية. ما أراده حقّاً هو الوصول إلى الجناح.
بعد كل ما حدث مع شيطانه الداخلي، كان هناك الكثير من الأمور حول الاستزراعة — ونفسه — ممّا لم يفهمه بعد. تأمله الشيخ شين لحظات قبل أن يضع كوبه أخيراً.
"حسناً. ثلاثة أشهر".
رفع نينغ حاجبًا وقال: "ثلاثة أشهر؟".
"نظّم الطابق الأول. إن استطعت السير هناك بعد ثلاثة أشهر من الآن وإيجاد كتاب دون الإصابة بمرض قلبي نفسي، فسأعدّ تجربتك الصغيرة ناجحة".
ابتسم نينغ وقال: "إذن سأبذل قصارى جهدي. هناك أمر واحد فحسب".
"بالتأكيد هناك أمر واحد".
"سأحتاج لقضاء ساعات عدة هنا كل يوم. أيمكن تسجيلمهمّة رسميّة؟".
حدّق فيه الشيخ شين قبل أن يطلق ضحكة قصيرة.
"أنت تعصر كل فائدة ممكنة من أي شيء، أليس كذلك؟".
"الكفاءة مهمة، أيها الشيخ".
"الكفاءة، هكذا يقول".
هزّ الشيخ شين رأسه، رغم أنه بدا مستمتعاً لا منزعجاً.
"حسناً. سأجعله مُسجَّلاً وأخصّص بضعة خدّم لمساعدتك. لقد أتيت بالصداع، لذا يمكنك أن تكون الشخص المسؤول عن جعله ينجح".
ضمّ نينغ يديه وقال: "شكراً لك، أيها الشيخ".
... خلال الأيام القليلة التالية، انشغل نينغ بإعادة تنظيم الطابق الأول من جناح الكتب. في الحقيقة، كان العمل أسهل بكثير مما بدا عليه. تولّى الخدّم معظم العمل الشاق الفعلي، بينما قرر نينغ أساساً المكان الذي ينتمي إليه كل شيء، وتتبع ما صُنِّف بالفعل، وتأكد من عدم انتهاء المطاف بأي نصّ مهم بالمصادفة في كومة التنظيف. كان الخدّم أنفسهم مجدّين بشكل مفرط تقريباً. لم يرغب أي منهم في تحمل مسؤولية إتلاف شيء يخصّ جناح الكتب، لذا فبعد أن شرح نينغ النظام وأكد لهم أنهم لن يُلاموا على اتباع تعليماته، نفذوها بدقة أشبه بالطقوس الدينية.
استقرّ نينغ بسرعة في روتين معين. كان يعتني بحقوله في الصباح، ويتولى أي أمر آخر يحتاج إلى انتباهه، ثم يقضي بضع ساعات في الجناح مشرفاً على العمل. أو كما فضّل نينغ تسميته: القراءة. اليوم، أثمر ذلك الترتيب أخيرًا. بعد عدة أيام من البحث، عثر على الكتاب الخاص بالشياطين الداخلية. وفقاً للنص، كانت الشياطين الداخلية كيانات غريبة وعالمية أخرى تفترس المشاعر السلبية المدفونة داخل المزارعين.
لم تملك شكلاً بدنياً عادياً وظهرت غالباً خلال الطفرات الكبرى، أو بعد نكث العهود المهمة، أو عندما تصبح حالة المزارع الذهنية غير مستقرة على نحو خاص. كانت هجماتها غريبة بالقدر نفسه. فبدلاً من مهاجمة الروح من الخارج ببساطة، يسبر الشيطان الداخلي ذكريات المزارع، ويكشف مخاوفه، وشكوكه، وندمهم، ومخاوفه الدفينة، ثم يستخدم نقاط الضعف تلك لاستفزاز محنة قلبية من الداخل. إن اخفق المزارع في التغلب عليها، تراوحت العواقب بين انحراف التشي وقاعدة استزراعة تالفة وصولاً إلى الموت السافر.
بل إن بعض السجلات زعمت أن الشياطين الداخلية القوية بوجه خاص تستطيع احتلال جسد الضحية مؤقتاً واستهلاك شظايا من ذكرياتها قبل أن تختفي مجدداً. غدا تعبير نينغ جادّاً باطراد وهو يقرأ الحالات المُسجَّلة. يبدو أن ما اختبره لم يكن سوى تجلٍّ طفيف نسبياً. كانت محاكمات الشياطين الداخلية الحقيقية التي تُواجَه في العوالم العليا أسوأ بكثير، وقادرة على خلق أوهام مقنعة لدرجة أن المزارعين قد يقضون ما يبدو أعواماً محبوسين داخلها.
والأهم من ذلك، أن مثل هذه المحن أصبحت أصعب تفادياً مع تقدم الاستزراعة. سيتعين على مزارعي الجوهر الذهبي ومن تجاوزوه مواجهة محنهم القلبية بأنفسهم بينما تنمو أرواحهم وتغدو أكثر حساسية. لحسن الحظ، أمضى المزارعون أجيالاً لا تحصى في ابتكار طرائق لتحسين فرسهم. أدرج الكتاب كنوزاً مثل لؤلؤة استنارة بودهي ولسوسة القلب الصافي، إلى جانب تقنيات مهدئة للعقل واستعدادات لم يسمع بها نينغ من قبل.
والأكثر إثارة للاهتمام، لم يتغلب كل مزارع مُسجَّل على شيطانه الداخلي بمجرد مقاومته. دمّر البعض الوهم بقوة الإرادة المحضة، بينما واجه آخرون أي نقطة ضعف كشفها الشيطان وحلّوها. كانت هناك حتى روايات عن مزارعين تقبلوا العيب ذاته المُستخدَم ضدّهم، مما تسبب في انهيار المحنة القلبية ما إن عجزت عن زعزعة قلب الداو خاصتهم. حين بلغ نينغ الصفحة الأخيرة، اختفى معظم الغموض المحيط بتجرته السابقة.
جيد. إن أتى آخر من أجله يوماً، فلن يسير أعمى على الأقل.
باجتهاد مفاجئ، برق في عقله خاطر. كائن من عالم آخر؟ حسناً، كان ذلك يصفه تماماً. أحدث انحرافاً في الطاقة؟ لقد عانى جي نينغ الأصلي من انحراف في الطاقة بالفعل. التهام الذكريات؟ استيقظ نينغ وقد استقرت ذكريات جي نينغ جميعها بانتظام داخل رأسه. تجمد نينغ.
"...هل أنا القرين الشرير؟"
... شكراً على القراءة~