الفصل التالي
سألت تيارا، وهي تنظر بقلق إلى مايكل: "سيدي، كيف كانت ليلتك الأولى؟ هل نمت جيداً؟"
الآن وقد أدرك مايكل هوية فينرير الحقيقية، شعر وكأن النظرات المطولة عليه تخترق جلده بإبر ساخنة. ربما كانت تيارا تتصرف كما في السابق، متحمسة وسعيدة لأن مايكل لم يرحل إلى العوالم الخارجية بعد، لكن من الواضح أن فينرير كان يُمعن النظر فيه من رأسه إلى أخمص قدميه.
ربما حدث ذلك بالفعل في اليوم السابق ولم يلاحظه مايكل. على أي حال، أصبح الآن على دراية تامة بكل حركة يقوم بها فينرير.
أجاب مايكل بابتسامة خفيفة: "كنتُ متحمسًا جدًا لدرجة أنني لم أستطع النوم. لا بد أنني أبدو في حالة يرثى لها الآن". ثم غيّر إجابته في منتصف حديثه عندما لاحظ النظرة الثاقبة التي كان فينرير يحدق بها من الجانب.
لاحظ مايكل ذلك، وشعر وكأن شيئًا ما يضغط على حلقه. كان من الصعب عليه التنفس، وبدأ يتعرق.
قالت تيارا بقلق: "أنت تتعرق كثيراً. من فضلك لا تقلق كثيراً بشأن وضعنا، إذا لم تنم كفاية، ستمرض. نحن بحاجة إليك مفعماً بالحيوية..."
كانت أذنا تيارا الناعمتان متدليتين بلا حراك، وذيلها أيضاً لم يكن يتحرك كالمعتاد. كانت تنظر إلى الأسفل أيضاً بتعبير كئيب يكسو وجهها.
تساءل مايكل: "ما الذي أصاب هذه الفتاة؟"، لكن سرعان ما تحولت ابتسامته المصطنعة إلى ابتسامة صادقة. كان من اللطيف أن يرى أن أحدهم يهتم لأمره، ولم يكن السبب الحقيقي وراء قلقها الشديد مهمًا حقًا.
اقترب خطوةً من تيارا ونقر جبينها برفق، مما أجبر خادمة شعب النمر ذي الأنياب الفضية على رفع نظرها. ولما رأت ابتسامته، ارتخت تيارا قليلاً. ربتت على صدرها برفق لتهدئة قلبها، ثم أخرجت شيئًا من رُون الحرب خاصتها.
"أصدرت بوابة الاستدعاء لفافة واحدة هذا الصباح"، قالت وهي تمد يدها بلفافة استدعاء عادية.
من مزايا كون المرء سيدًا أنه كان يحصل على لفائف الاستدعاء بمجرد البقاء بلا عمل وترك الأيام تمر. وكانت بوابة الاستدعاء تُنتج لفافة استدعاء عادية واحدة كل يوم.
معظم المخلوقات التي يتم استدعاؤها عبر لفائف الاستدعاء العادية تكون بلا نجوم، أو من فئة نجمة واحدة، لكن هذا يبقى إنجازًا. شيئًا فشيئًا، ستتشكل قوة عاملة صغيرة!
"ما رأيك أن نستخدم جميع لفائف الاستدعاء اليوم؟ ما زال الوقت مبكراً في الصباح، لذلك سننجز الكثير من العمل بمساعدة عدد قليل من الأيدي المساعدة!" اقترحت تيارا وهي تفرك يديها بحماس.
كان من البديهي التركيز على زيادة أعدادهم واستخدام القوة العاملة الإضافية لبناء بعض المساكن، ومساعدة فينرير في الصيد، وما إلى ذلك.
لكن مايكل لم يرغب في استدعاء أي شخص في الوقت الراهن. لماذا؟ لوجود قاتل متسلسل مختل عقلياً محتمل في منطقته. هل كان هناك حقاً داعٍ لاختلاق المزيد من الأعذار؟
كان مايكل يشعر بالذنب بالفعل لتوريطه تيارا في هذه الفوضى. مع ذلك، لم يكن بإمكانه إبعادها. ستلقى حتفها خارج حدود منطقته، لوجود عدد هائل من الوحوش القوية خارج نطاق حمايته.
قال مايكل بهدوء قدر الإمكان، محاولاً إظهار الأمر وكأنه يملك خطة محكمة وجدول أعمال محدداً لليوم بأكمله: "سأؤجل استدعاء الأشخاص حتى فترة ما بعد الظهر، أو صباح الغد. هناك بعض الأشياء التي يجب أن أختبرها، ولا أريد التسرع في الأمور".
كان يمتلك ثماني لفائف استدعاء عادية. وبهذا العدد من الأيدي المساعدة الإضافية، سيتمكنون من بناء بعض المساكن وإنشاء نظام صيد أكثر فعالية.
وأضاف مايكل وهو يلقي نظرات خاطفة على فينرير بين الحين والآخر: "البطء والثبات هما مفتاح الفوز في السباق... وأريد أن أفوز بكل الوسائل!"
كان يعلم أنه لا ينبغي له أن يُطيل النظر إلى فينرير خشية أن يلاحظ فينرير وجود خطب ما، لكن مايكل لم يستطع منع نفسه. كما كان يخشى أن يفلت منه لسانه، لكن ذلك لم يحدث - لحسن الحظ.
"تبدو متعباً يا فينرير. هل ستكون بخير إذا خرجت للصيد طوال اليوم كما فعلت بالأمس؟" سأل مايكل، محاولاً قدر الإمكان التظاهر بأنه قلق.
لكن مايكل كان سعيداً سراً لأن عيني فينرير كانتا غائرتين ومحمرتين. كان شعره أشعثاً وكانت هناك هالات سوداء تحت عينيه، مما جعلهما تبدوان منتفختين.
من الواضح أن فينرير لم يحصل على أي قسط من النوم، وهو أمر يمكن الاستفادة منه.
أجاب فينرير قبل أن يستأذن: "سأكون بخير. أفضل الصيد طوال اليوم". بدا متلهفاً لمغادرة القصر الخشبي والخروج للصيد.
"هل أنت متأكد أنك لا تريد تناول أي شيء على الإفطار يا فينرير؟ ستنفد طاقتك حتى وقت الغداء..." سألت تيارا بصوت عالٍ، لكن فينرير كان قد خرج بالفعل من القصر الخشبي.
تمتمت تيارا قائلةً: "هل تجاهلني أم لم يسمعني؟" عندما رأت أن فينرير لم يلتفت إليها أيضًا. مع ذلك، لم يزعجها الأمر كثيرًا. كانت تيارا سعيدة للغاية لأن سيدها لم يتركها لتعود إلى العالم الخارجي، فلا شيء يُمكن أن يُعكّر صفو فرحتها هذا الصباح!
سألت وهي تلتفت إلى مايكل بعيون لامعة: "ما الذي تريد اختباره والذي لا يُفترض أن يراه الآخرون يا سيدي؟"
أدركت تيارا أنه لا بد من وجود سرٍّ لا ينبغي لأحدٍ معرفته، وإلا لما أرجأ سيدها استدعاء المزيد من الرعايا. أدركت أن سيدها ليس غبيًا، مما يعني أنه يخفي شيئًا ما. لهذا السبب، ازداد فضولها أكثر.
أجاب مايكل قبل أن يتناول فطوراً خفيفاً يتكون من اللحم والمزيد من اللحم: "يمكنني إخبارك لاحقاً - على الأرجح".
لم يحصدوا بعد الفاكهة والمكونات الأخرى من الغابة. لذا، ستقتصر وجباتهم على اللحوم لفترة من الوقت، لكن ذلك لم يكن مشكلة.
لاحظ مايكل أثناء تناوله الفطور أن "رابطة ولاء فينرير لم تتغير إطلاقًا". كانت رابطة ولاء تيارا مختلفة قليلًا عن اليوم السابق، لكن رابطة ولاء فينرير بقيت كما هي. حاول مايكل التزام الهدوء وعدم التصرف بغرابة، لكنه لم يكن متأكدًا من كيفية القيام بذلك.
اهدأ وابدأ بتنفيذ خطتك!
أراد مايكل أن يتأكد مما إذا كان فينرير يستخدم فنون الرمح الشريرة لقتل فريسته، لكنه لم يندفع خلفه على الفور. بدا أن فينرير لم ينم، كما أنه لم يتناول فطوره.
لذا، كان من الأفضل الانتظار قليلاً للتأكد من أن فينرير سيكون أكثر إرهاقاً. فالإرهاق وقلة النوم سيجعلانه يسترخي، وبالتالي سيسهل على مايكل تنفيذ خطته.
"سأستخرج الخشب الصلب والأحجار من الأشجار والأرض. يمكنك إما تخزينها في رونية الحرب الخاصة بك أو وضعها في إحدى الغرف الفارغة داخل القصر الخشبي،" اقترح مايكل قبل أن يبدأ العمل.
في الساعات القليلة التالية، لم يبدُ أي شيء مختلفًا عن اليوم السابق. استخدم فينرير حاجز الحماية لاصطياد الوحوش قبل أن يجمع جثثها ليحملها إلى داخل الساحة، حيث سيستخدم مايكل سمة روحه لتشريح الجثة بدقة متناهية.
لم يكن هناك ما يثير الشك حتى حان وقت الغداء. كان فينرير قد قتل ما مجموعه 10 وحوش من المستوى الأول المنخفض، مما منحه مخطوطة استدعاء مكتملة و59 قطعة من مخطوطة الاستدعاء.
في هذه الأثناء، انصبّ تركيز تيارا ومايكل على جمع الموارد من محيطهما. لم تكن تيارا متأكدة مما يفعله مايكل، أو لماذا كان يجوب أراضيه جامعًا الموارد بروحه، مع أنه يستطيع استدعاء أتباعٍ لحصادها، ومع ذلك، التزمت الصمت. لم يكن من واجبها تعليم سيدها، بل تنفيذ أوامره.
عندما انتهت من تحضير الغداء وكانت على وشك تقديمه، أعلن مايكل فجأة أنه سيذهب لاستدعاء فينرير. غادر الساحة في الاتجاه الذي ذهب إليه فينرير قبل قليل، تاركًا تيارا وحدها.
"هل هذا جيد حقًا؟ أليس سيدي مرحًا ولطيفًا أكثر من اللازم ليكون سيدًا؟" تمتمت لنفسها وهي تراقب سيدها وهو يبتعد. كانت تيارا تُحب أشخاصًا مثل مايكل لأنهم صادقون مع أنفسهم ومع الآخرين. لسوء الحظ، قد يظن البعض أن مايكل شخص سهل الانقياد. ومن المرجح جدًا أن يحاول آخرون استغلال سيدها لمصالحهم الشخصية.
أدركت تيارا هذا الأمر جيداً. هزت رأسها، وحاولت تجاهل ذكريات الماضي التي عادت إلى ذهنها، وظهر بريق في عينيها.
"في هذه الحالة، سأتأكد من أن السيد سيكون بخير... عندها فقط قد يكون قادراً على..." ثم توقفت عن الكلام وعادت إلى العمل.
في هذه الأثناء، شقّ مايكل طريقه عبر الغابة المطيرة الكثيفة. لم يكن سوى جزء صغير من الغابة داخل الحاجز الواقي، لكنه مع ذلك استغرق بعض الوقت قبل أن يصل إليه. وبينما كان يقترب منه، سمع صوت قتال خافتًا وبعيدًا.
عندما شقّ مايكل طريقه عبر الأدغال، لم يتمكن إلا من مشاهدة نهاية المعركة. استخدم فينرير حاجز الحماية لمقاتلة وحشين من المستوى الأول المنخفض، وهما زوج من نمور الجواهر.
كان أحدهما ملقىً على الأرض، يلفظ أنفاسه الأخيرة، بينما كان الآخر مصابًا بجروح بالغة. حاول النمر الجوهري اختراق الحاجز الواقي للوصول إلى فينرير، الذي كان رمحه الفضي مغطىً بظلال أرجوانية داكنة. ارتسمت على شفتيه ابتسامة ساخرة وهو يندفع للأمام.
أطلق فينرير الرمح الفضي للأمام، مصوبًا إياه مباشرة نحو الوحش. كانت هجمة بسيطة خالية من أي مهارة أو براعة زائدة. ولكن، لم تكن هناك حاجة لذلك أصلًا. اخترق النصل حلق النمر الجوهري، منهيًا حياة الوحش في ثوانٍ.
"يا للهول..." لم يستطع مايكل إلا أن يفكر بإعجاب. خفق قلبه بشدة عند رؤية عرض فن رمح فينرير، وظهرت ابتسامة مشرقة على وجهه وهو ينظف حلقه.
استدار فينرير في حالة صدمة، مستعداً لمواجهة خصمه التالي، ليجد أن مايكل كان يلوح له بابتسامة مشرقة تعلو وجهه.
"صيد رائع يا فينرير! الغداء جاهز!"
عندما أدرك فينرير أن سيد المنطقة هو من اقترب منه وليس وحشًا، شعر بالارتياح بشكل واضح. كان مايكل مجرد فتى مرح، أصبح سيدًا لأن كل شخص في منطقة الأصل كان سيدًا في البداية. لم يكن خطيرًا. لم يكن يملك سلاحًا أصلًا!
وهكذا، وضع فينرير الرمح جانبًا وسحب الجثتين إلى داخل الحاجز الواقي. رأى مايكل يقترب لكنه لم يعر الأمر أي اهتمام.
"دعني أحمل واحدة منها!" عرض مايكل، ولا يزال يبتسم بنفس الابتسامة المشرقة كما كان من قبل.
كانت مهاراته التمثيلية من الدرجة الأولى، حتى أنه نفسه لن يكون قادراً على معرفة أن عقله كان في حالة فوضى إذا راقب نفسه كشخص غريب.
"فنون الرمح... إنها كارثة..."
الفصل السابق