الفصل 36: كوني صديقتي!
استطاع ديفيس أن يرى أن خطيبته، الآنسة الشابة إيفلين كولدون، لم تجب على الفور وكانت تتردد حالياً في قرارها. وإلا، لربما قالت بصراحة إنها لا تحب هذه الخطبة أو أنها ستتزوجه طواعية.
"يبدو أنها مجبرة أيضاً. آه، لكنني لم أعد أعارض هذا الأمر، لذا لم يعد الأمر 'كذلك' بعد الآن..." تنهد ديفيس في داخله.
"لا داعي للتعجل في القرار، آنسة إيفلين. أستطيع رؤية بعض التردد في عينيكِ، لكن كلما اتخذتِ قراركِ بشكل أسرع، كان ذلك أفضل لسمعتكِ." قال ديفيس بهدوء.
لم تستطع إيفلين تصديق أذنيها.
هل هذا الأمير الصغير لم يعجب بها وقرر إنهاء الخطبة هكذا ببساطة؟ أم أنه راعى مشاعرها وقال ذلك؟ لم تستطع تخمين أي من ذلك كان السبب، سواء كان الأول، أم الأخير، أم شيئاً آخر بدافع مختلف تماماً.
"
لم يكن أمام ديفيس خيار سوى المغادرة بعد خلق هذا الجو المحرج كجبان.
أراد الهروب من المزيد من الإحراج في أسرع وقت ممكن حيث شعر أنه قد يزلت لسانه. مجرد كونه قد انتقل بجسده إلى هذا العالم لن يجعله فجأة قادراً على اصطياد النساء بكلامه يميناً ويساراً، على الرغم من أن مكانته قد تفعل ذلك.
بصفته رجلاً بلا خبرة، لم يكن لديه ثقة في نفسه. ومن ثم، بالنسبة للقاء الأول، شعر أن بضع كلمات مليئة بنواياه كانت كافية.
راقبت إيليا المشهد وتبعته عن كثب بينما كانت تنظر إليه بإعجاب.
لم تنسَ 'التجربة' التي خاضتها معه بالأمس. لقد قلبت رؤيتها للعالم رأساً على عقب. هل يمكنها حقاً الوقوع في ورطة خطيرة بمجرد لعب لعبة بسيطة معه؟
'ما الذي يخبئه الأمير لي أيضاً؟' كانت تتطلع إلى ذلك كثيراً وتبعته، مثل قطة فضولية.
بدت إيليا بوضوح وكأنها ليست من النوع الذي يستسلم بسهولة، ولكن إذا كان هذا هو قدرها، أن تعيش كخادمة حتى تموت، فإنها ستعيش حياتها على أكمل وجه كخادمة بدلاً من محاولة التحرر منها.
حسناً، على الأقل شعرت أن هذا أفضل من الموت المبكر بخيانة العائلة الإمبراطورية.
بعد رحيل الأمير، ظهر شعور معقد في قلب إيفلين.
"مثير للاهتمام..." تمتمت بابتسامة عريضة على وجهها، وقد تحولت شفتاها إلى منحنى مثير.
لو رأى ديفيس ذلك، لكانت هناك فرصة لأنه ربما كان سيختطفها ليجعلها زوجته الأولى.
لكن بالطبع، لم تفعل ذلك عن قصد، بل كان ذلك من طبيعتها الفطرية.
"آنسة شابة، الأمير مجرد طفل صغير في الوقت الحالي. لذا فإن ما يقوله سموه لن يؤثر على الزواج في المستقبل. يرجى التخلي عن أي أفكار للتراجع." صرح جورج كولدون بحذر وغادر.
شعر أنه يجب عليه إبلاغ رئيس عائلة كولدون بهذا الأمر في أسرع وقت ممكن. مثل هذا الأمر لا يمكن تركه هكذا.
"آنسة! ألم تكن تلك فرصتكِ؟" تمتمت مايسي في أذني إيفلين.
بقيت إيفلين صامتة.
شعرت ببعض الارتباك وشعرت أنها لم تعد قادرة على اتخاذ قرار. لم يكن لديها أي عشاق أو أشخاص من هذا القبيل في حياتها.
بما أنها خُطبت للأمير عندما كانت في العاشرة من عمرها، لم يجرؤ أحد على مغازلتها علناً أيضاً. لذا لم تكن لديها خبرة كبيرة في التفاعل مع الجنس الآخر بخلاف أقاربها.
======
كان ديفيس غارقاً في التفكير بعد صعوده إلى العربة.
'مع ذلك، ما هذا الشعور؟ أشعر وكأنني منحتها للتو عفواً، وعفوت عنها من قدرها بجملة واحدة مني. هل هذا ما يشعر به الأشخاص في قمة التسلسل الهرمي للسلطة؟ لا عجب أنهم متعطشون للمزيد من القوة والسلطة. حتى أنا أشعر وكأنني يمكن أن أسكر بها.'
هز رأسه وتنهد.
شعر أنه اكتفى من يومه الأول في العاصمة الإمبراطورية. في اللحظة التي التقى فيها بإيفلين، أصبح راضياً نوعاً ما عن اليوم.
'أم أنني دخلت متجر كولدون لا شعورياً بشعور أنني سأقابل خطيبتي؟' شعر ديفيس بالتسلية من هذه الفكرة.
في لحظة، أمر سائق العربة بالعودة إلى القلعة الإمبراطورية.
تحدث مع رينارد نولان لبعض الوقت عن تخصصات العاصمة الإمبراطورية ومناظرها الطبيعية حتى وصلوا إلى القلعة الإمبراطورية. بعد ذلك، مشى مباشرة إلى غرفة الدراسة.
بعد أن جعل نفسه مرتاحاً على السرير، فكر فيما يجب أن يفعله بعد ذلك في وقت فراغه وقرر تطوير شخصية إيليا.
بعد يوم أمس كانت حساسة قليلاً تجاهه وانفتحت قليلاً. شعر أن ربما الآن هي اللحظة المثالية لكسر قشرة الاستعباد لديها لأن آثار يوم أمس كانت لا تزال موجودة.
"إذن يا إيليا، ما رأيك في الآنسة إيفلين؟" سأل ديفيس بنبرة عادية.
"أنا؟" وسعت إيليا عينيها قليلاً وفكرت لثانية، "أعتقد أنها جميلة جداً وهي مباراة مثالية لسموك."
هزت إيليا رأسها وتنهدت بإعجاب نصف قلبي، "حقاً زواج مبارك من السماء."
حدق ديفيس فيها، "تحدثي بأفكاركِ الحقيقية."
تجمد تعبير إيليا، 'يبدو أنه تم كشف أمري...'
"إم... إنها تبدو كامرأة مستقلة وفخورة على الرغم من ظروف عائلتها، ولا أعتقد أنها ستوافق على أن تكون محظيتك." أجابت إيليا وهي تنفخ بوجنتيها.
"هذا ما فكرت به أيضاً..." أجاب ديفيس وهو يقيم إيليا.
لقد شكل ذلك صدمة طفيفة له أنها حتى تعرف عن خطيبته هذه، أم أنها جمعت كل هذا بمجرد مراقبة الاثنين؟ لم يستطع فهم ذلك.
ربما، لم تكن موهوبة في الزراعة كما سمع فحسب، بل كانت أيضاً ماهرة في أقسام مختلفة مثل الملاحظة.
فجأة، وقف ديفيس، ووجهه أمام وجهها مباشرة.
تجمدت إيليا، مدركة أن رأسيهما كانا قريبين جداً.
نظر ديفيس إلى عينيها بعمق.
'ماذا؟ ما هذا؟ هل سيفعلها سموه الآن؟'
دقات قلب متسارعة!~ دقات قلب متسارعة!~
تسارعت دقات قلب إيليا مثل عذراء صغيرة. كانت تستطيع الشعور بنظرته العميقة، وشعرت وكأن قلبها سينفجر. لم تستطع تحمل نظرته، فأغمضت عينيها وانتظرت أن ينتهي الأمر.
كخادمة ونصف عبدة، كانت تعرف من ستصبح امرأة من. ومن ثم، كانت تعرف إلى حد ما كيف سيكون مستقبلها، لكنها لم تتوقع أن يحدث ذلك بهذه السرعة!
انتظرت وانتظرت لما بدا وكأنه وقت طويل، لكن لم يحدث شيء. فتحت عينيها ببطء لتجد ديفيس جالساً على سريره، يبدو محبطاً قليلاً.
'لماذا الأمير محبط، هل لأنني لم أق... أقبله؟' شعرت إيليا أنها فعلت شيئاً خاطئاً.
"إيليا..." أصبح صوت ديفيس هادئاً.
"ن... نعم؟" أصبحت إيليا متوترة حقاً.
"لماذا لم تدفعيني بعيداً؟" طرح ديفيس سؤالاً، لكنه بدا غبياً بشكل لا يصدق بالنسبة لها.
"أدفع؟" اهتزت بؤبؤا عيني إيليا السوداوان، "كيف يمكنني؟ لا توجد طريقة تمكنني من فعل ذلك. أنا خادمتك، لست سيدتك! بعبارة أخرى، أنا عبدتك!"
بالشعور بالاختناق من تنمره، أخرجت إيليا مشاعرها الغاضبة، مفكرة ماذا كان يتوقع حتى من خادمته الشخصية، بعبارة أخرى، عبدته غير الرسمية؟
ابتسم ديفيس في داخله.
لحسن الحظ، كان الأمر تماماً كما توقع.
لم تبدُ إيليا مستعبدة تماماً ولديها خوف محفور فيها. حقيقة أنها تستطيع الغضب ودحضه، الأمير الوحيد لإمبراطورية، أخبرته بأشياء عديدة مثل كيف أنها لا تزال طفلة، طفلة لا تستطيع التحكم في عواطفها، وبشكل رئيسي، كيف أنها لا تزال قابلة للإصلاح.
حتى لو تم غرس معتقدات خاطئة فيها، شعر أنه لا يزال بإمكانه كسرها.
كان هناك لحظة صمت قبل أن يكسرها ديفيس.
فتح فمه، وسأل بهدوء، "هل اشتريتكِ؟"
"... لا،" فكرت إيليا وأجابت، لا تزال تشعر بالغضب.
"هل قلتُ يوماً إنكِ عبدتي؟"
وقف ديفيس مرة أخرى.
أدركت إيليا أن الأمير لم ينادِها بذلك أبداً. أصبحت مرتبكة قليلاً وحركت شفتيها الصغيرتين، "... لا."
"هل قلتُ يوماً إنكِ خادمتي؟" مشى ديفيس نحوها.
"... لا." بالتفكير في الأمر، أدركت أنه لم يعاملها حتى هكذا.
"إذن لماذا تحقرين من نفسكِ؟"
وقف مرة أخرى وجهاً لوجه نحوها.
"أنا..." لم تعد تستطيع التفكير بوضوح حيث سارت أفكارها في فوضى.
فجأة، شعرت بذراعين صغيرتين تغلفان جسدها في عناق. لم تكن تعرف لماذا، لكنها شعرت بالدفء والأمان في ذلك العناق.
"كوني صديقتي!" طلب ديفيس فجأة.
ارتجفت إيليا، وشعرت بشيء يغلف قلبها.
"أنا... لا أستطيع..." تمتمت بينما أصبحت عيناها دامعتين.
"يمكنكِ مناداتي ديفيس!"
"لا..." شعرت إيليا وكأن شيئاً عالق في حلقها؛ حاولت إخراجه. لم تستطع القول، لكن شعرت وكأن شيئاً ينكسر في رأسها.
"ناديني ديفيس..."
كرر ديفيس كما قال، لم يكن ليستسلم بعد وصوله إلى هذا الحد. كانت هناك طفلة أمامه، تبحث عن الدفء. لم يطاوعه قلبه ليعاملها كعبدته.
شعرت إيليا باندفاع من المشاعر المعقدة تغمرها بينما صرخت، "ديفيس!"
كان الأمر كما لو أنها أخيراً كسرت عقدة النقص لديها.
ابتسم ديفيس لأنه كان يعلم أن خطته تنجح. لم يدرك ذلك من قبل، لكن الخروج والتفاعل مع الناس في الخارج جعله يدرك مدى سمو مكانته واسمه في إمبراطورية لوريت.
مجرد مناداته باسمه وحده يعتبر تجديفاً لأشخاص من مكانة أدنى، وإذا كانت إيليا، خادمته الشخصية، ستناديه بذلك، فإنها ستشعر أنها شخص سامٍ أيضاً، مما يزيد من تقديرها لذاتها، على الأقل، من الناحية النظرية.
ردد ببهجة، لا يدع ذلك الشعور في قلبها يختفي، "مرة أخرى!"
"ديفيس!"
"مرة أخرى!"
"ديفيس! ديفيس! ديفيس!"
كانت الدموع تنهمر من عيني إيليا بينما كانت تمتلك أخيراً ابتسامة على وجهها أيضاً.
'نعم، لماذا أحقر من نفسي عندما يكون الشخص الذي أخدمه، لا ينظر إليّ حتى كخادمة؟ هل أقلل من شأن نفسي؟ هل استسلمت حقاً؟'
'هل فقدت شيئاً؟ لا! لدي صديق!'
"أنتِ، إيليا، أصبحتِ صديقتي بشكل غير رسمي." تركها ديفيس وقال بسعادة مع ابتسامة على وجهه بينما كان يمسك كتفيها. لم يعتقد أنه سيكون قادراً على تغيير عقليتها بهذه السرعة. ومن ثم، أصبحت مفاجأة سارة له.
'يجب أن تكون فتاة قوية الإرادة للغاية.' فكر.
إلى جانب ذلك، كان يعلم أن عقلية الشخص وشخصيته ستتغير بشكل كبير اعتماداً على نوع التجارب التي يمرون بها، خاصة في سنوات طفولتهم ومراهقتهم.
لذا إذا كان لديه فرصة لتغيير شخصيتها ومزاجها، فقد شعر أنه كلما فعل ذلك مبكراً، كان ذلك أفضل.
"مهم..."
عضت إيليا شفتيها وأومأت برأسها. في تلك اللحظة، نبتت فكرة في رأسها، جعلت قلبها يرفرف.
في هذه المرحلة، لم يدرك ديفيس بعمق أن منح بوصة يمكن أن يغري الناس بأخذ ذراع.