الفصل 37: استيقاظ؟
"إيليا؟"
سحبها صوت ديفيس من أفكارها، مما جعلها تخجل قليلاً.
"ممم... بما أننا أصبحنا صديقين، فلا بأس بأن تناديني ديفيس كلما كنا وحدنا من الآن فصاعداً، ولكن من أجل سلامتك، لا تناديني باسمي أمام الآخرين. ستسوء الأمور بالنسبة لكِ إذا نطقتِ باسمي أمام شخص آخر، ولكن حتى لو وصل الأمر إلى ذلك، فسأعتني به. لذا، لا داعي للقلق كثيراً بشأن ذلك."
"فهمت... د-ديفيس." تجنبت نظراته، وأومأت إيليا برأسها بخجل بينما انسدل شعرها الأسود الكثيف على جانب وجهها.
"إذاً يا إيليا، لماذا لم تدفعيني بعيداً؟ أعتقد أنه يمكنك إجابتي الآن..." ابتسم ديفيس بابتسامة ذات مغزى.
تجمد وجه إيليا بينما ضمت يديها أمام صدرها الناشئ وتمتمت.
"ذ-ذلك هو... كخادمة تحت التدريب، نحن مُجبرات على التعلم عن الخدمات الليلية، لذا كنتُ... مستعدة لذلك نوعاً ما..." بحلول الوقت الذي أنهت فيه كلامها، كان وجهها متورداً لدرجة أنه بدا كتفاحة قرمزية.
عند سماع ذلك، أُصيب ديفيس بالذهول.
"ماذا؟ هل فعل أولئك الأوغاد شيئاً لكِ؟ سأنتقم لكِ بالتأكيد!" ثار ديفيس غضباً.
ما الذي يفعلونه بفتيات صغيرات؟ هذه جريمة بلا شك في دفتر أخلاقه.
"آه، لا لا! نحن مُجبرات فقط على التعلم من الكتب... و..." قالت على عجل، خوفاً من أن يسيء الفهم، لكنها عادت للصمت مرة أخرى.
"و ماذا؟" كان ديفيس ذو تعبير فارغ على وجهه.
"ونحن مُجبرات على التعلم من تلك البلورة التي أخذتها بالأمس... و،"
'ما اللعنة؟ هل توجد مواد إباحية هنا أيضاً؟ لا عجب أنها عرفت أي نوع من البلورات هي...' أُصيب ديفيس بالذهول مرة أخرى.
"... و؟" ابتلع ريقه.
"ثم نُجبر على التدرب باستخدام الخضروات!" صرخت وانحنت، متمسكة بساقيها بينما أخفت وجهها ووقعت في صمت خجول.
"هاهاهاها!"
ضحك ديفيس، وكان يتدحرج حرفياً على الأرض. لم يضحك مثل هذه الضحكة طوال حياته. ضحك بقوة لدرجة أن قطرة صغيرة من الدموع سالت من عينيه.
عند سماع تلك الضحكة، شعرت إيليا وكأنها قد تموت من الخجل.
توقف ديفيس عن الضحك، وساد الصمت، وأدرك أنه استيقظ على متعة مضايقة صديقته الجديدة.
'آه، سيكون هذا ممتعاً جداً.'
"حسناً،" رفع كتفيها وجعلها تقف.
"إيليا، إذا كنتِ تريدين التحرر من هذه الحالة التي أنتِ عليها، فأنتِ بحاجة إلى القوة. القوة هي الشكل الأساسي للقدرة، وإذا امتلكتها، فلن يجرؤ أحد على الاستخفاف بكِ بغض النظر عن مكانتك أو أفعالك." قال ذلك بجدية.
استعادت إيليا رباطة جأشها وأومأت برأسها. في أعماقها، أرادت أن تكون عند حسن ظنه.
قال ديفيس بنبرة موثوقة: "سأعلمكِ الزراعة، لذا لا تقلقي..."
قيل إن للتعليم آثاراً على الفهم، حيث يستطيع المعلم إدراك تضاربه في فهمه الخاص، ولهذا السبب يكتسب معظم العباقرة الذكور تلاميذ في وقت مبكر، للتحقق من فهمهم الخاص والنمو.
ومع ذلك، لم يكن لدى ديفيس مثل هذا الموقف عندما قال ذلك لإيليا.
سواء كان ذلك حظاً أم سوء حظ، أصبحت إيليا خادمته الشخصية، وأراد التأكد من أنها ليست شخصاً عادياً لن يتركه خلفه في المستقبل.
كأمير لديه وعي ذاتي بما يفعله، كان بإمكانه بسهولة رفض هذا العرف المسمى بعرف إمبراطورية لوريت لو ظل مصراً عليه، لكنه لم يفعل ذلك.
لماذا؟
ربما شعر أن لقاءهما كان قدراً أو صدفة أو شعر برغبة في عيش الحياة الملكية... لم يكن يعلم.
'ربما أصبحت أشعر بالملل الشديد من نمط حياتي الحالي وكنت بحاجة إلى شيء يجعله مثيراً للاهتمام؟' ضحك ديفيس في داخله وهو يحاول إيجاد تفسير لأفعاله.
"شكراً لك يا ديفيس."
"كفي عن ذلك، ولا حاجة للشكر بين الأصدقاء!" هز ديفيس رأسه بخفة.
"انظري إلى ذلك. أنتِ بالفعل في مرحلة تكرير المسارات ذات المستوى العالي."
شعرت إيليا بالفخر قليلاً، "هيهي، قالوا إن لدي بعض الموهبة في الزراعة. سمعت أن هذا هو السبب في أنهم باعوني بسعر باهظ لدرجة أن العائلة الإمبراطورية فقط هي التي كانت تستطيع تحمل تكاليف عبدة واحدة مثلي."
"لا أعرف ما إذا كنت سأشعر بالسعادة أو الحزن بشأن تلك الحقيقة، لكنني أعتقد أن موهبتك جيدة، بالنظر إلى المرحلة التي وصلتها في عمرك دون موارد كثيرة،" قال ديفيس بينما كان يحاول بدقة تخمين مدى علو موهبتها مقارنة بالآخرين.
ومع ذلك، لا يمكن قياس الموهبة إلا بالشكل البدائي للتحقق من عمر المزارع وزراعته قبل وضع ملصق عليه مثل، عبقري وأسماء أخرى. لم يكن لديه مقياس للتحقق من موهبة إيليا بدقة.
'أوه، لكنني سعيدة جداً بهذا الواقع. ففي النهاية، تمكنت من مقابلتك.' بالتفكير بهذه الطريقة، ابتسمت إيليا في قلبها.
"مهما يكن، دعينا نذهب لمقابلة أمي. أريد أن أقدمكِ لها أيضاً."
"أوه، إذا كانت الإمبراطورة، فقد قابلت سموها الإمبراطوري مرة واحدة. لم تعطني سموها الإمبراطوري سوى هدف واحد، وهو الاعتناء بك جيداً."
عند سماع ذلك، ارتسمت على وجه ديفيس ابتسامة، مفكراً في أن والدته لا تزال تهتم به بشدة.
"حسناً إذاً، أعتقد أنه لا داعي لتقديمكِ إذاً. ابقي هنا. سأذهب لزيارتها."
=====
في أجنحة الإمبراطورة.
أوي!~ أوي!~
كان يمكن سماع طفل يبكي بلا انقطاع، مما يزعج أذني امرأة.
"هيا هيا، لا تبكي يا ديانا، الأم هنا" حاولت كلير تهدئة ديانا، لكن دون جدوى.
بعد بضع دقائق، توقفت فجأة عن البكاء ونامت بسلام.
كانت ديانا تمتلك عينين ياقوتيتين صافيتين مثل والدها. ظلت ممتلئة القوام ولطيفة بشكل لا يصدق. كان شعرها الأسود قصيراً ومموجاً. إذا كبرت، فلا شك يذكر أنها ستبدو مثل والدتها، مع دمج عيني وشعر والدها.
طرق ديفيس الباب ودخل غرفة والدته.
"أوه، ديفيس! تعال إلى هنا، تعال إلى هنا. لو لم تتوقف ديانا عن البكاء، لكنت ذهبت للبحث عنك..." قالت كلير بتعبير حزين على وجهها.
"هيهي، يا أمي، رأيت اليوم إيفلين كولدون..." ابتسم ديفيس، وانحنت شفتاه إلى ابتسامة.
"أوه... ما رأيك بها؟" ارتفعت عينا كلير وهي تستجوبه.
"إنها جميلة حقاً، وأعتقد أنني بدأت أحبها أيضاً."
"هاها، يا ديفيس! تماماً مثل والدك، كلاكما يقع بسهولة في حب النساء ذوات الجمال..."
ومع ذلك، عند سماع ذلك، تمكنت أخيراً من الاسترخاء.
هز ديفيس رأسه لكنه لم ينفِ.
من ذا الذي لا يفضل الجمال؟ رجل عاجز ربما... ورجل ذو قلب مكسور أو بارد...
حسناً، كان هناك الكثير...
ومع ذلك، لا يمكن مقارنة الآنسة إيفلين بوالدته من حيث الجمال بأي حال من الأحوال. يمكن القول إن الاثنين عالمان متباعدان. ومع ذلك، من حيث القوام، أخذت الآنسة إيفلين زمام المبادرة دون الحاجة إلى المقارنة.
أو يجب أن يقول ديفيس إن قوامها يناسب نوعه تماماً.
"أعتقد أن هذا الزواج قد تم تحديده الآن." أومأت كلير برأسها برضا. ففي النهاية، هي التي رتبت هذه الخطوبة في المقام الأول. إذا تم إلغاء هذا الزواج، فسوف يُلقى بوجهها من قبل ابنها نفسه، ليس أنها تهتم كثيراً بشيء مثل الوجه في المقام الأول.
"ليس بهذه السرعة يا أمي!" لوح ديفيس بيده.
"ممم؟" لم تتوقع كلير منه أن يرفض، لذا ألقت عليه نظرة حائرة.
وشرح الأحداث التي وقعت عندما كان في متجر كولدون.
"وهذا كل شيء، لا أعتقد أنها تحب ترتيب الزواج، وإذا كانت لا تحبني، فلتذهب." فتح ديفيس يديه على مصراعيهما.
"لكن بناءً على الأحداث، يبدو أنها ليست ضد الزواج تماماً أيضاً." استنتجت كلير بعد سماع قصته.
"إذاً علينا أن نرى كيف ستسير الأمور. إذا كانت لا تريد أن تكون معي بأي حال من الأحوال، فسنلغي الزواج! هل توافقين؟"
"هذا... لا أستطيع أن أقرر ذلك بنفسي، لذا يجب أن تسأل والدك." كان لدى كلير تعبير صعب على وجهها.
ها هو ذا، تقنية التحويل الأسطورية التي سمع عنها، والتي يستخدمها جميع الآباء تقريباً في عالمه السابق.
تنهد ديفيس. "على الأقل، لا يمكنكِ إجبارها، حسناً؟"
"حسناً..." رضخت كلير وهي تهز رأسها.
"إذاً ماذا عن خادمتك الشخصية الجديدة، هل أنت راضٍ؟" غمزت له كلير بابتسامة.
"راضٍ جداً!" غمز لها في المقابل.
"رائع! قامت الأم ببعض الاتصالات للحصول عليها من أجلك. ومع ذلك، كانت باهظة الثمن بالنسبة لخادمة..." عبست وهي تفكر في الأمر.
"للعلم فقط، كم تكلفت فعلياً؟" سمح ديفيس لفضوله بالتغلب عليه.
قالت كلير بهدوء وهي ترفع إصبعاً واحداً: "عملة أرجوانية واحدة!"
"... 100,000,000 عملة نحاسية!!!!؟" كان لدى ديفيس تعبير مذهول على وجهه.
باهظة الثمن جداً؟
تتراوح العملة في هذا العالم من العملات النحاسية إلى العملات الأرجوانية، ومع ذلك لا تقتصر عليها حيث يمكن أيضاً قبول سلع مثل الكنوز التي تتراوح من الدرجة الفانية إلى درجات أعلى.
تساوي 100 عملة نحاسية عملة فضية واحدة. وتساوي 100 عملة فضية عملة ذهبية واحدة. وتقارن 100 عملة ذهبية بعملة بلاتينية واحدة بينما تقارن 100 عملة بلاتينية بعملة أرجوانية واحدة.
العملات الأرجوانية مصنوعة من خامات من الدرجة الأرضية ذات المستوى الأقصى المستخرجة من المناجم المنتشرة في جميع أنحاء قارة البحر الكبير. ومع ذلك، كل منجم موجود تم العثور عليه كان يتم استخراجه بشكل أو بآخر. ومن ثم، كانت العملة فقط هي التي تتدفق في قارة البحر الكبير، وأصبحت العملات الأرجوانية هي العملة الأعلى للتبادل حالياً.
كما كُتب في السجلات في المكتبة الإمبراطورية أن هناك عملة أعلى حتى لكنها اختفت في ممر الزمن بسبب استنفاد الموارد.
هز ديفيس رأسه سراً، وشعر أنه 'أفسد' خادمة باهظة الثمن بطريقة تفكيره.
"بالمناسبة يا أمي، أين تختبئ كلارا؟" سأل ديفيس، وشعر بالحزن قليلاً لأنه لم يرها منذ فترة طويلة.
"كلارا، هاه؟" تنهدت كلير بشدة.
"تلك الطفلة ليست كما كانت عليه من قبل لسبب ما. إنها تتجنبنا، هي ووالدها، وأمها."
قالت ذلك بخيبة أمل وتابعت.
"ما الخطأ الذي ارتكبته؟ هل أسأت إليها بأي شكل من الأشكال؟ والدك يخشى التعامل معها حيث يبدو أنها تستطيع التفكير بنفسها بشكل طبيعي كشخص بالغ على الرغم من صغر سنها. هي تتحدث معك فقط ولن تتحدث كثيراً معنا. يمكنني أيضاً أن أشعر بغرابة أنها تحافظ على بعض المسافة منا."
عضت كلير شفتيها بإحباط.
"بصراحة، أنتما مختلفان جداً عن الطفل العادي لدرجة أننا نتردد حتى في اختيار الكلمات أثناء إجراء محادثة. أعرف عنك يا ديفيس، لكن أختك الصغيرة لن تنفتح علينا، على عكسك. كل ما تفعله هو تقديم إجابة قصيرة أو إيماء برأسها والعودة للقيام بعملها الخاص."
'متى أصبحت الأمور بهذا الخطورة؟' ارتجفت عينا ديفيس.