الفصل 35: الآنسة الخطيبة
كانت الشابة موظفة في متجر كالدون للحبوب الشهير.
كانت ترفع رأسها عالياً، وتنظر باحتقار إلى الأشخاص ذوي المكانة العادية. ومع ذلك، لم تجرؤ على استعراض قوتها أمام أمير الإمبراطورية أو المدير.
كلاهما كانا شخصين لا يمكنها تحمل إغضابهما.
ركضت مسرعة ووقفت أمام أحد الأبواب.
"يا شابة، الأمير ولي العهد هنا، المدير ناداكِ لتذهبي وتستقبليه." هتفت بقلق.
بعد لحظة من الصمت، أمكن سماع صوت نقي ولكنه ساذج.
"يمكنكِ الذهاب الآن. ستكون شابتنا جاهزة بعد لحظة."
"حاضر!" غادرت الشابة بسرعة، معتقدة أنها قد نقلت الرسالة وأنهت مهمتها. في تلك اللحظة، كانت مهتمة برؤية الأمير الشاب أكثر من الانتظار!
======
داخل تلك الغرفة.
"آنسة، يبدو أن الأمير الشاب هنا..." كررت شابة ترتدي زي خادمة. كان هذا يوضح بجلاء أنها تعمل تحت إمرة ما يُسمى بالشابة.
"الأمير؟ أليس في الثامنة من عمره فقط؟ ماذا يفعل هنا يا ميزي؟" تساءلت شابة أخرى في الثامنة عشرة من عمرها بنبرة متفاجئة.
بدت بطول مئة وستين سنتيمتراً، وكانت عيناها حادتين وسوداوين كالحبر. بدا أنفها صغيراً، مع شفتين مرتفعتين في ابتسامة. وصل شعرها الأخضر الغني إلى خصرها بينما كانت ترفع شعر جانبي رأسها في كعكة خلف رأسها.
كان صدرها مكتنزاً وأردافها ممشوقة. كانت ترتدي تشيونغسام أسود مع خطوط حمراء على حوافه، وهذا جعلها تبدو ناضجة جداً بالنسبة لعمرها لأن ثدييها كانا يكادان ينتفخان.
"ربما لم يعد الأمير الشاب قادراً على الانتظار لمقابلة خطيبته، هيهي." مازحت ميزي وهي تضحك بخفة.
"هاها، إنه في الثامنة من عمره فقط، بالتأكيد هو ليس هنا من أجلي." قالت الشابة بنبرة مزاح وهزت رأسها بأسى، "حتى لو كان هنا من أجلي، فأنا مخصصة فقط لأكون محظيته. قدري مختوم كما نعلم جميعاً..."
"ربما يجب على الآنسة الهروب من هذا المكان والذهاب إلى مكان آخر..." تفهمت ميزي محنة سيدتها، فلم تستطع إلا أن تدعمها.
"إلى أين يا ميزي؟ لو هربت، فسأكون خاطئة في حق عائلة كالدون. دعينا نذهب لنراه، لن يكون هناك الكثير مما يمكن توقعه من صبي في الثامنة، ولن يكون هناك الكثير من الضرر أيضاً."
ابتسمت الشابة قليلاً قبل أن تستعيد توازنها. وقفت وغادرت الغرفة مع ميزي.
=======
"انظر إلى هذا، يا صاحب السمو. هذه كلها أفضل حبوبنا. هذه حبة الثورات الثلاث من الدرجة الأرضية ذات المستوى القمة. إنها تساعد المرء على اختراق مرحلة الفضة وفرص..."
استمر جورج في شرح جميع الحبوب من الدرجة الأولى التي كانت لديهم في المخزون، وكان ديفيس يستمع إليه بصبر بينما يستوعب المعرفة المكتشفة حديثاً.
بتعلم كل هذا، أصبح لديه فجأة بعض الاهتمام بالخيمياء.
"كم سيكون رائعاً لو استطعت صنع هذه بنفسي؟" تنهد ديفيس.
أصبح عازماً قليلاً على الحصول على معلم جيد لتدريبه في الخيمياء. كل هذه الحروب وآثارها اللاحقة جعلت إمبراطورية لوريت غير مستقرة.
بدون الوجود الزائف لذلك الموقر الذي يُشاع عنه، لكانت إمبراطورية لوريت قد عانت من كارثة أخرى. لذا، ومع وجود هذا الوضع فوق رؤوسهم، لم يدعُ والدا ديفيس أي غرباء.
أمكن سماع خطوات خافتة بجانبه. أدار رأسه ليرى امرأة جميلة تدخل القاعة برفقة خادمة.
في اللحظة التي وقعت فيها عيناه على قوامها الممشوق، أشرقت عيناه بالتقدير.
كانت تمشي بأناقة لا يمكن العثور عليها في أي امرأة عادية. كانت عيناها كسولتين قليلاً ولكن جميلتين ومثيرتين بمعنى ناضج.
لو كانت هناك لمبة فوق رأسه، لكانت قد أضاءت ببراعة الآن!
"هاها، يا صاحب السمو، اسمح لي أن أقدمها، إنها شابة عائلتنا، إيفلين كالدون." ضحك جورج كالدون وهو يقدمها.
"يا له من اسم جميل..." علق ديفيس شارد الذهن وهو يراقبها تتقدم نحوه. لم يستطع إبعاد عينيه عنها حيث أصبح مفتوناً حقاً بسحرها.
"انتظر! ماذا؟ شابة عائلتكم؟" اتسعت عينا ديفيس وهو يتعرف على الاسم.
"نعم، إنها خطيبتك، الأمير ديفيس." أومأ جورج كالدون بفخر وهو يراقب رد فعله.
"تلك المرأة هي خطيبتي؟" نظر ديفيس إليها مرة أخرى وفقد توازنه. شعر فجأة أن والدته قامت بعمل ممتاز بربطه في زواج بهذه المرأة.
كانت تماماً من النوع الذي يفضله!
تقدمت إيفلين للأمام وقدمت نفسها بينما انحنت قليلاً.
"يوم سعيد لك، يا صاحب السمو. اسمي إيفلين كالدون."
تجرع ديفيس ريقه حيث بدا حتى صوتها متملقاً قليلاً وقادراً على إذابة عقله.
"تباً! هل هي سكسوبس؟"
"يوم سعيد لكِ أيضاً، آنسة إيفلين." ضم ديفيس يده ورحب بها هو الآخر. شعر باندفاع أنه يجب أن يترك انطباعاً جيداً لديها، في نفس الوقت الذي شعر به مع الإمبراطورة إيزابيلا.
عند المقارنة، على الرغم من أن إيفلين كالدون كانت تفتقر من حيث الجمال، إلا أنها تمتلك تعبيراً ساحراً بالإضافة إلى جسد فاتن.
"أنا مسرورة لرؤيتك، الأمير ديفيس. هل صدفة أنك جئت إلى هنا لزيارتي؟" سألت إيفلين مباشرة، راغبة في معرفة سبب مجيئه إلى هنا.
تأمل ديفيس للحظة قبل الإجابة. انسَ الانطباعات الأولى. إذا كذب، فسيتعين عليه صنع نهر من الأكاذيب مرة أخرى للمتابعة. علاوة على ذلك، لم يرغب في عيش حياة كذبة، خاصة مع زوجته المستقبلية في المستقبل.
"آه... الحقيقة هي أنه لم تكن لدي أي فكرة أنكِ هنا، آنسة إيفلين. هذا هو اليوم الأول الذي أخرج فيه من القلعة الإمبراطورية، وكنت أتجول فقط في العربة الملكية عندما وقع نظري على متجر كالدون الخاص بكم. رغبت في تفقد الأمور حيث سمعت عن سمعة متجر كالدون، فدخلت للمشاهدة."
"بصراحة لم أتوقع رؤية الآنسة إيفلين في هذا المكان حيث ظننت أنكِ على الأرجح في قصر عائلة كالدون. إنه لحسن حظي أن أرى شخصكِ الجميل هنا."
ديفيس، الذي بدا كشاب مراهق بسبب نموه المتسارع بفعل زراعة تلطيف الجسد، حافظ على توازنه وأجاب بصدق بينما كان يحاول أيضاً مغازلتها. في هذه اللحظة، لعن داخلياً أيضاً سبب عدم امتلاكه جسداً بالغاً.
ومع ذلك، كان المنظر البسيط لمحاولته مجاملتها كوميدياً جداً بالنسبة لإيفلين.
ضحكت بخفة حيث نبت اهتمام خافت في قلبها، "إيفلين تشكر صاحب السمو على هذه المجاملة."
شعرت إيفلين بالفضول تجاه هذا الشخص والآن أصبح لديها انطباع جيد عنه نوعاً ما.
إذا كان هذا هو قدرها، فهي عازمة على جعل شخص مثله يهتم بها. وإن لم يكن كذلك، فكرت في التراجع قبل فوات الأوان.
في الوقت الحالي، كان ديفيس يشعر بعدم اليقين بشأن إلغاء هذه الخطوبة. في اللحظة التي وقعت عيناه عليها، كان مسحوراً بشكل أو بآخر، وأدرك تماماً أنه قد أعجب بها. على الرغم من أن شعوره الحالي قد لا يكون حباً، بل إعجاباً، إلا أنه كان يأمل في أن يتمكن من تطوير مشاعر معها.
بالتأكيد أعجب بها من النظرة الأولى لكنه لم يرغب في إجبارها أيضاً.
"آنسة إيفلين، هل أنتِ ضد هذه الخطوبة بأي فرصة؟ إذا كنتِ كذلك، فيمكنني أن أطلب من والدي الإمبراطور، الإمبراطور، إلغاء الخطوبة."
هذه المرة، اتسعت أعين إيفلين والأشخاص الآخرين تماماً.
كانت ترغب بشدة في رفض هذه الخطوبة عندما سمعت عنها لأول مرة، لكن كعضو في العائلة، كان لديها القليل من القول في زواجها ما لم تظهر موهبة يجب أن يمتلكها العبقري.
لم يكن العمر يمثل اهتماماً كبيراً في هذا العالم.
في إمبراطورية لوريت، بعد أن يبلغ المرء السادسة عشرة، لا يهم إذا تزوج هو أو هي من شخصية تبلغ من العمر مئتي عام.
كان ديفيس في الثامنة من عمره فقط، لكن الزواج لن يتم إلا بعد أن يبلغ السادسة عشرة، وحتى ذلك الحين، سيكون لديها الكثير من الوقت لتقرر وحتى لتنمية بعض المشاعر.
في الواقع، كان لدى إيفلين بالفعل أفكار حول كيف سيكون حال خطيبها هذا منذ اللحظة التي علمت فيها بخطوبتها.
بعد مقابلته شخصياً مباشرة الآن، كان لديها انطباع جيد عنه. لم يبدُ مغروراً، ولم يجبرها على فعل شيء مهين ليضعها في مكانتها. سمعت أن الأمير هو الوحيد في الصف للعرش في إمبراطورية لوريت. ومن ثم، كانت معرفة عامة بين الناس أن غطرسته قد تكون وصلت إلى السماوات.
كانت هناك حتى إشاعات بأنه لا يتحدث مع الناس إلا بالنظر إلى السماوات، موجهًا احتقاره لهم. الآن، استطاعت أن ترى أن الإشاعات كانت بالفعل إشاعات. لم يكن هناك تلميح من الحقيقة فيها أو على الأقل، في هذه الحالة.
على الرغم من أنها استطاعت استشعار نظرته التي كانت تتفحصها بتركيز كما لو كانت تختبرها، إلا أنها شعرت أن ذلك كان بريئاً فقط. كان من الطبيعي أن يتفاجأ صبي عند رؤيتها. ففي النهاية، كانت تدرك أنها تمتلك تضاريس هائلة تسبب لها بعض الصداع كلما خرجت من قصرها.
ومع ذلك، كانت الآن مترددة قليلاً بشأن ما إذا كانت ستلغي هذه الخطوبة أم لا. من ناحية أخرى، ليس الأمر وكأنها تملك خياراً على أي حال.
"هذا... الأمير... لا ينبغي أن يقول ذلك هكذا، لقد تم بالفعل خط..."
حدق ديفيس في جورج كالدون، وأسكت ذلك جورج عن قول المزيد من الهراء.
"كما تعلمون، لقد خُطبت مرة أخرى للأميرة السادسة والثلاثين من إمبراطورية أشتون. هذا يعني أنكِ مقدرة لتكوني محظية لي حتى لو تزوجتني. أعلم أنكِ مستاءة من هذا، وأي شخص سيكون كذلك. ومن ثم، أريدكِ أن تتخذي خياراً." أوضح ديفيس أفكاره.
فعل ذلك بينما كان يبدو بريئاً ومثقفاً حتى لا يبدو خارج الشخصية بشكل كبير بالنسبة لصبي في الثامنة من عمره.