الفصل الرابع والثلاثون: يوم بالخارج
في اليوم التالي.
حصل ديفيس أخيراً على موافقة والديه كلير ولوغان، للتجول في العاصمة الإمبراطورية، لكنهما وافقا بشرط واحد فقط. وهو، أن يكون مصحوباً بالحرس الإمبراطوري في جميع الأوقات، أو بالقرب منه على الأقل. كانت خادمته ترافقه أيضاً.
تم تعيين رينارد نولان واثنين من الحرس الإمبراطوري الذين كانوا في المرحلة الثالثة لمرافقته. كان الحارسان الآخران في الأساس في المرحلة الحديدية ومرحلة النواة الدوارة في زراعة تنقية الجسد وزراعة تجميع الجوهر، على التوالي.
فقط رينارد نولان كان في ذروة المرحلة الحديدية، والمستوى المنخفض من مرحلة تحول الجسد، والمستوى المتوسط من مرحلة الروح الناشئة.
المرحلة الحديدية هي المرحلة الثالثة في زراعة تنقية الجسد، بينما مرحلة تحول الجسد هي المرحلة الرابعة في نظام زراعة تجميع الجوهر.
أصبح ديفيس متحمساً للحصول على فرصة للتجول في العاصمة الإمبراطورية. شعر وكأنه طفل على وشك تجربة رحلة مدرسية. بالطبع، لم يكن يعرف ما هو ذلك الشعور لأنه لم يحظَ بتجربة واحدة في حياته السابقة في المقام الأول.
كان ديفيس وإيليا والحرس الملكي قد خرجوا للتو من القلعة الملكية. كان لا يزال يرتدي الزي الملكي بينما كانت إيليا ترتدي زي خادمتها الملكي، وكان الحرس الإمبراطوري يرتدون دروعاً حمراء لامعة.
دخلوا عربة تفوح منها كلمة "ملكية". كان لها شارة منقوشة باللون الأزرق الملكي في جميع أنحاء هيكلها، مما يشير إلى أنها من عائلة لوريت الإمبراطورية.
بعد الجلوس، انطلقت العربة. ثم دون مفاجأة كبيرة، كانوا جميعاً صامتين.
شعر ديفيس أنه يجب أن يقول شيئاً لأنه شعر أن الجو كان صارماً نوعاً ما.
"لقد انتظرت هذا طويلاً، رينارد."
"نعم، يا صاحب السمو. لقد سمعت أن سموك كان محبوساً طوال العام في القلعة الإمبراطورية."
"همم، كان ذلك محزناً جداً،" أجاب ديفيس بحزن، وفجأة تذكر.
"أوه أجل، لم أتمكن أبداً من شكرك على إنقاذي من ذلك المكان. شكراً لك، سيد رينارد."
"لا داعي لشكري، يا صاحب السمو. كان ذلك واجبي، على أية حال." رد رينارد بتعبير غير مبالٍ على وجهه.
"هيهي... لا تكن متصلباً جداً. أريد تكوين صداقات أيضاً." ابتسم ديفيس قليلاً.
"أصدقاء؟ لكن وضعي لا يسمح..."
"إذا قلت إنني أريد تكوين صداقات، فأنا أريد تكوين صداقات! هل لديك شيء لتقوله حول هذا الأمر؟" أطلق ديفيس نظرة غاضبة، مستخدماً هويته كطفل لنوبة غضب.
"..." رمشت إيليا والآخرون.
لم تستطع إيليا استيعاب ما يدور في عقل هذا الأمير. لقد كان مختلفاً بشكل جذري عما تخيلته.
"يا صاحب السمو، لا يمكنك أن تكون هكذا. لديك منصبك ومكانتك كولي عهد. أرجوك لا تجعل الأمر صعباً علينا." ابتسم رينارد بمرارة.
إذا انتشر الخبر بأنه كون صداقات مع ولي العهد، فسيُشتبه في أنه يستغل لطف الأمير.
بالنسبة له، لم يكن ذلك مختلفاً عن كونه مُلفقاً بتهمة.
"... حسناً." أدرك ديفيس حينها أن لطفه قد يكون قاتلاً للآخرين أحياناً. وبما أن الطرف الآخر يفتقر إلى الشجاعة، لم يعد يهتم ونظر إلى خارج العربة.
كان المنظر جميلاً، مع مبانٍ كبيرة مبنية بأنماط مختلفة كثيرة. على جانب واحد، كان بإمكانه رؤية مسكن قديم على الطراز الياباني، وعلى الجانب الآخر، كان بإمكانه رؤية قصر قديم على الطراز الصيني.
عند رؤية ذلك، ظل ديفيس مصدوماً.
"ما هذا؟ لماذا تعد المباني خليطاً من ثقافات كثيرة جداً؟"
"ثقافات؟ أوه! هل يقصد الأمير هندسة المبنى؟ هناك أنواع كثيرة من العمارة متاحة من العصر القديم. هذا هو عصر العصر الجديد، لذا لم نعد نفرق بين الثقافات. نحن فقط نأخذها كنوع من العمارة." أوضح رينارد نولان.
'عصر العصر الجديد! لقد قرأت عنه. يبدو أن العصر القديم كان به الكثير من الناس من الأرض يزورون هذا العالم. يبدو أنني لست الوحيد...' تأمل ديفيس.
"تقول الأسطورة أن إمبراطور كلمة السماء ضحى بحياته لإنهاء العصر القديم. قيل إنه كان رجلاً ذو طموح عظيم. تمكن من استخدام قواه لمنح لغة جديدة لجميع الكائنات الحية في الكون. يقال إن ذلك أدى إلى تواصل الناس والوحوش السحرية بشكل أفضل مع بعضهم البعض وإنشاء عصر جديد، عصر العصر الجديد، لكن لا أحد يعرف مدى صحة ذلك."
"أوه، الآن أعرف لماذا يطلق عليها لغة كلمة السماء أو لغة العالم،" علقت إيليا رداً على ذلك ولكن سرعان ما وضعت يديها على فمها، شاعرة بأنها قاطعت في غير محلها.
ولكن على عكس أفكارها، لم يأتِ أحد للتنمر عليها أو التقليل من شأنها.
ظل ديفيس ينظر من النافذة. كان بإمكانه رؤية الناس يمشون ذهاباً وإياباً، وأحياناً يحدقون في العربة برهبة.
كان بإمكانه رؤية حراس المدينة في كل شارع يمرون به، وكان بإمكانه رؤية أنهم كانوا على الأقل في المرحلة الثانية في نظام زراعة الجسد أو نظام تجميع الجوهر.
'لذا يمكن قيادتهم جميعاً من قبلي...' شعر ديفيس بإحساس بالسريالية.
بكونه محبوساً في القلعة الإمبراطورية طوال اليوم، كان الجميع يستمعون إليه، لكنهم لم يوافقوا على جميع مطالبه حيث كانت هناك قيود كثيرة عليه، وأهمها أنه لم يُسمح له بالخروج.
وبالتالي، لم يشعر أبداً أنه "أمير" بمعنى الكلمة. ولكن الآن، لم يعد الأمر كذلك.
كان بإمكانه أن يأمرهم بالموت، وسيموتون. وإذا لم يفعل، فإن الآخرين الانتهازيين سيجبرونهم على الموت!
بينما كانت العربة تمر، رأى مبنى مكوناً من أربعة طوابق. كانت هناك لافتة كبيرة تشبه اللوحة أمام المبنى تعرض [متجر كالدون].
"أوقف العربة." نطق ديفيس فجأة.
"ما الأمر يا صاحب السمو؟" سأل رينارد بنظرة مشككة.
"أريد زيارة ذلك المتجر، ابقَ حارساً هنا..." أشار ديفيس بإصبعه.
"كما تأمر، يا صاحب السمو. إذا كانت هناك أي طوارئ، اتصل بي فوراً." سلم رينارد نولان بلورة له.
"أفهم ذلك." أخذ ديفيس البلورة ووضعها في خاتمه المكاني.
بالأمس، حصل على خاتم مكاني من الدرجة الأرضية كهدية عيد ميلاده من والده. وغني عن القول، يمكنه استخدامه لتخزين الأشياء طالما أنها لا تحتوي على أي حياة بداخلها. لقد لعب به لبعض الوقت قبل أن يشعر بالملل منه.
في ذلك الوقت، كانت إيليا تنظر إليه بغرابة، متسائلة عما يفعله، لكنه لم يهتم ولعب بما يرضي قلبه. بعد كل شيء، كان خاتماً مكانياً لعين يمكنه تخزين الأشياء!
نزل ديفيس وإيليا من العربة. سارا ووصلا أمام متجر كالدون بينما وقف الحرس الإمبراطوري بالقرب من العربة بظهورهم المستقيمة، ورماحهم الحادة موجهة نحو السماء.
وصل شخص على الفور من متجر كالدون بخطوات متسارعة. كان يرتدي ملابس ثرية، وجسده مزين بجميع أنواع المجوهرات مثل الأحجار الكريمة. كان لديه شعر أخضر قصير. بدا سميناً قليلاً وركض بخطوات متثاقلة.
"هذا... أرجوك سامحني على وصولي متأخراً لاستقبالك، يا صاحب السمو!"
"لا بأس، وأنا لم أقل أبداً أنني سأزور هذا المكان مسبقاً."
لم يتفاجأ ديفيس بأن هذا الشخص يعرف مظهره لأن عائلة كالدون كانت واحدة من العائلتين النبيلتين الناجيتين، وكان هذا الشخص بوضوح شخصاً من عائلة كالدون.
"أشكر سموك على تفهمك. اسمي جورج كالدون، وأنا حالياً مدير هذا المتجر. لنذهب للداخل، هل نفعل ذلك، يا صاحب السمو؟" على الرغم من أن ديفيس كان طفلاً صغيراً، لم يجرؤ المدير على عدم إبداء الاحترام الكافي.
بعد كل شيء، الوريث القادم للعرش لم يكن سوى ديفيس لأنه لم يبدُ أن هناك أميراً ثانياً قد وُلد بعد. في الواقع، مثلت هذه المسألة صداعاً للوغان في البلاط الإمبراطوري حيث كانوا ينصحونه أحياناً للإمبراطور "بالعمل" بجد.
لكنهم لم يجرؤوا على مطالبته بأخذ امرأة أخرى كمحظية لأن لوغان كان قد جعل بالفعل من شخص حاول خداعه عبرة.
أومأ ديفيس برأسه لكلام المدير، وبدا هادئاً وبارداً. ثم بدأوا بالمشي داخل متجر كالدون.
أثناء سيره، كان بإمكانه رؤية الكثير من البائعين مع لوحات بجانبهم في أكشاكهم الخاصة، وبعضهم امتلك حتى متجراً شرعياً وفخماً بدا ملوناً.
"إذن، ما هو الغرض من هذا المكان بالضبط؟" سأل ديفيس مع قليل من الفضول المحفور على وجهه.
"يا صاحب السمو، هذا المكان هو متجر عائلة كالدون الخاص بنا. نحن نبيع أنواعاً مختلفة من الكنوز هنا، كما أنه يعمل كسوق. يأتي الكثير من المتشردين والتجار أيضاً إلى هنا لإقامة متاجرهم هنا لأننا نوفر أيضاً أماناً عالياً لبضائعهم."
"أوه؟ هل تقصد أنه يمكنني أيضاً إقامة متجر هنا؟"
"هو هو، بالتأكيد يمكن لسموك المزاح!"
"لا، أنا جاد." رفع ديفيس حاجبيه.
تردد جورج كالدون للحظة فقط، "هذا... يمكن لسموك أيضاً إقامة متجر، لكن لن يجرؤ أحد على منافستك مما يؤدي إلى دخل أقل بالنسبة لنا."
"هاها،" ضحك ديفيس قليلاً، "أنت صريح. أحب ذلك."
"أنا مرتاح..." ابتسم جورج كالدون عائداً. كانت شفتاه دهنيتين قليلاً، ربما من تناول لحم الوحش السحري.
دردشوا لبضع دقائق أثناء سيرهم. تماماً عندما مروا بجانب متجر حبوب كالدون، توقف ديفيس ونظر إليه. كان فضولياً بشأن الحبوب.
"أوه، ذلك هو متجر الحبوب الخاص بنا، نحن نبيع حبوباً متنوعة ذات جودة مشهورة هناك،" أوضح جورج كالدون باختصار بنظرة عادية.
مشى ببطء إلى داخل المتجر بينما كان ينظر حوله، ملقياً نظرة على البضائع. تقدمت شابة وحيتهم برشاقة.
"أسرعي، الأمير الصغير هنا. أحضري السيدة الشابة إلى هنا لتحية الأمير الصغير!" أرسل جورج بسرعة إرسالاً روحياً إليها.
'ماذا!؟' كانت الشابة مذهولة تماماً حيث ألقت نظرة على الصبي الصغير. ثم أومأت برأسها بسرعة للمدير وعادت إلى الداخل، غير جازمة على التأخير.