الفصل 26: اختطاف؟
تبادل لوغان وكلير النظرات بوجل في أعينهما.
إن اختفاء علامة الروح لا يعني إلا أن ديفيس قد مات، أو أن علامة الروح التي وضعاها على روحه قد مُحيت بطريقة ما.
كانت علامة الروح التي تركها لوغان لطيفة نسبياً، ولم تترك ذرة من الثقل أو التقييد في روح ديفيس. ومن ثم، يمكن أيضاً التعامل مع علامة الروح هذه بسهولة من قبل أي من ممارسي المرحلة الثالثة من زراعة صقل الروح دون عناء كبير.
ارتجف لوغان وكلير بوضوح، وهما يرغبان في الإسراع للاطمئنان على ديفيس، لكن الآن، لم يكن بوسعهما سوى الأمل في أن هندريكسون قد أنقذ ديفيس في الوقت المناسب.
مرت لحظة صمت قبل أن ينطلق صوت.
"هل تعدان بعدم لمس طائفة النصل القاسي وطائفة التنين الخارق؟" تقدم قائدا الطائفتين اللذان كانا خلف لوغان معاً.
"بالطبع، لقد سمعت باسميكما المشهورين في أرجاء القارة، قائد الطائفة هيان وقائد الطائفة بيدرو."
"جيد، إذن سنبقى خارج هذا النزاع." قبل هيان، قائد طائفة النصل القاسي، وانسحب.
"جلالة الملك، لا يعتبر هذا خيانة لأننا سنكتفي بالمشاهدة من الجانب. النتيجة لا تعنينا لأننا سنبقى بعيدين عن هذه الفوضى." قدم بيدرو، قائد طائفة التنين الخارق، بعض الأسباب التافهة وهو يتحرك مبتعداً عن طريقهما.
لم يلقِ لوغان نظرة عليهما حتى، وكان ينظر إلى الإمبراطورين ببرود.
"هل من أحد آخر؟ وعدنا لا يزال قائماً، ولن نهاجم مطلقاً أي شخص يبقى خارج هذه الحرب." كان الإمبراطور رافين لا يزال يتوقع انشقاق بعض الأشخاص حيث كان يرى بعض التردد لدى رئيسي العائلتين النبيلتين.
بدا رئيس العائلتين النبيلتين وكأنهما في حالة تفكر عميق.
بعد بضع ثوانٍ من التفكير، رفعا رأسيهما وأعلنا: "سنقف بجانب إمبراطورية لوريت؛ ومن ثم، لن يقف شيء في طريقنا لحماية إمبراطوريتنا."
"همم؟" لم يتوقع الإمبراطور رافين رفض رئيسي العائلتين النبيلتين، فعبس.
"هاهاها!"
ضحك لوغان بملء فيه. لم يتوقع أن يحدث هذا، لكنه تمسك بالأمل. ففي نهاية المطاف، خاضت العائلات الثلاث التمرد معاً.
"الإمبراطور رافين، هل تعتقد أن أولئك الذين خاضوا التمرد معي يمكنهم خيانة الإمبراطورية أو خيانتي بهذه السهولة؟ لو أرادوا الخيانة، لفعلوا ذلك منذ زمن طويل أثناء التمرد." قال لوغان بلا مبالاة.
"وماذا في ذلك؟ لا يزال لدي اقتراح. أوه، أيها الإمبراطور الصغير، كلانا يعلم أننا لسنا مضطرين لإيذاء بعضنا البعض. إذا تقاتلنا، فلا يمكننا الجزم بمن قد يفوز في هذه المعركة." قال الإمبراطور تريتور فجأة.
"هيه... ما هذا؟ هل تتراجعان؟" سخر لوغان.
"لسنا نحن من يحتاج إلى التراجع، بل أنت!" رمق الإمبراطور رافين كلير، التي كانت بجانب لوغان، بنظرة.
"همم؟ ما هذا؟ أليست الإمبراطورة حاملاً؟ يا لها من مناسبة سعيدة! هل تريد أن ترى زوجتك تُقتل بوحشية وتُنتَهك قبل أن تموت؟" صرخ الإمبراطور تريتور، ليتدوى صوته في جميع أرجاء ساحة المعركة.
"أتجرآن!؟" حاول لوغان الاندفاع فوراً لكنه تلقى رسالة روحية، مما جعله يتوقف.
"عزيزي! لا تذهب! إنهما يستفزانك!" صرخت كلير في عقله.
كانت معدتها منتفخة قليلاً، حيث كان طفل يتشكل داخل رحمها.
توقف لوغان لكنه ألقى نظرة مليئة بالكراهية تجاه هذين الإمبراطورين الوغدين.
لم يكن بوسعه سوى تجرع هذه الإهانة. إذا خرج للقتال، سيقوم أحدهما بإيقافه بينما قد يفعل الآخر شيئاً أسوأ لكلير.
"لهذا السبب لدي فكرة. لماذا لا نلعب لعبة؟ نجعل جيوشنا تقاتل بعضها البعض. إذا فاز جانبك، فسوف نتراجع فوراً عن هذه الإمبراطورية. ولكن إذا فزنا، سلمنا إمبراطورية لوريت لنا. كما ترى، نحن لا نريد نهب هذه العاصمة الجميلة المليئة بالنساء الجميلات." ضحك الإمبراطور تريتور بمكر.
"أليست النهاية واضحة بالفعل؟ ستفوزان أنتما الأوغاد بالتأكيد! ما الغرض من هذه اللعبة؟ مزيد من الإهانة؟" صك لوغان على أسنانه وصرخ بغضب.
"هل أنت مستعد لهذه اللعبة أم لا؟" ضحك الإمبراطوران أكثر، وهما بوضوح يرغبان في إهانته قبل الاستمتاع بالثروات المنهوبة.
جزَّ لوغان على أسنانه بقوة لدرجة أن الدماء بدأت تسيل من فمه. كانت عيناه تقذفان لهيب الغضب والكراهية.
إذا قام بحركة، يمكنه أن يودع كلير بلا شك، ولكن إذا لم يقم بحركة، فسيتم إبادة جيشه.
"ظننت أنني سأتمكن من الموت بشموخ وأنا أدافع عن إمبراطوريتي! ساذج، كنت ساذجاً جداً! لم أستطع التخلي عن عائلتي! أنا إمبراطور فاشل." كانت كفاه تنزفان حيث ضغط بقوة بأصابعه وهو يشد قبضتيه.
لم يكن يريد شيئاً أكثر من تقطيعهم إرباً بلا رحمة، لكنه كان عاجزاً عن فعل ذلك!
في هذا الوقت، تلقى رسالة صوتية من هندريكسون. تحول وجهه على الفور إلى القبح.
"ماذا فعلت بابني!؟"
"أوه؟ هل نجح القتلة الذين أرسلتهم؟ لا تقلق، سأطلق سراح ابنك إذا قبلت اللعبة وفزت."
ذهلت كلير لثانية.
"لااا!!" أطلقت صرخة بؤس وهي تسمع المحادثة بينهما.
'لا!!! هل سأفقده مرة أخرى؟ لا أريد أن أفقده مرة أخرى!! هذا لا يحدث، لا، لا، لا، لا!!!' كادت تدخل في انهيار عقلي وهي تحوم في الهواء.
جزّ لوغان على أسنانه متمنياً لو كان بإمكانه قتلهم وتقطيع جثثهم إلى عشرة آلاف قطعة. تمنى لو كان بإمكانه إخضاعهم لكل وسيلة تعذيب متاحة في هذا العالم.
"جلالة الملك، اسمح لي ولرجالي بالتضحية بحياتنا من أجل الإمبراطورية." كان يمكن سماع صوت خلفه. نظر إلى الخلف ليرى القائد راندال يركع أمامه.
"ستَموتون جميعاً..." رد لوغان، بصوت ثقيل ومفعم بالحزن.
سجد راندال، "أعلم، نحن نطلب فقط من جلالتكم منحنا فرصة لإثبات أنفسنا في ساحة المعركة، بأننا لسنا جبناء يهربون دون مواجهة أعدائنا. أرجوك دعنا نستعيد الشرف الذي فقدناه في مملكة ألفريد."
تأثر لوغان. نقش هذا المشهد في قلبه بينما استدار لينظر إلى هذين الإمبراطورين وقال بحزم.
"أنا موافق!"
"جيد، لنسترخِ ونستمتع بهذا العرض حتى نشبع!" ضحك الإمبراطور تريتور وهو يعود باتجاه معسكرهم.
زحف جيش قوامه 2,500,000 جندي خارج العاصمة الإمبراطورية.
كان لدى إمبراطورية رافين 1,000,000 جندي، بينما كان لدى إمبراطورية تريتور حوالي 1,500,000 جندي.
كانوا جميعاً ممارسين، وكان معظمهم في المرحلة الأولى بينما كان البعض منهم في المرحلة الثانية، وقليل جداً منهم في المرحلة الثالثة، على الأرجح القادة والضباط. أما بالنسبة لقادتهم الأعلى، فربما كانوا في المرحلة الرابعة.
كان الجنود يتدربون في الغالب على زراعة تجميع الجوهر وثانياً على زراعة تلطيف الجسد. ومن ثم، يمكن القول إن زراعة صقل الروح لديهم كانت شبه معدومة أو ضعيفة للغاية.
كانت كتيبات زراعة صقل الروح ترفاً، وربما أكثر من 95% من السكان في القارة الكبرى لا يملكون إمكانية الوصول إليها. ومن ثم، فإن طريق التدريب في زراعة صقل الروح يتطلب المكانة والثروة والموهبة والحظ.
بالنظر إلى تشكيلتهم، أدرك معظم أهل إمبراطورية لوريت أن أعداءهم قاموا على الأرجح بتجنيد جماعي في إمبراطورياتهم لغزو إمبراطوريتهم، لكن لم يكن أحد يعرف ما إذا كان هذا الأمر صحيحاً أم لا.
كان جنود إمبراطورية رافين يرتدون دروعاً سوداء بينما كان جنود إمبراطورية تريتور يرتدون دروعاً رمادية ضاربة إلى الحمرة.
وقف جيش من 1,000,000 جندي خارج بوابات العاصمة الإمبراطورية. كانوا جنود إمبراطورية لوريت. كانوا يرتدون دروعاً زرقاء، وكان وجودهم في ساحة المعركة مهيباً وثقيلاً، لكن نظراءهم أطلقوا وجوداً وضغطاً أثقل عليهم، مما جعل شجاعتهم وخبرتهم القتالية شبه عديمة الفائدة.
كانت تشكيلة جيش إمبراطورية لوريت هي نفسها الخاصة بالإمبراطورية الغازية، مع وجود خبراء فقط حتى المرحلة الثالثة عند استثناء القائد الأعلى للجيش، راندال.
الحرب المليئة بالممارسين لم تكن كحرب البشر العاديين. من يملك القبضة الأقوى ينتهي به الأمر بالفوز، لكن إمبراطورية لوريت بدت وكأنها لا تملك سوى فرد واحد من هذا النوع بينما كانت الإمبراطوريتان الأخريان تمتلكان الكثير.
"هوهو، هذا مثير للشفقة حقاً، لماذا لا نضيف شيئاً إلى النزاع؟" هز الإمبراطور رافين رأسه وضحك.
"أنت محق، جيجيجي! أيها الإمبراطور الصغير، يمكنك استدعاء أشخاص من العاصمة الإمبراطورية ليقاتلوا من أجلك. أي شخص تحت المرحلة الثالثة مرحب به..." صب الإمبراطور تريتور الزيت على النار.
كان لوغان يملك تعبيراً قبيحاً على وجهه. كان إشراك شعب الإمبراطورية محظوراً لأن الروح المعنوية ستنخفض، وقد ينشق شعبه نفسه. لن يصبح أضحوكة فحسب، بل قد تشوه الإمبراطوريات الأخرى سمعته في الوقت نفسه.
ارتجفت حدقتا لوغان حيث كان يرى أن هذه الحرب... ميؤوس منها تماماً.