280
* * *
بقي آلدن وحيداً، لكنّ ستيوارت أخبره بأنه سيعود في أسرع وقت. كان الكوخ معزولاً. الوقت متأخر في شيكاغو لكن ربما ليس متأخراً أكثر من اللزم. قد لا تتوفر فرصة أفضل من هذه خلال اليومين القادمين. يجب أن أتصل ببو. توقع شعوراً بالتوتر يعقب تلك الفكرة، وحصل على بعضه. لكنه تفاجأ حين أدرك أنه كان متحمسّاً أكثر بكثير مما كان خائفاً. على الرغم من تخيله ورود قدر من الجدل، أو الغضب، من صديقه الأقدم، كان آلدن يتصل حاملاً أخباراً عظيمة.
كان فخوراً بخياراته ومنتشياً بكل ما حدث كنتيجة لها طوال اليوم الفائت. أراد مشاركتها، وأراد أن يستوعبها بو. في سعي وراء ذلك، أمضى دقيقتين في التفكير بالمشهد الذي سيعرضه. ترك جهازه اللوحي محيطياً بارزاً على معصمه لكنه ارتدى قميصاً عادياً. كان جهاز العرض المصغر الجديد الخاص به يحمل زوجاً من الأيدي الأرتونية المضيئة التي تطفو فوقه، وتحرك ببطء جهازاً محيطياً أزرق خاصاً بها عبر أنماط تعويذة ذاكرة الضوء.
كان ذلك أنيقاً، لذا سيجعله مستمراً. أنهى الأمر بوضع زوج من أكثر مكونات التدريب على الحساسية إثارة للاهتمام فوق فن هوان-تيل. ثم جلس على الأرض مع كل ذلك على الطاولة المنخفضة أمامه وتفحص كيف سيبدو عندما يقبل بو مكالمة الفيديو. كان جزء جيد من الطبيعة ظاهراً خلفه بوضوح. هذا جميل. كان واثقاً من أنه لو مرّ أي فنان أراد الخصوصية، فإن الأنظمة ستضمن ألا يراه بو أبداً. قلق آلدن لفترة قصيرة من أنه تجاوز الحدّ نحو التمثيل، لكنه كان يحاول أن يبرز لبو شكل يومه بنظرة واحدة.
ليُوصل أكبر قدر ممكن من الحقيقة تحسّباً لألا يتسنى له الحديث عن كل شيء. الشيء الوحيد الناقص كان ستيوارت. أمل أن يمضي هذا على أكمل وجه، وأن يظلّ هو وبو يتحدثان عندما يعود ستيوارت، وحينها يمكنهما اللقاء أخيرًا. سأسعى لأجل ذلك، قرر.
"اتصل به من أجلي، من فضلك."
أجاب بو بعد ثوانٍ من جلوسه على سطح منزل يبدو متجففاً من البرد. أسند ظهره إلى نوع من الأعمدة التي بدا أنها تواجه خطر الصدأ حتى التآكل. وضعت بجانبه فانوس تخيم يعمل بالبطارية، وفي حضنه صندوق حبوب إفطار.
سأل آلدن: "أين أنت بحق الجحيم؟"
قال بو، متحدثاً إلى هاتفه الخلوي كعادته دائماً عندما يكون في مكان قد يُرى فيه: "لست بعيداً جداً عن مكاني. لقد صادفت شخصاً مضطرباً، وهذا مكان جيد للتفكير فيه بشأنة".
فهم آلدن من ذلك أن بو يستطيع استشعار مشاعر «الشخص المضطرب»
من أعلى هذا السطح.
"كان بإمكانك الاتصال بي وإخباري بأنك في مهمة مراقبة. لكنت أبقيتك صحبة".
"لا أخطط لفعل أي شيء الليلة. سوى التفكير".
قرمش بو بعض حبوب الإفطار. علقت مارشميلو مجففة بين طيات وشاحه.
"كنت سأساًلك أين أنت بحق الجحيم، لكن..."
كانت عيناه تتحركان، تلتقطان تفاصيل مشهد آلدن.
قال آلدن مشيراً بيدي خلفه: "كما ترى، أنا لست في أي مكان قريب من الأرض".
"أمر صادم".
"الطقس هنا بدرجة حرارة ثمانين".
"أيها النذل".
شدّ بو وشاحه بقوة أكبر حول عنقه.
"مشمس. لدي كوخي الصغير الخاص بي. أنا وستيوارت سنطبخ نباتاً بطعم شريحة لحم على صخرة ساخنة الليلة".
"يا حقير".
"يمكنك المجيء وقضاء بعض الوقت هنا معي يومًا ما، أنت تعلم. إن رغبت. أنا متأكد من أن ستيوارت سيكون قادراً على الحصول على إذن لذلك عاجلاً أو آجلاً. أو ربما أستطيع أنا بنفسي. ذات يوم".
نظر إليه بو كأنه يتحدث بلغة أجنبية. حسناً. ها نحن نبدأ.
قال آلدن: "لدي أخبار رائعة، والتي... قد لا تبدو رائعة لك في البداية، لكنها ستصبح كذلك بعد أن تفكر فيها".
دفع بكل ألعابه السحرية إلى الأمام قبل أن يدرك ما كانت تفعله أصابعه المتوترة. جعل يديه تتوقفان، وراحتيهما على الطاولة.
"يا بو، لقد اتخذت خياراً مهمّاً. أنا—"
قال بو: "لقد أخبرته".
أراد آلدن إبعادهما كلياً عن حافة نبرة صوته. قبل أن تتمكن من القطع.
"أخبرته أنني ساحر، وقد تفاعل تماماً كما أملت! بل أفضل مما أملت. انظر! لقد منحني هذه الأشياء لمساعدتي على التعلم، وسيساعدني في معرفة كيفية الوصول إلى ما أود بلوغه من هنا. لدينا الكثير لنخطط له بعد. سنفكر في الأمر بأسره ونتخذ مليون قرار في الشهور القادمة. لكنها ليست كارثة بأي من الطرق التي خشيت أن تكون عليها. ما زلنا صديقين. لم أعد أخفي هذا السر الهضم، وعندما أخبرته أنني أود الذهاب معه، وحراسة ظهره عندما يقوم بمهامه كفارس، وافق. قلت إنني أريد السير في هذا الطريق معه، وقال نعم".
تنفس آلدن لأنه اضطر لذلك، لكنه لم يكن قريباً حتى من الانتهاء من الكلام. احتج بطريقة ما للوصول إلى كل الأمور الصغيرة التي تضافرت لتجعل هذا هو الأمر الكبير الذي كان عليه.
"أنت ماذا؟"
اتسعت عينا بو. كان يقف.
"جزء الفارس؟ حسناً. لقد شرحت كل هذا في الرسالة التي تحتفظ بها كونّي، لكني سعيد بأن أقوله لك شخصياً عوضاً عن ذلك. إنها رسالة طويلة للغاية، لكني لم استطع استخدام كلمات مثل ساحر فيها، لذا جعل ذلك الأمر أصعب. أولاً، كنت على حق بشأن الكثير خلال تلك المحادثة التي أجريناها حول أنواع الأبطال. بشأن معاناتي مع الشعور بالذنب وكيف كنت أرى نفسي وكيف قارنت نفسي بنسخة من هانا إلبر التي ربما لم تكن حقيقية أبداً. هذا شيء مختلف. إنه أبسط وأفضل. لا أعامل نفسي كأنني لا أهمني. لا أتقمص دور البطل. أريد حقاً الذهاب مع ستيوارت عندما—"
"لقد أرسلت إلي رسالة لعينَة؟"
"كخطة احتياطية قصوى في حال ساء كل شيء. كنت متأكداً بنسبة تسعة وتسعين بالمائة من أنني سأتمكن من التحدث إليك قبل أن تراها من الأساس. احتجرت فقط للبقاء في الحالة المزاجية المناسبة للمضي قُدُماً في هذا. استمع، أنا—"
كان بو قادراً ظاهرياً على إرسال رسائل نصية عقلية لفقرات كاملة موضوعة علامات ترقيمها بشكل صحيح بخط الغضب دفعة واحدة. بينما لا يزال يتحدث بصوت عالٍ.
[بو: أكانت رسالة «إذا لم أرك مجدداً...»؟ ما اللعنة يا آلدن! إذا ظننت أن هناك حتى احتمالاً بنسبة واحد بالمائة لكون ذلك ضرورياً، فحينئذٍ....]
قال بو: "أظن أن محاولة تغيير الأشخاص الذين لا يمكن تغييرهم هي قصة حياتي اللعينة بأكملها!"
قال آلدن: "انتظر. ما زلت أُحاول قراءة رسالتك النصية يا رجل. تلك رسالة طويلة".
[بو: ....وأنت تلقي بنفسك مجدداً في ذات البيئة التي كادت تقتلك قبل بضعة أشهر وكأنّ...]
"استمع، اللعنة عليك. أنت لا تمنحني الوقت لأشرح كيف توصلت إلى هذا القرار وكم يعني ذلك—"
[بو: ....آسف لكوني لست سريعاً بما يكفي لمواكبتك أنت وجيريمي وأنتما تمضيان قدماً في حياتكما...]
"ما علاقة السرعة بأي شيء؟"
"أنا متعب للغاية لدرجة أن لا شيء يبدو صحيحاً! أنت تبحث دائماً عن الصواب. تتمكن من فعل ذلك. لكن ليس هناك صواب لشخص مثلي. أقصى ما يمكنني فعله يظل خطأً".
[بو: ....يجب أن أجعل نفسي في مساحة القطط حتى يُرزق جيريمي بأربعة عشر طفلاً رياضياً، وتتشتت أنت عبر أربعة عشر كوكباً بواسطة الأرتونيين أو نوع من شياطين الفضاء...]
حينها تقريباً أدرك آلدن أنه لم تكن هناك حافة هنا تهدف لقطع إرادته. أياً ما كان يجري مع بو الآن، أياً ما تسبب في هذا الانفجار، لم يكن يتعلق به حقاً. لم يفهم ما كان يدور حوله، لكن ربما... نوع ما من الوحدة؟ إن عدم مواكبتي أنا وجيريمي هو أمر غريب جداً بالنسبة له ليزج به في ثرثرة يُفترض أنها تدور حول كيف سيتم تمزقي بوواسطة شياطين الفضاء.
"يا بو".
لقد أسقط حبوب إفطاره. أراد آلدن الانتظار حتى يهدأ، لكنه خشي أن يُنهي بو المكالمة ببساطة عوضاً عن ذلك. وأن يختفي في مساحة مرتبطة بحياة أول قطة ضالة يراها. والتي قد تصدمها سيارة قبل أن يتمكن بو من العودة.
صاح: "يا بو!"
كانت الصرخة كافية لجعل بو يتوقف. لم يعلم آلدن المدة التي سيستغرقها التوقف. لو أتيح له القليل من الوقت ليقول شيئاً...
"أنا لا أُحاول تركك خلفي، أيها الأحمق".
لم يفتح بو فمه مرة أخرى بعد. لابد أن تلك العبارة كسبت آلدن واحدة أخرى.
"إن واجهت أي نوع من المشاكل يوماً، فأفضل أن أكون فيها معك، لكي لا تكون هناك وحدك. أشعر بالشعور ذاته تجاه ستيوارت. لأنكم أصدقائي. الأمر بهذا البساطة".
قال بو كأنه لم يسمع الكلمة من قبل: "بسيطة؟"
"نجل. باستثناء الجزء الذي سيكون فيه ستيوارت في ورطة بالتأكيد وسيكون ذلك شياطين بالتأكيد. لذا سأصبح أكثر قوة وألتزم به وأقول للفوضى لتذهب إلى الجحيم. حتى يوقفنا شخص ما أو شيء ما. أعتقد أنه يمكنك إيجاد طريقة للانضمام والمساعدة... إن كان ذلك شيئاً تريده".
حدق بو.
"رسالتي توضح هذه النقطة بشكل أكثر بلاغة. إنها مع كونّي. وهي تحتفظ أيضاً بهديتك... أوه، هدية، الأفضل ألا أنسى الذهاب لأخذها".
أجبر آلدن نفسه على الابتسام.
"لا أعرف كيف يمضي كل شيء من هنا. لكني سعيد حقاً بقراري. حتى لو آلت الأمور إلى السوء في النهاية. وأريد منك أن تعلم..."
مرت في ذهنه تعليق طريف حول كيف أوقع بو نفسه في مأزق بموافقته على محاكاة مساعي آلدن البطولية، لكنه لم يكن متأكدًا مما إذا كان هذا هو الوقت المناسب لذلك.
"أريد منك أن تعلم أنك في منتصف موسم الاختيار الخاص بك الآن. مواسم الاختيار عظيمة. لديك الوقت، وأنا أشبه بالمحترف إن كانت لديك أسئلة. ليس حقاً، لكن... ما زلت هنا. يمكنك طرح الأمور عليّ. دائماً. ما لم أكن على كوكب موبوء بالفوضى خارج نطاق النظام".
انتظر وقتاً طويلاً بشكل مؤلم.
قال بو أخيرًا: "يجب أن أذهب. لم أتعامل مع هذا بالشكل الصحيح. لا أعرف ما كان يجب عليّ... لكن ليس هكذا".
"حسناً. هل نحن بخير إذن؟"
"تبدو بحال جيدة مع كل تلك الأشياء الجديدة من حولك. لا أعرف ما أنا عليه".
"حارس ليلي أسقط نصف حبوب إفطاره. صديقي. أحمق يجعل العالم مكاناً أفضل".
نظر بو إلى الأسفل نحو الحبوب.
"سأتصّل بك، يا آلدن. خلال بضعة أيام".
"بضعة أيام؟ أنت لست في مساحة القطط الخاصة بك".
"سأكتب لك رسالة إن فعلت... أمزح. لن أعل فعل ذلك. فقط... استمتع بوقتك مع فضائيك".
"ستيوارت".
"ستيوارت المتصنع".
"ستيوارت، ابن جينيθ-ارت الأساسي الذي يُعد الأول بين جميع الكائنات المعروفة".
نظر بو للأعلى مرة أخرى، وتضيقت عيناه.
"إنه يحب العنب وإنقاذ الحيوانات المشابهة جداً للضفادع".
"أنا أغلق الخط الآن. فقط... استمتع بوقتك".
قال آلدن: "قد أضطر لمراسلتك غداً للتأكد من أنك لا تتسكع مع قطة شخص آخر".
كان بو قد رحل بالفعل.
* * *
ظل ألدين يروح ويجيء في الكوخ لفترة بعد ذلك، محاولاً حسم شعوره حيال انهيار بو. بالتأكيد ليست النتيجة التي تمناها. إنه يمر بوقت عصيب. لكنهما متصالحان، ويعرف بو أنه مستعد للمساعد. كان هناك بعض المزاح المعتاد في النهاية، إلى حد ما. أعتقد... أن الأمور على ما يرام. أو ستتحسن قريباً، عندما يرتب أفكاره ويعاود الاتصال. قرر أنه سيحادث جيريمي غداً ليسأله بلطف عن مزاج بو. إن كان مخطئاً، ولم تكن الأمور على ما يرام...
فسيفعل شيئاً حيال ذلك. سيقوم برحلة غير قانونية إلى شيكاغو، إن لزم الأمر.
سأل بفضول: "هل ستنقلني آنياً مباشرة إلى شقالته؟"
[لا. لكن يمكننا وضعك في مكان عام قريب خالٍ من الكاميرات.]
"حقاً؟ ارتكاب جريمة بمساعدة النظام أسهل مما ظننت."
لكن التعرف عليه أثناء فعل كهذا ستكون له عواقب فظيعة إلى حد ما، ومع ذلك كان معرفة خياراته أمراً جيداً. عاد ستيوارت متأخراً قليلاً عما توقع ألدين. بحلول ذلك الوقت، نجح ألدين في الهدوء، وبدأ يتمرن بمكونات تدريب الحساسية. شعرت وكأنها موجودة. وكأنها تختلف عن بعضها البعض. ولم يتقدم أبعد من ذلك. عندما لمحه يقترب من الباب، نهض ليفتحه له. كان ستيوارت يحمل صندوقاً يشك ألدين في أنه يضم حلقات الدروع التي ذهب لإحضارها — وهو أمر مثير للغاية — وجهازاً لوحياً لم يلفت انتباهه في البداية لأنه ظن أنه للاستخدام الشخصي لستيوارت.
قال ألدين: "مرحباً"، محاولاً تجربة تحية السلطة التي قرر اعتبارها "تحية الأمل".
بالنسبة لهذا النوع، تمد يدك دون أن تلمس حقاً حدود الوجود المجاور وتنتظر منهم ملاحظتك والرد. كان رد ستيوارت هذه المرة هو فتح ذلك الحد. دعوة قبلها ألدين، متجاوزاً إياه ومنتظراً لترى ما سيحدث بعد ذلك. ألقى ستيوارت نظرة عليه، ثم أبدى اهتماماً بالغاً بخلع حذائه.
سأل ألدين: "هل أزعجك؟ مئة تحية في اليوم من نفس الشخص لا بد أنها غريبة."
قال ستيوارت: "أنا أحبها. قد تصبح مزعجة ذات يوم، ولكن ليس في أي وقت قريب."
قام بالفعل بما سماه القرب سابقاً ومد الجهاز اللوحي.
"هذا لي؟ لقد أعطيتني بالفعل العارض الصغير. ولدَيَّ واحد خاص بي."
"أنا لا أعطيك هذا بشكل دائم. إنه جهازي اللوحي الشخصي. وفيه شيء لك لقرائته الآن. ريثما أنام."
كان ستيوارت يتحدث بغرابة. ببطء. كأنه يبالغ في مخارج الحروف تقريباً.
"أنت بخير؟"
حاول ألدين إلقاء نظرة أفضل على وجهه.
"أنا متعب فقط!"
استدار ستيوارت بسرعة جعلت ألدين يخاف أنه غاضب لولا راحة حضوره الثابتة.
"سأنام الآن. لقد كتبت كل ما تحتاج إلى معرفته في بداية الكتاب. إنه عمل مهم لتؤديه. أرجو أن تستمتع به كثيراً."
قال ألدين: "لقد بقيت مستيقظاً لمدة يومين بسببـي. إن لم تكن تريد العودة إلى غرفتك الخاصة، فاستخدم السرير هنا فحسب. إلا إذا كنت تحب وسائد بذور السنفا أكثر حقاً."
"السرير... نعم. سأكون تحت الأغطية. من فضلك اقرأ ذلك الكتاب لعدة ساعات بشرية."
"لماذا تتصرف بمثل هذه الـ...؟"
ركض ستيوارت نحو السرير كأنه يظن أنه سيحاول الهرب منه وألقى بنفسه فيه بجميع ملابسه. بعد خمس ثوانٍ، لم يستطيع ألدين رؤية سوى كتلة على شكل شخص تحت الأغطية. تساءل: ما هذا؟ أهذا نوع من السلوك العادي الذي لم أره من قبل أو أسمع عنه في علم الأحياء الفضائي؟ يبدو هذا... ليس مستحيلاً لكنه مستبعد جداً. أم أنها غرابة خاصة بستيوارت وحده؟
سأل: "أهلكت رحلتك إلى ليفصونغ أو شيئاً من هذا القبيل؟"
قالت الكتلة: "أنا على وشك الكمال. وسأنام قريباً."
على الأقل خلع حذاءه.
أمرت الكتلة: "احرص على القراءة! بما أنه جهازي اللوحي الشخصي فوقتك معه محدود أكثر!"
"سأفعل."
كان هذا مخيباً للآمال قليلاً. فقد كان ألدين يتطلع إلى تعلم تعويذة تسخين الصخور وطهي بتلات اللحم. ستكون هناك أيام أخرى لذلك. ابتسم. الكثير من الأيام الأخرى. جلس إلى الطاولة مرة أخرى ومرر إصبعاً على الجهاز اللوحي. فكافأه بشيء أفضل بكثير من العشاء.
* * *
ألدين، لقد طلبت عدة مرات اليوم توصيات بتعويذات وقلت إنك ترغب في تعلم أشياء لسد الثغرات في معرفتي. ربما لم أجبك بالشكل الذي كان يجب أن أفعله. في مهماتنا الأولى معاً، قد تجعلك قدرتي الخاصة على الإلقاء ومعرفتي بالتعويذات العملية الشائعة تشعر أنك لا تستطيع المساعدة كثيراً بسلطتك غير المقيدة. لكن الفرسان يمتلكون ميزة واحدة في الإلقاء تتفوق على السحرة، حتى على السحرة المتساوين في القوة.
نجد أنه من الأسهل أداء تعويذات تشبه مهاراتنا الأساسية. هذا يعني أنك ستتمكن ذات يوم من إلقاء بعض التعويذات القوية والمعقدة التي لا يقدر عليها سوى عدد قليل جداً من السحرة، حتى لو تطلبت تلك التعويذات عادة خصائص تشريحية لا تمتلكها. مع وضع هذا المستقبل في الاعتبار، أمنحك حق الوصول إلى هذا النص. إنه يعرض مجموعة من التعويذات التي تعتبر تحفاً فنية للسحر المعاصر. هذه هي أنواع التعويذات التي يحلم سحرة في مثل عمري بقدرتهم على إلقائها عندما يصبحون شخصيات بارزة في مجالات خبراتهم.
إذا اخترت واحدة من هذه، وتماشَتْ جيداً من الناحية المفهومية مع المهارة التي ستختارها في النهاية لتكون مهارتك الرئيسية كفارس، فقد تتمكن من إلقائها قبل أن يتخرج زملائي في الدفعة من ليفصونغ. ويمكنني أن أعطيك قائمة بالتعويذات المبتدئة التي ستؤدي بك إلى اكتساب المعرفة التي تحتاجها لتحقيق هذا الهدف بسرعة أكبر. بهذه الطريقة، يمكن لسحرتك أن يفيدوا أي شخص تشارك معه ساحة المعركة، حتى عندما تستنفد سلطتك المقيدة.
أعتقد أن اختيار تحفة فنية للعمل من أجلها هو بداية جيدة لك. وبالطبع يمكنك اختيار ما تريد.
* * *
فكر ألدن: "أيها الأحمق الماكر. هذه طريقة ملتوية بوضوح لتدفعني إلى الإفصاح عن المهارة التي أبتغيها".
نظر إلى الكتلة بحسرة.
"لابد أنه قرر أنني أعاني من عقبة ذهنية ما يمكنه تجاوزها بأن يطلب مني اختيار تعويذة تحفة فنية أرغب في تعلمها وتتوافق مع مفاهيم أقدرها. بدلاً من الإصرار على أن نتحدث مباشرة عن المهارات".
للأسف، حين يستيقظ ستيوارت، لم يعتقد ألدن أنه سيكون قادرًا على الإشارة إلى أي تعويذة هنا تشبه إلى حد كبير حامل كل الأعباء. فرشم عقده ربما لن يسمح بذلك. لكن يمكنني بالتأكيد العثور على تلك التعويذة بنفسي والقراءة عنها. قلب الصفحة بحماس واكتشف جدول محتويات.
"الرسل الطائرون التسعة ضد أي عاصفة"، "قطع الدوائر من أجل دودة الحلم وأطفالها"، "ثلاثة عشاق وثلاثة أعداء مفترقون إلى الأبد"...
هذه التعويذات كلها تحمل أسماء تمتد لأميال. لقد اندمج في الأمر. هل هناك فهرس يصنفها حسب المفاهيم أم... لا أدري، التخصص الدراسي؟ بعد البحث هنا وهناك، اكتشف أن الكتاب يتضمن شيئًا شبيهًا بكليهما. سيكون هذا ضخماً لو طُبع. أشبه بمجموعة كتب لا كتاب واحد. كان بإمكانه تنظيم الأمر بالبحث عن تعويذات تصنع دروعاً، وتعويذات ذات عناصر تضحية ذاتية مهمة، وتعويذات تتطلب شركاء، وأخرى تتعلق بنقل أوزان كبيرة...
رائع. رائع جداً. وهو يظن حقاً أنني أستطيع تعلم إلقاء بعض هذه إن كانت قريبة بما يكفي لمهارتي؟ هذا أروع حتى. انغمس في القراءة.
* * *
تحت أغطية السرير، بالكاد يتنفس ومحمر الوجه لدرجة جعلته يخشى أن تصبح سمة أبدية مطبوعة على وجوده، كان ستيو كانت يراقب ما يحدث على شاشة جهازه اللوحي عبر حلقات عينيه. كانت هذه طريقة شائعة لاستخدام الجهازين معاً. ألدن لم يفكر في الأمر فحسب.
"أو أنه يتوقع من صديقه وأخيه المستقبلي على درب المسؤولية الكبرى أن يمتلك أخلاقاً تمنعه من التجسس علي هكذا".
لكن السؤال الذي احتاج ستيو إلى إجابة عنه كان شديد الخطورة. لو شارك ألدن رشم عقد مع شخص محترم، لربما استطاع ستيو المجازفة بنهج أكثر مباشرة تجاه سؤاله. أما مع رو-دن...
"إنه يمنع ألدن من إخباري عن نفسه حقاً! هكذا أظن. أي سبب وجيه يمكن أن يوجد لمنعه من قول ما يحلو له عن مهارته الخاصة وطلب أي نوع من المهارات قد يحتاجها في المستقبل؟ وما الذي وافق عليه أيضاً دون إدراك للعواقب على النحو الصحيح؟"
"أي نوع من الأمور القاسية قد يدفعه هذا العقد إلى فعلها أو قولها إذا حاولت انتزاع إجابات غير مسموح له بتقديمها؟"
ربما يستمتع ألدن بالتصفح عبر التعويذات المتقدمة. لو استمر في البحث عبر مجموعة واسعة، سيعتبر ستيو ذلك مؤشراً على أن ألدن لم يحسم بعد نوع القوى التي يريدها في المستقبل. أما إذا كان يعرف نوع المهارة التي يريد امتلاكها كفارس، فيجب عليه البدء سريعاً في تضييق نطاق البحث نحو التعويذات التي تشترك في خصائص مماثلة. سيرى ستيو وهو يضيق نطاق بحثه.
"لو رأيت أنه يعرف ما يريد، لكنه لا يستطيع إخباري..."
سيختبئ ستيو تحت هذه الأغطية حتى يفهم. وحين التأكد من فهمه، سيتصرف. كان ألدن قد عرف بالفعل كيف يبحث في التعويذات. ورغم احتمال أن يكون الأمر مجرد مصمم، وكان ستيو مصراً على عدم التسرع في استنتاجاته، إلا أن صديقه بدا يبحث مثل شخص يعرف، إلى حد ما، ما يبحث عنه.
* * *