الفصل التالي
الفصل 34: التوصل إلى اتفاق
"هممم؟" أطلقت سيلينا أنينًا خفيفًا. "إنه دافئ."
كان صوتها أجشاً وجسدها متعباً، لكن عقلها كان يشعر بانتعاش أكبر.
"هل استيقظتِ؟" تردد صوت ناثان في أذنيها، مذكراً إياها بما حدث قبل أن تضربها ريسا وتفقدها الوعي.
نهضت سيلينا مسرعة من الأرض ورأت ناثان جالساً بجانبها. لم يفصل بينهما سوى صف من الصخور بدا وكأنه يفصل بين الخندقين. "أنا..."
أشار ناثان إلى ريسا، متوقعاً صفعة مفاجئة، مع أنه لن يقبلها. "للعلم فقط، لم أفعل لكِ شيئاً سوى تحريككِ. وشاهد رفيقكِ كل شيء."
أدارت سيلينا رأسها نحو ريسا، التي لم تُبدِ أي غضب. لا بد أن ريسا قد رأت كل شيء ووثقت به، لذا لم يكن هناك داعٍ للشك في كلامه.
"أعطني بضع دقائق. الحساء على وشك الانتهاء قريباً"، قالت ريسا وهي تقلب الحساء المصنوع من الخضراوات التي وجدتها في الغابة.
"هذا..." أرادت سيلينا أن تقول شيئًا بينما تُرتّب أفكارها. نظرت إلى أسفل فوجدت أنها نائمة على فراش مصنوع من الحصى. كان الدخان يتسرب من المسام. الآن وقد لمست ذلك، أدركت أن هذا هو مصدر الدفء.
بدا أن ناثان قد ساعدها. عضت على شفتيها وقالت على عجل: "أنا... أنا بحاجة للذهاب. أنا ممتنة لمساعدتك، لكننا ما زلنا—"
"لا داعي للكلام." رفع ناثان يده ليوقفها. "أنا لا أساعدكِ شفقةً عليكِ، بل لأنني أحتاج منكِ القيام بشيء ما. فقط ردّي لي جميل مساعدتي لكِ بمساعدتي في أمرٍ ما."
"!!!" لم تستطع سيلينا النطق بكلمة بعد ذلك. لقد كانت عنيدة طوال الوقت، لذا قدم ناثان ببساطة سببًا لإقناع نفسها. "ماذا عليّ أن أفعل؟"
"غدًا صباحًا، أخطط لهزيمة كائن فضائي من فئة الأحداث. أحتاج مساعدتكم لمنع الكائنات الفضائية من فئة البدائيين من مساعدة هذا الكائن الفضائي. لذلك، أحتاجكم في كامل قوتكم، فقد يكون هناك الكثير من الكائنات الفضائية حوله."
"كائن فضائي من فئة الأحداث؟" صُدمت سيلينا. كانت تعلم أن ناثان قوي، لكنها لم تعتقد أنه سيتمكن من الفوز على كائن فضائي من فئة الأحداث. مع ذلك، كان هناك شيء واحد واضح. كانت بحاجة إلى التعافي.
"أجل. إذا وافقت على ذلك، يمكننا اعتبار الأمر منصفاً. إضافةً إلى ذلك، سيكون الاجتماع صباحاً، لذا لن تضيع الكثير من الوقت، على الأقل هذا أفضل من الانسحاب بسبب الإرهاق. ما رأيك؟"
إذا نجح ناثان في ذلك، فسيحصل على نقاط كثيرة. وفي الوقت نفسه، يمكنها أيضاً الحصول على بعض النقاط من قتل الكائنات الفضائية البدائية. ويمكنها الاستمرار في البحث عن المزيد من الكائنات الفضائية خلال الأيام الأربعة القادمة.
لم يكن أي منهما على دراية بوجهات نظر الآخر، لذا ربما كانت هي الأوفر حظاً. لم يكن هناك أي سبب يدفعها لرفض الأمر. كان المكان دافئاً، ويمكنها أن تشبع جوعها.
حتى لو اضطرت إلى التخييم لبقية الرحلة، فيجب أن تكون قادرة على تدبير الأمر.
"أتفهم ذلك. سأساعدك."
لم تستطع ريسا إلا أن تبتسم. وكما وعدها ناثان، فقد نجح في إقناعها.
وهنا أصبح ناثان جشعاً بعض الشيء. وأضاف: "بالمناسبة، يمكنك أيضاً استخدام هذا المأوى إذا أردت".
"بالطبع، سيتعين على حيوانك الأليف أن يكون متيقظًا خلال الليل. هذا الفراش الحصوي الدافئ... ستساعدني أيضًا في الاعتناء به لأنه من المحتمل أن يصبح باردًا في الصباح."
"سأحضر بعض السمك لنأكله، ولكن في المقابل، ستبحث أنت عن الخضراوات."
لم تكن الظروف مشكلة كبيرة بالنسبة لريسا وسيلينا. ففي النهاية، كان بإمكانهما الحصول على هذا المأوى الآمن والدافئ. حتى لو بذلت سيلينا جهدًا كبيرًا، فستتمكن من التعافي هنا.
لكن كانت هناك مشكلة واحدة.
رفع ناثان سبابته وقال: "عندما نصطاد، سنعد بعضنا ألا نقترب من بعضنا. إذا ذهبتَ غربًا، فسأذهب شمالًا. بالطبع، ستختار وجهتك أولًا حتى لا تظن أنني أغش، فأنا أعرف أيها خالٍ وأيها مكتظ. ولكن، الكائنات الفضائية تتجول في الأنحاء، لذا لن يكون المكان خاليًا."
كانت سيلينا مذهولة. لم تتوقع أبدًا أن يكون ناثان بهذه الكرم. "لماذا أنت كريم معي إلى هذا الحد؟"
"سخاء؟" هز ناثان رأسه. "أنا فقط أتعاون معك. أعلم أن بيننا رهانًا، لكن في النهاية، هذه الرحلة هي للتحضير لطقوس الاستدعاء. إذا تعاونا، سنحصل على المزيد من النوى، مما يعني المزيد من الإينا للتضحية بها."
"على سبيل المثال، إذا قمت بإقصائك دون مساعدتك، فقد أتمكن من الفوز، لكنني سأحصل على الأرجح على نقاط أقل، على سبيل المثال، 800 نقطة. أما إذا عملنا معًا، فقد لا يكون الفارق بين نقاطنا كبيرًا، لكن نقاطنا ستكون أعلى بكثير."
كان ناثان يحاول أن يقول إن الرهان بينهما ثانوي. فإذا لم يمتلكا ما يكفي من الإينا لاستدعاء رفيق جيد بسبب ذلك، فسيكونان في ورطة.
أما الباقي فسيكون ثقتهم في الفوز في ظل ظروف عادلة.𝐟𝕣𝗲𝕖𝕨𝗲𝐛𝗻𝗼𝐯𝗲𝚕.𝗰𝚘𝐦
"ما رأيك؟ لا أعتقد أن هذه صفقة سيئة بالنسبة لك. أنا أيضاً أريد الكثير من إينا لأن الرفيق الثاني سيكون مهماً للغاية بالنسبة لي."
ترددت في قرارة نفسها لأنها لم تتلقَّ أي مساعدة من أحد لسنوات. قدّم ناثان الأمر بطريقة توحي بأنه مجرد مقايضة، لا معروف، مما سمح لها بقبول الاتفاق. "أتفهم. لنفعل ذلك بهذه الطريقة."
"بما أنكِ وافقتِ، فقد حان وقت النوم. عودي إلى النوم بعد الانتهاء من تناول الطعام." لوّح ناثان بيده على الفور كما لو كان يعلم أن سيلينا ستوافق. ثم استدارت نحو الحائط واستلقت.
نظرت سيلينا إلى ظهر ناثان. ربما كان ناثان يفعل ذلك لمصلحته الشخصية، لكنه كان يفكر في أن يصبحا أقوى معًا. لم تكن علاقتهما قائمة على التنافس الشرس لمجرد الفوز.
متى كانت آخر مرة اهتم بها أحد؟
ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجه سيلينا. لم تكن تُضاهي تلك الابتسامة المشرقة التي لم تظهر على وجهها منذ ما يقرب من عقد من الزمان، لكنها خففت من حدة ملامحها الخالية من أي تعبير.
"ناثان... شكراً لك..."
الفصل السابق