الفصل التالي
الفصل 33: الصراع
[فصل إضافي]
"لماذا وُلدتِ كامرأة؟!" دوّت صرخة حادة في أرجاء الغرفة.
لم تستطع سيلينا ذات الثماني سنوات سوى تغطية أذنيها وهي تكتم دموعها. دفنت وجهها بين ركبتيها وهي ترتجف وحيدة في غرفتها الكبيرة الموحشة. كل ما أرادته هو أن تصرخ: "اصمتوا!"
"أبي... أرجوك ساعدني..." تمتمت بصوت خافت. لكانت طفولة سعيدة لو كان والدها هنا.
كانت جميع ذكرياتها مع والدها مليئة بالألوان والزهور.
ابتسم والدها قائلاً: "أعلم أنكِ ستكونين قوية يا سيلينا. أنتِ فخري وسعادتي. أنتِ موهوبة... أكثر من أي شخص آخر في هذا المنزل."
أعتقد أنك ستتفوق عليّ في المستقبل. أنا فخور بك جداً.
"مهما كان ما ستفعله، سأساعدك."
تداعت كل الذكريات في ذهنها، لكنها لم تُظهر سوى منزل فارغ.
قبل عام، كانت حياتها مليئة بالسعادة، لكن كل شيء تغير في اللحظة التي اختفى فيها والدها.
أصبحت والدتها وحشاً بعد اختفاء والدها. كانت تطالبها بكل شيء.
في كل مرة كانت تفعل فيها شيئًا صحيحًا، كانت والدتها تحدق بها بنظرة باردة. وفي كل مرة كانت ترتكب فيها خطأً، كانت والدتها تلقي عليها محاضرة قاسية تستمر طوال اليوم.
حاولت أن تفعل كل شيء على أكمل وجه لتجنب غضبها، لكن ذلك لم يتغير.
في النهاية، توفيت والدتها بسبب المرض. عندما رأت نعشها، انتابها شعوران متناقضان. من جهة، فقدت والديها. ومن جهة أخرى، شعرت بنوع من السعادة لأنها لم تعد مضطرة للتعامل معها.
لكن هذه كانت مجرد بداية حياتها البائسة.
بعد وفاة والديها، أصبح عمها هو من تولى إدارة المنزل. وتزوجت والدتها الثانية من عمها مرة أخرى لإضفاء الشرعية على نسبها وللحصول على بعض السيطرة على شؤون المنزل.
كانت نظرة عمها الباردة كلما رأتها كنظرة صياد يتربص بفريسته. كانت أمها الثانية تراقبها عن كثب حتى لا تفوتها فرصة تولي زمام الأمور في المنزل.
قبل عام، استدعاها عمها إلى مكتبه.
قدّم لها ورقةً قائلاً: "استعدي للزواج. سأبحث عن شريك حياتك. هذا هو دوركِ الوحيد كامرأة في هذه العائلة. مهما بلغتِ من موهبة، لن تستطيعي استحضار سلف مصاص دماء، لأن والدكِ وجدّكِ كانا من الذكور. لم تستطع أي امرأة في تاريخ عائلتنا استحضار سلف. قيمتكِ الوحيدة هي أن تصبحي أداةً في يد العائلة."
عضّت سيلينا شفتيها. كانت تتوقع هذا، لكن هذا لا يعني أنها فقدت فرصتها. لو كانت من النوع الذي يستسلم بسهولة، لكانت انتحرت منذ زمن.
لكنها انتظرت، وتحملت سوء المعاملة، وأصرت. "لن يحدث ذلك يا عمي."
"ماذا قلتِ؟" حدق بها بغضب.
أخرجت سيلينا رسالة عليها ختم أكاديمية فريكسيا.
"هذا..." أدرك ذلك على الفور وفهم خطتها.
"سأنضم إلى أكاديمية فريكسيا بصفتي مستدعيًا."
"هل تعتقد أنك قادر على الهروب من مصيرك لمجرد أنك أصبحت مستحضراً؟ إنه أمر عديم الجدوى."
"قد يكون الأمر عديم الجدوى، لكننا لا نعرف على وجه اليقين. ما نعرفه هو أنك لن تتمكن من لمسي ما دمت في أكاديمية فريكسيا يا عمي."
قبض عمها يديه بقوة وقال: "أتظنين أن هذه السنوات الثلاث كافية للهروب من مصيرك؟ أتظنين أنها كافية للعثور على والدك؟ عدم عودته طوال هذه السنوات يعني أنه مات في مكان ما. حتى لو تخرجتِ، مهما بلغت موهبتكِ، فلن تستطيعي استحضار أحد أسلافكِ."
سأنجح. سأثبت لك أن مصيري بيدي. لا تظن أنني سأنسى كل سوء المعاملة التي تلقيتها في هذا المنزل. كلا. كان يجب عليك قتلي منذ البداية. إذا قتلتني الآن، فلن تنجو عائلة أشتون من غضب أكاديمية فريكسيا.
"خ." لم يستطع عمها إلا أن يجز على أسنانه وهو يشاهدها تغادر.
استطاعت أن تمضي قدمًا. بالطبع، ما إن رُصدت حتى غادرت منزلها، مستخدمةً كل ما تملك من مالٍ للعيش حتى التحقت بأكاديمية فريكسيا. لم تتلقَّ أي دعم من عائلتها لأنهم كانوا أكثر من تمنى لها الفشل.
لهذا السبب أخبرت سيلينا ناثان أنها لا تستطيع فعل أي شيء يتعلق بالمال. ومثل ناثان، كانت يائسة أيضاً.
لحظة قراءتها لورقة اختبار ناثان، انتابتها صدمة لا تُصدق. بل كانت الصدمة أكبر عندما ذكر ناثان اسم ليليث.
كان الأمر كما لو أن شعاعاً من النور قد أضاء أخيراً هذا العالم المظلم. عادت الساعة التي توقفت منذ اختفاء والدها إلى الدوران من جديد.
بدافع اليأس، تحدت ناثان للحصول على معلومات عن ليليث.
لقد اختارت كل ما من شأنه أن يساعدها في الحصول على أعلى الدرجات في هذه الرحلة. ومع ذلك، يبدو أنها أخطأت في تقدير سوء حظها.
كانت حياتها مليئة بالمصائب، وفي هذه المرة، عندما وجدت أخيراً دليلاً، حلت بها مصيبة أخرى.
"الجو بارد. لماذا كل شيء ينقلب ضدي؟" صرخت سيلينا وهي تغطي نفسها ببطانية. كان وعيها مشوشاً بالفعل، لكنها لم تستطع النوم في هذا الجو.
ظنت أن الحظ ابتسم لها أخيرًا عندما رأت كوخًا حجريًا مهجورًا قرب النهر. أرادت التفاوض مع صاحبه للسماح لها بالراحة قليلًا مقابل بعض العملات، لكن اتضح أن صاحب الكوخ هو ناثان، منافسها.
ومرة أخرى، شعرت أن القدر يسخر منها بطريقته الخاصة.
"أوي، هل أنتِ بخير؟" ظلت هذه الكلمات ترنّ في أذنيها. على الرغم من كونه منافسها، كان ناثان قلقًا عليها.
لكنها لم تستطع إلا أن تبتسم بحزن، وهي تفكر: "أنا فتاة سيئة. لا، هل أنا مختلفة عن أفراد عائلتي؟ مع أنني كنت أعلم أنه قلق على سلامتي، إلا أنني دفعت يده بعيدًا عني بدافع الأنانية. يجب أن أنتصر عليه من أجل مصلحتي."
على الرغم من أنها كانت مليئة بالندم، إلا أنها ما زالت تشعر بيد ناثان... اليد الأولى التي حاولت مساعدتها بعد كل هذا الوقت.
وبينما كانت تستذكر وجه ناثان، لم يسعها إلا أن تفكر: "هل يمكنك أن تفهم مدى يأسي؟"
الفصل السابق