الفصل التالي
الفصل 45
"انتظر!" صاحت إيسيل على سوهو بلهفة. "لن تدخل الآن، أليس كذلك؟"
"ما جدوى الانتظار؟"
قالت إيسيل بصرامة وهي تشير إلى الرمال الحمراء المتساقطة من البوابة: "هذا هراء! ألا تشعرون بالحرارة؟ أنتم بحاجة إلى الحماية اللازمة، وإلا ستصابون بأكثر من مجرد حروق في جميع أنحاء أجسادكم - قد تختنقون من الحرارة وتموتون!"
كان بإمكانه أن يشعر بحرارة الرمال الحمراء الحارقة بمجرد وقوفه بجانبها. بدا أن الدخول دون أي احتياطات سيكون خطيراً بالفعل.
"متجر". فتح سوهو نافذة المتجر واختار أحد المنتجات.
[تم شراء المنتج: "قلادة شيطان النار".]
[العنصر: قلادة شيطان النار]
[صعوبة الاستحواذ: د]
النوع: ملحق.
قلادة مشبعة بحماية شيطان النار.
ارتدائه حول رقبتك يحميك من الحرارة.
قام سوهو بتعليق القلادة ذات الشكل الغريب حول رقبته بشكل عفوي.
[العنصر: تم تجهيز "قلادة شيطان النار".]
تحوّل العقد تدريجياً إلى شفاف قبل أن يختفي تماماً. شعر جسده فجأة بالانتعاش - فقد حجب العقد الحرارة المنبعثة من البوابة الحمراء.
"هاه؟" أُصيبت إيسيل، التي كانت تُلقي محاضرة بحماس على سوهو، بالذهول من التغيير المفاجئ الذي حدث.
يا للهول، هذا أفضل مما توقعت. بعد أن شعر سوهو بالرضا، اشترى قلادة أخرى وناولها لإيسيل قائلاً: "تفضلي".
"أوه، حسنًا، شكرًا؟" أخذت الشيطانة القلادة دون وعي. أشرق وجهها بسبب الطاقة الغامضة المنبعثة منها. "قلادة شيطان النار؟ من أين لكِ هذا الكنز؟"
"كنز؟"
"نعم، إنه كنز! نادراً ما يعرف غير الشياطين أشياءً تتمتع بمثل هذه الحماية. يبدو أنه قد يكون من عشيرة هلكت خلال حرب الملوك."
تأملت إيسيل العقد بفضول ثم ارتدته حول عنقها بكل بساطة. شعرت بانتعاش، واتسعت عيناها دهشةً. "هذا رائع. لا أمانع ارتدائه كل يوم. سيحميني من الحروق... همم."
بعد أن شددت إيسيل على خطورة الرمال الحمراء، شعرت بالحرج. "حسناً، ما زالت خطيرة كما هي! لا بأس. بما أنني تلقيت هدية لطيفة كهذه، فسأعلمك شيئاً مفيداً في المقابل."
"شيء مفيد؟"
رفعت إيسيل يدها نحو سوهو الحائر. "مواقف كهذه تتطلب مانا."
ووش!
انتشرت موجات من الطاقة الشفافة على يد إيسيل. "الآن، هكذا." غطت وجهها بالطاقة كما لو كانت قناعًا. "كأنك ترتدين طبقة واقية رقيقة على وجهك. هذا سيمنع دخول الرمل إلى عينيك أو فمك. يمكنكِ أيضًا استخدامها تحت الماء."
"أوه؟" فوجئ سوهو بسرور بهذه المهارة غير المتوقعة والقيّمة. كان يبحث عن خوذة في واجهة المتجر، لكنه الآن لم يعد بحاجة إليها.
"بالطبع، قد تكون هذه المهارة صعبة بعض الشيء في البداية. يكمن السر في الحفاظ على الطبقة الواقية رقيقة قدر الإمكان، وهو ما يتطلب تحكمًا دقيقًا في المانا. دعوني أوضح ذلك عدة مرات أخرى..."
قال سوهو: "أوه، أعتقد أنني فعلت ذلك للتو".
"أرى..." راقبه إيسيل وهو يُقلّد المهارة بإتقان بعد عرض واحد فقط، وبدا عليه بعض الانزعاج. "أ-نعم. هذا هو. رقيق تمامًا. أحسنت..." لقد أظهر تحكمًا مثاليًا في المانا. لقد استغرقني الأمر سنوات لأجعله بهذا الرقة. هذا ليس عدلًا!
"همم." أطل بيرو برأسه بينهما بابتسامة ماكرة وقال: "من المضحك أن أراكم تتفاجأون بشيء تافه كهذا. لطالما كان الملك الشاب استثنائياً. لقد طار قبل أن يخطو خطوته الأولى على الأرض."
"هل طلبت منك درسًا في التاريخ؟" قالت إيسيل مازحة.
"هذا ليس كل شيء. لقد تعلم الأبجدية الكورية في سن الخامسة، والجمع والطرح في سن السادسة..."
"خذ استراحة، أيها الثرثار."
بدا أن بيرو يعتقد أن نمو سوهو في طفولته كان مبكراً، لكنه في الواقع كان على قدم المساواة مع الطفل العادي.
***
بعد اكتمال جميع الاستعدادات، صعد سوهو على ظهر أراخني برفقة إيسيل. ولحسن الحظ، كانت حراشف العنكبوت متينة كالدروع، لكنها في الوقت نفسه مريحة بما يكفي للرحلة المقبلة.
"حسنًا، هيا بنا!"
بدأت أراخني بالصعود وهي تجرف الرمال المتدفقة من البوابة بمخالبها الضخمة. تردد صدى صوت كشطها في أرجاء الزنزانة. كانت طريقة حفرها فريدة من نوعها: استخدمت العنكبوت مخالبها الهائلة لعمل فتحة، وفي الوقت نفسه أطلقت خيوطًا سوداء من خيوط العنكبوت لتثبيت الرمال المتناثرة. شكلت هذه العملية نفقًا على شكل حبيبات الرمل المتساقطة، والذي تمكنت أراخني من المرور عبره. كان من المتوقع أن تنهار البنية بفعل الرمال المتساقطة فوق النفق عاجلاً أم آجلاً، لكنها كانت متينة بما يكفي لتمنح أراخني الوقت الكافي للتحرك عبره.
أُعجب سوهو بأسلوب العنكبوت. "يا للعجب! غرائزها الحشرية الحقيقية بدأت تظهر."
أجابت بيرو بدلاً من أراكن، التي لم تستطع الكلام: "حسنًا، إنها حشرة".
صياح!
استمرت مخالبها في الحفر بجدٍّ كبير. بدأت أراخني تتسلق شلال الرمال بسهولة، وسوهو وإيسيل على ظهرها.
بيرو، الجالسة بثقة على رأس العنكبوت، وجهت مسارهم بقبضة حازمة. "إلى الأمام يا سفينة العنكبوت!"
كان هذا الشخص المولع بالدراما التاريخية منغمسًا مؤخرًا في مسلسل عن الأدميرال يي سونسين.
***
شقوا طريقهم عبر الرمال لبعض الوقت.
في ظلام دامس، شعر سوهو وكأنهم يسبحون بلا هدف في بحر من الظلام. لكن خطته ظلت كما هي. "استمروا بالصعود مهما حدث!"
امتثالاً لأمر مستدعيها، واصلت أراخني الصعود عمودياً عبر الرمال بقوة أكبر.
في تلك اللحظة، انتاب سوهو شعور غريب. ما هذا؟ نبهته حواسه بتحذير شديد. غمره شعور قوي بالخطر الوشيك، فصرخ غريزيًا: "ابتعدوا جانبًا!"
صرخة!
غيّرت أراخني اتجاهها على الفور. وبينما كانوا يعبرون، اندفعت حشرة ضخمة عبر جدار النفق الذي تم إنشاؤه قبل لحظات. اندفع المخلوق السميك والمستطيل من أمامهم بقوة هائلة كقطار.
"ما هذا؟!" صُدمت إيسيل صدمةً بالغة.
كان الظلام دامساً لدرجة أنهم لم يتمكنوا من تمييز ماهيته. لحسن الحظ، تمكنت عينا سوهو من التقاط رسالة النظام التي كشفت هوية الحشرة.
[حشرة حريش رملية ذات أسنان سامة]
"إنها حريش!"
"حشرة أم أربعة وأربعين؟!" شحب وجه إيسيل بسرعة عند سماع الاسم.
لم تكن تخاف من الحشرات، لكن مواجهة حشرة سحرية عملاقة تحت الأرض لم تكن فكرة آمنة بالنسبة لها. خاصة حشرة بهذا الحجم الهائل.
أدرك سوهو أنه لا يوجد وقت لمزيد من التفكير. "انبطح!"
بمجرد أن نطق بالكلمة، بدأت أراخني تحفر في الرمال كالمجنونة للهروب من نطاق المخلوق.
ارتجف سوهو عندما سمع صوت الرمال المتحركة تقترب مباشرة من خلفهم.
"تحركوا جانباً!"
صرخة!
مسترشداً بحاسة إدراكه، وجّه سوهو مسار أراكن بسرعة، وتفادى بصعوبة حشرة أم أربعة وأربعين العملاقة الشبيهة بقطار الأنفاق. ولحسن الحظ، كانت حشرة الرمل طويلة جدًا بحيث لا تستطيع الانعطاف بسرعة بمجرد أن تختار اتجاهًا.
"سأحاول صدّها!" اندفع بيرو بيأس نحو حريش الرمل وركله، لكنه لم يفلح إلا في ارتداده للخلف. "لم تكن أفضل ركلاتي، لكنني مع ذلك نجحت في تغيير مسارها قليلاً!"
"مهما حدث، اصعد! اصعد إلى السطح!"
ثبتت صحة توقعات سوهو.
في النهاية، نجحت أراخني في الزحف عبر الرمال الحمراء وظهرت على السطح. أصيب سوهو وإيسيل بالعمى المؤقت بسبب أشعة الشمس، لكن بصرهما عاد بعد لحظة. أمامهم امتدت صحراء حمراء شاسعة لا نهاية لها.
قال سوهو: "أعتقد أننا كنا في صحراء طوال هذا الوقت".
قال إيسيل: "ربما كنت سأحترق حتى الموت لولا قلادة شيطان النار".
لكن لم يكن هناك وقت للتراخي، إذ انطلقت خلفهم كتلة هائلة من الرمال.
دفعت قوة الضغط الهائلة أراخني إلى الخلف فسقطت، وسحبت معها سوهو وإيسيل على ظهرها. تدحرج الفارسان عدة مرات على الرمال قبل أن يستعيدا توازنهما. اتسعت أعينهما دهشةً مما رأياه - حشرة أم أربعة وأربعين عملاقة تخترق الرمال.
[حشرة حريش رملية ذات أسنان سامة]
برزت من فم المخلوق البغيض نابان بارزان، بحجم طفل صغير لكل منهما. وبمجرد النظر إلى اسمه، خمن سوهو بسهولة ما قد يحدث إذا عضه. انطبقت فكا الحشرة المئوية مرارًا وتكرارًا كالمصراع، كاشفةً عن أنيابها في كل مرة.
قال إيسيل: "يبدو أنها بدأت تشعر بالجوع".
انفتحت فكا الحشرة المئوية على مصراعيهما وهي تسبح عبر الرمال لمهاجمتهم.
صرخ إيسيل وسوهو في وقت واحد: "اركضوا!" ثم استدارا وانطلقا يركضان عبر الصحراء.
أثارت حريشة عملاقة أمواجاً من الرمال وهي تطاردهم.
كانت إيسيل تلهث لالتقاط أنفاسها، وعضت شفتها في إحباط. "ليت قواي ما زالت سليمة..."
جُرحت كبرياؤها. كانت نبيلة شيطانية، لكنها كانت مهددة من قِبل وحش سحري غبي لا يملك سوى ضخامته الهائلة ليتباهى بها. لكن لم يكن هذا هو الوقت المناسب لها للتشبث بكبريائها الهش.
لا نملك القوة الكافية لمواجهة هذا المخلوق بقوتنا الحالية! يجب أن نتراجع إلى عالم الظلال! التفت إيسيل إلى سوهو وصاح: "هل نتراجع؟"
لكن سوهو قد ازداد حجمه فجأة بطريقة ما، وكان يوجه لكمة قوية إلى فك الحشرة العملاقة.
[المهارة: تم تفعيل "درع العملاق".]
كسر سوهو حجرًا رونيًا وتعلم مهارة جديدة. استخدم هذه المهارة لمضاعفة حجمه والاشتباك في قتالٍ بالأيدي مع حريش عملاق. ضرب قبضتيه العملاقتين مرارًا وتكرارًا في وجه الحريش وضغط على رقبته السميكة بكلتا ذراعيه، مُطبقًا ضغطًا هائلاً.
لوّت حريشة الأرجل جسدها الطويل متألمةً قبل أن تحاول الالتفاف حول جسد سوهو. كانت المعركة استعراضاً لقوتين هائلتين.
يا للهول! صُدم إيسيل من المعركة التي دارت بين سوهو المُضخّم والوحش الهائل. متى أصبح بهذه القوة؟ لم يكن بهذه القوة في اليوم السابق.
"أحم. هذا ملكنا الشاب—"
قاطع بيرو عمود آخر من الرمال ظهر أمامهم مباشرة.
"أوه، هذا ليس جيداً." تجعد وجه إيسيل عند رؤية ذلك.
ومما زاد الطين بلة، انضمت سبعة أخرى إلى حريشة الأرجل عندما ظهرت من العدم وأحاطت بهم.
رغم محاصرته، ظل سوهو ثابتاً لا يتزعزع. تجوّلت نظراته الباردة على كل واحد منهم.
سوهو... شراسته التي لا تُقهر جعلت إيسيل متوترة. إلى أي مدى نضجت؟
أومأ سوهو برأسه، كما لو أنه توصل إلى إدراك مهم، ثم استدار بخفة. "هل يجب أن نهرب فحسب؟"
بعد أن أدركت إيسيل أن كل شيء كان تمثيلاً، حدقت به في صمت.
الفصل السابق