الفصل التالي
الفصل 22
"سوهو، ما زلت لا تملك معدات الوقاية الشخصية، أليس كذلك؟ ارتدِ هذه."
أمام محطة سيول، سلم دوغيون سوهو بدلة ثقيلة. فحصها سوهو ورأى أنها بدلة عمل.
"والآن، ارتدِ هذه القفازات وأحذية العمل أيضاً."
"شكرًا لك."
"لا داعي للشكر. لم يكن لديك وقت للاستعداد لأنني اتصلت بك فجأة. لكنك تعلم الآن. معدات الوقاية ضرورية لهواة جمع المعادن." ثم أضاف مساعد التدريس نصيحة أخرى: "يواجه هواة جمع المعادن مخاطر أكبر بكثير من عمال المناجم."
باستثناء حالات خاصة مثل زنزانة جامعة هانكوك، كانت مهنة عمال المناجم آمنة نسبيًا. كانوا عادةً ما ينقبون بعيدًا عن الخطر في الجزء الخلفي من الزنزانة بمجرد انتهاء جميع عمليات الصيد.
"لكن هواة جمع التحف مختلفون."
تمركز الجامعون بين فريق الهجوم وفريق التعدين. وكان عليهم أن يتبعوا فريق الهجوم عن كثب لجمع جثث الوحوش السحرية التي اصطادوها. ونتيجة لذلك، كان الجامعون عرضة للوحوش السحرية التي فشل فريق الهجوم في قتلها.
"بالطبع، عادةً ما يكون هناك وحش سحري واحد أو اثنان فقط. طالما أنك حذر عندما يظهرون فجأة، سيأتي فريق الهجوم لإنقاذك بسرعة."
"إذن، تم تصميم معدات الحماية لمثل هذه الحالات"، هكذا خمن سوهو.
"بالضبط. مع ذلك، فهو أكثر فائدة لجمع بقايا الوحوش السحرية. فمعظم المخلوقات لها أشواك حادة أو حراشف، والملابس العادية تتمزق أثناء العمل."
"مهلاً، دوغيون..."
"أوه، لا داعي للامتنان. إنه لا شيء مقارنة بما فعلته أنت."
"ليس الأمر كذلك. هذه رائحة عفن بعض الشيء..."
"حسنًا، هذا ما يمكن أن يفعله العيش بمفردك."
***
وبعد لحظات قليلة، وصل فريق مطاردة المهاجمين إلى مكان الحادث.
راقب سوهو وصولهم بهدوء. كان عدد أعضاء الفريق عشرة. أربعة سحرة من الرتبة د، وخمسة مقاتلين من الرتبة د، ومعالج واحد من الرتبة ج. بدا أن المعالج الذكر من الرتبة ج هو قائد فريق الهجوم.
سار القائد بثقة نحو سوهو، ثم فجأةً وجّه نظره نحو دوغيون. "ما الذي يحدث؟ لماذا يكاد لا يوجد أحد في فريق جمع المعلومات؟"
خفض دوغيون رأسه بتعبير محرج. "أعتذر. لم يتمكن أعضاء فريق الجامع المعتادون من الحضور فجأة. لكن لدينا هذا الشخص اليوم..."
"ماذا؟ هل هذا عذر؟ لدينا عقد، لذا كفى هراءً! هل تعلم حجم الضرر الذي يحدث عندما تتعطل الجداول الزمنية؟"
"لا، لا. لن يكون هناك أي تعطيل للجدول الزمني. هذا الرجل هو مستحضر الأرواح، لذا يجب أن يسير العمل بسلاسة..."
"ماذا؟ هل تمزح معي؟ ساحر استدعاء؟"
ازداد انفعال قائد فريق الهجوم مع استمرار دوغيون في شرحه. حدّق القائد في سوهو بتمعن، يمسح جسده بنظراته من رأسه إلى أخمص قدميه، لكن الملك الشاب ظل واقفًا هناك، غير متأثر على ما يبدو.
تقدم مساعد التدريس بسرعة ورفع صوته بحزم: "يا قائد! لا داعي للقلق. ستحل مخلوقاته المستدعاة محل أعضاء الفريق الغائبين. لقد أحضرناه خصيصًا لأنه مناسب تمامًا لهذه المهمة."
تنهد القائد بعمق. "أهذا كل ما لديك لتقوله؟ هل تقول لي إنك لم تجند أعضاءً آخرين لأنك تثق بهذا الرجل؟ لقد استلمت بالفعل كامل المبلغ المستحق لفريقك!"
ومع ازدياد صوته علواً، تجمع أعضاء آخرون من فريق الهجوم حوله.
"يا قبطان، ما الذي يحدث؟"
"ما الذي يحدث هنا؟ لماذا يعاني فريق جمع التبرعات من نقص في العدد؟"
"هذا سيعيقنا بالتأكيد."
بدأ فريق جمع الأدلة، المحاط بنظرات زملائهم الباردة، يشعر بقلق متزايد. في الحقيقة، كان غضب فريق الاقتحام مبرراً. فنقص جامعي الأدلة سيؤدي حتماً إلى إبطاء وتيرة عملياتهم، وبالتالي سيضطر فريق الاقتحام الذي يطاردهم إلى التباطؤ تبعاً لذلك.
كان الهدف الأساسي من الصيد هو كسب المال عن طريق بيع جثث الوحوش السحرية. لذا، فإن التخلي عن فريق الجمع والصيد بشكل فردي سيكون بلا جدوى. علاوة على ذلك، لم تكن هناك أحجار سحرية في ساحة محطة سيول، لذا كان عليهم كسب المال حصريًا من جثث الوحوش السحرية.
"يا قبطان، انسَ الأمر. ليست هذه المرة الأولى التي يعرقلنا فيها عمالٌ غير مسؤولين وصغار. ليس لدينا وقت لتغيير جدولنا الآن. علينا أن نلتزم بما لدينا."
"هذا صحيح يا قبطان. فلنبدأ العمل بسرعة بدلاً من إضاعة وقتنا."
بعد أن ثبطه طاقمه، وجّه قائد فريق الهجوم غضبه إلى دوغيون بكلمة أخيرة: "إياك أن تعرقل عملنا اليوم. إن فعلت، فسأبلغ النقابة رسميًا. سأضمن ألا تعملوا مجددًا أبدًا."
"نعم، بالطبع. سنعمل بجد. أرجوكم ثقوا بنا."
بدأ جميع أعضاء فريق الهجوم العشرة بالتناوب في التعبير عن آرائهم. كان دوغيون في قلب الحدث، وقد بدت عليه علامات الاضطراب بوضوح. كان فريقه مخطئًا بشكل واضح، لذا بدت كل كلماته مجرد أعذار. لكنه لم يستطع التخلص من شعوره بأنه يُعامل بظلم.
أنا لست حتى قائد فريق جمع التبرعات...
كان القائد الفعلي لفريق جمع الأدلة أحد الأعضاء الذين تغيبوا عن الخدمة. وبصفته نائب القائد غير الرسمي، أصبح دوغيون كبش فداء وتحمل وطأة الأمر. ومع ذلك، فقد نجحت مهارته في استمالة الأساتذة في تهدئة غضب القائد قليلاً.
"تشه. لهذا السبب أنتم صيادون من المستوى الأدنى." نقر قائد فريق الهجوم بلسانه واستدار بعيدًا، غير مدرك أنهم على موعد مع مفاجأة أخرى.
"انهضوا".
"ما هذا؟"
دوى ضحكٌ غريبٌ مفاجئٌ في الأرجاء، فأفزع الصيادين الذين التفتوا حولهم في حيرة. صُدموا لرؤية ما بدا كظلالٍ ترتفع من الأرض. كانت عفاريتٌ شريرةٌ، مُغطاةٌ ببخارٍ أسودٍ يتصاعد من أجسادها، تُقهقه بتهديدٍ وهي تُحدق في الصيادين. لاحظ الصيادون أن حجمها كان أكبر بكثيرٍ من حجم العفاريت العادية.
"قادة العفاريت؟ بل رئيس!"
"لماذا توجد وحوش سحرية خارج الحقل؟"
سارع أعضاء فريق الاقتحام إلى سحب أسلحتهم.
يا للهول! كيف اقتربوا بهذه السرية؟
"لا تبدو كوحوش عادية!"
"أيها الجميع، اتخذوا مواقعكم القتالية!"
"غطوا القبطان!"
كانت القاعدة الأولى لأي فريق هجومي هي حماية المعالج. وسرعان ما اتخذوا تشكيلهم القتالي وكانوا على أهبة الاستعداد للاشتباك.
"هاه؟"
لكن العفاريت لم تكن لديها رغبة في القتال.
"ما الذي يجري؟"
كانت عفاريت الظل تميل رؤوسها متسائلةً عن سبب غضب الجميع. وقف أفراد فريق الهجوم هناك بأسلحتهم جاهزة، مترددين في الهجوم من عدمه.
أحم. عذراً أيها القائد. هذه هي المخلوقات التي ذكرتها سابقاً. المخلوقات المستدعاة.
"أوه..."
بعد توقفٍ قصير، استوعب فريق الهجوم الموقف أخيرًا. نظروا حولهم فرأوا أن الجامعين يحدقون في المخلوقات بذهول كما لو كانوا على درايةٍ مسبقةٍ بها. في النهاية، كانوا هم فقط من فوجئوا وأثاروا ضجةً.
"أجل، يبدو أن هذا هو الحال."
"هناك... عدد لا بأس به منهم."
"يبدو أن عددهم سبعة."
"نعم. هذا أكثر من ضعف عدد جامعي التحف المفقودين."
"همم."
بدا على صيادي فريق الهجوم الحرج فجأةً وتجنبوا النظر إليه. ردًا على ردة فعلهم، أومأ دوغيون بإبهامه إلى سوهو، الذي رد بابتسامة خفيفة. كان قد تم استخراج العفاريت الظلية السبعة مسبقًا خلال مهمته اليومية، لذا لم تكن هناك حاجة لعناء جمع جثثهم مرة أخرى.
"حسنًا، لندخل."
بينما كان سوهو يتقدم للأمام، كانت عفاريت الظل تتبعه عن كثب. مرّ بجانب فريق الهجوم وهم واقفون بلا حراك، وهمس قائلاً: "تأكدوا من عدم التخلف عن الركب".
***
بعد ضجة كبيرة، دخل الفريقان ملعب محطة سيول. كان التآكل قد بدأ بالفعل داخل المحطة، وكانت غارقة في الظلام بسبب انقطاع التيار الكهربائي. غطت الكروم والطحالب مجهولة المصدر الجدران والأرضية.
"انتبه لخطواتك، فالأرض زلقة." أشار القائد إلى رفيقه خلفه. "تأكد من الرؤية."
تقدم فريق الهجوم بسرعة. وتصاعدت ألسنة اللهب من أيدي السحرة، منيرةً محيطهم. ومع إضاءة المكان، تمكن الجميع من رؤية طبقة الضباب الأزرق الكثيف المعلق في الهواء. كما بدت الوحوش السحرية المختبئة في الظلام واضحةً للعيان - سحالي شائكة تزحف على كل جدار وسقف.
"أيها الجميع، اتخذوا مواقعكم القتالية!"
امتثالاً لأوامر قائدهم، انطلق الصيادون إلى الأمام وبدأوا باستخدام مهاراتهم. في هذه الأثناء، التفت القائد إلى الجامعين الذين كان يحميهم من الخلف، متظاهراً بأنه معالجهم. كانت ملامح الحرج التي شعر بها سابقاً لا تزال بادية على وجهه.
"إذن، فريق جمع الغنائم... يرجى توخي الحذر أثناء اتباعكم لنا. يمكن أن تجلب لنا جثث السحالي الشوكية بعض المال الجيد."
"إنهم ليسوا شياطين"، تذمّر سوهو في نفسه. بدا أن الصندوق العشوائي الملعون لم يكن يهدف إلا إلى تلبية حاجته إلى سيف ثانٍ. مع ذلك، كان لمرافقة دوغيون إلى الزنزانة مزايا أخرى.
هذه أول مرة أشاهد فيها صيادين آخرين في المعركة. وبينما كان يُحمّل جثث السحالي الشوكية، كانت عيناه مثبتتين على فريق الهجوم الذي يقاتل. كان من الممتع بلا شك مشاهدة العديد من الصيادين وهم ينسقون قدراتهم ومهاراتهم المختلفة في القتال.
هكذا تُقاتل فرق الاقتحام. من المفيد معرفة ذلك. وللتعامل بكفاءة مع مجموعة من سبعة جنود ظل، كان عليه أن يتعلم أساسيات القتال الجماعي عندما تسنح الفرصة.
حتى الآن، كانت الوحوش السحرية التي استخرجها من النوع نفسه نظرًا لظروفه. لكن هدفه المستقبلي كان القتال بأسلوب استراتيجي باستخدام أنواع مختلفة من الوحوش السحرية في آن واحد. ولتحقيق ذلك، كان من الضروري جمع جثث مخلوقات سحرية متنوعة مسبقًا وتخزينها في زنزانة الظلال.
لهذا السبب أنا هنا من أجل فريق التجميع. كان هناك سبب وجيه لقبول سوهو عرض دوغيون منذ البداية. فالتجميع مهنة مثالية للحصول على جثث المخلوقات السحرية. علاوة على ذلك، لم تكن وظيفة التجميع صعبة على الإطلاق من وجهة نظره.
"التقطها. ضعها على العربة."
كيروك!
امتثلت عفاريت الظل لأوامرهم وجمعت السحالي الميتة. سار سوهو على مهل كما لو كان في نزهة.
في هذه الأثناء، تسللت بيرو خلسةً بسحلية أو اثنتين إلى زنزانة الظلال. ومع وجود هذا العدد الكبير من السحالي، لم يلاحظ أحد غياب بعضها.
قرمشة، قرمشة.
وبالطبع، اختفت بعض السحالي أيضاً من حين لآخر كوجبات خفيفة لبيرو.
لكن كانت هناك مشكلة واحدة - لقد أصبح سوهو بارعًا جدًا في عمله. كانت المهمة الأساسية لجامع الجثث هي ببساطة التقاط جثث الوحوش السحرية ووضعها في العربة. ومع ذلك، عندما يتعلق الأمر بالوحوش الأكبر حجمًا، كان لا بد من تقطيع جثثها إلى أجزاء بمنشار أو سكين قبل تحميلها، وهو في الواقع الجزء الأصعب والأكثر استهلاكًا للوقت في العمل.
لم يكن اختراق جلود وعظام الوحوش السحرية الصلبة مهمة سهلة على الإطلاق لصيادي الرتبة E. لكنها كانت بمثابة لعب أطفال لجيش الظلال التابع لسوهو بقيادة زعيم عفاريت الظلال وقادته. بفضل جهودهم، جمع فريق التجميع الجثث بوتيرة أسرع من قدرة فريق الهجوم على القتل. ونتيجة لذلك، راقب الجامعون عملية الصيد بتعابير جامدة، منتظرين تراكم المزيد من الجثث.
تثاءب دوغيون وهو يراقب عملية الصيد من الخلف، مما جعل فريق الهجوم يتجهم وهم يطاردون بلا كلل. وزاد من إحراجهم أنهم تلقوا تحذيراً مازحاً بعدم التخلف عن الركب.
انتظروا. حافظوا على التشكيل.
فجأة، أوقف قائد فريق الهجوم عملية المطاردة وسار بخطى حازمة نحو فريق جمع الأدلة. وتوقف عندما اقترب من سوهو.
ما الذي سيثير غضبه الآن؟
أدى تصميم القبطان إلى جعل وجوه جامعي التحف تبدو جادة بنفس القدر.
"مرحباً،" حدّق القائد في سوهو بنظرة ثاقبة، لكنه التزم الصمت. "هل فكرت يوماً بالانضمام إلى فريق الاقتحام؟"
"هههه"، ضحكت بيرو من الخلف بتعبير فخور. "بالفعل، موهبة ملكنا الشاب الاستثنائية تتألق بوضوح في أي مكان وفي أي وقت. هذا الإنسان لديه عين ثاقبة لاكتشاف المواهب..."
"أود منك أن تصبح جامعنا الحصري!"
"ماذا قال ذلك الأحمق للتو؟"
"أرى موهبتك الفطرية كجامع... سيكون راتبك الأعلى في مجال جمع المقتنيات..."
كانت نظرة بيرو قاتلة، لكن دوغيون تمكن من منعه من مهاجمة القائد.
الفصل السابق