الفصل 34: الإنسان أقل شأنا من الكلب (2)
أمشى لي هاو طرفيه. أجورنا... أنا؟
"أنا مفتش من الرتبة الثالثة وأتقاضى ألفي عملة نجمية شهريا بصفتي متدربا. وبعد تعييني بشكل رسمي، تلقيت زيادة كبيرة لتصبح أربعة آلاف شهريا. وإذا ترقيت إلى الرتبة الثانية بعد انضمامي إلى فريق إنفاذ القانون، فسأتقاضى أربعة آلاف عملة نجمية شهريا!"
كان راتب أربعة آلاف شهريا راتبا محترما. كان لي هاو أعزب ويطبخ كثيرا، فنصف كيلوجرام من الأرز عالي الجودة لا يتجاوز ثمنه عملة واحدة. لقد كان يعيش حياة جيدة بالفعل كمتدرب يتقاضى ألفي عملة نجمية شهريا.
كانت وجبة الوجبات السريعة تكلف خمس عملات. وحتى لو تناول طعامه بالخارج ثلاث مرات في اليوم، فلن يتعدى ذلك أربعمائة وخمسين عملة شهريا. كان راتبه الحالي يغطي نفقات الحياة وأكثر. وإذا ترقى إلى رتبة أخرى، فسيتعين عليه التفكير في الزواج لمساعدته في إنفاق كل هذا المال.
"إذن أنت تقاضى ألفين شهريا في الوقت الحالي، أليس كذلك؟" ابتسم ليو لونغ بابتسامة غريبة.
"نعم!"
"هل تعلم كم يبلغ سعر المكعب الواحد من الطاقة الغامضة؟"
"هل يوجد سوق لهذه الأشياء؟" تفاجأ لي هاو. هل يمكن بيع هذه الأشياء؟
"ليس علنا، فهناك العديد من الأسواق السوداء!" سخر ليو لونغ. "الأغنياء والأقوياء هم في نهاية المطاف بشر عاديون. لا يمتلك أصحاب القدرات الخاصة قوة قتالية هائلة فحسب، بل يعيشون لفترات أطول أيضا. من لا يريد أن يصبح واحدا منهم؟ ومع ذلك، فإن حراس الليل هم القناة الرسمية الوحيدة للصعود إن لم يكن المرء مباركا من السماء. وبسبب غياب الوسائل الشرعية، ظهرت الأسواق السرية بشكل طبيعي!"
أومأ الشاب برأسه فهما. "هذا معقول. لو كان لدي مال ولم أستطيع العبور بالطرق الأرثوذكسية، لربما اشتريت تذكرة لأصبح أعظم أنا أيضا!"
كان ذلك متوقعا! يا له من خسارة فادحة لو امتلك المرء كل هذا المال وما زال محكوما عليه بأن يظل مجرد فاني.
"لا بد أن الأسعار باهظة!"
كان الحصول على الطاقة الغامضة أمرا صعبا، وإلا لأصبح الجميع من أصحاب القدرات الخارقة.
"بالطبع!" رد ليو لونغ باستمتاع. "خمن كم يبلغ سعر المكعب الواحد في الأسواق السوداء".
"مائة ألف؟" فكر لي هاو مرة أخرى وشعر أن هذا المبلغ أقل بكثير من قيمة مورد نادر كهذا. "خمسمائة ألف!"
كان هذا أعلى سعر يمكنه تخيله. براتبه الحالي، سيوفر أربعة وعشرين ألفا في السنة إذا لم يأكل أو يشرب. ونظرا لبعض النفقات التي لا يزال عليه تحملها، سيستغرق الأمر ثلاثين عاما لشراء مكعب واحد.
ألم يكن ذلك باهظا بما فيه الكفاية؟
كان المفتشون مهنة ذات رواتب عالية. معظم مواطني مدينة الفضة يجنون أقل من ألف عملة نجمية في السنة، وسيستغرق الأمر خمسين إلى ستين عاما لشراء مكعب واحد.
"ليس سيئا، لقد كان تخمينا جريئا!" ضحك ليو لونغ بخفة. "لكنك ما زلت تقلل من الأمر كثيرا. يباع المكعب الواحد بمليون عملة في السوق السوداء."
تنهد لي هاو بخفة. اللعنة، كم هذا باهظ الثمن! كانت الترقية هي الشرط الأساسي لكي يتمكن يوما ما من شراء واحد.
"ألا تشعر بالحماس؟" نظر إليه ليو لونغ بابتسامة. "أنا أعطيك مليونين هنا!"
ظل الشاب هادئا. "أيها الرئيس، الأشياء الواردة من ذلك العالم تتجاوز الأمور الدنيوية بالنسبة لي. لم تعد مرتبطة بالمال، لذا فهي سيان مهما بلغت تكلفتها!"
"هذه عقلية جيدة، لكنك تفكر أكثر من اللازم." انخرط ليو لونغ في ضحكة حقيقية. "هل تظن أن كونك صاحب قدرات خارقة سيجعلك تتجاوز العالم المادي؟ فكر مجددا! تأمين سقف يظللك وطعام على مائدتك يحتاج إلى مال! بيع وشراء العناصر الخارقة يحتاج إلى مال! يمثل البشر العاديون الجزء الأكبر من المجتمع، لذا يظل المال ضرورة حتمية!
"خذ السكن على سبيل المثال. أين ستقيم بدون مال؟ في الشارع؟ هل تعلم كم تكلف بلورات الثلج؟ كيف ستشتريها وتخزن الطاقة الغامضة بدون مال؟ لا يزال يتعين عليك المشي من مكان لآخر، هل تعتقد أن كل أصحاب القدرات الخارقة يستطيعون الطيران أو السفر عبر الأرض؟"
تفاجأ لي هاو عدة مرات متتالية وسريعة. لقد اعتقد حقا أنه لن يحتاج للقلق بشأن الأمور التافهة مثل المال لو أصبح خارقا. لكن الآن بعد أن اشار الرئيس إلى ذلك... أدرك الشاب أن أصحاب القدرات الخارقة هم بشر أيضا. وإذا كان المرء بشرا، فيتعين عليه مراعاة مسائل البقاء!
"إذن..." قال لي هاو بذهول. "هل سأحصل على زيادة في الراتب بعد انضمامي إلى صائدي الشياطين؟"
"......" عجز ليو لونغ عن الكلام. أكان هذا ما يشغل بال الشاب بعد كل ما قاله؟ لم يدري أيبكي أم يضحك. "ستفعل، وقد حصلت عليها في يومك الأول. عشرة آلاف عملة نجمية شهريا!"
رفع لي هاو حاجبيه. "يعني هذا أنني أتقاضى أكثر من مفتشي الرتبة الأولى؟"
كان مفتش الرتبة الأولى يتقاضى ثمانية أو تسعة آلاف كحد أقصى في الشهر. ويمكنهم تجاوز عشرة آلاف عند أخذ المكافآت والمكافآت الأخرى بعين الاعتبار.
"يب!" أومأ ليو لونغ برأسه وغير الموضوع. "أنا أقول لك هذا لكي تفهم مدى قيمة الطاقة الغامضة! لا تظن أنها متاحة بسهولة على جانب الطريق. سيكون مكعبان بعيدين عن متناول يدك طوال حياتك لو لم تنضم إلى صائدي الشياطين!"
ابتسم لي هاو أخير. إذن كانت ذات قيمة؟ هذا ليس سيئا إذن. وبطبيعة الحال، لم يكن المال بالأهمية القصوى بالنسبة له، إذ كان متحرقا لامتصاص الطاقة. أستكون مثل الطاقة الموجودة في سيفه اليشمي، أم سيكون لها تأثيرات أفضل؟
"أيها الرئيس، كيف أمتصها؟"
أعطاه ليو لونغ كتيبا صغيرا. "هذه طريقة حث الطاقة، ويستخدمها حراس الليل أيضا. إنها طريقة الجسم القياسية لتوصيل الطاقة الغامضة إلى داخلك. تستخدمها المنظمات الخارقة الأخرى أيضا!"
طريقة زراعة خاصة بحراس الليل؟ أثار ذلك اهتمام لي هاو. أخذ الكتيب بسرعة وفتحه... ليجد كتيبا نحيفا للغاية حقا!
حفظ المحتويات في ذاكرته بنظرة واحدة، وقلب الصفحة إلى الثانية، ثم الثالثة، وكان هذا كل ما في الأمر!
ثلاث صفحات، وألف حرف! هكذا كانت طريقة حث الطاقة، الإجراء القياسي الذي يستخدمه أصحاب القدرات الخارقة لامتصاص الطاقة الغامضة.
تصاعد شعور بالغرابة في قلب لي هاو. بحق الجحيم؟ لماذا بدا هذا مشابها لتقنيات التنفس للأساليب الخمسة؟ ليس طريقة التنفس للأساليب الخمسة التي علمها له معلمه للتو، بل التقنية التي استخدمها عندما بدأ ممارسة أسلوب القرد لأول مرة.
كانت هي ما استخدمه لمياه السيف في اليوم الأول، وكانت نسبة الكفاءة منخفضة للغاية. ما علمه إياه معلمه احتفظ بسبعين بالمائة من الطاقة الغامضة، في حين احتفظ ما استخدمه في الأصل بثلاثين بالمائة وأهدر الباقي.
في نظره، كانت طريقة حث الطاقة هذه تضاهي تقنيته الأولى في أفضل الأحوال.
تحدث ليو لونغ بجدية بينما كان لي هاو يقلب الأفكار في ذهنه. "لا يمكن نقل هذه المعرفة إلى الغرباء! على الرغم من أن العديد من المنظمات تمتلك الدراية الفنية، إلا أنها تبقيها طسماً مكتوما. سيؤدي العقاب الشديد إلى نتائج وخيمة إذا اكتشف حراس الليل ذلك! لا بأس إذا استخدمناه نحن في إدارة التفتيش، لكن لا يسمح للغرباء بتعلمه!"
تحدث نائب الرئيس بجدية شديدة، لكن كل ما استطاع لي هاو فعله هو الإيماء بصمت. كنت أعرف هذا الشيء قبل عدة سنوات، ليس نفس الشيء تماما، ولكن بدرجة أو بأخرى. لدي طريقة التنفس للأساليب الخمسة الآن، لذا لا يمكنني الانشغال بهذا.
لم يكن ليشرع في استخدام طريقة التنفس نظرا لأن معلمه قال أيضا إن طريقته لا يجب أن تُعرض على الغرباء. حفظ لي هاو طريقة حث الطاقة في ذاكرته ورفع صوته سريعا، "لقد تعلمتها يا رئيس. هل يمكنني البدء؟"
أومأ ليو لونغ برأسه ونظر إلى يون ياو.
"أخرج يدك اليمنى!" أحدثت فتحة صغيرة في غطاء بلورة الثلج. لقد كان جهازا فريدا إذ لم تدفق الطاقة الغامضة خارجه. وفي الوقت نفسه، كان محدود الاستخدامات للغاية.
أشارت يون ياو إلى الغطاء. "مد يدك للداخل وقم بتشغيل طريقة حث الطاقة، فسوف توجّه الطاقة إلى داخل جسمك. لكن تذكر أن الطاقة ستتدفق للخارج وتتبدد بسرعة كبيرة إذا كانت كفاءة امتصاصك منخفضة للغاية."
كان لي هاو يعلم كل هذا، لذا سأل بارتباك، "إذن لماذا لا تجعلني أقف داخل الغطاء؟ بهذه الطريقة، يمكننا استخدام الطاقة الغامضة مرة أخرى إذا لم أتمكن من امتصاصها كلها."
هذا ما فعله الفهد، فقد استخدم الكلب الطاقة التي تسربت من الشاب. ينبغي إعادة تدوير مثل هذا المورد الثمين قدر الإمكان!
"أولا، سيكون صنع غطاء بلورة ثلجية بهذا الحجم مكلفا للغاية،" ضحكت يون ياو بخفة. "ثانيا، استخدام الطاقة التي تتدفق خارج الجسم أقل كفاءة وأكثر عرضة للتسبب في صراع. كلما تكرر استخدام الطاقة الغامضة، زاد احتمال تصادمها مع المستخدم التالي. احتياطياتنا تعتبر بالفعل استخداما ثانيا أو حتى ثالثا..."
لأن طاقتهم سُلبت من آخرين!
ببساطة، كان ترك الطاقة تتلاشى أفضل من إعادة استخدامها. كان احتمال الرفض كبيرا جدا. لن يؤدي ذلك إلى نتائج دون المستوى فحسب، بل قد يتسبب أيضا في أضرار أكبر.
"أنا أرى..." تأمل لي هاو كاتها. لم يكن الكلب مهتما. أكل بانث كل ما قُدم إليه ولم يتبين أنه عانى من أي ضرر. لقد أكل بشراهة كل ما كان موجودا.
مرت يد لي هاو اليمنى عبر الغطاء وتسللت خصلة من الطاقة الغامضة بوضوح إلى راحة يده. كانت المرة الأولى التي يتلامس فيها لي هاو مع طاقة لا تأتي من السيف اليشمي. اتسعت عيناه بسرعة عندما شغل طريقة حث الطاقة.
تبا مقدسا!
لماذا بدا هذا شعورا فظيعا هكذا؟ كانت طاقة السيف اليشمي عبارة عن تيار دافئ ولطيف. وعلى الرغم من وجود فائض منها، إلا أنها كانت إحساسا مريحا.
في المقابل، بدا هذه المحاولة مروعة بشكل لا يصدق. لم تكن الطاقة تطيعه بل انطلقت بغضب من خلال ذراعه، متدفقة بعنف نحو مناطق أخرى في جسمه. نما شعور خفيف بالرفض!
أهذا ما قصدته يون ياو بالصدام الناجم عن التكرار؟ تساءل لي هاو بحيرة وعدم فهم. أيعني هذا أن الطاقة الموجودة داخل السيف اليشمي كانت أولية، وأن الخزنة احتوت على طاقة ثانوية أو ثالثية؟
هل كان الصصراع أكبر عندما كانت الطاقة أقعب للتمتص؟ من الناحية الفنية، تناول بانث طاقة ثانوية الاستخدام، لكن ها هو ذا، يؤدي أسوأ من الكلب!
الإنسان أقل شأنا من الكلب!
لم يجرؤ لي هاو على إظهار أي جزء مما كان يدور في ذهنه. ركز على تشغيل الطريقة وامتصاص الطاقة. تدفقت الطاقة الغامضة نحوه داخل غطاء بلورة الثلج. انتفخت الأوردة في يده وتسرب الدم، إذ كان التفاعل السلبي يشتد لدرجة أن شعيراته الدموية كانت تتمزق!
هذا كل ما تنفع فيه الطاقة الثانوية! لعن في سرة، مفكرا فجأة بإعجاب أكبر فيما تلقاه من السيف اليشمي.
لقد طالما ظن أن الطاقة الغامضة كانت هادئة ومعتدلة، لكنه أدرك الآن تماما مدى استحالة تحملها. لا عجب أنهم قالوا إن حث الطاقة قد يقتل المستخدم. لم يكن يفهم من قبل، لكنه صار يفهم الآن!
كان بنيانه البدني قويا جدا، لكن الطاقة خلفت تأثيرا رهيبا رغم ذلك. انظر إلى هذا، أوعيته الدموية كانت تتمزق! أكان البشر العاديون سينفجرون لو قاموا بحث طاقة غامضة غير منسوبة، أليس كذلك؟
كنت لأموت أنا أيضا لو كان هذا استخداما ثانيا أو ثالثا!
رن صوت ليو لونغ في أذنيه في هذا الوقت. "ليس سيئا، الرفض ليس قويا جدا. جيد جدا! يبدو أن بنيانك الجسدي سيفي بالغرض، أنت تنزف قليلا فقط. ظننت أنني سأحتاج إلى إنقاذك..."
ألا يعتبر هذا رفضا قويا؟؟ أشفق لي هاو فجأة على الآخرين. ربما كانوا قد ماتوا تقريبا خلال محاولتهم الأولى لامتصاص الطاقة! حاول إبعاد التفاعل العكسي عن ذهنه وركز على امتصاص الطاقة.
تحدث ليو لونغ مرة أخرى بعد فترة، "حسنا، يمكنك إخراج ذراعك الآن وتضميدها. لقد أثمر تدريبك خلال اليومين الماضيين عن نتائج، فقد نجحت في الاحتفاظ بما لا يقل عن ثلاثين بالمائة من الطاقة. ليس سيئا على الإطلاق!"
ظهر تعبير متصلب على وجه لي هاو. أهذا كل ما في الأمر؟ أهذا كل شيء؟؟ مكعبان من الطاقة الغامضة قد ضاعا، هكذا بهذه البساطة؟؟
تبا؟؟
كان هذا قريبا من مقدار ما امتصه بعد بانث في الليلة الأولى! أهذا كل شيء؟! مليونان؟؟
آه...
كان لي هاو عاجزا عن الكلام تماما ومصابا بخيبة أمل هائلة. هيا يا رجل! كان ذلك قليلا جدا. لا يقارن حتى بما امتصته البارحة!
ومع ذلك، ارتدى ليو لونغ نظرة تحسر. ووضح باعتراف بفخر عندما رأى الشاب في حالة ذهول، "الآن عرفت قوة الطاقة الغامضة ومدى قيمتها، أليس كذلك؟ اعمل بجد ولا تخيب ظني! إذا أديت بشكل جيد هذه المرة وقضينا على صاحب القدرات الخارقة، فسأكافئك بمكعبين آخرين!"
مد لي هاو شفتيه بابتسامة محرجة. لذا، إذا عملت ككلب ووضعت حياتي على المحك لقتل الظل القرمزي، فستعطيني مكعبين آخرين؟ أنا حقا أقل قيمة من الكلب! أيها الوغد الصغير بانث، كم من طاقتي أكلت؟!
أدرك الشاب فجأة لماذا كان الظل القرمزي يركز على أسلحة العائلات الثماني. سيكون مثله تماما!