الفصل 5: فتح المخزون
الفصل 5: فتح المخزون
حسنًا. حان وقت القطعة الكبرى - الساعة الرملية البعدية.
أخذ ليون نفسا عميقا، من ذلك النوع الذي تأخذه قبل فتح ورقة امتحان نهائي قد تمنحك الخلود أو تتسبب في ضرر نفسي فوري. مد يده داخل الخزنة، ليشعر بسطح أملس وبارد لشيء ربما جاء مع ملصق تحذير سماوي. طافت الساعة الرملية إلى يده، بينما كان رملها يتدفق جانبيا كأنما يقول، "الجاذبية؟ لم أسمع بها قط."
لم تكن هناك موسيقى درامية، ولا توهج أنمي، بل نبضة هادئة فحسب - كما لو أن العنصر كان يفحص مزاجه قبل فتح القفل. ضيق ليون عينيه وتمتم، "إذا حولتني إلى شبح زمني، أقسم أنني سأطارح أحدهم."
رعش وعيه. في ثانية واحدة، كان في غرفته. وفي الثانية التالية - بووم. فراغ فارغ. لا جدران، لا أثاث، لا همسات مشؤومة. فقط أميال من الفضاء المسطح والمتوهج وسكون غريب يطن.
"حسنا، هذا إما بُعد جيب أو حرم شركة آبل الجديد الناشئ،" تمتم وهو يلقي نظرة حوله. نظر إلى الأسفل وتفقد نفسه - قدماه، ذراعاه، كل شيء سليم. لقد كان حقيقيا هنا، لكنه استطاع استشعار أن جسده ما زال مثبتا في العالم المادي.
ثم ضربه الشعور الغريب. حرك يده - بدا الأمر طبيعيا، ولكنه بدا بطيئا أيضا. لم يكن مقاوما، بل كان متأخرا فقط. وكأن الوقت نفسه كان ينتعل حذاء كروكس.
تسللت فكرة بنعومة ولكن بوضوح إلى دماغه: ثانية واحدة في الخارج = ألف ثانية في الداخل. بلا شيخوخة. بلا جوع. بلا تشتيت. أنت وحدك.
وقف ليون صامتا وهو يستوعب ذلك الوحي. ثم همس، "لقد فتحت وضع قصة تدريب الأنمي."
تحول عقله بالكامل إلى وضع المشاكس. 'يمكنني إتقان فن المبارزة. أو التدرب على السحر. أو إعادة مشاهدة صدمة طفولتي بأكملها بسلام!'
هبط في وضعية القرفصاء وصفق على الأرض المتوهجة. صلب. ملموس. حتى لو لم يكن حاضرا بالكامل في شكله المادي، كان الفارق يكاد يكون مستحيلا للاكتشاف. لا وحوش، لا ضرائب - فقط إنتاجية لا نهائية وصفر أحكام.
"يا للهول، هذا ما يحلم به الانطوائيون،" قال وهو ينهض مرة أخرى ويثني أصابعه. لا ألم. لا إرهاق. وما زال مفعما بالحيوية.
لم يكن هذا مجرد مخبأ. لقد كان سلاحا.
يمكنه طحن المستويات دون إزعاج، وتعلم التعاويذ وفقا لسرعته الخاصة، أو التأمل، أو الصراخ والبكاء لمدة ثلاثة أيام متتالية والخروج بمظهر متوازن عاطفيا.
وبعد ذلك؟ العودة إلى العالم الحقيقي وكأنه يقول، "لقد تغيرت."
تحولت ابتسامته بالكامل إلى ابتسامة مشاكسة. "حسنا، هذا طفلي المفضل الآن. معذرة، أيتها الحساء."
ومع ومضة من الفكر، أغلقت الخزنة. انغلق الفراغ بسرعة مثل علامة تبويب في وضع التصفح الخفي. كان ليون عائدا إلى غرفته. كان البخار لا يزال يتصاعد من الحساء. صرير النافذة. لم يتحرك الوقت قيد أنملة.
ولقد للتو اكتسب ألف ساعة من الحرية.
وهو يحدق ببلادة في السقف، همس، "هذا معطوب للغاية. أنا أحبه."
جلس متربعا، الملعقة في جانب، والساعة الرملية تطفو كملك مغرور في الجانب الآخر. خمسة كنوز تم استكشافها. وبقي اثنان. ومع توفر كل هذا الوقت لديه، كان بإمكانه أن يصبح أي شيء - حتى شخصا يتوقف عن التعرض للضرب على يد لصوص الحساء.
'حسنا، يا ليون،' فكر وهو يفرك يديه معا، 'لديك قطع أثرية صوفية مخزنة في بُعد جيب مرتبط بالروح. أنت تقنيا يتيم سحر في عالم خيالي. وقد تكون هذه الساعة الرملية أعظمها حتى الآن. ما التالي؟ حاول ألا تختنق بعظمتك الخاصة؟'
أغمق عينيه وزفر ببطء وركز. ومع ومضة، فتحت الخزنة. حام عنصران متبقيان في ذلك الفراغ المألوف المليء بالنجوم. لقد اختبر الملعقة بالفعل - وضع ملك الحساء - الشفرة المطلقة للأعمال والجوع. الحذاء الذي يمكنه ارتدائه طوال اليوم. العباءة التي بدت رثة لكنها أثبتت فائدتها تحت الظروف المناسبة. الأورب الذي بدا أنه لا يعمل بعد، رغم أنه بدا معترفا بوجوده؛ شعر أنه بحاجة إلى شيء أكثر قبل أن يرتبط بالكامل. وطبعا، الساعة الرملية البعدية - شفرة الغش المتجولة.
لكن كنزين آخرين كانا في الانتظار ليتم فكهما مثل هدايا عيد ميلاد عالية المخاطر.
"دعونا نرى ما لديكم لي أيضا، يا رنجيسوس،" قال وهو يمد يده أولا نحو خاتم التجديد الطفيف.
مع ومضة، ظهر خاتم فضي رفيع في الواقع. بدا... مخيبا للآمال. لا رونيات ملتهبة، لا طاقة متدفق، ولا حتى نبضة درامية من الضوء القرمزي. مجرد خاتم. بسيط، وظيفي، وسحري غامض.
عبس ليون. "من الأفضل ألا تكون مجرد حلي."
ومع ذلك، أزلقه في اصبعه - وارتجف فورا. تدفقت موجة دافئة عبر جلده مثل دخول حمام ساخن. ومض ضوء خافت عبر ذراعيه وصدره قبل أن يختفي. تلاشت كدماته القديمة - ركبتاه من الجري، كتفاه من ذلك السقوط بالقرب من البراميل - في ثوان.
رمش ليون. ثم رمش مرة أخرى. ثم نظر إلى يده كأنها طلبت منه للتو حضور حفلة التخرج.
"حسنا. لقد فزت. أنت باق."
وهو يثني أصابعه، أعجب بمدى طبيعة شعوره، وكأن الخاتم كان هناك دائما.
"خاتم شفاء يعمل بالتفكير... لن أخلع هذا أبدا. أبدا. سأتزوج هذا الخاتم. نحن نتواعد الآن."
ومع إعادة شحن ثقته بالكامل - ولم تعد مفاصله تكرهه - استدار ليون نحو الكنز الأخير.
نصل الحدة المناسبة.
ظهر في وهج هادئ - طويل، أملس، وأنيق بشكل مميت. نصل أسود غير لامع مغمد في ظلام مطابق، مع مقبض فضي مصقول بدا وكأنه ينتمي إلى مجموعة نبيل، وليس في أيدي بائع حساء شبه جائع.
مد ليون يده إليه.
سقط مثل مذنب.
صلصلة.
تردد صدى الصوت عبر ألواح الأرضية عندما اصطدم السيف بصوت مهزوز للعظام، مما أدى إلى تصدع الخشب تحته.
حدق ليون. ثم حاول رفعه. لا شيء. أعطاه شدة أخرى. ولا شيء بحق الجحيم.
"ما اللعين الذي أنت عليه، ابن عم إسكاليبر الغاضب؟" أهس مستخدما كلتا يديه وكل القوة التي يمكن لذراعي النودلز الخاصة به تجميعها.
ولا شيء حتى الآن. ظل جالسا هناك - مغمدا، صامتا، وثقيلا مثل الخطيئة.
ثم شعر به. وجود. وكأن السيف كان... يراقبه.
ليس حرفيا - بل روحيا.
شد صدره. انحدر عرق بارد أسفل ظهره. التوى الهواء حول النصل قليلا، كما لو أن شيئا عتيقا وعنيفا كان يتحمل بالكثير بالكاد وجوده.
ترك ليون يذهل وكأن له أسنان نامت. حسنا. ذاك؟ ذاك كان مرعبا.
"مفهوم،" تمتم وهو يتراجع مثلما قد يقفز السيف فجأة ويصرخ، "بوو."
جلس على حافة السرير، ماسحا كفيه على سرواله. "إذن. لدينا سيف إيمو يكرهني، وخاتم شفاء يحبني، وملعقة حساء تريد إطعام العالم."
زفر. كان هذا العالم مجنونا. ولكنه لأول مرة، لم يشعر بالعجز فيه.
غير متزن قليلا؟ ربما. ولكن ليس عاجزا.
ألقى ليون نظرة على الأورب الذي لا يزال يطفو في الهواء - صامتا، عنيدا، ويشع بإمكانيات لا يمكن المساس بها. إذا لم يكن مستعدا للعب بلطف، فلا بأس.
"ارجع إلى الخزنة إذا،" تمتم، دون أن يتوقع أن ينجح الأمر.
مد يده - ليس جسديا، بل من خلال ذلك الخيط الداخلي، اتصال التخزين الغريب الذي قال الكيان الكوني إنه مرتبط بروحه. ومضة من الإرادة، نبضة من القصد.
تألق الأورب - ثم اختفى في ومضة من غبار النجوم، مسحوباً مرة أخرى إلى الخزنة البعدية وكأنه تم جذبه من خلال منفذ يو إس بي كوني.
تجمد ليون. ثم انفرجت ابتسامة واسعة جدا لدرجة أنها ألمته.
"انتظر. انتظر انتظر انتظر - إذن يمكنني فقط تخزين الأشياء؟ فوريا؟ في تخزين متصل بروحي؟"
استدار نحو العباءة والحذاء والخاتم، وكانت يداه تهتزان عمليا. "هذا نظام مخزون. قائمة غش حرفية."
ضحك تحت لحيته. "أنا بطل شونين متحرك."
ول لأول مرة في هذا العالم، شعر بأنه مجهز.
وقد بدأت اللعبة رسميا.