الفصل 40: التغيير وسيرافين المتفاجئة.
الفصل 40 - التغيير وسيرافين المتفاجئة.
خطا ليون أمام باب مكتب سيرافين.
خشب البلوط المصقول. مفصلات معززة. نفس المكان الذي بدأت فيه معظم تغييرات حياته الكبرى بطرقة واحدة.
ولكن قبل أنتمكن من الوصول إلى المقبض، استقام الحارس الواقف في الخارج.
كايلا_
انتقلت نظرة المرأة فوقه - مرة واحدة، بحدة - ولثانية واحدة، اتسعت عيناها عدم تصديق.
فقط لثانية واحدة.
ثم عادت ملامحها إلى وضعها الطبيعي، وتحول وجهها إلى مظهر بارد ومحايد مرة أخرى. قناع جندي مدرب.
ومع ذلك، لاحظ ليون التباين الخفيف في كتفيها.
أومأت برأسها بأدب وتراجعت جانبا. "القائد الأعلى بانتظارك."
أمال رأسه، دون أن يقول شيئا، وتحرك ليدخل.
ولكن وراء تلك الكلمات الهادئة، كان عقل كايلا يتسابق.
هذا الشعر. تلك العيون مختلفة ولكن... تلك المشية. لا شك في ذلك.
لقد كانت واحدة من أوائل الأشخاص الذين التقوا به - عندما عادت سيرافين من ريدج رمادي مع جرذ شوارع هزيل وساخر ملفوف عباءة ويبتسم بثقة وكأنه يملك العالم. كانت تتذكر الملف: يتيم، بلا عائلة، بلا سجلات، مجرد عيون حادة وكلمات أكثر حدة.
إذن، من بحق الجحيم كان هذا الفتى الطويل الوسيم الذي نفس الشعر الأبيض الفضي وتلك الهالة بالضبط؟
إنه ليون. لابد أن يكون هو.
بدا مختلفا - لا، متحولا - لكنها لم تكن بحاجة إلى إثبات. لقد أمضت شهورا وهي تشاهد القائد الأعلى مهووسا بتدريبه، وتتعامل الفتى مثل دمها الخاص.
والآن ها هو هنا. حي.
متغير.
ومن الواضح... أنه ليس ميتا.
مما يعني أن القائد الأعلى لم تخسره.
هذا يعني أن كايلا يمكنها التوقف عن الاستعداد للحزن، والغضب، للصمت الذي امتد أسابيع.
زفرت بهدوء بينما انغلق الباب خلفه.
جيد. ما زالت تحتفظ به.
كان ذلك يكفي.
خطا ليون إلى المكتب، وكانت وضعيته مسترخية لكنه منتبه. عبر الغرفة، رفعت سيرافين نظرها عن وثيقة، والتقطت عيناها الأرجوانيتان عينيه اللحظة التي أغلق فيها الباب.
من الواضح أنها كانت قد استحممت للتو وتغيرت - كانت ملابسها الرسمية المعتادة حادة، وشعرها مسحوب إلى الخلف بأسلوبها الأنيق المعتاد. محترفة. متزنة. ولكن كان هناك دفء في نظرتها لم يكن موجودا قبل أشهر.
جلس ليون في المقعد أمامها وكأن الأمر طبيعي تماما.
لا توجد توتر. لا تردد.
مجرد تفاهم هادئ بين المعلم والتلميذ.
"تبدو جيدا"، قالت سيرافين برقة، وهي تدرسه.
"وأنت أيضا"، أجاب بابتسامة خفيفة، سامحا لنفسه بالاسترخاء قليل. "جميلة وخطيرة. المعتاد الخاص بك."
سمحت بابتسامة خفيفة.
لم ينتظرها حتى تقول ذلك.
"هل كنت ترغبين في معرفة المزيد عن الزنزانة؟"، عرض، كاسرا الصمت أولا.
أستندت سيرافين بذقنها على يدها وهزت رأسها برفق.
"لست فضولية بشأن التفاصيل"، قالت. "إذا حدث شيء مهم، فسوف تخبرني عندما تكون مستعدا."
أمش ليون مرة واحدة. إنها تعطيني مساحة...؟ هذا جديد.
أومأ. "حسنا."
"ولكن -" استمرت، "ما أنا مهتمة به... هو فئتك بمزيد من التفصيل. وتوافقك العنصري."
طوى ليون ذراعيه عبر صدره، ولكن ليس دفاعيا - بل أكثر تفكيرا.
انحنت سيرافين للأمام قليلا، وكان تعبيرها هادئا. "أعلم بالفعل أنك حامل الفئة الوحيد من الفئة أ في المملكة بأكملها. لم أرها من قبل - على الأقل، ليس من أي شخص أصلي في النطاق الأدنى."
النطاق الأدنى!!!
إنها تعرف عن النطاق الأدنى.
أراد أن يسأل أكثر عن ذلك لكنه كان يعلم أن الوقت ليس مناسبا الآن، على الرغم من أنه ذكر بغباء:
"ما هو النطاق الأدنى؟"
سيرافين، سامعة سؤاله، ردت بتعبير جاد.
"سأخبرك بكل شيء عندما يحين الوقت المناسب، يا ليون. ولكن الآن، أنت ضعيف جدا بحيث لا يمكنك معرفة ذلك. ولا تتحدث عن هذا لأي شخص."
أومأ ليون على نبرتها الحازمة.
دع ذلك يستقر.
غيرت الموضوع بلا عيب.
"أريد أيضا أن أوشح شيئا لم أخبرك به من قبل"، قالت. "الأطفال المولودون من النبلاء أو الأفراد المستيقظين يمكنهم استخدام المانا منذ الولادة."
أمال رأسه قليلا. كانت تلك أخبارا.
"ولكن"، أضافت، "الكمية التي يمكنهم الوصول إليها صغيرة جدا، لدرجة أنها نادرا ما تمنحهم أي ميزة حقيقية. قلة فقط من يصنعون شيئا منها. لم أذكر ذلك في ذلك الوقت، لأنه... حسنا، لم أكن أريد تثبيط عزيمتك."
بقى ليون هادئا. مستمعا. معالجا.
"كنت أظن أنك طفل مصمم بشكل استثنائي"، قالت بابتسامة. "لم أتوقع منك أن تصبح هكذا."
ثم تغيرت نبرتها، قليلا فقط - أكثر شخصية.
"لم أكن مولودة نبيلا أيضا، يا ليون. أنت تعرف ذلك."
أومأت.
"تسلقت إلى القمة بالقوة، والعرق، والعناد. لم تسلمني المملكة أي شيء. لذا صدقني عندما أقول - أعرف ما يتطلبه الأمر. وأعلم أنه يمكنك فعل الشيء نفسه."
للحظة، لم يرد ليون.
ثم نظر إليها - ليس كقائد أعلى. وليس كنبيلا. بل كمعلمته سيرافين.
"سأفعل أكثر من ذلك"، قال بهدوء. "سأذهب أبعد مما يتوقعه أي شخص."
عاد ابتسامة سيرافين - أكثر دفئا هذه المرة.
وعلى الرغم من أن أيا منهما لم يقل ذلك بصوت عال، إلا أن شيئا ما مر بينهما في تلك اللحظة.
الفخر. الثقة. وشيء أعمق.
رابط توقف منذ فترة طويلة عن كون مجرد تدريب.
استند ليون قليلا إلى الخلف في المقعد، مريحا ذراعيه على الجانبين بأناقة عفوية. "كما قلت من قبل، إنها الفئة أ"، تكرر ببراءة. "لكنني أحافظ على الفئة نفسها سرا في الوقت الحالي."
لم تناقش سيرافين. رفعت حاجبها فقط وسمحت له بالذهاب.
جيد، فكر ليون، محافظا على خفة تعبيره. لا أريد أن أكذب أكثر من اللازم. لكنها تعرف بالفعل عن الرتبة... من الأفضل إبقاؤها غامضة الآن.
"ومع ذلك"، استمر، "يمكنني إخبارك عن توافقاتي."
حصل ذلك على اهتمامها. حدقت عيناها فورا.
نظر ليون مباشرة إليها، مسترخيا لكنه مقاس. "الفضاء، والبرق، والجليد."
كان هناك نبضة من الصمت.
ثم أمش سيرافين، ببطء. "ثلاثة؟"، سألت، صوتها هادئ - لكنه استطاع أن يرى المفاجأة الخفيفة تتوج في رباطة جأشها.
أومأ ليون. "نعم. شعرت بجذب طبيعي نحو تلك العناصر."
بصراحة، شعرت بجذب نحو جميع العناصر.
الفضاء... بسبب ما رأيته. تلك البوابة. تلك الحركة. ذلك الدافع للوميض بين الأماكن - بقي معي. وإلى جانب ذلك... الانتقال الفضائي، والأبعاد الجيبية، وكل تلك الأشياء الرائعة التي كنت أقرأ عنها في الروايات - كانت دائما تأتي من سحر الفضاء.
إنه متعدد الاستخدامات. نادر. خطير. ويشعر... بأنه صحيح.
أما بالنسبة للبرق، فقد اعتقدت أنني أستطيع استخدام شيء سريع ومدمر. بالإضافة إلى ذلك، كان لدى المعلم نفس التوافق أيضا. ستكون سعيدة بمعرفة ذلك.
انحنت شفتا سيرافين قليلا وشعر ليون بالرضا لرؤيتها هكذا.
لم تكن تلك كذبة أيضا... ليس حقا. اعتقدت فقط أنه سيكون لطيفا إذا رأت القليل من نفسها في داخلي. شيء يجعلها سعيدة.
والجليد... التحكم في الحشود. الدروع. الفخاخ. إنه مرن. لا يعتمد على القوة الغاشمة، وهو فعال ضد الكثير من الأعداء.
يساعد أيضا في أنني قد استخدمته بالفعل.
استندت سيرافين إلى مقعدها الآن، وهي تدرسه حقا. لم تكن تبتسم - كانت مذهولة.
"هل أنت متأكد؟"، سألت. "ثلاثة توافقات؟"
أومأ مرة أخرى، بثقة.
لا حاجة للكذب بشأن هذا الجزء. لم يعد سرا، وقد استشعرت بالفعل بعضه.
"الفضاء"، تمتمت. "لقد سمعت عن شخص واحد فقط لديه هذا التوافق في حياتي - ولم يكن من النطاق الأدنى. يعتبر ذلك... أسطوريا."
لم يتكلم ليون. قابل نظرتها ببساطة.
ضيقت عينيها قليلا، لكن لم تكن هناك أي شكوك فيهما. فقط الفضول. وشيء آخر.
الفخر.
"أنت حقا شيء ما"، قالت برقة.
نظر بعيدا لثانية واحدة، مخفيا الطريقة التي جعلت بها كلماتها صدره يشعر بالدفء الغريب.
لا تصبح طريا الآن.
ولكن حتى وهو يقول لنفسه ذلك... جذبت ابتسامة صغيرة حقيقية شفتيه.
لأنها تأتي منها؟
كان ذلك يعني كل شيء.