الفصل 25: معركة ملحمية مع الوحش
الفصل 25 – معركة ملحمية مع الوحش
تنهد ليون ببطء، وثبت نظره على يده المرتجفة.
لم تكن ترتجف من الخوف. ليس بعد الآن.
لقد اهتزت لأن شيئا ما بداخله كان يطش - خام، كهربائي، حي.
المانا.
لكن ليس مثل ذي قبل. ليس شمعة البقاء المرتجفة. ليس البركة الضحلة التي تعلم كيفية توفيرها قطرة قطرة.
هذا... هذا كان بحرا. عاصفة. لا - عالما.
في اللحظة التي اندمجت فيها الشرنقة مع النواة بداخله، تغير شيء أساسي. كان بإمكانه الشعور بالخيوط الآن - من الجليد، والرياح، واللهايب، والحجر، والبرق، والظلال، والمزيد - المنسوجة عبر دمائه ذاتها. لم يكن يكتفي بامتلاك المانا فحسب.
لقد كان مرتبطا بها.
كما لو أن العناصر ذاتها كانت تهمس تحت جلده، في انتظار ندائه.
لن ينفد مني المانا بعد الآن.
انثنت أصقاعه إلى قبضتين. طقطق الهواء حولهما بخفة.
ابتسامة انفرجت على وجهه - واسعة، حادة، خطيرة بعض الشيء.
ارتخت كتفاه، لكن عموده الفقري وقف مستقيما أكثر من أي وقت مضى.
لا مزيد من التقنين. لا مزيد من التردد.
أنت لي الآن.
طنين من القوة اهتز بخفة عبر صدره، متناغما مع تلك النواة المتوسعة باستمرار في الداخل.
عبر الغرفة، تحرك المخلوق. لقد شاهد العرض - التفتح الناعم للنور، الشرنقة المتفتتة، الامتصاص السلس.
الآن، وللمرة الأولى، انحنى إلى الأمام على عرشه. ضاقت عيناه.
ورآه ليون.
ضغط. يتصاعد. ينمو.
لم يكن هالة المخلوق خاملة بعد الآن مثل التسلية الملتوية. أصبحت حادة الآن. مركزة. مميتة.
المطرقة الهائلة التي استراحت بكسل إلى جانبه باتت مقبوضة بإحكام بكلتا يديه. لقد جلس، لا يزال متماسكا - لكن مفاصل أصابعه توترت.
لقد رآه الآن. ليس كلعبة. بل كتهديد.
لم تعتزم عينا ليون التذبذب. تقدم خطوة واحدة إلى الأمام. بطيئة. محسوبة.
التقت نظراتهما.
مر شيء غير مبروك بينهما.
اعتراف.
ثم -
وميض
كان العرش فارغا. انشق الهواء مثل الرعد. لقد تحرك.
لكن ليون كان قد تحرك بالفعل، أيضا.
تلاشى جسده من مكانه، خنجران توأمان في يده، كلاهما ملفوف بريح كثيفة لدرجة أنها طشت - صفير حاد أعلى بقليل من مستوى السمع، مثل أنفاس عاصفة تنتظر الهبوط.
اندفع تعزيز من مستوى المبتدئين عبر عروقه، والمانا تنسج العضلات، والعظام، والردود الفعلية.
لم يتفادى. لقد واجهه.
صدام
انبثقت موجة صدمة من الاصطدام. تشقق الحجر تحت أقدامهم. عوت الرياح.
وللمرة الأولى - لم يتراجع ليون. لقد صمد. عيناه فضيتان. أنفاسه مستقرة.
ليُعلم الوحش: هذه المرة، كان جاهزاً.
تلاشى الأثر. أعقب ذلك صمت - لنبضة قلب فقط.
ثم -
تفتت
تشقق الحجر تحت قدمي المخلوق في شبكة متوسعة. انزلق إلى الوراء.
خطوة واحدة. اثنتان. ثلاث. أربع. خمس.
توقف، وكانت حذاؤه تحتك بالأرض، وانخفضت المطرقة قليلا فقط.
اهتزت ذراعاه المصنوعتان من السابيج. بالكاد. ولكن بشكل لا يخطئ.
وفي عينيه - لأقصر ثانية فقط -
مفاجأة.
لم يتحرك ليون. ولا حتى رمشة.
التفت الرياح بإحكام حول شكله، مشتتة ارتداد الاصطدام بدقة جراحية. لقد طبق طبقات منها قبل الاتصال مباشرة - قوقعة دوارة من الضغط - وقد امتصت كل أونصة من القوة الحركية.
بلا ارتداد. بلا سحب.
لم يتحرك بوصة واحدة.
لقد وقف تماما في المكان الذي ضرب فيه.
مستعدا. أنفاسه مستقرة. سالما.
أكثر من الوحش - كان هو الشخص الذي ترك متفاجئا.
ليس لأنه ترهل - بل لأنه تحمل.
حبس أنفاسه وجيزا.
لقد واجه الهجوم وجها لوجه، والخناجر المشبعة بالرياح تدور بسرعة عالية، وجسده متصلب بواسطة تعزيز من رتبة المبتدئين، وتوقيته لا تشوبه شائبة -
وما زال واقفا.
لم يُقذف.
لم يتمزق إلى نصفين.
لم يكن ينزف حتى.
لقد تلقاها.
رمش ليون. ثم شخر. ثم ضحك.
مرة. مرتين.
حادا ويلهث.
"...أتمزح معي؟" تمتم.
تردد صدى صوته في الغرفة.
عبثية الأمر ضربته بقوة كاملة.
من المفترض أن يكون هذا زنزانة اختبار إيقاظ الفئة؟
هذه مزحة.
هذا ليس اختبارا. إنه بحق ساحة إعدام.
ابتسم وسط طنين الرياح حول كتفيه، وعيناه الفضيتان تلمعان.
"هذا الشيء وحش،" همس.
انخفضت وقفته. حدد تركيزه.
وسأقوم بسحقه على أي حال.
استأنف الاصطدام بالرعد.
تصادم ليون والمخلوق مرارا وتكرارا، عاصفة من الحركة والزخم، تردد صدى كل ضربة مثل جرس حصار عبر غرفة العرش.
التقى الفولاذ بالحجر. التقت الرياح بالنار.
تحرك المخلوق مثل الحديد المنصهر - ضخما، وحشيا، وسريعا بشكل مقلق بالنسبة لحجمه. نحتت مطرقته أقواسًا في الهواء من شأنها سحق أي شيء في طريقها، وكل ضربة كانت زلزالًا صغيرًا. لكن ليون واجههم جميعا.
لم يسجل ضربة واحدة. ليس في البداية.
انزلقت خناجره عن الجلد المصنوع من السبج. تفادى المخلوق بما يكفي، وصد بما يكفي. التواء في معصمه هنا، وتغير في وقفته هناك - ومرت نصلات ليون عبر الهواء أو قبلت الدرع.
لكن - في كل. مرة. على. حده.
صمد ليون في مكانه.
في اللحظة التي اصطدمت فيها أسلحتهما، ترهل المخلوق. انزلقت قدم. مَالَ كتف. انثنت ركبة قليلاً تحت الضغط.
كل تأثير فضل ليون.
الرياح من حوله - ذات طبقات، متموجة، تهمس - أضعفت القوة الواردة وعكستها إلى الخارج في رشقات نارية من الضغط الصوتي. لم تتحرك قدماه بوصة واحدة. لم تومض هالته. لقد كان عين إعصار بني من المانا والانضباط.
مع ذلك، لا جروح. لا دماء.
كز ليون على أسفاره بينما كان يرقص بعيدًا عن ضربة أفقية ساحقة، والمطرقة تصرخ وهي تمزق حفرة في أرضية السبج.
لا تزال لا فتحات...
كانت قوة المخلوق وحشية. لكن سيطرته؟
مرعبة.
هذا الشيء يقاتلني وكأنها فعل هذا من قبل. وكأنها درسني.
التوى إلى الجانب، متجنبًا ضربة ساطعة نحو الأسفار، ثم استخدم الارتداد للقفز صعودًا. غنت خناجره عبر الهواء - مباشرة نحو العنق -
كلانج
اعتمد مرفق المخلوق لاعتراض، موجهًا النصل.
سقط، وتدحرج، وصد ضربة أخرى بخناجر متقاطعة.
إنه يتعلم.
هبط ليون، وانزلق إلى الوراء، وأعاد تمركز نفسه.
اكتنفت عيناه.
ثم - همس للرياح.
مد يده إلى الداخل. أعمق.
وأطلق المزيد.
اندفعت المانا من حوله.
عوت الرياح.
التف حلزون حول أطرافه، كاحليه، ساعديه - مشكلاً نطاقات من الهواء الملتوي لدرجة أنها لمعت مثل شفرات زجاجية أثناء الحركة.
التسارع.
اختفى عن الأنظار.
رمش المخلوق.
ثم -
تشقق
ضرب ضباب من الفضة والرياح جانبه. قطع نظيف. خط ضحل عبر الورك، والدخان يتصاعد حيث التقى الخنجر باللحم الكثيف.
انطلق ليون خلفه، والرياح تصرخ في أعقابه، وضرب مرة أخرى - قطعا نحو الساق.
زمجر المخلوق واستدار - لكن فوات الأوان.
ضربة ثالثة عبر الظهر.
رابعة عند الضلوع.
كل جرح بالكاد كان على سطح الجلد. لكنها كانت جروحاً. حقيقية.
وكت ت تتراكم.
الآن أنت تنزف.
لم تصل ابتسامة ليون إلى عينيه.
أطلق النار إلى الأمام مرة أخرى - شفرات مطلية بريح مهتزة - متقاطعة لضربة الصدر، ولكن هذه المرة، لم يواجهه المخلوق.
قفز إلى الوراء. بقوة. منزلقا ما يقرب من عشرة أمتار مع زفير ضخم، وأنفاسه الآن مشوبة بالبخار.
توقف ليون في منتصف الخطوة.
تغير الهواء.
وكذلك درجة الحرارة.
تردد صدى هستيريا تشبه الفحم وهو يغرق في جميع أنحاء الغرفة.
ثم -
نار.
تفتحت حول المخلوق مثل شعلة سماوية، مغطية جلد السبج بحرارة حمراء البرتقالي الوامضة. نابضت المطرقة في قبضته - عروق من الصهارة السائلة تمر عبر المقبض - والتفت النار على طول رأسها مثل وحش يستيقظ.
تشقق العرش خلفه تحت تأثير الحرارة. التفتت النيران إلى السقف.
ضيّق ليون عينيه.
إذن هذا ما كنت تخفيه.
رفع المخلوق المطرقة مرة أخرى - هذه المرة، ليس للتأرجح. بل للإشعال.
مع زئير هز الجدران، شحن.
نزلت المطرقة مثل النيزك.
بوم
لكن الضربة لم تتصل.
لأن ليون قد تحرك.
لقد واجه النار بالجليد.
اندفع خنجره الأيمن باللون الأزرق - ارتفاع من البرودة البلورية ينفجر إلى الأمام، مصطدماً بالهباء في هسهسة من البخار.
قطع خنجره الأيسر صعوداً، متسارعاً بالرياح، ليقبض على المخلوق تحت الضلوع قبل أن يتمكن من رد الفعل.
عوى المخلوق مع زحف الصقيع على جانبه، مما أدى إلى إطفاء بعض النار.
لم يتوقف ليون.
جلد الرياح جسده في قوس دوار - خناجر تقطع، والجليد يتشكل على طول حوافها في منتصف التأرجح، مصطدماً بدفاع المخلوق المحترق.
النار مقابل الجليد.
السرعة مقابل الكتلة.
عاصفة ضد بركان.
وليون؟
كان يفوز.
تمويه جسده بين الضربات. كانت كل حركة مكررة، ومحكومة. لقد وضع طبقات الرياح للسرعة، واستخدم الجليد لصد الحرارة، وضرب منخفضاً لإبطائه، وعالياً لتشويشه.
أصبح قطع واحد اثنين.
أصبح اثنان خمسة.
كان الوحش ينزف الآن - البخار والجمر يتسربان من كل حفرة.
لم يبتسم ليون. ليس بعد.
لأنه كان يعود إلى المعنى -
أصبح المخلوق جادًا.
ولم أفرغ بعد.