الفصل 48: كيف تتعامل مع العالم (2)
كان الحارس مزيجا متساويا من شخص مختل وعجوز خرف. تجعل هذه النسبة الذهبية تسعة وتسعين بالمئة من نصائحه مجنونة أو عديمة الفائدة. بعبارة أخرى، تحوي الواحد بالمئة المتبقية خلاصة المختل والعجوز معا.
—عندما تلوح بسيف، لا يقتصر الأمر على مهارتك فحسب. بل إنه الإيمان والثقة! الإيمان بنفسك هو الأهم! أعلن الحارس بنظرة مهيبة. الكذب يعمل بالطريقة نفسها! لكي تخدع أحدا، عليك أن تخدع نفسك أولا! صدق أكاذيبك! كن واثقا! مهما بدت الكذبة معقولة، لن يصدقك الناس إذا كذبت بغير ثقة. لكن إن كانت لديك الثقة، فلا يهم كم هي غير معقولة.
سألت: أهكذا الأمر؟
—فعلت ذلك كثيرا، لذا أنا أعلم!
كان يتحدث بحق عن تجربة. ربما كانت نسبة المختل إلى العجوز لديه ستة إلى أربعة.
—أنت والآخرون لن تصدقوا كذبة بنسبة مئة بالمئة بالطبع. لذا اخلط عشرة بالمئة من الحقيقة مع تسعين بالمئة من الكذب!
نخلطهما؟
—أجل، هذه هي روعة الكذب. عندما تصدق عشرة بالمئة من الحقيقة، ستأتيك التسعون بالمئة من الكذب بشكل طبيعي! تذكر يا زومبي: الكذب هو الثقة!
تركت كلماته تتغلغل في عقلي وأنا أنظر أمامي. الجيش المحتشد من جميع أنحاء العالم كان هنا للقبض على ملك الشياطين... قوات إمبراطورية أ له ، طليعة الجيش، كانت تنظر إلي. سأكون في خطر إن لم أستطع إتقان كذبتي.
"رسول الإمبراطور الأول العظيم..."
"لكن ذلك السيف بالتأكيد..."
"لماذا الرسول هنا؟"
على الرغم من أن أبناء إمبراطورية أ له خفضوا رؤوسهم، إلا أن بعض الجنود من الفصائل الأخرى كانوا يرمقونني بنظرات شك. افترضت أن فاعلية سيف الحامي المقدس كانت مقتصرة على أبناء الإمبراطورية.
سأل سارباس أ his، قائد القوة الإمبراطورية، وهو يراقب رد فعلي بحذر: "سـ-سيدي...؟ هل يمكن لهذا السليل الجاهل أن يطرح عليك سؤالا؟"
"ما هو سؤالك؟"
"كما أخبرتك سابقا، السبب في وجودنا هنا اليوم هو إخضاع الساحرة. هل لي أن أسألك ما الذي أتى بك إلى هنا اليوم...؟"
أغلقت عيني لبرهة.
الكذب هو الثقة.
واضعا تلك الفكرة في ذهني، صرخت: "لقد أخضعت الساحرة بالفعل!"
أفزعت صيحتي المشحونة بالهالة سارباس أ له.
"عـ-عفوا؟ ماذا تقصد...؟"
"انظروا إلى هنا!" تنحيت جانبا، كاشفا عن بريتا التي كانت تقف خلفي.
ربما كانوا قد أجروا بعض التحريات حول مظهر إستيل، لأن بعض الناس تعرفوا عليها فوراً.
"إـ-إنها إستيل!"
"إنها ساحرة الغرب!"
"لقد رأيتها من قبل! تلك المرأة هي الساحرة!"
"أحرقوا الساحرة!"
أنّت بريتا وتعثرت إلى الخلف. ومع ذلك، لم أعر رد فعلها أي اهتمام.
"بريتا."
"نعم...؟"
أمرتها بصرامة: "تعالي واجثي أمامهن."
بريتا، التي أصبحت الآن واحدة من وحوشي، لم تكن تملك القدرة على العصيان. ترنحت إلى الأمام وجثت على ركبتيها، لكنني لم أنته بعد.
"انحني."
فعلت ذلك تماما.
"ضعي يديك على الأرض."
ارتجفت يداها وهي تتثاقل لأمري. أكان غضبا أم إهانة في عينيها؟ انقبضت خدودها—يبدو أنها كانت تعض على داخل خديها ولسانها. خيط رفيع من الدم قطر من فمها وسال على ذقنها.
"ضعي رأسك على الأرض."
نفذت بريتا أمري بأنين. راقب الجنود ملك الشياطين السابق وهو يضرب رأسه بالأرض بحديث مقطوع. زفرت بريتا بشدة وانفاسها متقطعة بسخط، ومع ذلك أطاعت أوامري من أجل حماية فردوسها الصغير. بطريقة ما، كان ذلك عملا مقدسا.
أمرتها بمهابة: "الآن تدحرجي إلى الأمام."
ساد غابة الأكاسيا صمت تام لبرهة.
"...عفوا؟" رفعت بريتا رأسها تنظر إلي، غير مصدقة ما سمعته.
قطعت حاجبي. "ألم تسمعيني؟"
"هاه... أأأه...؟"
"تدحرجي، الآن!"
انتفضت بريتا ووضعت يديها الصغيرتين على الأرض بقلة حيلة مرة أخرى. شعرها الأشقر، الذي كان أطول من قامتها، كنس أزهار الأكاسيا المتساقطة على الأرض. حتى بعد أن انتهت من التدحرج، كان على وجهها تعبير يقول إنها لا تفهم مطلقا ما الذي يحدث.
هززت رأسي. "قفي على يديك."
استدارت بريتا ونظرت إلي وكأنني قد جننت.
لم أطرف بعيني. "افعلي ذلك، فوراً!"
شهقت بريتا. وضعت يديها المرتجفتين على الأرض مجددا وحاولت ببطء الوقوف على يديها، لكنها سقطت لقلة قوتها. ورغم أنها حاولت مرة أخرى، إلا أنها بدت وكأنها تسبح على الأرض. تجاهلت أصوات ألمها وتعابيرها الكئيبة وواصلت إصدار الأوامر بصرامة.
"افعلي عشرين قفزة مع فتح الرجلين!"
"اجلسي وقفي عشر مرات!"
"بمجرد الانتهاء، عشر تمرينات ضغط!"
"آمرك بفعل عشرين تمرين معدة!"
"اثبتي في وضعية التصلب لعشرين ثانية!"
بعد دقيقة من ذلك، كانت ملك الشياطين السابق منهكة تماما وعيناها مغرورقتان بالدموع.
"لاـ-لا أستطيع التحمل أكثر، يا سيدي... لاـ-لا أستطيع تحريك إصبع..."
استدارت إلى سارباس أ له. "أترى الآن؟"
كان فكه متدليا على الأرض. ردود أفعال جنوده والجميع كانت مماثلة تماما. كان الناس من جميع أنحاء العالم يحدقون بذهول في انهيار بريتا الطفولي إلى حد ما.
"سـ-سيدي، ما الذي يحدث في العالم..."
شددت عضلات جسدي لأكبح ارتجاف نفاد صبري.
"كما قلت، لقد أخضعت الساحرة بالفعل. لن تتمكن من عصياني بأي طريقة! بطبيعة الحال، من المستحيل عليها أيضا إيذاء الناس. يمكنكم جميعا أن تطمئنوا فيما يتعلق بالساحرة!"
تهامس الجنود بطفو، وأثر رد فعلهم على قادتهم.
"ممم... إن كنت تقول ذلك..."
استسلم سارباس أ له لي تماما بعد أن أريته السيف المقدس، لذا كان متلهفا لتصديقي. ومع ذلك، بدت على القادة الآخرين تعابير تخبر بوجود أمر مريب.
تقدم فرسان المعبد بخطوات ثقيلة وصصرخوا: "انتظروا لحظة! ماذا تفعلون جميعا؟ نحن هنا لإخضاع الساحرة!"
"حسنا، رسول الإمبراطور الأول العظيم أخبرنا أن الساحرة خضعت بالفعل—"
"كيف لنا أن نصدقه!"
"كـ-كيف لا تصدقونه!" هتف سارباس. "لقد رأيتم أيضا... كـ-كيف نفذت الساحرة كل أوامره بأمانة!"
كان السيف المقدس فعالا للغاية.
قفز قائد فرسان المعبد في مكانه من شدة الإحباط.
"هذا بالضبط سبب شكي— لا، لا. أفي أن سيف ذلك الشاب هو الدليل الوحيد على أنه المبعوث المرسل من الجلالة الإمبراطورية الأولى للشرق العظيم! إنه مجرد سيف—"
"مـ-مجرد سيف؟" ارتفع صوت سارباس أ له. "مجرد سيف؟! يا للهول. أتشكك في سلطة سيف الحامي المقدس؟ ذلك السيف المقدس دليل على أن الملكة تفضل الإمبراطورية!"
مدركا خطأه، خفض قائد فرسان المعبد حدة صوته. "أيها الجنرال، اهدأ... ما كنت أحاول قوله مجرد—"
"الإمبراطور الأول العظيم خرج إلى السهول بذلك السيف! ركب عبر السهول، وترك آثاره في كل مدينة، وتلقى البركان، ونزل إلى الشلال. كما عبر الغابة والجبال! كان السيف معه في كل لحظة! وعندما واجه المحيط أخيرا، بنى الإمبراطورية لحماية الشمس! كل أسلافكم كانوا مع الإمبراطور الأول العظيم، لذا كل واحد منكم مدين له بطريقة ما! ومع ذلك تسمونه مجرد سيف!"
"لا، ليس هذا ما أتحدث عنه—"
"عن ماذا تتحدث إذن؟"
"قـ-قداسة البابا أعطاني أمرا مهيبا بإخضاع الساحرة المرتدة... لكن كلمة واحدة من ذلك الشاب و—"
"كلمة واحدة؟" زأر سارباس. "أتضع أمرا من الإمبراطور الأول العظيم تحت أمر مجرد بابا؟"
واو، فكرت وأنا أراقب الفوضى وهي تتكشف أمامي.
"مـ-ماذا؟" فتح قائد فرسان المعبد فمه وأغلقه من الصدمة. استغرق الأمر ثانيتين بالضبط لكي تتحول حيرته إلى غضب عارم. "أتتشكك في سلطة المعبد؟!
"أنت من شكك في سيف الحامي المقدس أولا!"
"حسنا! فهمت! أظن أن الأمير الثالث لا يحتاج لدعم قداسة البابا!"
"هاه! ومن يهتم؟ رسول الإمبراطور الأول العظيم هنا وقد أخضع الساحرة. هذا دليل على أن الملكة لا تزال ترعى الإمبراطورية، فمن يهتم!"
"أهكذا يريد فصيل الأمير الثالث أن يفعلها؟"
الشجار بين سارباس أ له من الإمبراطورية وقائد فرسان المعبد من المعبد كان يزداد حدة. كان علي كبح ابتسامتي.
هذا مثالي.
عندما تتجمع مجموعات كثيرة، كان هناك شيء واحد على الجميع الحذر منه: إن نشب صراع بينهم، فهذا طريق سريع نحو الكارثة.
حقا لا يتوجب علي البحث بعيدا عن مثال.
عندما وصل الصيادون إلى الطابق الثاني عشر، كان هناك ما لا يقل عن ثمانية فصائل مختلفة. كان يمكن عد نجم السيف وأنا كفصيل لكل منا، وكان هناك خمسة من كل قائد من قادة النقابات الخمس. وأخيرا، أبطال الرتب 8 و9 و10 شكلوا فصيلا صغيرا واحدا.
لقد تكاتفنا لغرض تسلق البرج، لكن اتحادنا لم يكن غير قابل للكسر أبدا. كانت لدينا ضغائن وشكوك متراكمة، والتي أدت بنا في النهاية إلى الهلاك فور أن عرضت ملك الشياطين مكافأتها.
تذكرت ما قالته الصورة المجسمة لـ "الملكة" عندما فتح الطابق الحادي عشر.
[أيها المحاربون.]
[أثناء تسلق البرج، سيختبر إيمانكم من الطابق الحادي عشر إلى الطابق العشرين.]
حبست نفسي عن الابتسام.
سكان البرج يجب أن يمروا أيضا باختبار الإيمان.
وإلا لن يكون الأمر عادلا.
بعد أن دخل أبناء الإمبراطورية والمعبد في اختبار الإيمان، سارعت الفصائل الأخرى إلى المقاطعة.
"فيو. يا قوم، ليس هذا هو الوقت المناسب لهذا،" وبخ قائد حراس الإلف. "نحن بحاجة إلى طريقة أكثر تأكيدا للتحقق مما إذا كانت الساحرة تحت سيطرة ذلك الرجل حقا. أعلم أنكم جميعا بشريون حمقى، لكن هناك وقتا ومكانا لإظهار حماقتكم."
لم أكن أعلم ما إذا كان يحاول إيقاف القتال أم زيادة طينه بلة. وبغض النظر عن ذلك، فهو لم يكن يساعد بالتأكيد.
"إن أردت الإضافة، أليست هناك تناقضات في كلامكم؟ سيف الحامي المقدس للإمبراطور الأول العظيم أعطي له من قبل ملكة الحماية، التي يعبدها المعبد. التشكيك في السيف المقدس يعني التشكيك في سلطة الملكة، كذا أعتقد. ربما عمركم القصير يجعلكم أيها البشر حمقى..." وجه الإلف نظرة ازدراء لكل من فرسان المعبد وسارباس.
"ماذا؟ أهكذا يفكر الإلف فينا؟"
"لهذا السبب لا يمكن الثقة بأصحاب الآذان الطويلة أؤلئك!"
قائد حراس الإلف زاد الطين بلة فحسب.
"ماذا تفعلون يا أبناء المعبد والإمبراطورية؟ نحن هنا للوفاء بالعهود، فلماذا تضيعون وقتنا بالشجار!" انفجر قائد التنانين من البركان البدائي. "قاتلوا كمحاربين! أأسلحتكم للزينة؟"
كانوا مجرد بسطاء... مثل الأفعى، قائد طائفة أو جي بي.
"تحالف المدن الحرة يعتقد أن سيف الإمبراطورية ومطرقة المعبد على حق. ومع ذلك، من الممكن دائما لأحد آخر أن يقدم المزيد من الحكمة. التحالف مستعد للاستماع إليهم."
"أيها الخاسرون المزارعون... على أي حال، متى يمكننا نهب القرية؟ قلتم إنه يمكننا ذلك—ولهذا أتينا،" سأل تاجر مسلح، مبديا جشعه بلا حياء.
تذمرت القائدة الأنثى للرحالة في صمت وهي تعتني بالخيول.
"عـ-عفوا، يا قوم. يا قوم... وكر الساحرة أمامنا مباشرة..."
فقط اللوردات من الدول الصغيرة كانوا يشعرون بالقلق. كانت أراضيهم هي الأقرب إلى فردوس بريتا، لذا كانوا متلهفين لإخضاع القرية قبل أن تنتشر حماها إلى أراضيهم.
الجيش "الموحد" كان برميل بارود في هذه اللحظة. في المقابل، كنت أنا وإمبراطور السيف نسترخي.
—يا رجل، بدأت أفهم لماذا أثارت بريتا القتال بين الصيادين. إنه لأمر ممتع أن تقلب الناس ضد بعضهم البعض! صلب الحارس ذراعيه وهز رأسه بحماس.
أعلم ذلك، أليس كذلك؟
كان الأمر مسليا بحق بصراحة. ومع ذلك، لم يكن جميعهم بلا أمل.
"فيو. يا قوم، تنحوا جانبا من فضلك!" تقدمت ساحرة من شعب السحالي من شلال الحوريات إلى الأمام.
"أعتقد أن المسألة المطروحة بسيطة في النهاية." وجهت ساحرة شعب السحالي إصبعا غشائيا نحوي. "نحن بحاجة فقط للتحقق من ثلاث حقائق: هل الشاب هو حقا رسول الإمبراطور الأول العظيم، وهل المرأة هي الساحرة بالفعل؟ إن كان كلاهما صحيحا، فكل ما تبقى هو تحديد ما إذا كان قد تمكن بالفعل من السيطرة عليها أم لا."
كانت مثل البارغون، نائبة قائد رابطة الحراس، تحاول التوسط في الموقف حتى لا ينزلقوا هي والآخرون إلى الفوضى والدمار.
بعد أن تعب من الشجار مع سارباس أ his، قطّع قائد فرسان المعبد وجهه. "وكيف في العالم من المفترض أن نفعل ذلك؟"
"لا تقلق. لدي طرقي." وضعت ساحرة شعب السحالي يدها الغشائية في جيبها وسحبت جوهرة زرقاء بدت وكأنها مصنوعة من أعماق المحيط. "هذه هي جوهرة الروح الممنوحة من ملكة الحوريات."
بدت ساحرة شعب السحالي جادة للغاية. كان صوتها يبدو وكأنها تعرض للجميع كنزا ثمينا لدرجة أنهم استهلكوا حظ عمر كامل لمجرد إلقاء نظرة عليه.
"باستخدام الجوهرة وقطرة دم، يمكننا معرفة نوع الروح التي يحملها. ستشرق الجوهرة ببيضاء ساطعة إن كانت روحه طيبة، ولكن بسواد إن كانت روحه شريرة."
تفحصت أنا والحارس الجوهرة براحة.
همم. إذاً فهي شبيهة بكاشف الكذب لدى البارغون وعيون التحقيق لدى نجم السيف.
—يبدو كذلك. أبناء الوحوش بارعون في إبتكار مزيج من كل شيء.
كان الوصف فاخرا تماما. كانت من ملكة الحوريات وما إلى ذلك... لكن بالنسبة لنا، لم يكن هناك أي شيء جديد فيها.
دون أن تدري بما نفكر فيه، كانت ساحرة شعب السحالي واثقة.
"الآن! قلت إن المرأة هي ساحرة الضواحي وأنك رسول الإمبراطور الأول العظيم. إن كان هذا صحيحا، فاقبل الاختبار!" رفعت ساحرة شعب السحالي الجوهرة. "الجوهرة ستثبت كل أفعالك الصالحة والشريرة!"
هززت رأسي مجيبا. "حسنا. اختبريني كما تشائين."
"لا تندم. كما أخبرتك، الجوهرة ستكشف روحك بالكامل."
"ستواصلين تحريك لسانك المشقوق، أليس كذلك؟ أتقلقين من ألا تنجح؟"
"أتمنى ألا تكون ثقتك مجرد 허세." ضيقت ساحرة شعب السحالي عينيها. "أولا، سأختبر روح تلك المرأة."
خطت نحوي ونحو بريتا وقبضت على معصم بريتا. ثم حكت ساحرة شعب السحالي كف بريتا باستخدام ظفرها الحاد. عندما رأت كفها ينزف، أنهت بريتا بجهد وانتفضت قليلا. قطرة تلو الأخرى ببطء، امتصت جوهرة ملكة الحوريات دمها الأحمر الداكن.
تحولت الجوهرة إلى اللون الأسود في التو.
"لا!"
"يا للهول!"
ذعر القادة. لم تكتس الجوهرة بسواد عادي—كان اللون يشبه هاوية متلاطمة وزاحفة.
حتى الساحرة التي تجري الاختبار ابتلعت ريقها بقلق. "لا أستطيع تصديق ذلك...! روحك شريرة جدا. كم من الأفعال الشريرة ارتكبت...؟ لا ينبغي لـمثل هذا اللون أن يصدر من شخص من هذا العالم. إنها ملعونة حقا... إنها الساحرة!" صرخت ساحرة شعب السحالي.
سرعان ما تركت معصم بريتا وكأنه قمامة. فاضت عيناها بالاشمئزاز والخوف.
"لا، وصفها بالساحرة هو تقليل من شأنها. أنا تأكدت من أنها ملك شياطين!" صرخت الساحرة.
انحنى ظهر بريتا أكثر قليلا.
أرسل اقتناع شعب السحالي شحنة عبر الجيش. تلاشت همساتهم المنخفضة وتوقف القادة عن الشجار فيما بينهم. استداروا ورمقوا بريتا بنظرات مخيفة. اندفعت بريتا خلفي، وجسدها منحني.
"حان دورك الآن." رفعت ساحرة شعب السحالي ظفرها الطويل.
كانت كل العيون علي بطبيعة الحال.
"يا من تدعي أنك رسول الإمبراطور الأول العظيم، هل أنت مستعد؟"
هززت رأسي. "أنا مستعد دائما."
"التظاهر لا فائدة منه... أعطني يدك، من فضلك."
أعطيتها يدي اليسرى واستخدمت ساحرة شعب السحالي ظفرها الحاد لفتح جرح يبدو مثل خيشوم. سقط دمي بهدوء على الجوهرة شديدة السواد.
"ممم...؟" أمالت ساحرة شعب السحالي رأسها.
وكان هناك ضوء.
"هـ-هاه...؟"
في البدء، كانت ومضة بيضاء. ثم تجمعت وأصبحت أكثر إشراقا حتى مُحيت كل أثر للظلام من الجوهرة. بعد برهة، انفجرت ضياءً.
أضاءت غابة الأكاسيا في التو. ارتفعت صرخات مفاجأة صغيرة من هنا وهناك حيث أغمض الجنود أعينهم وغطى القادة وجوههم بأيديهم.
"كـ-كيف..." خفضت سحلية يدها، وفمها يفتح ويغلق ببلاهة. "انتظر، ماذا يحدث في العالم؟ روحك..."
"ما الذي يحدث بحق السماء!؟" صرخ قائد فرسان المعبد. "قطرة ماء ملكة الحوريات! لماذا تشرق الجوهرة هكذا؟"
"روحه..." تمتمت ساحرة شعب السحالي دون حتى أن تلقي نظرة على قائد فرسان المعبد. "كم من الأرواح أنقذ لتكون بيضاء إلى هذا الحد...! هذا... هذا...! آه...! إنها الضوء...!"
نعم، لقد كنت الضوء.