الفصل 43: وقتي (4)
تطلب الأمر ما يقرب من ألف حالة موت لتجاوز الطابق الثاني عشر. أما الطابق الثالث عشر فسيتطلب أقل من ذلك.
سيد إمبراطور السيف، قلت.
-ماذا؟
لنقم برهان.
-رهان على ماذا؟
هاجمتني زومبي، فقطعت رأسها. وبما أن رقبة الزومبي كانت متعفنة بالفعل، فقد مر نصلـي من خلالها مثل التوفو. كان هناك العشرات، والمئات، والآلاف من الزومبي الذين يتقدمون نحوي.
كم مرة تعتقد أنني سأموت قبل أن اجتاز الطابق التاسع عشر؟
-ممم. فرك الحارس ذقنه. حسنا. أراهن على أقل من مائة!
ابتسمت بتهكم. إذن أراهن على أقل من تسع وتسعين مرة.
-هل تريد حقا النزول إلى هذا الحد؟
نعم، أريد ذلك حقا.
-حسنا. سأستمتع بمشاهدتك وأنت تقتل بني جنسك. حظا سعيدا، أيها الزومبي! لكن الرهان رهان، لذلك لن أساعدك هذه المرة. أمتفقان؟ قهقه الحارس.
متفقان.
ابتسمت للجيش الذي لا ينتهي من الزومبي الذين يقتربون مني.
[لقد مت.]
[إعادة لف الأربع وعشرين ساعة الماضية.]
مت وانا أبتسم.
[لقد مت.]
[إعادة لف الأربع وعشرين ساعة الماضية.]
"يا للهول، يجب علي حقا تقليل أعدادهم أولا... سيد التنين الأسود، هل يمكنك فعل شيء حيال ذلك؟"
"أنا أبدل قصارى جهدي بالفعل بما أنني الوحيد القادر على شن هجمات مساحية. لكن الأمر صعب. هل يمكننا استخدام مهارتك لمحاربة النار بالنار، ملك الموت؟"
"آه، نعم، أنا ذاهب لاستخدامها، لكن وقت التبريد لم ينته بعد... سيستغرق الأمر حوالي ثلاث عملات معدنية."
"عن أي عملات معدنية تتحدث؟"
"إنها قصة طويلة. ممم، على أي حال... هاه؟ هذا الجزء الموجود على الخريطة المصغرة... سيد نجم السيف! هل يمكنك تدمير هذا الغطاء الكبير؟ الغطاء الموجود على ذلك التابوت! أتاجني التحقق من شيء ما!"
"التحقق من ماذا؟"
"سأشرح لاحقا. أرجو تدمير هذا الغطاء أولا! أنا مستبصر، أترذكر؟"
"ممم..."
[لقد مت.]
[إعادة لف الأربع وعشرين ساعة الماضية.]
"حسنا، سيد نجم السيف! يقود ذلك التابوت الحجري في الواقع إلى ممر سري. وتحت هذا الغطاء، ستجد مطرقة مصنوعة للتعامل مع الموتى الأحيائي! هل يمكنك الذهاب إلى هناك مع سيد التنين الأسود واستخدامها؟"
"كانت حياتي كلها تدور حول سيفي وسيفي فقط..."
"لديها هجوم ذو تأثير مساحي! ضخ هالتك واضرب الأرض وسيتم إنشاء تأثير أرضي لمسح الزومبي! أفقر ذلك؟"
"كيف عرفت ذلك؟"
"أنا، مستبصر! أليس كذلك؟"
"ماذا...؟"
[لقد مت.]
[إعادة لف الأربع وعشرين ساعة الماضية.]
"أعتقد أن الزومبي قد تم الاعتناء بهم الآن. لقد حان الوقت لملك الشياطين... ما هذا بحق الجحيم؟"
"إنه زومبي. وهو عملاق. أعتقد أنه زومبي عملاق." فرك سيد نجم السيف ذقنه.
"ممم، من الواضح أن المعبد له تاريخ طويل... ربما يكون جنديا اعتاد حماية هذا المعبد. لقد قُتل على يد ملك الشياطين وأصبح تابعا لهم... أظن أن هذا ما يجري هنا. كان بإمكان المحقق البحث في الأمر لو كان هنا..." تأملت الساحرة السوداء.
"واو. أهو على علم بالأديان في عالم مختلف أيضا؟ إنه عالم لاهوت من الفئة أس أس أس"، قلت.
"إنه بفضل مهارته فحسب."
"حسن إذن، هذا يجعل منه صيادا من الفئة أس أس أس."
"أتحتاج حقا إلى إحضار ذلك الرجل البغيض مرة أخرى؟ إنه يجعلني أشعر بالاستياء." هز سيد نجم السيف رأسه. "على أي حال، سأتعامل مع هذا الشيء."
"نعم، أرجو فعل ذلك، سيد نجم السيف!"
[لقد مت.]
[إعادة لف الأربع وعشرين ساعة الماضية.]
"على أي حال، سأتعامل مع هذا الشيء."
هززت رأسي. "لا، سيد نجم السيف. أرجو التركيز على إخضاع الزومبي باستخدام هذه المطرقة."
"أيها الشاب، سيفي سيقوم بـ—"
"أنا، مستبصر! مستبصر! أليس كذلك؟"
"على خطورة الأمر... تفه. من سيقاتله إذن؟"
"يجب أن يكون سيد التنين الأسود." التفت إلى الساحرة السوداء. "أرجو ضرب عين السيكلوب بشعاع الليزر خاصتك."
"لقد كنت أود ضرب تلك العين. تلك العين الواحدة الكبيرة الواقعة في منتصف وجهه مباشرة تتوسل إلي لكي أضربها."
"رائع! لنذهب!"
[لقد مت.]
[إعادة لف الأربع وعشرين ساعة الماضية.]
"على أي حال، سأتعامل مع هذا الشيء."
"استدعاء فيلق الوحوش!" صرخت على الفور.
"يا للهول. يا ملك الموت، ألكل هذه المهارة وقت تبريد أيضا؟" هتفت الساحرة السوداء.
"إنها قصة طويلة... والآن، يمكنكما أنتما الاثنين التعامل مع السيكلوب -ولكن يا سيد التنين الأسود، أود تقديم طلب."
"ما هو؟"
"لا تضرب عينه"، أجبت.
"لماذا؟"
"سنقع في مشكلة كبيرة."
"ولكن، يا ملك الموت، انظر إلى تلك العين العملاقة. انظر إليها. أيمكنك رؤيتها؟"
"نعم... أنا أنظر إليها. أعلم أنها تبدو حقا وكأنها تتوسل لكي تُضرب هناك. لكن يجب ألا نفعل ذلك."
"لماذا؟ أنت تعلم... يا ملك الموت... عينها... لو استطعت إطلاق أشعة ليزر مثلي ورؤية هذا النوع من العين..."
"نعم، أوافقك الرأي، يا سيد التنين الأسود. لكنت بذلت كل ما في وسعي لثديك عن رأيك لو أخبرتني ألا أضرب عينه. لكن ليس لدي وقت لشرح السبب الآن. أرجوك."
أجفلت الساحرة السوداء.
"افعل ما يقوله، أيتها الساحرة السوداء."
"ليس أنت أيضا، يا سيد نجم السيف..."
"أخبرني هذا الشاب أنه مستبصر. لنفعل ما يقوله في الوقت الحالي."
"...حسنا... سأبذل قصارى جهدي... لكي لا أضرب العين."
"شكرا لك!"
لقد ركضنا، وقاتلنا، وأنقذنا بعضنا البعض. أمضينا بعض الوقت في الاختباء في بعض الأحيان. تحدثنا كثيرا، وفعلنا الكثير.
-أولادي...!
لقد قضينا على الزومبي في المعبد.
-جنرالي...!
لقد هزمنا السيكلوب، الذي لابد أنه كان أسطورة عندما كان المعبد يعمل بمثابة درع الأراضي الشرقية.
-آه ههههه...!
[قرر ملك الشياطين لمطر الخريف الانسحاب.]
[تراجع ملك الشياطين لمطر الخريف إلى الطابق الرابع عشر!]
ومرة أخرى، دفعنا ملك الشياطين إلى الوراء نحو الطابق التالي، تماما كما فعلنا في الطابق الثاني عشر. تطايرت قطرات الضوء في الهواء. أشرق المعبد، البوابة الفاصلة بين القارات، كدرع مصقول حديثا.
رن جرس، وتسللت الترانيم إلى الهواء من داخل المعبد. بينما كان التجار من الشرق يمتطون الخيول، كان تجار الغرب على طيور غريبة ماشية وهم يتبادلون التحيات. وتدرب الفرسان، ملوحين بمطارقهم بحماس.
أعجب يتيم تُرِك في المعبد سرا بالتجار والفرسان. ومع ذلك، تم اكتشاف مغامرته بسرعة من قبل الكهنة، وتم جره من أذنه إلى المصلى.
وكان السيكلوب جالسا على حافة جبل حيث كان يتمتع برؤية كاملة للمعبد، ويبدو ضجرا. وكلما مرت سحابة ريشية برفق على رأسه، عطس، لتطرف عينه الكبيرة.
"لقد عطس ملك الجبل!" هتف اليتيم ببهجة. لم تكن هناك أي تلميحة للخوف في نبرة صوته.
بعد أن قامت الكاهنة بنقرة مرحة على رأس اليتيم لتحذيره، قدمت احترامها للعملاق الأعور. فابتسم ولوح بيده لها.
آه...
"ملك الموت."
ممم.
"آه، نعم..." أجلت أفكاري جانبا. "سيد التنين الأسود، لنذهب. أأنت جاهز، سيد نجم السيف؟"
"انتظر. التاجر هناك يبيع أحجار سن جيدة"، علق سيد نجم السيف.
بينما كان يشحذ سيفه، أبعظت نظري عن العملاق وفحصت الخريطة. لقد اختفت قطعة كبيرة من الأرض الحمراء، لكن الحمرة الموجودة على الخريطة كانت تتلوى، كما لو كانت تعكس غضب ملك الشياطين. لقد أقسمت أنها ستعود -مع ذلك، كان لا يزال لدينا الوقت الكافي لكي يشحذ سيد نجم السيف نصله بحجر السن الجديد الخاص به.
"ملك الموت." أمسكت الساحرة السوداء بيدي.
وعندما انتهى من سيفه، أمسك سيد نجم السيف بيدها على الفور أيضا.
"أرسلني"، قلت.
غمرنا الضوء مرة أخرى.
"مممم. يبدو أن الطابق الرابع عشر عبارة عن غابة، وملك الشياطين... مختبئ."
"كن حذرا. أشعر بروح القتل من كل الاتجاهات."
"أنت محق. لنذهب ببطء. ببطء."
[لقد مت.]
[إعادة لف الأربع وعشرين ساعة الماضية.]
هكذا هزمنا ملك الشياطين، الذي كان يمتلك ملك الإلف الفاسد للغابة الملجوعة.
[قرر ملك الشياطين لمطر الخريف الانسحاب.]
[تراجع ملك الشياطين لمطر الخريف إلى الطابق الخامس عشر!]
ومن ثم قضينا على ملك الشياطين، الذي كان يضع ملكة حورية البحر للشلال المعكوس تحت إمرته.
[قرر ملك الشياطين لمطر الخريف الانسحاب.]
[تراجع ملك الشياطين لمطر الخريف إلى الطابق السادس عشر...!]
في المرة التالية، هزمنا ملك الشياطين الذي سيطر على التنينات المجنحة التي تقطن حول بركان ثائر.
[قرر ملك الشياطين لمطر الخريف الانسحاب.]
[تراجع ملك الشياطين لمطر الخريف إلى الطابق السابع عشر...!]
تم إرجاع التاريخ إلى الوقت الذي سبقت فيه غزو ملك الشياطين للإمبراطورية. ثم إلى ما قبل غزوها للدول الأخرى وسقوط المعبد الذي أطلق عليه البشر درع الملكة. وصل الوقت بسرعة إلى النقطة التي سبقت وقوع غابة الإلف تحت لعنة، وانعكاس شلال حورية البحر، وثوران البركان البدائي.
أبعد فأبعد. عاد التاريخ إلى العصر الذي سبق تولي ملك الشياطين العرش كعاهل للشر المطلق. وتلاشت الأحداث مثل الرياح العابرة. لقد حدث كل ذلك مثل تساقط الزهور على زهور أخرى وموجة محيط على موجة محيط أخرى.
في كل مرة أصل أنا والآخرون فيها إلى طابق أعلى، كانت أرض ملك الشياطين تصغر ويصبحون أضعف.
[ضعف حضور ملك الشياطين لمطر الخريف.]
تماما كما كان ملك الشياطين أضعف في الطابق الثالث عشر مقارنة بالطابق الثاني عشر، كان حالها أسوأ في الطابق الرابع عشر. شيئا فشيئا، أصبحت أضعف في الطابق الخامس عشر.
[لقد مت.]
[قرر ملك الشياطين لمطر الخريف الانسحاب.]
[ضعف حضور ملك الشياطين لمطر الخريف.]
[لقد مت.]
[قرر ملك الشياطين لمطر الخريف الانسحاب.]
[ضعف حضور ملك الشياطين لمطر الخريف.]
...
بعد سبع وتسعين حالة وفاة، وصلت إلى الطابق التاسع عشر، والذي كان الضواحي القاحلة لبلد صغير بلا اسم.
-أنت! أنت! صرخ ملك الشياطين. صكت على أسنانها وحدقت في... لم تكن عيناها على سيد نجم السيف أو الساحرة السوداء؛ بل كانت نظرة ملك الشياطين القاتلة موجهة نحوي وحدي.
-لولاك فقط!
كانت عيناها حمراوين من الغضب.
-كل هذا بسببك! أنت! كان يجب عليك اتخاذ الخطوات الصحيحة...! نعم! لما حدث كل هذا لولاك! كيف لجريمة قتل من عالم مختلف أن تتردد—
رسمت سيفي. "واو، لقد رأيت عينيك أخيرا."
-ماذا...؟
"أنا أعني ذلك حرفيا. لقد تمكنت أخيرا من رؤية شكل عينيك."
كان ملك الشياطين لمطر الخريف ظلا لزجا من قبل، لذلك لم تكن تمتلك عيونا. كان لها رأس ولكن ليس لها وجه. وعلى الرغم من أن ذراعيها قد تكونان موجودتين، إلا أن يديها كانتا مفقودتين. وأخفى معطف المياه العادمة الفقاعي الذي لا ينتهي جسدها بأكمله.
نعم، تم تحطيم قناع ملك الشياطين أخيرا.
"لا يملك الأمر أي معنى. لم يسبق لملك الشياطين والأبطال أن نظروا في أعين بعضهم البعض قط. إنها مأساة سخيفة."
فشلت المياه العادمة أخيرا في تغطية عيون ملك الشياطين المحتقنة بالدم. على الرغم من أن عينيها كانت لا تزال ممتلئة بالغضب... لم أكن خائفا منهما. بل كنت مسرورا بينما كنت أشير بسيفي نحو ملك الشياطين.
"أعطني أفضل ما لديك."
-أنت...
"أو اهرب مرة أخرى. ألا تريد معرفة مدى الضعف الذي ستصل إليه إن فعلت ذلك؟ لكنك لن تفوز أبدا ما لم تمنح الأمر كل ما لديك."
حتى بدون المكافأة التي سأحصل عليها باجتياز الطابق التاسع عشر، كان ملك الشياطين سيصبح أضعف بكثير في الطابق العشرين.
-احفظ لسانك... كيف تستجري. أنت مجرد ضبع يقضم لحمي. ماذا تدري...! على الرغم من لعناتها، بدا أن ملك الشياطين في حيرة من أمرها.
فتحت فمي ببطء.
"إستيل."
اتسعت عينا ملك الشياطين الحمراوان.
"لقد حذرتك -قاتلني بكل ما تملكه من قوة."
وقفزت إلى الأمام. صرخ ملك الشياطين -إستيل- بينما كانت السوائل المظلمة تتطاير في كل مكان.
"وإلا فإن وقتي سيكون أطول من تاريخك." تركت الصرخة تمر بي، بينما كانت عيناه مثبتتين بثبات على وجهتي.