الفصل الثلاثون: اللقاء مع روكون ذو النوايا الخبيثة (الجزء الأول)
رؤية طعامه متوقفاً، مد وايت لسانه لا إرادياً ليغرف قليلاً، لكن حتى ذلك خانه، إذ سحب الإصبع الموجود على الملعقة الطعام للوراء، بالقدر الذي يجعل لسانه يخطئه تماماً.
صوت معدني!
صوت اصطكاك أسنانه ببعضها، عاضاً الفراغ لا غير، ترد صداه، وبدت تعبيرات الإحباط على وجه وايت.
لم يعد بإمكانه حتى الحصول على عشاء لائق لنفسه بعد الآن.
رفع رأسه، مراقباً أحدهم وهو يأتي ليجلس أمام مباشرة.
"أوه. إنه أنت."
هتف وايت مفاجئاً، ناظراً إلى الشاب الذي كان يبتسم بتهكم شرير.
اقترب أحد أعضاء الطاقم من الجانب، واضعاً صينية أطباق أمامه.
أخذ ملعقته، غارفاً لقمة.
راقب وايت حلقه وهو يتحرك بقوة قبل أن يتوقف. زفر برضا، فاتحاً عينيه لينظر إلى وايت.
"إذن هل ستناولني ملعقتي الآن؟"
سأل وايت.
اتسعت ابتسامة الفتى أكثر قبل أن يحرك الملعقة نحوه مرة أخرى.
"أتعلم، في المكان الذي جئت منه، يجب على الأقوياء أن يأكلوا أولاً. وفقط عندما ينتهون سيأكل البقية من نفس الطاولة."
"يبدو الأمر شبيهاً جداً بقطعة من الضباع."
أجاب وايت، مستعيداً ملعقته وبدأ بالأكل أخيراً.
ضحك الفتى بتهكم شرير.
كان لديه شعر أحمر طويل ينسدل فوق معطفه الأرجواني، وبعينيه الداكنتين الشبيهتين بالدم كان يثبت نظراته على وايت باهتمام.
بالطبع، لم يكن سوى ذلك الفتى الشرير الذي التقى به أثناء اختبار القبول.
"لا تبدو متفاجئاً كثيراً لرؤيتي؟" سأل روكون، مراقباً وايت وهو يأكل بهدوء.
"حسناً، لكوني غبياً إن ظننت أن مفترساً لن يأتي باحثاً عن الانتقام بعد سرقة فريسته."
أجاب وايت.
"إذن أنت تعتقد أنني مفترس؟"
"لم تبدُ مختلفاً كثيراً عن المرة الأخيرة التي رأيتك فيها. رغم... أنني يجب أن أقول، إنك تبدو جيداً بشكل مدهش في ذلك المعطف الأرجواني."
أضاف.
وقد كانت هذه هي الحقيقة.
في المرة الأخيرة التي رآه فيها، كان روكون عاري الصدْر، يحيط به هالة جامحة، ومغطى بالنصال القرمزية والدماء.
لكن الآن، مع شعره الممشط بدقة، وارتدائه لزي الأكاديمية المصمم بإتقان إلى جانب ذلك المعطف المززر جيداً.
كان يبدو كنبيل مميز.
جعل هذا الإطراء روكون يتوقف في دهشة هادئة، قبل أن يبتسم من جديد.
"قال لي سبعة أرواح بالضبط هذا اليوم، ووحدك من بدا صوتك صادقاً."
"أتمنى أن يكون الأستاذة الستة الآخرون على قيد الحياة بعد؟"
قال وايت، بينما هز روكون كتفيه.
"أوه، لا تهتم لأمر ذلك."
"القواعد مزعجة، لكنني أُقر، إنها تفعل ما قُدر لها فعله: تقييد الأقوياء وحماية الضعفاء مؤقتاً."
"سيكون الأمر مزعجاً للغاية التعامل مع العقوبة بعد قتلهم جميعاً. لذلك اكتفيت بترك تحذير لهم بدلاً من ذلك."
"باستثناء أن ستة لا تكفي بالنسبة لي."
أضاف، فابتسم وايت.
"إذن لقد جئت تبحث عني، لإشباع تعطشك للدماء."
"في الواقع، إجابة خاطئة."
رفع وايت حاجبه.
"جئت من أجلك لأنك دمرت عملي المزدهر ببطء بفعلتك البطولية البارحة."
قال روكون.
تسللت ذاكرة وايت إلى الوراء نحو المناوشة مع أولئك الفتيان الأربعة في الزقاق الضيق.
"إذن لقد دخلت مجال تجنيد الطلاب لابتزاز نقاط من طلاب آخرين؟"
سأل وايت باسترخاء.
"أخمّن أن قلبك البطولي الصغير لديه مشكلة مع ذلك."
"أنا في الواقع ليس لديّ مشكلة."
أجاب وايت.
"أهذا حقاً؟ إذن لماذا أوقفت رجالي؟"
"كنت بحاجة لشخص لأختبر عليه قدرة جديدة. وكانوا هم مصادفة الأهداف المثالية."
"بدون إذن مني."
أضاف روكون، فهز وايت كتفيه قليلاً.
"لم أكن أعرف أنهم يخصونك. وحتى لو كنت أعرف، لما كنت سأسألك أيضاً."
"والآن هذه—"
أشار روكون إليه.
"هذه اللحظة بالذات هي الروح التي أعجبها. روح المحارب الجامح. للحظة، ظننت أنك تحولت إلى أحد هؤلاء الأغبياء المتملقين."
أشار بيديه حوله نحو الطلاب الآخرين.
ومن المفارقات الطريفة، لم يحاول أي منهم تحديه. بل اكتفوا بالاستمرار في الأكل بهدوء.
"سألتك سؤالاً في المرة السابقة."
قال وايت.
تلألأت عيناها روكون.
"أين آدابي؟"
"روكون ذو النوايا الخبيثة."
قال، ممدداً يده.
"وايت سينكلو."
أجاب وايت، ماداً يده لمصافحته.
استطاع أن يشعر بالنظرات المحيطة بهم، حتى إن بعض الطلاب حبسوا أنفاسهم.
عندما تقاربت راحتا أيديهما، تحولت أصابع روكون إلى نصال حمراء متوهجة، مندفعة للأمام لاختراق يديه، لتتباطأ بشكل جذري فقط.
دفع بقوة أكبر، دافعاً إياها للأمام، حتى ظلت كلا اليدين تحومان على بعد بوصات قليلة فقط.
قريب بما يكفي لتشابه المصافحة... ومع ذلك لا تلامسان قط.
سحب وايت يده في تلك اللحظة، وابتسم روكون بينما تراجعت النصال.
"ذكّرني ذلك بشيء. لقد ذكروا حقاً شيئاً عن حاجز غير مرئي. الفاصل اللانهائي، أليس كذلك؟"
توقف وايت في صدمة هادئة.
'كيف عرف الاسم؟'
"أوه، لا تفاجأ. إنها مهارة شائعة ومزعجة تخص عشيرة اللانهائي. الجميع يعرفها."
قال روكون وهو يهز كتفيه.
"أنا مفاجئ أنك تعلمتها بسرعة كبيرة. صديقتك الصغيرة لا تبدو وكأنها تمتلكها بعد."
أضاف بنبرة محبطة تقريباً، رغم أن ابتسامته لم تذبل قط.
"ربما كان بإمكانها منع كلا طرفيها من التعرض للقطع إذا فعلت ذلك."
"آمل ألا يكون الأمر خطيراً جداً. فلن أرغب في طردك بسبب ارتكاب جريمة قتل في اليوم الأول."
أجاب وايت بهدوء.
"أه، إنه بخير. فقط الساق اليمنى من الركبة إلى الأسفل، واليد اليسرى من الكتف."
"تركتها على قيد الحياة في الشارع. وأنا متأكد من أن شخصاً ما لا بد أنه كان لطيفاً بما يكفي ليأخذها إلى المستشفى."
"ربما حضرت الدرس هذا الصباح أيضاً. من يدري؟"
"إنها فتاة قوية، أليست كذلك؟"
سأل روكون، مدرساً وجه وايت عن قرب، لكنه لاحظ بعد ذلك الأمر غير المصدق:
لم يتغير شيء.
كان وايت لا يزال يرتدي نفس التعبير المسترخي الذي كان عليه منذ البداية.
"لا يمكنني إنكار أنها قوية حقاً. ربما ليس بقوتك الآن... لكن إرادتها جديرة بالثناء."
"امنحها الوقت، وستلحق بالركب."
قال وايت.
في هذه الأثناء، كان كلاهما قد أنهيا وجبتيهما.
وفجأة تماماً،
...