الفصل التاسع والعشرون: حادثة في الكافتيريا
عمّ الهدوء بعد سؤالها بينما غرق كل طالب في تفكير عميق، وكان وايت من ضمنهم.
كان الاعتقاد الشائع حول نزول صدع أبيكسيال دوم هو عقاب سماوي.
عندما تستحضر مشهد المذبحة التي حدثت في الماضي، لن يخطر ببالك أي كلمات أخرى سوى ذلك.
في حياته السابقة، لم يناقش وايت هذا الأمر أبداً، لكنه لم يشغل نفسه به قط.
لقد كان أبسط ما يقال عنه أنه ليس شخصاً دينياً.
ربما، كان من الأفضل القول إنه كان يرى الحياة من وجهات نظر مختلفة.
الكائنات الخارقة في حرب مع البشر؛ اقتل الكائنات الخارقة.
ببساطة.
تلك كانت فلسفته في حياته السابقة، أو بالأحرى، ما تم ترسيخه في عقله بواسطة اتحاد الأرض الموحد.
"هذا السؤال..."
تابعت المعلمة وهي تعدل نظارتها.
"قد يبدو تافهاً. فبعد كل شيء، لستم هنا لسماع بعض الأسئلة الفلسفية في يومكم الدراسي الأول."
"ولكن هل ستبلغون في اعتبار هذا تافهاً إذا ذكرت أن مليارين من إجمالي خسائر البشرية البالغة خمسة مليارات قد ضاعا بسب واحد من هذه المعتقدات وحدها؟"
قالت ذلك، فتوقف التنفس لفترة.
"عندما ظهر صدع أبيكسيال دوم، بمثل تلك الفجأة، كانت حكومة البشر مستعدة."
"لقد كنا نحن البشر يوماً قمة الهرم لسبب وجيه، وقد استخدمناه."
"ملاجئ تحت الأرض مصطفة بأقوى قوى الدمار التي قد لا يرغب حتى الكائنات الخارقة في الاقتراب منها تم إعدادها في جميع أنحاء الأرض، ومع ذلك فقد خسرنا الكثير."
"أتعلمون لماذا؟"
سألت، ثم رفعت نظرتها إلى السماء، وتبعها نظرات الطلاب.
"
اتسعت عينا وايت صدمة، وكان قلبه ينبض بقوة، ولم يكن الوحيد في ذلك.
عالية في السماء، عرضت الصورة المجسمة صورة:
أجساد وجثث منثورة في كل مكان على المقاعد والبلاط في المباني.
وما كان مزعجاً أكثر هو أن غالبية المباني كانت أماكن دينية.
"بدلاً من الاستماع إلى نصيحة الحكومة والتراجع إلى الملاجئ، سعى العديد من البشر للعزاء في الأماكن الدينية، وبشكل طبيعي، عندما جاءت الكائنات الخارقة، كانوا بمثابة جزر في مزرعة، ينتظرون ببساطة ليتم قطفهم وأكلهم."
قالت ذلك، تاركة كلماتها تغوص في عقول الطلاب وهم يملؤون أعينهم نظراً نحو الجثث والأماكن الدينية المدمرة.
كانت الصورة المجسمة تتغير باستمرار، وكل مشهد كان مزعجاً أكثر من الذي سبقه.
خفق قلب وايت في البداية، ولكن سرعان ما استقر، ولم يبدِ أي رد فعل.
بعد خمس دقائق من صور الفوضى التي لا تنتهي، اختفت الصورة المجسمة.
"أما بالنسبة لأولئك الذين اعتقدوا أن هذا لم يكن سوى تكرار للماضي، والذين اعتقدوا أنه ببساطة الطبيعة تفعل ما فعلته قبل سنوات، مختبرة قدرة البشرية..."
"أولئك الذين يرون هذا اختباراً للتطور لكي يصبح البشر أعظم من خلال إخضاع أعدائهم وشق طريقهم مرة أخرى إلى القمة، مثلما فعلوا من قبل..."
"إيمانهم أدى إلى هذا..."
ما عرضته الصورة المجسمة بعد ذلك كان جثثاً، ولكن هذه المرة لم تكن جثثاً للبشر.
كانت غالبية الجثث تعود للكائنات الخارقة.
كانت هناك صور للبشر كوحيدين يبقون واقفين على ساحة معركة مدمرة، وصور لجدران كبيرة يتم بناؤها لإبعاد الكائنات الخارقة.
صور الازدهار والقوة.
"عندما تبدأ في الاعتقاد بأن هذا ليس سوى تكرار للماضي، فهذا يمنحك القوة. إنه يفتح عقلك، وتطرح السؤال الثاني."
"ما الذي يحب علي فعله لأفوز؟ ما الذي يجب عمله لكي تتسلق البشرية مرة أخرى إلى قمة السلسلة الغذائية؟"
"إيمانك سيؤدي إلى الأمل، وحيث يوجد أمل، فهناك حتماً طريقة."
"إذن، بماذا ستؤمنون، أيها الزايبرز؟"
"بأن ما سيأتي إليكم قريباً هو عقاب سماوي، أم فرصة لإثبات للطبيعة أنكم تستحقون تطوراً جديداً لا يسبر غوره؟"
درييييغ
دريييييغ
توهج الساعات الرونية على معصم وايت بينما كان يتدفق مع بقية الطلاب إلى الخارج.
استغرق الدرس حوالي خمس ساعات متواصلة، مع قيام المعلمة بالإسهاب في الشرح حول الاعتقاد الثاني، والإجابة على الأسئلة، وتوضيح الطرق التي تم تنفيذها لوقف هذه الظاهرة.
بطريقة ما، كان درساً لتعريفهم بما تمثله إكسبريسيسيبير كقوة عظمى.
لم يكن مُملاً؛ على العكس، كان مكشفاً للعيون.
كان هناك إشعار جديد على الساعة، وكان من النوع الذي يفضله.
[لقد حضرت الدرس، وبذلك أتممت المهمة.][لقد حصلت على مكافأة قدرها 20 نقطة][إجمالي النقاط: 270]
أومضت.
'يبدو أن حضور الدروس كان طريقة أخرى للحصول على النقاط.'
دريييييغ!
إشعار جديد.
[توجه إلى الكافتيريا.][الموقع: قاعة الكافتيريا]
نصت.
لم يكن وايت متأكداً حقاً من مكانها، ولكن بمساعدة خريطته، قام بتضييق نطاق البحث بسرعة، وأصبح الأمر أسهل عندما كان غالبية الطلاب يتحركون أيضاً في نفس الاتجاه.
سرعان ما صادف مبنى، وهو الأول الذي لم يكن ناطحة سحاب أو قلعة طويلة.
لقد كان مبنىً مصغراً من طابق واحد تم تحويله إلى مطعم.
كانت هناك مقاعد دائرية منتشرة في جميع أنحاء القاعة الواسعة، ومشى وايت بهدوء نحو أحدها. وفي اللحظة التي جلس فيها على الطاولة، توهجت ساعته الرونية.
[تم إنشاء الرابط مع الكافتيريا.][اختر الطبق الذي تود أن يتم تقديمه لك.]
نصت، وشعر بالمتعة لكونه قادراً على اختيار طبقه من شاشة ساعته.
الوجبات، كما هو متوقع، لم تكن مجانية.
أرخص وجبة كانت بنقطتين، وكانت عبارة عن حساء بسيط.
كان هناك حوالي خمسين طبقاً في القائمة، وأغلاها يكلف 350 نقطة، وهو أكثر مما يملكه وايت.
في النهاية، قرر اختيار شيء مناسب، يكلف حوالي 15 نقطة.
في اللحظة التي اختار فيها ما يريد،
أُعطي وقت انتظار مدته دقيقتان حتى يتم تقديم الطبق، وفي غضون دقيقة و30 ثانية بالتحديد، مشت سيدة ترتدي ملابس أرجوانية، وهي ملابس طاهية، نحوه ووضعت الصينية على طاولته بصمت.
كانوا جزءاً من أكاديمية إكسبريسيسيبير، رغم أنهم في أدوار غير رسمية مثل الطهي.
وفقاً للقواعد، فإن وضع اليد عليهم سيؤدي إلى خصم فوري قدره 50 نقطة.
مع وجود طبقه أمامه، قرقر معدة وايت، ووصلت يده فوراً نحو حسائه، لتغوص فيه.
لكن الغوص فيه كان يختلف عن تناوله.
وضع وايت ملعقته في الحساء السميك، وقبل أن يتمكن من إعادة الحساء إلى فمه، انقضت يد عليه بقوة وأوقفَتْه على بعد بوصات قليلة من شفتيه.
"ليس بهذه السرعة... أيها البطل!"