الفصل 19: أكاديمية إكستريمسايبر
كان شعور الانتقال مألوفاً له، ولكن عند خروجه.
وجد نفسه يهبط من السماء إلى الأسفل ومن ثم،
سلاش!
تردد صدى صوت ارتطام الماء بينما هبط وايت ووجهه إلى الأسفل.
غاسبس!
فلتت شهقة من شفتيه بينما انتزع رأسه إلى الخارج، محيطاً ناظريه بما حوله. لقد جعل هذا المشهد منه أبكماً.
كانت الجثث تطفو في كل مكان حوله على سطح الماء.
كان هنالك شبان آخرون مثله، باستثناء أنهم كانوا جميعا عراة تماماً وأغلبهم كان فاقداً للوعي.
"بركة تطهير الحياة تمنحك ولادة جديدة."
ترددت الكلمات من الأعلى، ونظر وايت إلى أعلى، ملاحظاً رجلاً يرتدي الأزرق يحدق بهم من الأعلى.
"ستجدد كل الأضرار الجسدية، الخارجية والداخلية منها، وتقوي خلايا إيقاظك، وتسرع دوران خلايا الإيقاظ، مستبدلة خلاياك الخلوية، ومترسخة هويتك كمتيقظ."
"كما أنها تعالج إرهاق العقل، وقد يكون البعض محظوظاً لدرجة أن يحظى حتى باختراق إيقاظه الأول، بعد هذا."
أوضح ذلك، رغم أن عدد المستمعين كان ضئيلاً للغاية، وبالكاد كان هناك عشرة منهم مستيقظين.
"مصل تنقية الحياة يكلف ألف دولار لأنبوب اختبار واحد، وتحظون كلكم بفرصة السباحة في بركة كاملة منه لمدة عشر دقائق."
"اعتبروا ذلك تهنئة مننا، نحن إكستريمسايبرز، على اجتياز الاختبار."
انهى كلامه، بينما كانت ابتسامة عالقة عند زاوية شفتيه بينما كانت عيناه الخضراوان تحدقان مباشرة في وايت لبرهة، قبل أن يلتفت إلى الآخرين الذين ما زالوا مستيقظين.
'بركة تطهير الحياة؟'
فكر وايت في صدمة هادئة، متجهاً ببصره نحو السائل المحيط به.
لقد كان لونه أخضر، ومبجلاً بالضوء.
لقد كان يعرف ما هو، وحتى مجرد التفكير في أنه كان في بركة ممتلئة به كان صادماً بما فيه الكفاية.
ولكن شيئاً آخر أثار دهشته.
[تم اكتشاف المضيف وهو في حضور مصل تطور من الدرجة النادرة]
[يطلب الإذن لتعزيز سرعة الامتصاص لزيادة تطور إيقاظ المضيف.]
قال ذلك، وبدون أدنى شك، أجاب وايت.
'تم منح الإذن'
في اللحظة التي تلفظ فيها بتلك الكلمات، شعر فجأة وكأن جسده يزن ألف طن، ووجد نفسه يغوص إلى قاع البركة.
اتسعت عيناه في صدمة بينما حاول السباحة صعوداً للتنفس، لكن عضلاته تصلبت، وكأن التحكم بها قد تم اختطافه منه.
'ما الذي تفعله؟'
[لا تقلق، أيها المضيف.]
[أنا ببساطة أتأكد من أنه يمكنك امتصاص أكبر قدر ممكن.]
[امض قدماً وخذ نفساً. اصصرخ إن شئت. قد تختنق حتى يفقدك الوعي، لكن قلبك لن يتوقف عن الخفقان، لذا فلن تموت.]
قال ذلك، وهي كلمات لم يجدها وايت مطمئنة تماماً.
كل ما استطاع فعله في النهاية هو البقاء صامتاً، مستلقياً على أرضية البركة ومنتظراً بهدوء.
لقد كان بحاجة للصمود لعشر دقائق في هذا السائل، لكنه فشل.
بعد مرور 3 دقائق بالكاد، بدا وكأن شيئاً ما قد ضرب رأسه من الداخل، محطماً تركيزه.
فوراً، انفتح فمه وأفه، وبدأ المصل يندفع داخل فمه.
تشكلت الفقاعات، لكنها سحبت بغموض إلى الداخل مرة أخرى قبل أن تتمكن من تنبيه أي شخص.
بقي وايت هناك، غارقاً حتى ذهب وعيه في النهاية إلى الظلام.
ولكن للحظات معدودة فقط، إذ اصطدمت قوة أخرى بدماغه، جارة إياه ليستيقظ لتتكرر مجدداً إحساس الغرقة من البداية.
استمر هذا لخمس مرات متتالية قبل أن يغيب عن الوعي في النهاية للمرة الأخيرة ويطفو صاعداً إلى الأعلى.
[تهانينا.]
[تم بنجاح استبدال جميع الخلايا البشرية بخلايا متيقظة!]
[تم إلغاء قفل مزايا جديدة!]
"لقد انتهت دقائقكم العشر."
ترددت كلمات المدرب ذي الزي الأزرق على مسامعهم، وفي اللحظة التالية، بدأ كل واحد من الطلاب، الذين أصبحوا الآن مستيقظين، بالسباحة نحو الشاطئ.
لقد كان عشباً أخضراً، تقف عليه ثلاثة أجهزة نقل آني ضخمة.
على الرغم من أنهم كانوا عراة تماماً، إلا أن كل واحد منهم كان متحفظاً بشكل مدهش حيال ذلك، ربما لأنهم كانوا جميعاً ذكوراً على أي حال.
ولكن مع ذلك، وجد وايت الأمر مزعجاً.
"سيأخذكم جهاز النقل الآني إلى غرفة الترحيب. ستنالون هناك أجهزتكم السيبرانية، والأزياء الرسمية، ومفاتيح البطاقات لغرفة سكنكم الجديدة."
"اصعدوا على جهاز النقل الآني، 3 أشخاص لكل واحد."
أمر بذلك، وبدأوا واحداً تلو الآخر في الصعود عليه.
لم يتعجل وايت، سامحاً للجميع بانتهاز فرصتهم حتى صدف في النهاية أن كان البقي الأخير.
بينما كان يسير قدماً باتجاه جهاز النقل الآني، توقف إثر النداء.
"أنت؟"
نادى الرجل، والتفت إليه وايت.
"ما هو اسمك؟"
أدى السؤال إلى تقطيب حاجبيه، لكنه أجاب في النهاية.
"أنا وايت."
"وايت، هاه؟"
تأمل الرجل بهدوء، وابتسامة ساخرة على وجهه.
لم يكلف وايت نفسه عناء الاكتراث كثيراً بعد ذلك، صاعداً على جهاز النقل الآني.
اختفى، مخلّفاً وراءه المدرب وحده.
"من بين 370 مشاركاً في الاختبار، تمكن 150 منهم من النجاح، وفقط 5 منهم نجحوا دون قتل زميل متختبر. 4 منهن كن فتيات، وهو الذكر الوحيد."
"يبدو أن الأكاديمية ربما فشلت في اختباره حقاً."
تأمل في نفسه، مطلقاً ضحكة خفيفة قبل أن يتحول إلى شعاع من الضوء الذهبي الذي تفرق في الأفق البعيد.
"وايت سينكلو... أهذا صحيح؟"
سأل الرجل ذو الشعر الأخضر عند المنضدة، وأومأ وايت برأسه.
"هذا صحيح."
"حسناً جداً. ها هي حقيبتك." قال ذلك، مناولاً حقيبة ظهر كبيرة نوعاً ما إلى وايت.
"إنها تحتوي على جهازك السيبراني وبعض الأشياء الأخرى التي ستحتاجها للتنقل داخل الأكاديمية."
"هذه هي بطاقة مفتاحك."
قائلاً ذلك أخرج بطاقة ملونة باللون الأخضر وناولها إلى وايت.
أخذها، دون أن يلاحظ أي شيء مميز فيها حقاً.
"إنها تمتلك اتجاه قوة كهرومغناطيسية سيشدك مباشرة إلى باب غرفة سكنك، بمجرد خروجك إلى الخارج. وأيضاً، إياك أن تفقدها!"
قال ذلك، وأومأ وايت، قبل أن يلتفت إلى الجانب، متجهاً نحو المخرج رفقة بقية الطلاب.
كانوا قد ارتدوا بالفعل قميصاً وبنطالاً أخضري اللون وبسيطين، متجهاً كل منهم نحو جهاز النقل الآني في نهاية الردهة.
قفز وايت فوقه، وأومض ضوء أخضر ساطع، آخذاً إياه معه.
خطوة
خطوة
تردد صدى صوت واضح لقدم تدوس على الزجاج بينما هبط ضوء أخضر من السماء، تاركاً فتى أبيض الشعر واقفاً هناك.
لقد كان شعاع الضوء ساطعاً لدرجة الإعماء، مما أدى إلى إغلاق وايت لعينيه، لكن سرعان ما شعر بأن عينيه تتأقلمان بسرعة، ففتحهما، ناظراً إلى الأمام.
المشهد أمامه جعل فكه يسقط على الأرض، وعقله يصيبه الخدر.
"هذه... هل هذه أكاديمية إكستريمسايبر!؟"