الفصل 41: هل أنت جديراً؟
تفاجأ دامون بسرور بهذا التطور الجديد. قد يكون هذا طريقاً محتملاً وسريعاً للحصول على رتبة نبيلة في اللعبة، وكان ذلك أمراً بالغ الأهمية عندما يتعلق الأمر بالمهارات لاحقاً. كان النبلاء يحصلون دائماً على مهارات أفضل عند التطور. هكذا كانت الامور تسير تماماً.
بينما كان دامون يحدق في لوحة المساهمات صاغاً خططاً في رأسه، تمتم فارنيكس بشيء عن البدء وبدأ في الابتعاد.
"تباً، انتظر." ناداه دامون على عجل. لقد كان منغمساً لدرجة جعلته ينسى تقريباً السبب الحقيقي وراء مجيئه إلى هنا.
كتاب مهارة التلاعب بالدم الخاص به!
كانت هناك طريقة يمكنه من خلالها استخدام كتاب المهارات هذا الآن وهنا على الرغم من وجود المتطلبات المدرجة عليه. وبينما كان يقوم بذلك، كان بإمكانه أيضاً اكتساب نقاط صحة إضافية وتحسين البنية الأساسية لجسده.
في حياته الماضية، لم يُكتشف هذا السر إلا بعد عامين من بدء اللعبة، وبحلول ذلك الوقت أصبح غير قابل للاستخدام لمعظم اللاعبين مصاصي الدماء. وبدلاً من أساس قوي، كان كل ما تمكنوا من الحصول عليه هو تعزيز صغير لاحقاً.
ومع ذلك، أصبح لدى دامون الآن الفرصة لتشكيل جسده من البداية تماماً. كان إيقاظ سلالة دمه هو البداية وهذا كان الجزء الثاني.
وإذا سار كل شيء على ما يرام، فيجب أن تتضاعف قوة قتاله سواء في عالم اللعبة أو في العالم الحقيقي.
لقد لحق بفارنيكس قبل أن يختفي مصاص الدماء العجوز في ممر جانبي آخر. قال دامون: "أيها السيد فارنيكس، شيئاً آخر".
استدار مصاص الدماء قليلاً، وبدت تعبيرات وجهه غير قابلة للقراءة. قال: "تحدث، يا مبتدئ الدماء".
"أرغب في محاولة طقوس تلطيف الجسد."
للمرة الأولى، أظهر فارنيكس رد فعل حقيقي—حيث مر بصيص من الاهتمام الحقيقي عبر نظرته العتيقة والمتعبة. خطى خطوة إلى الأمام، بينما كانت عصاه تنقر بحدة على الأرضية الحجرية.
تأمل فارنيكس قائلاً: "تلطيف الجسد. طقس مفقود لدى الأغلبية. طريقة تقوية الجسد على المستوى البدائي. القليل من أبناء جنسنا يمتلكون الآن المعرفة... والأقل شجاعة لتجربتها."
لم يتحرك دامون. كانت ضربات قلبه مستقرة. هذه هي الفرصة التي كان ينتظرها.
قال فارنيكس بعد توقف: "حسنٌ جداً. سأقوم بإعداد دائرة الطقوس. ولكن تحذّر، أيها المبتدئ. تلطيف الجسد لا يأتي بدون ثمن. إذا ضعفت إرادتك... فسوف يترمّد دمك. قد تموت هنا، وسيتم محو روحك. بشكل دائم."
سرى شعور بالبرودة أسفل عمود دامون الفقري. الموت الدائم؟ لماذا شعر أن هذا لم يكن أمراً بسيطاً؟
تحدث دامون بإصرار: "أنا مستعد".
"لا تكن واثقاً من نفسك أكثر من اللازم، أيها المبتدئ في الدم. من الجيد الإيمان بمهاراتك ولكن اعلم حدودك. منذ العصر القديم، تمكن فقط أولئك الذين ينتمون إلى العائلات الملكية من النجاة من الطقوس. وأنت لست من دماء ملكية. لا يمكن للشبوط أن يصبح تنشاً."
تردد صدى صوت فارنيكس في القاعات الفارغة، وكان كل مقطع ثقيلاً بالقوة القديمة. لم تكن كلماته مقصودة لإخافة دامون—على الأقل ليس بالكامل.
لقد كانت اختباراً بحد ذاتها. تذكير أخخير وقاتم بأن المسار الذي كان على وشك السير فيه كان مبطناً بالجثث التي كانت أعظم بكثير منه. لقد كان يفعل هذا فقط للتأكد من أن دامون يعرف الخطر.
ومع ذلك، لم يتراجع دامون. بل أصبحت عيناه أكثر حدة، وتلمعان بلون قرمزي تحت التوهج الخافت للشعلات المحتضرة في القاعة. سواء أكانت دماء ملكية أم لا، فسوف ينجو. لم تكن لديه أي نية للبقاء بيدقاً على رقعة شطرنج شخص آخر، ليس في هذه الحياة.
نعم، كانت لديه سلالة الدم البدائية. لكنها كانت مجزأة وجزئية فقط. سيكون من الحماقة الاعتقاد بأنه يستطيع تحقيق كل شيء والنجاح بتفوق فقط بسبب سلالة الدم.
ومع ذلك، لم يكن لديه سلالة الدم فحسب. بل كان لديه 3 سنوات من الخبرة!
إذا كان شخص ما من حياته الماضية قادراً على فعل ذلك، فهو أيضاً يستطيع فعل ذلك. لقد صقل مهاراته لمدة ثلاث سنوات تقريبا الآن. لقد وقف تقريباً في قمة اللعبة. لقد كانت لديه القدرة على اجتياز هذا.
راقبه فارنيكس في صمت لعدة نبضات قلب إضافية. ثم، مع نظرة خافتة من الاستهزاء والازدراء في عينيه، أومأ برأسه.
قال مصاص الدماء: "ليكن إذاً. ولكن قبل أن أبدأ في الاستعداد للطقوس، تحتاج إلى إثبات جدارتك حتى بالوقوف داخل الدائرة."
رفع فارنيكس عصاه ونقر بها على الأرض مرة واحدة. ملأ طنين عميق ومتردد القاعة الكهفية. تحركت الأرض حول دامون، ومن ظلال الأعمدة المكسورة والحجر المتشقق ظهرت شخصيات—صور ظلية شبحية.
لم تكن وحوشاً أو مسوخاً بسيطة. لقد كانت صدى لمصاصي دماء ساقطين، محاربين حاولوا أداء الطقوس وفشلوا، تاركين وراءهم شظايا من يأسهم وطموحهم.
أعلن فارنيكس ببرود: "ستواجه الساقطين. يجسد كل واحد منهم رغبة لم تحقق، وقوة لم تثبت، وإرادة تداعت. اهزمهم... أو انضم إليهم."
"بمرسوم الدم، لن تستخدم إلا مهارات دمك لهزيمتهم. أشعر بالفساد بداخلك، اقطعها. الدم والدم وحده هو التفوق الحقيقي."
أومأ دامون برأسه، على الرغم من أنه لم تكن لديه خطط للقيام بشيء من هذا القبيل. ومع ذلك، كان أكثر من مستعد لاستخدام مهارات دمه لإثبات إتقانه للمهارات.
نعم، كان هذا الاختبار يدور حول إتقانه للمهارات وكان واثقاً من قدرته على تحقيق 70% على الأقل أو أكثر. لم يكن هذا غروراً منه. فبعد كل شيء، كان قد حقق هذا الإتقان بالفعل في حياته الماضية.
ببطء، اختفت الغرفة وفارنيكس عن المحيط. الآن، لم يبق سواه والساقطون خلفه. انقض عليه الساقط الأول دون سابق إنذار—ومضة من الجلد الشاحب والمترقق والجوع الشرس.
لم يتردد دامون واستخدم ضربة الدم، وهي ضربة حادة وفعالة شقّت الهواء بقوس قرمزي. وبينما كان لا يزال يتعامل مع هذا الفرد، أتى ساقط آخر نحوه من الجانب. انقطعت يده للأمام، مخلب غير مرئي من طاقة الدم المكثفة يقطع جذع الساقط.
ترنح ساقط آخر للأمام، وآخر. سرعان ما وجد نفسه محاطاً، عاصفة من الأيدي المخالبة والفكوك المفترسة.