الفصل العاشر: ليتل ريد
"كيف تمكن مُوقِظ بشري من حيازة تعويذة من الدرجة العالية؟ كيف استطاع الهرب مباشرة من أمامنا؟ هذا أمر غير مقبول على الإطلاق!"
تردد صدى صوت الكاهن في أرجاء كاتدرائية الركام كأنه الرعد، وكانت كل كلمة مشبعة بغضب سماوي. هوى عصاه على الحجر بقوة أصدرت تصدعاً بعث تشققات تشبه شبكة العنكبوت عبر الأرضية الرخامية.
لم يجرؤ أي من المنفذين على الرد. كانت رائحة الدم المحترق لا تزال عالقة في الهواء. وأصبحت حجارة المذبح متفحمة بالسواد، وكانت الروناس المقدسة تومض بشكل متقطع وكأن السحر نفسه في الكاتدرائية قد انتُهك. لأنه انتُهك بالفعل.
جالَت عيون الكاهن الفضية المنصهرة في أرجاء الغرفة. "هل تفهمون حقاً ما كان ذلك؟ لم يكن ذلك إيقاظاً بشرياً. بل كان استعادة لخط دموي. خط قديم. أزلي، وربما ملعون. وقد حدث ذلك في حوضنا."
تقدم أحد المنفذين الصغار، بدا شاحباً ومرتجفاً بشكل واضح. "لـ-لم نتمكن من تتبع وجهة الانتقال الآني، يا سيدي. لقد كانت البصمة... مموهة. لقد حجبها أحدهم فوراً. يمكن لهذا الرجل أن يكون في أي مكان."
وقبل أن يتمكن الكاهن من الرد على ذلك، جاء رجل آخر جاداً. "يا سيدي، هناك خطب فادح في مياه الكاتدرائية."
حدق الكاهن بغضب في الأحمق الذي يطرح الأمر البديع.
أوضح الرجل على عجالة. "ليست كاتدرائيتنا وحدها. لقد تم تفريغ جميع الكاتدرائيات في المملكة بالكامل. لم يتبق أي ماء مبارك في الأحواض. لقد جفت كل حوض إيقاظ على الإطلاق!"
انتشرت الشهقات كانتشار النار في الهشيم عبر الغرفة. حتى المنفذون صارمون الوجوه، المدربون على القتال السماوي والذين لا تهزهم الأهوال، أطلقوا شهقات عند سماع هذا الخبر.
تجمد الكاهن، بينما كانت عصاه محبوسة بإحكام في يده. "ماذا قلت للتو؟"
تابع الممرض وهو يلتقط أنفاسه بصعوبة: "لقد أكدت ذلك مع المصليات العليا في فيهرين، وألثاروس، وداونسپاير. لقد حدث ذلك في نفس اللحظة تماماً. لقد أُفرغت أحواضهم بالكامل. لم تتبخر ولم تفسد. بل... فُرغت ببساطة."
مُلئت عيون الكاهن بالصدمة والرهبة. "أفرغها؟ لقد... ذلك الفتى... أفرغها كلها؟"
وقف الجميع في صمت وهم لا يدري ما يجب فعله الآن.
"اعثرا عليه." تحدث الكاهن أخيرًا، وصوته يجلجل. "أريد تأمين كل بوابة انتقال آني، وكل ضريح إحساس بالبعث، وكل دائرة لساحر دم مارق ضمن نطاق خمس مائة ميل. أريد اسمه وروحه. وإن كان هناك حتى أثر لتلك الطاقة الإيقاظية مخلفاً وراءه... فتتبعوه."
استدار وغمغم بصوت منخفض لم يستطع أحد سماعه. "لانه إن سُمح لذلك الدموي بالإيقاظ تماماً... فستحترق هذه القارة بأكملها."
وفي هذه الأثناء...
هبط ديمون عبر الفضاء وظهر مجدداً على تلة شديدة الانحدار تقع مباشرة خارج المحيط الخارجي لشلالات نييتا. اصطدم بالأرض بقوة، وسعل بينما تلاشت آخر آثار ضوء الانتقال الآني. داعب العشب أصابعه، وغطى التراب راحتي يديه، وما زال جلده يُصدر بخاراً خفيفاً من حروق السحر المتبقية. لكنه كان حياً.
تنفس بصعوبة وصدره يعلو ويهبط: "تباً مقدساً. ما اللعنة التي حدثت للتو؟"
استدار على ظهره وحدق في السماء الصافية، تاركاً الرياح تبرد جسده المحموم. "انتظر، سيلاحقونني الآن. إنهم يعلمون أن الانتقال الآني البسيط لم يكن ليأخذني بعيداً. اللعنة."
أطلق ديمون أنيناً وأغمض عينيه مجبراً نفسه على الجلوس، بينما كانت كل عضلة في جسده تؤلمه كأنه ركض للتو ماراثوناً بينما كان يتعرض لصعق كهربائي. التفتت أصابعه داخل العشب بينما كان يثبت نفسه. "لدي ربما ثوانٍ، وربما بضع دقائق إن كنت محظوظاً، قبل أن يبدؤوا في تمشيط هذا المكان."
وكان على وشك النهوض والركض كالجنون عائداً إلى قاعدة مصاصي الدماء عندما ظهر صوت فجأة في رأسه. "لا داعي للركض، أيها الدموي الصغير،" همس صوت المرأة، عريقاً وبارداً، متسللاً إلى عقله مثل الدخان عبر شق.
تجمد ديمون. وتخلف قلبه عن الخفقان نبضة. لم يكن ذلك صوت النظام. ولم يكن من خياله أيضاً. سأل ديمون بصوت عالٍ، ملقياً نظرة حول التلة: "من... من أنت؟" لم يكن هناك أحد. فقط الرياح، والأشجار، والهدير البعيد للوحوش.
"همف. تفكر فيّ باستمرار، ليس في حياة واحدة بل في حياتين، ومع ذلك تفشل في التعرف عليّ وأنا أقف أمامك مباشرة؟"
توقف قلب ديمون تقريباً عندما ظهر خيال ضبابي أمامه من العدم. كان الضباب يلتصق بها كالكفن، وكأن الواقع نفسه كان يحاول رفض حضورها. لم يستطيع رؤية الكثير منها باستثناء الشارة الصغيرة على جبهتها.
لقد كانت علامة العرش الذهبي، إلا أن هناك سيفاً يخترقها بشكل مباشر. لقد رأى هذه العلامة من قبل. وكانت هذه هي نفس العلامة التي تحترق على مقبض السلاح الأسطوري، ريجين الدم.
"أنتِ تلك... أنتِ تلك..." من كل رسائل النظام المجنونة التي تلقاها خلال عملية الإيقاظ، استطاع ديمون فوراً تجميع لغز تلو الآخر، وفي النهاية، لم يكن هناك سوى تفسير واحد ممكن.
"نعم، أنا ريجين الدم، والمعروفة بحنان بـليتل ريد."
هدأت الرياح. رمش ديمون بعينيه. "ماذا؟" تمتم بصوت أجش. ضحك الخيال الضبابي على تعبيراته المصدومة.
"أعلم أنك اكتشفت الأمر، فلماذا تتصرف بكل هذا الذهول الآن؟ لقد حصلتَ عليّ، أيها الدموي الصغير. جاء ثلاثة منكم لأجلي في تلك الليلة، وكنتَ أنت من نجح. لقد حصلتَ عليّ، وحرصتُ على أن نحظى كلانا بفرصة ثانية عادلة لشق طريقنا صعوداً نحو القمة."
ابتلع ديمون ريقه. بالطبع، لقد خمن بشكل صحيح. لكن التخمين شيء، ومعرفة الحقيقة شيء مختلف تماماً. كيف يمكن لكل هذا أن يحدث؟ كيف يمكن أن تكون هي روح السلاح الأسطوري؟ لقد كان ذلك شيئاً حدث في حياته الماضية. كيف يمكن أن تكون قد تبعته في هذه الحياة الجديدة؟
هل كانت هي حقاً من أعاده بالزمن إلى الوراء؟ لكن كيف يمكن لشيء كهذا أن يكون ممكناً أصلاً؟
"أعلم أن لديك الكثير من الأسئلة، أيها الدموي، لكني قد استخدمتُ بالفعل كل طاقتي للمساعدة في إيقاظك. أشعر بنعاس شديد الآن. أيقظني قريباً، أمتفق؟ أنا أعتمد عليك. كما أنني حرصتُ على ألا يتمكن أحد من تتبعك أو رؤية حالتك. ستكون مجرد مصاص دماء عادياً في أعينهم،" همست، وكان صوتها يتلاشى بالفعل مثل الضباب عند الفجر.
مد ديمون يديه غريزياً، لكن الضباب كان قد بدأ بالفعل في التفكك، مذاباً إلى خيوط من الأرجوان اللامع التي انجرفت مع الرياح واختفت دون أثر. عاد التلة إلى حالته الهادئة، ومثل هذا، اختفت.