الفصل الثاني: الملاذ الأول
بالعودة إلى شقته الصغيرة، ألقى مون نظرة على الوقت بنظرة حازمة ولكنها عاجزة. القول بأنه لم يكن غارقاً في مشاعر الفشل بسبب عدم إيقاظه سيكون كذبة.
كيف لا يكون كذلك؟ أحلامه وطموحاته في أن يصبح مستيقظاً قد تبددت في غضون ثوانٍ معدودة. وما جعل الأمور أسوأ هو أن عملية الاستدعاء كانت على وشك البدء.
كانت هناك طريقتان يمكن لشخص من خلالهما دخول الملاذ الأول لأول مرة. الأولى كانت في منتصف الليل مباشرةً تلي عملية الإيقاظ. والثانية كانت في الليلة التالية لعيد ميلاده الثامن عشر، بغض النظر عن حالة الإيقاظ.
في غضون ساعات قليلة، سيتم قذف مون إلى عالم الملاذ الأول الخطير.
لم يكن الملاذ الأول مكاناً عادياً. حتى المستيقظون أنفسهم عانوا للبقاء على قيد الحياة هناك، وخاصة في البداية. لم يكن الخطر مميتا بطبيعته لأن الوافدين الجدد كانوا يظهرون عادة داخل قواعد تسيطر عليها وتديرها بشرى أخرى. كان الأمان موجوداً داخل تلك الجدران. فقط عندما تجرؤ على الخروج، وعندما تقضي وقتاً طويلاً في صيد الوحوش خارج المحيط، كانت التهديدات الحقيقية تظهر.
بالنسبة لشخص مثل مون، شخص لم يستيقظ، كانت عملية الاستدعاء تخدم غرضاً مختلفاً. سيتم نقله إلى الملاذ الأول، وسيقوم العالم بمسحه ضوئياً، والاعتراف بنقصه في الإمكانات، وإرساله مرة أخرى عبر أحد البوابات المنشأة. مجرد شكليات. تأكيد أخخير لحالته كصفر.
البشر الذين لم يستيقظوا كانوا يعودون ببساطة بعد نقلهم لفترة وجيزة. كانت هناك بوابات عديدة بين العالمين، بوابات مستقرة يمكن لأولئك الذين زاروها مسبقاً استخدامها بحرية. كان المستيقظون يسافرون ذهاباً وإياباً بانتظام، معتبرين الملاذ الأول بمثابة وطن ثانٍ، ومنطقة اختبار، ومصدراً للموارد والقوة.
لكن تلك البوابات كانت انتقائية. محاولة الدخول دون اعتراف الملاذ الأول تعني الموت. البوابات نفسها ترفض جسداً غير معترف به، ممزقة إياه على المستوى الجزيئي. كان مون قد رأى مقاطع فيديو للعواقب مرة واحدة، في الأيام التي كان لا يزال يصدق فيها أنه سيستيقظ. حاول مدني متهور اتباع فريق من المستيقظين عبر بوابة على سبيل المزاح.
وجدوه أشلاءً.
كان طقس الاستدعاء يحل تلك المشكلة. عندما يتم نقل الشخص بشكل طبيعي خلال استدعائه الأول، وهو أمر لا يستطيع أحد تفسيره تماماً، كان الملاذ الأول يعترف به. يقوم بمسحه ضوئياً. يمنحه هوية داخل نظامه. بعد ذلك، يمكنهم الدخول والخروج عبر البوابات بالطريقة التي يحبون، معترفاً بهم ككيانات صالحة من قبل أي قوة كانت تحكم ذلك العالم.
حدق مون في هاتفه. الثامنة وسبع وأربعون دقيقة مساءً. سيحدث الاستدعاء في منتصف الليل. ثلاث ساعات وثلاث عشرة دقيقة.
بدت شقته أصغر من المعتاد. غرفة واحدة تعود كغرفة نوم، ومنطقة معيشة، ومطبخ. حمام يكفي بالكاد للاستدارة فيه. أثاث رخيص اشتراه مستعملاً. كان هذا كل ما يمكنه تحمل تكلفته من أجره بدوام جزئي، خاصة بعد أن توفي والداه قبل عامين في خرق صدع.
كان يعتقد أن الإيقاظ سيغير كل شيء. سيمنحه القوة لضمان قدرته على الانتقام لهما وقدرته على حماية الأشخاص الذين يهتم لأمرهم ويهتمون لأمره... أو هكذا ظن. سيخرجه من هذا الوجود الضيق إلى شيء أفضل، شيء ذي معنى.
بدلًا من ذلك، لا يزال هنا، بلا حول ولا قوة وفي غضون ثلاث ساعات، سيؤكد العالم ذلك رسمياً.
مشى مون إلى نافذته الصغيرة وأطل على المدينة. امتدت الأضواء نحو الأفق، آلاف البشر يعيشون حياتهم. في مكان ما هناك، كانت سارة تحتفل على الأرجح مع ماركوس وفريقه، يخططون لمستقبلهم ويتخيلون المغامرات التي سيخوضونها.
أغلق الستائر وعينيه.
♢♢♢♢
[أنت على وشك الاستدعاء إلى الملاذ الأول خلال دقيقة واحدة. استعد وفقاً لذلك.]
فتح مون عينيه بينما اخترق الصوت الأثيري أذنيه. نفس الصوت الذي كان ينبغي على كل شخص في عمره وجميع المستيقظين حديثاً سماعه في نفس الوقت، عبر العالم أجمع. ظاهرة تحدت التفسير، لا يفهمها أحد ولكن تختبرها الأبصار كلها.
كان لا يزال ملقى على سريره، مرتدياً ملابسه بالكامل. لم يكلف نفسه عناء التغيير. ما الفائدة؟
[٥...]
"لننتهي من هذا الأمر ونرتاح فحسب." تنهد، وهو يحدق في السقف الملطخ بالماء لشقته.
[٤...٣...٢...١...أنت تدخل الملاذ الأول.]
تلاشى العالم.
لم يكن الأمر مؤلماً، ولكنه لم يكن مريحاً أيضاً. شعر مون بجسده يتفكك ويعيد تشكيله في نفس اللحظة، مثل السحب عبر مساحة أصغر من أن تناسبه وبطريقة ما نجح في العبور على أي حال. امتزجت الألوان معاً، ثم انفصلت. أصبح الصوت نسيجاً، وأصبح النسيج نوراً، ثم عاد كل شيء إلى بؤرة التركيز الفورية.
قف مون في فناء حجري.
رمش بعينيه، متكيفاً مع الرؤية. ولمفاجأته، تجسد أشخاص آخرون حوله في ومضات من الضوء، ظاهرين فرادى ومثنى. تنهق البعض دهشة. بينما نظر آخرون حولهم فوراً خوفاً؛ كان من السهل التعرف عليهم، كانوا أشخاصاً لم يوقظوا مواهبهم.
كانت السماء في الأعلى مختلفة عن تلك التي على الأرض. قمران علقا في الظلام، أحدهما أزرق باهت والآخر قرمزي داكن، ولا يتطابق أي منهما مع القمر من عالمه. شكلت النجوم كوكبات لم يكن يعرفها.
كان هذا هو الملاذ الأول.
بدأ المزيد والمزيد من الناس يتجسدون من حوله، حتى شعر مون بأن ما يقرب من ألف شخص كانوا بجواره، مستدعين إلى نفس الفناء. لم يتعرف على أي شخص من مدرسة الثانوية، ولم يكن يريد ذلك أيضاً.
ثم ظهرت روح في الهواء. كانت تمتلك جسداً جميلاً ومتعرجاً وابتسامة من شأنها أن تسقط الكواكب بدلاً من مجرد الممالك.
دون أن تتكلم، نقرت بيدها بعد إلقاء نظرة سريعة على الحشد، وعيناها تمسحان كل فرد مثل الصقر.
بمجرد تسجيل نقرتها في آذن كل شخص حاضر، بدأ عشرات الأشخاص يختفون تدريجياً، وعرف مون تماماً ما كان ذلك.
"يتم نقل الأصفار إلى الأرض. أظن أن الوقت قد حان"، فكر مون بشعور مرير، وهو يغلق عينيه، ولم يعد ينظر إلى القمرين اللذين لن يراهما أبداً مرة أخرى في حياته.
في غضون لحظات، تم إرسال عشرين بالمئة من الحاضرين إلى الأرض.
[أهلاً بك في الملاذ الأول.]
عاد الصوت، أكثر وضوحاً الآن، يتردد صداه ليس عبر أذنيه بل مباشرة في عقله. في جميع أنحاء الفناء، توقف الطلاب الآخرون عن الحركة، وتوقفوا عن الكلام، وانجذبت انتباههم إلى الداخل نحو نفس الحضور الأثيري.
[أنتم المختارون. أولئك الذين اعتبرهم العالم نفسه جدرين بالسير بين العوالم. هنا، في الملاذ الأول، ستجدون مكافآت تفوق الخيال ومخاطر ستختبر أقصى حدود إمكاناتكم.]
زداد ارتباك مون مع كل كلمة.
المختارون؟ جدرين؟ كان الصوت يوجه حديثه إليهم جميعاً بالتساوي، دون إحداث أي تمييز بين أولئك الذين استيقظوا وأولئك الذين لم يفعلوا.
[داخل هذه الجدران، أنتم في أمان. القواعد المنتشرة عبر الملاذ الأول بمثابة ملاذات لنوعكم. وخارجها تكمن أراضٍ مليئة بمخلوقات متزايدة القوة، وموارد ذات قيمة هائلة، وأسرار تنتظر من يكشفها.]
لماذا كان لا يزال هنا؟
[ستوجهكم لوحات حالاتكم. ستنمو قدراتكم. ستشكل خياراتكم مساركم. تعاملوا مع هذا العالم بالاحترام الذي يطلبه، وسيكافئكم وفقاً لذلك.]