الفصل التاسع: مثل الأب مثل الابن
الفصل التاسع: مثل الأب مثل الابن
كان رجل يقف وحيدا في البرد. رغم ذلك، لا يبدو أنه ينتظره أو أي شيء آخر. لقد كان واقفاً هناك فحسب. لقد كان شاباً أشقراً. كان شعره طويلاً بما يكفي بحيث تداخلت أهدابه مع نظارته ذات الإطار الذهبي. نظرة واحدة وحتى الأحمق ستكون قادرة على معرفة أنه لم يكن مقاتلاً. في الواقع، بدا أنيقًا ولطيفًا للغاية. فلما سمع صوت خطى قادمة من زقاق أمامه رفع رأسه. في البداية، كان مندهشًا، لكنه ابتسم بعد ذلك بارتياح. وقبل أن يتمكن من رفع يده لتحية يشوع، تم تثبيته على الحائط على رقبته ويده.
"يا كريس. لم أتوقع رؤيتك هنا."
اتخذ جوشوا وضعية القوة ورفع كريس بذراعه اليمنى فقط. أزال رمحه من ظهره وأظهر حركة تهديد بطعن الرمح في الثلج. بابتسامة بريئة، استقبل كريس. "كيف حالك؟ هل كنت بخير؟"
"جاك! آك!"
"أُووبس. أنا آسف. أين أخلاقى؟ دعني أجعلك تشعر بالراحة أولاً."
خفف جوشوا قبضته على حنجرته.
"السعال... ابن عمي، ماذا تفعل؟"
عاد وجه كريس إلى طبيعته بعد عودة الدم إلى وجهه. على الرغم من أنه تم خنقه للتو، إلا أنه لم يبدو خائفًا من يشوع. "ليست هناك حاجة لمثل هذا العلاج. لقد مر وقت طويل."
"ابن عم؟ مثل هذه الكلمة لا تعني شيئا بالنسبة لي. إعتبر نفسك محظوظاً لأننا مرتبطين. قال جوشوا الذي بقي صامداً: "وإلا لكنت قتلتك قبل أن تتمكن حتى من ترمش".
"أنت تعرف ما فعله والدك."
الرجل الذي رفعه جوشوا للتو بذراع واحدة فقط هو ابن عمه كريس لا رادكليف.
لقد كان محظوظاً أيضاً. كان جوشوا يعتقد في البداية أنه كان فخًا.
"ومع ذلك، كانت لدينا علاقة جيدة." حاول كريس أن يفكر مع جوشوا. "من الجيد أنك خنقتني فقط بدلاً من فصل رأسي."
سخر جوشوا من البيان. ما قاله كان صحيحا. عندما كان جوشوا وكريس أصغر سناً، شارك كل منهما ذكريات سعيدة أثناء اللعب في الثلج معًا. وبدلاً من أن يكون ابن عم، اعتبره يشوع ذات مرة أخًا أصغر.
ومع ذلك، لم يتركه يشوع. كانت يده الفولاذية لا تزال تمسك برقبته، مثل ثعبان يستعد لقطعها.
"أنا لا أهتم بعلاقتنا، ابن عم أم لا. في اللحظة التي اتخذ فيها والدك خطوته للمطالبة بلقب الكونت، فقد اعتبرتها إعلانًا شاملاً للحرب عليّ. "
لم يقم جوشوا بتلطيف كلماته.
ولأنه كسول كالعادة، لم يسأل جوشوا عن سبب وقوف كريس هناك في الثلج. ومن ثم، دون إضاعة أي وقت، دفع كريس وسأله: "يا له من حظ، فقط عندما كنت على وشك مهاجمة القصر، اصطدمت بك! الآن، أخبرني كم عدد الحراس الموجودين في قصري ومن يدعم والدك. أمامك عشر ثوانٍ قبل أن تبدأ بتقدير حياتك.
أحكم يشوع قبضته على ابن عمه الصغير وأحصى "عشرة".
انقبض كريس عيون على الفور عندما رأى الوهج في عيون جوشوا. لم يكن يمزح. لم يكن هناك أدنى شك في عينيه حول ما قاله. كان مستعداً للقتل. مذعوراً، بدأ كريس بالتعرق. إذا لم يخبر يشوع بما يريد أن يسمعه، فسيتم قتله بلا رحمة.
"ليست هناك حاجة للعد. هناك أربعة وعشرون حارسًا في القصر. خمسة عشر من الطبقة الفضية الدنيا، وستة من الطبقة الفضية المتوسطة، وثلاثة من الطبقة الفضية العليا.
وبدون تردد، أبلغ كريس بكل ما يعرفه عن التفاصيل الأمنية للقصر. على الرغم من أنه بدا هادئًا وهادئًا، إلا أنه كان يتعرق حرفيًا مثل الخنزير. ليس لدي معلومات عن من يدعمونه. لكنني متأكد من واحد. أوه! يجب أن أعلمك أنني ضد تصرف والدي للقتال من أجل لقب الكونت. أنا هنا لأنني تسللت خارجا!
بدأ كريس بالذعر وأنهى جملته بسرعة قبل أن يتمكن جوشوا من التدخل. "يا أخي، سترى كيف استجبت عندما رأيتك في الزقاق. كنت سعيدًا برؤيتك على قيد الحياة وبصحة جيدة! ستعرف أنني لست معهم! أنا معك!
"…حقيقي."
عندما كان الحاصد يمسك رقبتك، لم يكن هناك سبب للكذب. هدأ جوشوا. هدأت هالته القاتلة من حوله لكنه لم يريح يديه على رقبة كريس. "ومع ذلك، سأستخدمك كرهينة للتنقل. ألوم والدك إذا تأذيت ".
"انتظر! إن مخطط الحصول على لقب الكونت لم يكن من فعل والدي. وما هو إلا قطعة شطرنج. ولهذا السبب فإن الأشخاص الذين يلعبون لعبة الشطرنج هذه لن يعتبروا حياتي ذات أهمية أبدًا!
توقف كريس عن الذعر عندما لاحظ أن جوشوا لم يكن لديه نية لقتله. ومع ذلك، بدأ بالذعر عندما سمع ما ينوي جوشوا استخدامه فيه.
"فكر في الأمر. كيف يمكن لشخص مثل والدي، وهو من عامة الشعب، أن يتلقى خبر وفاة عمه؟!"
عدل كريس زجاجه وبدأ يتحدث بطريقة جادة. “في اليوم التالي لوفاة عمي، وصلت مجموعة كبيرة من الجنود وحاصرت منزلي. لم أكن أعرف في البداية ولكن يبدو أنهم قطعوا شوطا طويلا مع والدي. وبعد ذلك انضم إليهم أبي، فأخذوني عنوة. ومع ذلك، أنا متأكد من أنني وأبي لا نثق بهؤلاء الرجال. لا يوجد شيء مثل وجبة غداء مجانية. الفاتورة مستحقة. ولذلك، تسللت الليلة الماضية. بفضل نصيحة والدي وتوجيهاته السرية أقف هنا. كيف يمكنني أن أكون هنا عندما أكون في فئة الفولاذ؟ لا توجد طريقة يمكنني من خلالها الخروج دون أن يتم اكتشافي ".
"أنت تقول أشياء كثيرة. ولكن تظل الحقيقة أن والدك يريد اللقب.
بصفته محاربًا أسطوريًا، كانت حساسية جوشوا تجاه حركات عضلات رجل آخر ودورته الدموية عالية بما يكفي لمعرفة أن كريس كان يقول الحقيقة. وعندما سمع ما قاله كريس، أطلق سراحه. سعل الشاب الأشقر بشدة وهز رأسه. "ومع ذلك، لا أستطيع أن أنكر حقيقة واحدة. لو لم يكن لدى والدي نية لأخذ اللقب، لما جاء إليه أحد. حتى لو تم استخدامه كقطعة شطرنج، فلا بد أن والدي كان على استعداد للسماح باستغلاله".
عبر جوشوا ذراعه. فكر في نفسه وساعد كريس على الوقوف على قدميه بعد أن انهار على الأرض وهو يلهث بحثًا عن الهواء. "أخبرني بكل ما تعرفه عن هؤلاء الرجال. ما كنت قد خمنت ".
"لقد كانت عائلة ويلسون."
فرك كريس العلامة الحمراء حول رقبته لتخفيف الألم. تعثر كريس وقام بتعديل نظارته قبل أن يتحدث. لا تزال هناك آثار للخوف. "من بين الأربعة الكبار في الشمال، عائلة ويلسون فقط هي التي لديها الدافع والوسائل للثورة ضدك. إنهم عائلة متخصصة في صناعة الأسلحة والإكسسوارات السحرية بالإضافة إلى المتاجرة بها. ومع ذلك، نظرًا لأن مولدافيا تتمتع بميزة بركة الحمم البركانية وزيادة عدد سكان الأقزام، فقد تكبدوا، بصفتهم حرفيين، خسائر فادحة في تجارة الأسلحة الخاصة بهم. على الرغم من أن إنتاجهم وتجارتهم في الملحقات السحرية لم تتأثر، إلا أن تضارب المصالح هو الذي دفعهم إلى الثورة ضد عائلة رادكليف في مولدافيا.
"يا له من دافع لا معنى له."
على الرغم من أنه شعر بأنه عذر واهٍ لبدء الحرب، إلا أن السبب الذي شرحه كريس للتو لم يكن أبعد من الحقيقة. كانت لأجيال البشر التي عاشت في مولدافيا علاقات جيدة مع الأقزام في الشمال. هكذا تمكنت العائلة المولدافية الحاكمة من التفوق في مجال تكرير الخام. علاوة على ذلك، مع تعيين المزيد والمزيد من الأقزام ودعوتهم إلى المدينة، حاولت العائلة توسيع أعمالها لتشمل صهر وتصنيع الأسلحة والدروع. لقد أثر دخول مولدافيا إلى الصناعة بشكل مباشر على أعمال ويلسون.
أي شخص يعيش في الشمال سيعرف أن وسائل كسب المال ستكون محدودة. على الرغم من أنه كان بلا معنى بالنسبة لجوشوا، إلا أنه كان بمثابة مخاطرة جديرة بالاهتمام لعائلة ويلسون. لقد كانوا أيضًا عدد قليل من المشتبه بهم المحتملين في الجرائم نظرًا لأن النبيل فقط هو الذي يمكنه الحصول على الموارد اللازمة لتوظيف عشرات الفرسان من الطبقة الفضية ومئات الجنود.
إذا لم تكن مولدافيا بحاجة إلى إرسال كل قواتها لمواجهة التهديد القادم المتمثل في المد المظلم في الغابة المظلمة، لكان لدى جوشوا نفس القدرة على توظيف أكثر من مائة فارس من الطبقة الفضية. ومع ذلك، في تلك اللحظة، كان قادرًا فقط على إرسال نفسه إلى المعركة والقتال بمفرده.
في تلك اللحظة، شعر جوشوا وكأن شيئًا ما كان خاطئًا بشأن ابن عمه الصغير. "كريس، يبدو أنك لا تدعم تصرفات والدك. فقط لعلمك، على الرغم من أنه تم استخدامه كقطعة شطرنج، إلا أن الكونت لا يزال مقعدًا قويًا. عندما يحصل والدك على اللقب، لن تتمكن حتى عائلة ويلسون من السيطرة الكاملة على والدك. وعلى الأكثر، سيكونون قادرين على استعادة أعمالهم المهيمنة في الصناعة. سؤالي لك: ألا تريد أن تكون كونتًا في المستقبل بعد والدك؟
سخر كريس. "ليس الجميع يريد أن يكون نبيلاً يا جوشوا."
أزال نظارته ومسحها بمعطف الفرو. "لكل إنسان حلمه الخاص."
نفخ فمه من البخار على الزجاج ثم مسحه مرة أخرى. "أنا أحب الخيمياء. أنا أحب الشركات الصغيرة. أنا أحب أسلوب الحياة الخالي من الهموم. كل الأشياء التي أحبها لا يمكن تحقيقها أبدًا إذا بقيت في الشمال. إنه على عكس الجنوب حيث كان الجميع مليئًا بالحياة. الشمال... الجو بارد هنا. الناس سلبيون. في كل عام، علينا أن نتمسك بحياتنا بسبب المد المظلم. أنت تعرفني، وأنت تعرف والدي. لا أحد منا قادر على قيادة جيش لمحاربة الشياطين. بدلاً من أن أكون نبيلاً، أفضل أن أكون من عامة الناس في الجنوب. "
قام كريس بتعديل نظارته وتحدث بثقة. "يستمع. لدي خطيبة في الجنوب. لدي مختبر خاص بي هنا؟ كل ما أملكه هو منزل فارغ توارثته أجيال مضت. أن تكون نبيلاً هو امتياز، ولكنه يأتي أيضًا مع المسؤوليات. المسؤوليات التي لم أستطع تحملها أبدًا. سأشعر بالجنون عندما يأتي اليوم الذي سأقتحم فيه الغابة وأقاتل الشياطين. لا يوجد شيء آخر للقيام به هنا! استكشاف الجبل؟ سأفقد عقلي عندما أكون إحصاءً في مكان يتجمد فيه الشتاء حتى الدببة!»
"... حسنًا... د * مليون. لم أفكر في ذلك من قبل. والآن قد أتخلى عن العرش لأبيك وأنتهي منه.»
كان كريس على حق.
لقد نشأ يشوع في الشمال وشعر أن الجبال الشمالية كانت منظرًا جميلًا. ومع ذلك، فقد عاش حياته في المنطقة الجنوبية للإمبراطورية ووجد أن الناس أو المكان نفسه لم يكن كوب الشاي الخاص به. كان من المتوقع أن يكون الرجل الذي بلغ سن الرشد قادرًا على محاربة الدب. أولئك الذين لم يتمكنوا من ذلك سوف يخجلون حتى من تحية الآخرين. لقد كان هذا النوع من الثقافة. كيف يمكن لكيميائي لطيف أن يعيش في الشمال حيث كان الناس هناك مقاتلين؟
"لقد قيل كل ما كان علي أن أقوله. وبشكل عام، ابن عمي الأكبر، أنا هنا لدعم أفعالك. " تظاهر كريس بتجاهل ما قاله جوشوا بشأن التنازل عن لقب الكونت واستمر في إظهار الدعم إلى جانبه. "إذا نجحت، سأترك لك طريقك مع أبي."
"حتى لو كنت سأقتله؟"
"دمه لن يكون على يدي أبدًا. علاوة على ذلك، فقد خان والدتي وأنا الطفلة الوحيدة. قال كريس كما لو أنه لا يمزح بشأن ذلك: "علاقتنا باردة كما كانت دائمًا". "ومع ذلك، بما أن دمه يتدفق في عروقي، أطلب منك أن تنقذ حياته."
"هل ستفعل ذلك؟ إلى والدك؟ همف… مثل الأب، مثل الابن.
كان جوشوا يضحك ولكن وهجه كان لا يزال باردًا مثل الجليد الشمالي المتجمد.
بينما كان يتحدث إلى كريس، قام بهدوء بسحب الخنجر المصقول الذي كان قد أمسك به في وقت سابق من مقبضه. عندما انتهى من الحديث، استدار على الفور بسرعة جنونية وألقى الخنجر نحو زاوية الزقاق الذي جاء منه.