الفصل السابع: حياة الجندي
الفصل السابع: حياة الجندي
وصل راكب مقنع يرتدي درعًا معدنيًا خفيفًا وطبقة من الجلد الأبيض إلى مدينة مولدافيا. سحب زمام حصانه ليتوقف عند البوابات حيث كان عليه أن ينتظر حتى تفتح البوابات.
كانت جدران أسوار المدينة الشاهقة مصنوعة من كتل سوداء من الجرانيت المكرر. ولم يكن من الواضح ما إذا كان البناة قد قاموا بعمل جيد أم لا، ولكن تم وضع كتل الجرانيت بشكل غير متساو. ويمكن رؤية الثلوج مكدسة على بعض الكتل التي لا تتماشى مع الجدار، مما يجعل المدينة بأكملها تبدو وكأنها رقعة شطرنج غير مكتملة. ومع ذلك، كان حجمها الهائل مثيرًا للإعجاب حقًا. من بعيد، كان من الممكن أن يخطئ الناس في أن أسوار المدينة هي العمالقة التي كانت تحمي المدينة من الداخل.
"لقد مر وقت طويل..."
الفارس الذي وصل للتو إلى أبواب المدينة كان يسمى إلسون. لقد كان فارسًا كان جزءًا من حامية حصن مظلم غابة وخدم عائلة رادكليف لأكثر من عشرين عامًا. بالنسبة لرجل يبلغ من العمر 39 عامًا، كان رأسه مليئًا بالشعر الرمادي.
قبل ثمانية عشر يومًا، عندما كان يقاتل الشياطين الخارجة من الغابة المظلمة، أُبلغ فجأة بالموت الغامض المفاجئ لكونت الشتاء، الذي تعهد بخدمته. عندما سمع الأخبار من رفيقه في السلاح، لم يشعر بالخوف أو المفاجأة، بل شعر بالشك الشديد.
يجب أن تكون مزحة. كان سيده فارسًا من الطبقة الذهبية. رجل يمكنه حتى أن يحارب تنينًا ويعيش ليروي الحكاية. حتى أنه أرسل تحديثًا عاجلاً إلى الحامية في حصن مظلم غابة لتقوية تحصيناتها بسبب المد المظلم القادم. حتى أنه أرسل مجموعة كبيرة من الفرسان لدعم قضيتهم. كيف يمكن للإنسان أن يموت فجأة؟
لم تضيف ما يصل. يجب أن يكون هناك خطأ ما.
بغض النظر عن السبب الذي حاول إلسون التوصل إليه، فإن حقيقة أن الكونت الشتوي لم يعد بين الأحياء، لم تتغير.
شاركه الكثيرون في شكوكه. ومع ذلك، على الرغم من شعوره بالعجز، لم يكن هناك شيء يمكنه فعله في الوقت الحالي. كما أبدى عدد كبير منهم عزمهم العودة إلى المدينة للبحث عن الحقيقة. ومع ذلك، لم يتمكنوا من القيام بذلك. جميع الجنود الذين تم تعيينهم في القلعة لم يتمكنوا من مغادرة مواقعهم. كان المد المظلم قادمًا وسيتعين عليهم التعامل مع تهديد الشياطين. إذا كانت القوات الموجودة في القلعة غير قادرة على إيقاف قدوم المد المظلم، فإن الأعداد الهائلة من الشياطين ستغمر أراضي المدينة وتدمر إحدى المناطق الشمالية الأربعة. سيكون عدد القتلى مرتفعًا جدًا، وهو أمر لن يسمح به الكونت الشتوي أبدًا.
دعا فرسان القلعة إلى اجتماع وخلال المناقشة الساخنة تم تقديم اقتراح.
"دعونا نرسل فصيلة صغيرة للتحقق من الأمور. ينبغي أن يكون على ما يرام. وكان الغرض الرئيسي من العودة هو جمع المعلومات، وليس بدء القتال”.
شعر الجميع أن الاقتراح كان معقولا للغاية. لكن خطتهم الأولية تغيرت عندما استقبلت المجموعة العائدة مجموعة كبيرة من الجنود الجرحى الذين قدموا من المدينة نفسها.
"أحضر شقيق الكونت، دانليا التاجر، خمس فصائل من الفرسان من الطبقة الفضية وسريتين من الجنود للسيطرة على المدينة."
كانت فرقة من الجنود تضم حوالي عشرة رجال، وفصيلة خمسين، وسرية مكونة من مائة. كانت مجموعة الرجال الذين وصلوا للتو هم فرسان المدينة والجنود الذين أرادوا المغادرة إلى حصن مظلم غابة لجمع المعلومات. ومع ذلك، عندما غادروا المدينة، تغلبت عليهم القوة الكبيرة على الفور واضطروا إلى الهرب، وألقوا دروعهم المهترئة وأسلحتهم المكسورة.
"هل خطط لهذا؟ هل جاء ليستولي على المدينة مباشرة بعد وفاة سيدنا؟ "
"همف! مثل هذه الخيانة. الشخص الذي يرث اللقب هو الشاب السيد جوشوا! من تعتقد دانليا نفسه؟!"
وبطبيعة الحال، أثار فعل الخيانة غضب جميع الجنود في غابة فورت المظلمة. ومع ذلك، حتى لو أرادوا العودة مباشرة إلى المدينة لاستعادة ما كان ملكًا لجوشوا، فقد اقتصرت مهمتهم على حراسة القلعة ضد المد المظلم القادم. يمكن لمئتي رجل إجراء تغيير لكنهم سيواجهون خمسين فارسًا من الطبقة الفضية، أي ما يعادل خمسين دبابة قتال على خط المواجهة.
"الوضع الآن مربك. لتصحيح الأمور، علينا أن نعود! "
"لا يمكننا أن نترك هذه القلعة وحدها!"
…
طال النقاش الساخن حتى أدركوا أنه لا يوجد أمل. إذا أرادوا التدخل في المدينة، فلن يتمكنوا من القيام بذلك إلا بعد الشهر التالي عندما يتم التعامل مع المد المظلم.
"الشهر المقبل؟! بحلول ذلك الوقت، كانت دانليا قد حصلت على لقب كونت الشتاء! نادى رجل ذو ذراع مصابة. "إذا فعل ذلك، فسيتم إزالة نصفنا هنا! وفي أحسن الأحوال، لن يضطر إلا إلى العودة إلى موطننا الأصلي. لن يحتاج إلينا؛ فرسان وجنود الكونت القديم!"
ما قاله كان صحيحا إلى حد ما. لم يكن أي منهم على استعداد لترك أنفسهم. ومع ذلك، لا يمكن أبدًا تجاهل المد المظلم القادم، كما لا يمكن تجاهل حجز دانليا إلى موضع العد.
"سيتم تأمين المدينة بإحكام. سيكون من الصعب للغاية على أي شخص منا جمع أي نوع من المعلومات الاستخبارية. تحدث فارس عجوز، ربما في الخمسين من عمره، وهو يواصل شحذ سيفه الطويل بحجر صغير. كان وجهه وذراعيه مغطى بندوب عميقة لا يمكن أن تكون إلا نتيجة لمئات المعارك. وأضاف: «بدلاً من مناقشة شيء لن يؤتي ثماره، لدي اقتراح. وبدلا من فرقة أو فصيلة، ينبغي أن يكون رجل واحد كافيا.
أعاد حجر المشحذ إلى حقيبة جلدية صغيرة كان يحملها وأغمد سيفه. "أقترح أن يتنكر أحد بيننا في هيئة صياد وحيد عاد إلى المدينة بعد رحلة صيد طويلة."
وانتهت المناقشة بقرار نهائي. وبعد إجراء القرعة لتحديد من سيذهب، كان إلسون هو المحظوظ. وهكذا تمكن من الوصول إلى البوابات الأمامية للمدينة.
"إنها الساعة السادسة مساءً تقريبًا. الآن. يجب أن تفتح البوابات في أي لحظة."
كان إلسون من بين مجموعة مكونة من أكثر من عشرة أشخاص لديهم أسباب لدخول المدينة. اندمج بهدوء في المجموعة وركز انتباهه على أسوار المدينة. كان هناك ما لا يقل عن خمسة رجال يقومون بدوريات على الجدران مما جعله يشعر بالغضب والريبة.
"لماذا يحتاجون إلى الكثير من الحراس هناك؟"
لقد خفض نظرته إلى الباب المغلق المصنوع من أجود أنواع الفولاذ التي يمكن للإنسان أن يصنعها. وكان عدد قليل من الحراس غير المألوفين الذين كانوا يحرسون البوابات يراقبون وجوه الجميع. أزال إلسون قلنسوته للتخلص من شكله المشبوه وشرع في تصوير تعبير متعب. لقد كان الأمر سهلاً إلى حد ما لأنه كان مرهقًا حقًا.
وكان معروفاً للجميع أن بوابات المدينة عبارة عن جدار فولاذي سمكه خمسة أقدام، مصمم بآلية سهلة الفتح والإغلاق، فقط من الداخل. من الواضح أنه تم صنعه بلمسة قزم. لم يكن الأمر مفاجئًا. كان هناك أكثر من 200.000 أقزام يعيشون في مولدافيا. اختار نصفهم العيش بين البشر وحتى الزواج منهم. واختار النصف الآخر العيش في أعماق الأرض عند سفح الجبل.
تقع على مسافة ليست بعيدة عن الغابة المظلمة وقريبة جدًا من جبال أجاكس 1 الكبرى، وكان يتجمع فيها عدد كبير من سكان الأقزام. ورغم البرد، كان الأقزام يعيشون حياتهم بسعادة وسلام. لقد صنعوا نفقًا يسمح للحمم البركانية تحت الأرض بالتدفق للأعلى لتكوين مجموعة كبيرة من الحمم البركانية. لقد كان مصدرًا للحرارة وكان بمثابة وسيلة للصهر والتشكيل. لن يكون هناك شيطان غبي بما يكفي لمهاجمتهم هناك لأن مدينة الأقزام كانت محاطة بالصخور المنصهرة الساخنة.
دونغ... دونغ...
رن الجرس في برج الساعة ست مرات. مباشرة بعد الجرس السادس، تم رفع الباب.
رررررر… يمكن سماع صوت التروس خلف جدران البوابة وهم يرفعون الباب المعدني الثقيل. استغرق الأمر بعض الوقت ولكن تم رفع الباب وكشف عن نفق شبه دائري يؤدي إلى المدينة.
"الرجاء الدخول بطريقة منظمة. وأيضا الامتناع عن إصدار أصوات عالية.
نظر إلسون نحو الأمام ورأى جنديًا برتبة أعلى. كان الأمر واضحًا لأن زيه ودرعه كانا أفضل بكثير مقارنة ببقية الجنود الموجودين حوله. استجاب الناس من حوله لكلماته وشكلوا خطًا مستقيمًا. سار كل منهم ببطء خلف بعضهم البعض واتبعوا تعليمات الشخص الذي أمامهم.
عندما اقترب يشوع من البوابات، رأى أن تعبير الجندي كان رزينًا وصارمًا. لقد حرص على إخفاء وجوده لأن الجندي كان يحدق في وجوه الجميع. لا، ليس صارخا، ولكن المراقبة.
قام إلسون بجر حصانه معه وكان على وشك دخول المدينة عندما سحبه جندي جانبًا.
"من أنت؟ من أين أنت؟" كان الجندي الذي أخرجه من بين الحشد أكبر حجمًا من البقية، لكنه تحدث إلى إلسون بطريقة ودية على عكس البقية.
"مساء الخير يا سيدي. أنا صياد متواضع أتى من قرية ريد ليف الواقعة في الشرق. أنا هنا للتداول مقابل بعض العملات المعدنية. ربما يمكنني أن أثير اهتمامك ببعض الجلود؟" قام إلسون بتجهيز خطه وحتى جثة الغزال ملفوفة ببطانية كبيرة كان يصطادها في الغابة. الندبة على وجهه وبنيته البدنية جعلت كذبته مقنعة بعض الشيء. ومن مظهره، لم يتأثر بالطقس البارد. فقط الصياد المخضرم يمكن أن يكون في مثل هذا الشكل.
"آه. هاها. لا، شكرًا لك." فحص الجندي الفظ الغزال وتركه يمضي في طريقه. نجح خداع إلسون بشكل لا تشوبه شائبة. ومع ذلك، قبل أن يتمكن إلسون من الفرار، ربت الجندي على كتفه وهمس: "لقد تم تشديد الإجراءات الأمنية هنا. ولا يُسمح لك بالخروج بعد الساعة التاسعة مساءً.
"أوه. "شكرًا لك على النصيحة"، قال إلسون بجدية وأعطى الجندي بعض العملات الفضية. ظل وجه الجندي صامدًا لكنه أخذ العملات المعدنية دون أن يطلب المزيد. ثم تابع الجندي: "كن حذرًا مع المحاربين المتجولين. هذه المجموعة ليست جيدة للتحدث معها مثلي."
ثم ترك إلسون بمفرده على الفور وعاد للانضمام إلى الجندي ذو المظهر اللئيم الذي كان لا يزال يحدق في كل من دخل المدينة.
استدار إلسون ليعطي ملاحظة أخيرة للمنظر الداخلي للبوابات ثم انصرف. كانت رياح الصباح الشتوية باردة. كانت جميع الأبواب مغلقة. تم إغلاق النوافذ بإحكام وتم سحب الستائر. ولم تتم إزالة الثلوج المتراكمة التي أصبحت أكثر كثافة. عند رؤيته، اعتقد إلسون أن المدينة مهجورة
هل يمكن أن يكون هذا هو التأثير اللاحق لحكم دانليا المؤقت؟ لماذا يحتاج إلى أن يكون بهذه الصرامة؟ هل كان يحاول السيطرة على المدينة، أو تدمير كل ما كانت تستحقه في السابق؟
عندما ركل إلسون الثلج الكثيف عن حذائه، انطلق إنذار قوي من البوابات خلفه.
دينغ دونغ دينغ دونغ!
"هل تم اكتشافي؟!" بكى في قلبه.
أرسل الإنذار الشديد إلسون إلى حالة من القلق. طارت يديه على عجل إلى خصره لسحب خنجر صغير كان مخبأ جيدًا تحت معطفه الجلدي السميك. لقد استعد لكل ما كان على وشك أن يأتي إليه وسرعان ما اتخذ موقفًا قتاليًا. كان هناك خطأ ما، لكن الأمر لم يكن يتعلق به. لقد عرف ذلك على الفور تقريبًا عندما استدار. لقد تعرف على نمط الإنذار. إن الضربات السريعة للغاية التي تبلغ أربع ضربات في الثانية من شأنها أن تشير إلى الخطر الأقصى. لن يتم إطلاق مثل هذا الإنذار إلا إذا كان التهديد بإبادة المدينة بأكملها وشيكًا.
لقد كان مجرد فارس وصي متوسط الطبقة الفضية. وحتى لو تم اكتشافه، فإن مثل هذا الإنذار لن ينطلق أبدًا. كان التهديد الأكثر احتمالاً الذي كان عليهم مواجهته حينها إما جيشًا غازيًا من رفاق إلسون أو مهاجمًا قويًا من الدرجة الذهبية. الإنذار... لم يكن له. من يمكن أن يكون؟!
ذهب إلسون إلى زاوية الشارع الفارغ واختبأ في زقاق حيث ربط حصانه. ثم شرع في الاقتراب نحو البوابات لمراقبة الوضع. وكان العديد من الأشخاص الآخرين الذين دخلوا المدينة للتو يهربون في حالة من الذعر. تسلل "إلسون" إلى مكان أقرب وعندما كان على وشك أن يتم العثور عليه، ركض في الأنحاء بجنون، متظاهرًا بالذعر أيضًا. ومع ذلك، فقد أدار رأسه بسرعة وبشكل متكرر لمراقبة الوضع.
لم يكن هناك شيء خاطئ! لم يكن هناك جيش أو مهاجم قوي. لقد هرب عامة الناس جميعًا ولم يبق عند البوابات سوى الحراس الذين سحبوا أسلحتهم.
… و… رجل؟!
ركز الفارس ذو الشعر الرمادي بصره على الشخصية الغامضة ورأى وجهًا مألوفًا للغاية.
"انتظر لحظة... هذا هو السيد جوشوا الشاب!" فكر في نفسه. "ماذا يفعل هنا؟! يجب أن يكون الرجل في السهول الشمالية الغربية! يجب أن يكون مشغولاً بالبعثة المجيدة لإسقاط حصن درويس الذي لا يمكن اختراقه! الحرب لم تنتهي بعد! كيف عاد!؟"
هل كان هنا للمطالبة بحقه كالعد؟! سيكون قاتلا بالنسبة له وحده! كان هناك أكثر من خمسين فارسًا من الطبقة الفضية وأكثر من مائة جندي! لماذا لم يطلب المساعدة في غابة الحصن المظلمة !؟ محاولة غبية! مهمة انتحارية! هل كان خارجاً عن عقله؟!
ملأ الشك والصدمة عقل إلسون، وأصيب بالذهول، ولم يتمكن من فعل أي شيء. وفي اللحظة التالية، سمع صوت مئات الرجال يسيرون نحو البوابات.
وكانت خمس فرق أو أكثر من الجنود المدرعين بالكامل، يحملون رماحًا طويلة، يسيرون نحو البوابات. هدفهم؟ يشوع.
"يتحرك! أحمق!" بكى إلسون في قلبه. أراد الصراخ لكنه لم يكن في كامل قواه العقلية للقيام بذلك. كان هناك الكثير منهم. كان جوشوا مجرد محارب من الطبقة الفضية! كيف يمكن أن يقف هناك ويرحب بهم؟! كانوا على وشك قتله! لماذا لم يركض؟!
…
لماذا لم يركض؟ وذلك لأن يشوع أراد أن يأتوا إليه.
كان الإنذار الصارخ لا يزال ينطلق، وسقط الباب المعدني السميك خلفه على الفور تقريبًا. تم إغلاق جميع وسائل الهروب حيث تمت محاصرة يشوع من جميع الاتجاهات الممكنة. عندما كان الجميع على استعداد لضربه حتى الموت، وقف يشوع هناك، غير منزعج وغير متأثر.
كل شيء كان يسير حسب الخطة. كان يعلم أنه سيتم التعرف على وجهه وأن جميع جنود عمه سيخرجون إلى البوابات. كان يعلم أيضًا أنه إذا حاول التسلل إلى الداخل، فسيتم العثور عليه أيضًا. الخصم، عمه سيبذل قصارى جهده لقتله. كانت تلك هي الحقيقة القاسية للقتال من أجل لقب الكونت.
كانت يدا يشوع وقدماه على استعداد للرعد وكان قلبه هادئًا مثل البحيرة.
نعم، قد يكون محاصرا. نعم، لم يكن هناك وسيلة له للهروب. ومع ذلك، ماذا سيفعل طريق الهروب عندما لا يكون لدى الرجل نية للفرار؟
هل كان هناك أي شخص قوي بما يكفي لإيقافه؟
"مثل هذا الترحيب الحار."
كان الهواء ساكنا. لم يجرؤ أحد على تحريك العضلات. ولا حتى الجنود الذين كانت حوافهم جاهزة لطعن يشوع. كانت عيون جوشوا تتجول حولها، وتبحث عن الضابط الأعلى المسؤول. في ذلك الوقت، اكتشفه. عندما كان على وشك فتح فمه ليعطي أمر القتل، اقترب جوشوا نحوه بسرعة جنونية وقام بالخطوة الأولى. نزع سيف الضابط واستخدمه لنفسه.
وبدون أي تأخير، اندفع نحوه أكثر من عشرة جنود وضربوه برماحهم. بقي جوشوا هادئا وأخذ نفسا عميقا.
قتال هالة. القوة التي ولدت من الحياة. قوة موجودة في أجساد الأقوياء والأقوياء. إنه يكمن في أعماق الجسد والروح، ويتراكم بشكل سلبي. أخذ جوشوا نفسًا، وسمح لرئتيه باستنشاق أكبر قدر ممكن من الهواء لتنشيط أعضائه الداخلية لتحفيز الطاقة. سيبدأ ضخ الدم بشكل أسرع، وستتوسع عروقه وشرايينه. سوف ينتشر الدم الذي يحتوي على سائل الحياة في جميع أنحاء جسده ليزيد قوته على الفور بعدة طيات. هذه إحدى مهارات الهالة القتالية التي سيتعلمها جميع المحاربين في قارة مايكروفت [كاي 2].
مثل هذه المهارة يمكن أن تسمح للمحارب البشري بإرسال أوركي كبير يطير بضربة واحدة. إذا كان المحارب قويًا للغاية في البداية، فيمكن للمرء أن يقسم الأورك إلى نصفين. كانت المهارة قوية جدًا بحيث يمكنها ضرب الماسة إلى نصفين، وتحول نصًا باهتًا غير ضار إلى نص يمكن أن يقطع الهواء.
قبل مجيئه إلى هذا العالم، كان جوشوا مجرد مالك لمركز تدريب فنون الدفاع عن النفس. لم يكن هناك شيء اسمه قتال الهالة في العالم الحقيقي. ومع ذلك، كانت هناك فنون الدفاع عن النفس. الحركات والمواقف والتقنيات التي يمكن أن تساعد النفس على اكتساب قوة لا يمكن تصورها. عندما لعب اللعبة، كان النظام يملي عليه كل شيء. وبالتالي، لم يكن قادرًا على إخراج الأفضل من كلا العالمين. لقد تغيرت الأمور حينها.
لقد أصبحت اللعبة هي العالم الحقيقي. يمكن استخدام كل من القتال الهالة والفنون القتالية في نفس الوقت. في الواقع، كان هناك تفاعل كيميائي جعل قواه أقوى من أي وقت مضى عندما جمع بين أفضل ما في الفنين.
ووش!
ضوء يشبه الشعلة أعطى لونًا برتقاليًا محمرًا أشرق بشكل مشرق في صدر يشوع. ومع ذلك، صوت ضربات عالية من قلبه. يمكن أن يشعر أن كل نبضة كانت تنبض بقوة. أرسل كل نبض موجات من الطاقة والقوة في جميع أنحاء جسده. لم يمض وقت طويل بعد ذلك، كان جسده كله يصدر أشعة من الضوء كانت تتصاعد حوله. مثل إعصار في مركزه، بدأ الهواء من حوله يدور بسرعة مذهلة أدت إلى إبعاد كل الثلوج عنه.
لقد اتخذ موقفًا قتاليًا، ودفع كل القوة التي بناها إلى ساقيه، واتخذ خطوة للأمام.
دونغ!
أصبح الصوت العميق النابض لقلبه أعلى. كان الصوت مرتفعًا جدًا لدرجة أنه كان يسمع عمليا تدفق الدم في عروقه مثل الشلال. توهجت عيناه بضوء ناري قرمزي مكثف.
لقد كانت تجربة اختبرها جوشوا عشرات الآلاف من المرات في اللعبة. لقد كان الأمر مألوفًا ولكنه غريب بالنسبة له. كان هذا هو اللون الذي ينتمي إلى جوشوا من العالم الحقيقي، وجوشوا من قارة مايكروفت.
كان بإمكانه أن يشعر بالقوة التي تم إطلاق العنان لها، وهو يطقطق من الفرح بينما كان السيد يناديها.
"كاي-"
لقد أرجح سيفه إلى الخلف، ووجه ضربة. لقد ركز على نقطة واحدة بكل ما يملك، واستعد لتقديم كل شيء.
تدفقت القوة بطريقة التنفس الخاصة التي كان يعرفها فقط. بدأت القوة تتدفق إلى مجرى دمه وعضلاته وعظامه. جسده كله. في مرحلة ما، بدأت القوة التي كانت تتدفق فيه تتسرب بسبب التراكم المفرط. لقد ركز تلك القوى التي تسربت إلى طرف النص وسمح للقوة الإشعاعية المسببة للعمى بتكوين نص لا شكل له.
كان الأعداء أمامه بالفعل. وكانت رماحهم على بعد بضع بوصات فقط من عينيه. كان بإمكانه رؤية انعكاس قوته، وهو يتألق من أطراف رماحهم.
خفض!