الفصل 31: ألم يكن المقاتلون في الشمال فرتس القديمة؟
الفصل 31: ألم يكن المقاتلون في الشمال فرتس القديمة؟
كان هناك باب على مرأى من الجميع، مغطى فقط بالجص القديم. لقد سهّل الثلج عليها أن تظل مخفية. في زاوية شارع عشوائي بمنطقة حي صغيرة، كان الباب غير مرئي حقًا. لم يتم إخفاؤه عن قصد، بل تم مزجه فقط في الخلفية. بدون أن يفتحه أحد، لا يمكن لأحد أن يرى الباب حقًا إلا إذا كان من المفترض أن يجده. في تلك اللحظة، فُتح الباب، وكان هناك أشخاص يتحدثون في الداخل.
"جوس... يا سيدي، هل قتلت موز حقًا؟"
نولان، المطارد ذو الشعر الرمادي ذو العيون الأرجوانية، كان الوريث التالي لعائلة ويلسون. مثل هذه الفتاة في عمرها يجب أن تتسكع في حديقة منزلها، وتستمتع بالطعام الدافئ والنبيذ الرائع. عدم الاختباء في غرفة مخفية في أراضي المنازل الكبيرة الأخرى وسط عاصفة ثلجية شديدة. ومع ذلك، لأن شقيقها الأكبر المتهور والغبي انخرط في سعي طائش لأفعاله الأنانية، فقد اضطرت إلى متابعته إلى المدينة الرئيسية في مولدوفيا. الأسوأ من ذلك كله، أنها اضطرت إلى إخراج رقبتها، والاختباء في غرفة عشوائية صغيرة، وتحمل درجة الحرارة شديدة البرودة، للتحدث إلى ... وحش.
"هل قتلته؟ أشك في أن أي شخص لا يزال بإمكانه التنفس إذا قمت بتقسيمه إلى نصفين. آه... لا تفهموني خطأ. كان أخوك الأكبر قويا. وكانت لكماته قبل وفاته قوية. لقد شعرت بذلك."
كان الرجل الذي كان يقف أمامها رجلاً ذو شعر طويل مجعد نما إلى ما بعد رقبته، وكاد يلامس كتفيه. لم تظهر عيناه السوداء والحمراء أي عاطفة. على الرغم من أن مظهره لم يكن الأفضل، إلا أنه كان يتمتع بجاذبية معينة، خاصة عضلاته ووضعيته. تحدث جوشوا بإصرار شديد لدرجة أن كلماته شعرت وكأنها مطرقة تدق عليها. كل كلمة يمكن أن تجعلها تحبس أنفاسها لأن الضغط الهائل والترهيب الذي أطلقه على هالة كان حقًا شخصًا يمكن أن ينهي حياتها في لمح البصر.
نظر الرجل مباشرة إلى الفتاة. مثل الفولاذ البارد، اخترقت عيناه من خلالها، وشعرت بتوترها.
"أين كريس؟ ألم ترافقه إلى هذا المنزل الآمن؟
لقد عبر ذراعيه مما جعلها تشعر بالغثيان.
"آه... لا. هذا.. إيه... لقد غادر... وحده."
يمكنها أن تشعر بالخوف يزحف إليها مثل العنكبوت فوق رقبتها. أصبح حلقها جافًا وكان دماغها يطن.
مع أخذ أفضل ما لديها في الاعتبار، اختارت عمدا هذا المنزل الآمن للاختباء فيه. لقد كان مموهًا تمامًا بين المنزل الآخر ولن يلفت أي انتباه. لقد كان ذلك النوع من المنزل الذي يمكن للمرء الهروب منه أو إليه. يمكن بسهولة ركل النافذة التي خلفها والمدخنة الموجودة على يسارها وتدميرها لخلق إلهاء مؤقت لها للهروب. كل ما كان عليها فعله بعد ذلك هو تنشيط [إزالة الوجود] و[الاختفاء البشري] و[التخفي المتقدم] حتى تتمكن من إزالة وجودها من العالم.
"يتكلم."
لقد كانت كلمة واحدة فقط. كلمة بسيطة ترن في ذهنها مثل جرس الكنيسة. وسرعان ما جمعت أفكارها إلى الوضع الحالي. كان ضميرها ينجرف نحو الهروب، وعندما رن صوت جوشوا الأجش العميق، أدركت أنه لا توجد طريقة لعصيان الرجل. تنهدت في هذا الفكر. كانت تواجه محاربًا من الطبقة الذهبية، محاربًا يمكنه هزيمة محارب آخر من الطبقة الذهبية بسهولة نسبية. إذا أظهرت حركة بسيطة من العصيان، فمن الممكن أن يمسك الرجل رأسها في يده اليسرى وجسدها المشوه في يمينه. كانت لا تزال صغيرة ولم يكن لديها أي خطط لتحويل فصلها إلى دولاهان.
"منذ حوالي ساعتين ونصف الساعة، تلقى كريس رسالة سحرية وغادر على عجل. لم يكن لدي أي نية لتوبيخه ولذلك تركته يذهب. ومع ذلك، فقد ترك وراءه رسالة موجهة إليك. إنه هناك بجوار الطاولة. لا تقلق. لا أريد أن أقرأها."
""رسالة أخرى...""
لاحظ نولان على الفور تغيرًا في المشاعر بالطريقة التي تحدث بها جوشوا. تحولت لهجة المحارب ذو الشعر الأسود فجأة إلى تعكر. عبس والتقط الرسالة.
"نحن إخوة. لم يكن لديه صراعات معي ولا أنا أيضًا. وليس لدي أي نية لقتله. لكن لماذا غادر بهذه السرعة؟ هناك خطأ ما."
هذا صحيح! لم يكن لديك أي نية لقتلي أيضًا، لكن ساقي تنهار بمجرد التحدث إليك!
"من مظهره، سمعت أنه يتعلق بمختبر كيميائي ومشاكل تجارية في الإمبراطورية الجنوبية. وربما كان هذا هو سبب رحيله..."
مع شعوره بالذنب قليلاً بسبب اختفائه، شرح نولان لجوشوا بعناية بينما كان يراقب اختيارها للكلمات باستمرار. شعر نولان فجأة أن كريس الخيميائي ربما كان مستخدمًا. ويبدو من سلوكه وأفعاله أن ذكائه كان أعلى بكثير من ذكاءها. كان يعرف متى يجب إنشاء مصدر إلهاء أو سبب للمغادرة مبكرًا. ومع ذلك، فقد تُركت هناك، في الغرفة، وحيدة، مخدوعة.
"فليكن. لم يكن لدي أي اهتمام بشؤونه."
وضع الرسالة أسفل والتفت إلى المطارد. ثم ابتسم ابتسامة عريضة. نوع الابتسامة التي تخبرك أن الشخص لم يكن جيدًا.
"في موضوعنا التالي للمناقشة، دعونا نتحدث عن المخطط الذي أدى إلى إلحاق أضرار جسيمة بالمدينة، وعن عائلة ويلسون التي دعمت عمي الراحل."
""حول ذلك...""
"افهم هذا. فكر جيدًا في كلماتك التالية، إذا كنت لا ترغب في أن أطرق باب عائلة ويلسون. هل تفهم؟"
"..."
"اجلسي يا آنسة نولان. دعونا نتحدث."
*****
سنة السقوط النجمي 831، الشتاء، 6 نوفمبر. فورت دارك فورست.
كان الجو مشمسا. يوم نادرا ما نشاهده.
على الرغم من أن شمس الشتاء لم تكن دافئة بما يكفي ليشعر بها أي شخص، إلا أنه كان لا يزال من الجيد الحصول على بعض ضوء الشمس والحرارة. بالنسبة للآخرين، قد يكون مجرد يوم عادي آخر، ولكن بالنسبة للحراس الذين كانوا يقومون بدوريات في المدينة، كان يومًا عظيمًا.
ومع ذلك، على الرغم من اليوم المبهج في غابة فورت المظلمة، كانت الأمور قاتمة للغاية في الغرفة.
كانت غرفة اجتماعات مبنية بكتل من الجرانيت الأبيض. سجادة من الفرو باللونين الأسود والذهبي تزين الأرضية، بينما يوجد في وسط الغرفة طاولة كبيرة طويلة مصنوعة يدويًا من خشب الصنوبر. كان هناك العديد من المحاربين الكبار يرتدون دروعًا ثقيلة ويجلسون على جميع جوانب الطاولة الطويلة. كان الجميع هادئين. كان الجميع... صامتين.
"55 فارسًا فضيًا، و120 نخبة من فرسان الشمال."
كسر الصمت شخص كان يجلس على الجانب الأيسر من الطاولة الطويلة. كان الرجل الذي تحدث محاربًا يرتدي خوذة معدنية سميكة تغطي كامل الوجه والتي كتمت صوته قليلاً، مما جعله يبدو عميقًا ومحبطًا. وتابع تقريره: "إنها أقل من نصف قوة القلعة بأكملها. الجميع مدرعون ومجهزون بالكامل. نحن على استعداد للقيام بطلعة جوية بناء على أمرك."
“مجموعة 16 رجلاً. 9 كهنة من الطبقة الفضية العليا. 6 سحرة من الطبقة الفضية، وعامل تبريد واحد."
وجاء الصوت الثاني من الجانب الأيمن من الطاولة الطويلة. لقد كان رجلاً عجوزًا ورأسه ممتلئ بالشعر الأبيض الطويل. كان يرتدي نظارة ذات إطار واحد وكان لديه عصا طويلة من البرونز. كان مظهر الرجل رواقيًا وشرسًا. يمكنك حتى أن تخطئ في الحكم على الرجل باعتباره محاربًا بدلاً من كونه فارسًا. خرج صوته من بين فجوات أسنانه.
"تم تجهيز جميع مخطوطات الصب الفوري. يمكننا تدمير جزء كبير من الجدار بهذه الأشياء”.
"شيري! فنغ! عن أي هراء تتحدث؟! تحدث معي بلغة البشر!
وقف فارس أشقر في منتصف العمر وانتقد الطاولة. كان يجلس في الموضع الأمامي للطاولة. صرخ قائلاً: "لا يهمني عدد الأشخاص أو الأشياء التي أعددتها! كل هذا لا يهم الآن! ما الذي أخذك وقتا طويلا؟! هل تجرؤ على أخذ راتبك؟! هل تجرؤ على تسمية نفسك بالخادم المخلص الذي يخدم مدينة سيد؟!"
"كفى مع كلماتك الصارخة، زورغن! لا تعتقد ولو لمرة واحدة أنني لن أضربك لمجرد أنك رأس القلعة! "
وقف الرجل الذي كان رأسه مغطى بالكامل بخوذته أيضًا وواجه الفارس الذي كان يجلس في مقدمة معظم الطاولة.
"أليس أنت من أعطى لنا الأمر بالانتظار! ما الذي تحاول سحبه من خلال التصرف بشكل مفاجئ؟! إذا كنت نصف الرجل الذي قلت أنك عليه، لكنت قد أرسلت بالفعل قوات إلى المدينة وعدت منتصراً الآن!
"إنه على حق. لا تنظر إلى الأسفل! أنا فنغ لورانس أعلن صراحةً أنه لا يوجد شمالي لا يمكنه حمل سيف! اشرح نفسك! أم تفضل المبارزة في الخارج؟! هنا، الآن!"
ألقى الساحر العجوز ذو الشعر الأبيض عصاه البرونزية جانبًا وخلع ثيابه. كانت الندوب تزين جسده العضلي مثل زينة منزل أثناء الاحتفال. كانت عضلاته ضخمة جدًا ومبنية بشكل جيد لدرجة أنه بدا وكأنه رجل يمكنه أن يأخذ دبًا ويمزقه بيديه العاريتين. الساحرة الفريدة؛ جزء غامض، وجزء هائج ثني أصابعه وخلق كرة من النار في راحة يده دون أن ينطق بكلمة واحدة. كانت كرة الشعلة تحوم في يده، وتتشقق بينما كان حاملها مستعدًا لقذفها في أي لحظة.
ثم أصبحت غرفة الاجتماعات صاخبة. من الصمت المحرج، كانت الغرفة على وشك التحول إلى ساحة معركة فوضوية مع هؤلاء الثلاثة على استعداد للقفز على بعضهم البعض. وكان بقية الحاضرين في الاجتماع هادئين إلى حد ما. وكأنهم رأوا هذا المشهد عدة مرات، فقد هرعوا إلى المقاتلين الثلاثة وأوقفوهم.
وبعد صراع قصير مع رئيس القلعة وقائد السحراء وقائد الفرسان، عاد كل شيء إلى طبيعته.
"يا للعار!"
ضرب الساحر العجوز الطاولة بقبضته. لقد كان عارًا يمكن أن تشعر به الغرفة بأكملها. الألم، ليس من ضرب الطاولة، بل من العار والذنب، ظهر على وجه الرجل العجوز.
"كفارس، كيف لا يمكننا أن نخدم السيد !؟ كيف يمكن أن نفقد المدينة؟!"
كان الفارس ذو صوت خوذة كامل الوجه غاضبًا، ولكن كان هناك تلميح من العار. "إذا كان سيد المدينة لا يزال على قيد الحياة، فسوف ... جاه!"
"كافٍ. من كان يظن أن السيد الشاب جوس...السيد الجديد يمكن أن يكون قويًا جدًا!"
تنهد الرجل الأشقر في منتصف العمر ورفع حاجبيه لأنه كان فضوليًا بشأن جوشوا. "إنه أمر غريب. السيد الشاب…لا. السيد الجديد كان ينبغي أن يأتي إلينا. حتى مع قدوم المد المظلم، تمكنا من التجمع معًا والقيام بطلعة جوية لاستعادة المدينة بسهولة نسبية. لماذا نريد القتال وحدنا؟! ولا علم لنا بعودته كان ذلك بفضل إلسون فقط الذي علم بعودة السيد من جيش الغراب الأسود.
"كان السيد نفسه قويًا بما يكفي لإسقاط عشرين إلى ثلاثين فارسًا من الطبقة الفضية. لقد استعاد المدينة بمفرده! ماذا يريد منا؟ سخر شيري وأزال خوذته. عقد ذراعيه ووضع وجهه على الطاولة. قال بجدية: فارس لا يستطيع أن يخدم سيده. الفارس الذي سمح لابنه بخوض الحرب بمفرده. أنا مذنب بهذا الفعل! كم أتمنى أن يأتي المد المظلم بشكل أسرع حتى أتمكن من قتل هؤلاء الشياطين وأغسل عاري بدمائهم!
"الآن. ومن المهم ألا نفعل أي شيء متهور. من الأفضل أن نعيد حراس المدينة، لأنهم بحاجة إلى الحفاظ على النظام في المدينة. هذا كل شيء."
وبعد إلقاء الكلمة الأخيرة، نهض الجميع في مقاعدهم ورفعت الجلسة.
انتشر الخبر بشكل أسرع من انتشار النار في الهشيم. واحدة تلو الأخرى، تحولت الهمسات إلى تصريحات. جميع الفرسان في المناطق الأخرى، حتى الأقزام الذين عاشوا في الشمال، صدموا بالخبر.
لقد عاد يشوع.