٦٥ ضوء الشمس 🙜 سحب إمبر الغطاء حتى ذقنه وانقلب إلى جانبه، متسائلاً لمَ تبدو مرتبته صلبة كأرض ذات جذور، ولمَ تفوح من كوخه رائحة زهور النهر وأعشاب الصيف الجافة... كان النهر قريباً جداً، وصاخباً، ولا يقطعه سوى زقزقة الطيور ووقع خفقان القماش بين الحين والآخر. تحرّك شيءٌ ما بالجوار، ففرك عينيه ضيقاً من ضوء النهار المباغت؛ كان عليه حقاً أن يكفّ عن ترك بابه مفتوحاً سهواً.
رفرف طائرٌ مغرّدٌ فوق رأسه بزقزقة حادة، قريباً لدرجة أن نسمات أجنحته داعبت شعره، فانتصب جالساً على مرفقيه مذعوراً، ورمش بسرعة أمام الضياء المفاجئ. تطايرت بضع بتلات صفراء عبر شعره، وتساقطت الزهور من حوله. كان ممدداً في فسحة صغيرة لا يعرفها، بجانب جدول يخرّ خريراً ليس بنهره، وبالقرب من جسر حجري تهدم نصفه قبل مئة عام من نطق اسمه للمرة الأولى. لم يكن الغطاء غطاءه، بل ثوباً صوفياً رثاً أُلقي فوق جسده النائم، وشعر بأطرافه المنسلة بين أصابعه...
ثوب صوفي رمادي. انتفض متأوهاً من ألم خفيف تحت أضلاعه، وأزاح الغطاء جانباً، خجلاً حين وجد نفسه عارياً إلا من بقايا تنورتها، التي مُزقت إلى شرائط لُفت بإحكام حول خصره العاري. كانت الأعشاب المزهرة والأوراق المسحوقة تتفتت عن القماش الممزق كطحالب على صخر؛ نوعٌ من الضمادات. حينها فقط، وبعد أن استيقظ تماماً من حلمه، لاحظ أن يده اليمنى ملفوفة بالطريقة نفسها، وبينما اتضحت رؤيته المشوشة عبر الفسحة، تبيّن أن مصدر القماش الذي يرفرف ويصدر حفيفاً هو قميصه وسرواله، مع شرائط أخرى من قماش ملطخ غُسلت ووُضعت لتجف، كانت تتدلى من غصن بلوط معقوف كأشجار ساحة البلدة يوم الغسيل، وتتمايل مع النسيم.
انبعث دندنة خافتة من فوق سفوح التلال المشجرة، تتسرب عبر الجذور والأعشاب؛ لحنٌ غنائي متقطع يرتفع وينخفض كما تخيّل مدّ المحيط وجزره. لم يكن يشبه أي أغنية غنتها نساء القرية في الوادي أسفل جبل الأخوات، لكنه كان يعرف إيقاعه المتمايل. وقع خطوة ناعمة لامس الأرض الطحلبية وأحجار الرصيف شبه المغطاة. التفت أصابع رشيقة حول قميصه، مبعدة إياه. برزت هيئة أنثوية، خصلات شعر أسود تلتف حول كتفيها، كانت مألوفة وغريبة عليه في آن.
كان جسدها ندياً يلمع كأصداف اللؤلؤ، لا يغطيه سوى شعرها، وذراعاها محملتان بالبصل البري، ونبات إكليل المروج، وثمار الورد، وما تبقى من أعشاب الصيف. التقت أعينهما، فتوقفت بشفتين مفترجتين، ثم تقدمت نحوه بخطوات سريعة وناعمة. وقعت قدماها العاريتان على التربة المرصوصة وأحجار الرصيف المدفونة، محدثة حفيفاً وسط الأعشاب الجافة. قبل أن يتمكن من النهوض، سقطت على ركبتيها بجانبه، وتناثرت حزمة الأوراق من ذراعيها.
داعبت خصلاتها العطرية أضلاعه، وحادت عيناه عن وجهها، متجولتين على طول جسدها. ابتسمت وداعبت شعرها فوق بقعة لا تغطيها، بدا له أنها تفعل ذلك خجلاً، لكن بعد لحظة، تراقصت أصابعها على وجهه، كانت لمستها ناعمة وباردة ومريحة، كمطر الربيع. ضغط بكفه على ظهر يدها، فكتمت ضمادة القماش قبضته. دون تفكير، رفع يده الأخرى ليزيح الشعر الرث عن وجهها، ويدسه خلف أذنها. ارتسمت على فمه ابتسامة عاجزة.
لا بد أنه بدا أحمق، لكنه لم يكترث. كان وجودها بقربه أمراً صائباً. أن تكون بقربه... وأقرب... أمالت رأسها جانباً، وعيناها الداكنتان اللتان ظنهما يوماً فارغتين، تضطربان الآن بمزيج من المشاعر التي باتت جلية للغاية؛ الرغبة في مقدمتها. الرغبة. لامست أنفاسها شفتيه حين انحنت، وسقط المزيد من شعرها الداكن الطويل كستائر برية حولهما. بتردد. دسّ إمبر يده خلف عنقها. تصاعدت رائحة الأرض الصباحية المسحوقة لتستقبلهما معاً حين التقت امرأة النهر بابن الصياد في قبلة مفتوحة الشفتين.
لم يشعر بشيء وبكل شيء في تلك اللحظة؛ نعومة شفتيها المترعتين بعبير الزهور وحلاوة العسل، وخز سنّ وحشية ضد لسانه، والطريقة التي جذبت بها شفته السفلى برفق بين أسنانها... تتبعت مداعباتها الحذرة حافة فكه الخشن.
همست بعذوبة، وهي تلامس أذنه بأنفها: "إمبر، إمبر، إمبري الخاص بي. أأنت إمبري؟"
قال لاهثاً، وبالكاد يقوى على التنفس: "كاي، أأنتِ خاصتي، يا كاي؟"
وبهذه الكلمات أدرك أخيراً أنه بلغ نهاية الطريق؛ الطريق المتعرج، الذي مزقته الحروب وعاثت فيه التعاويذ فساداً، والذي أبعده كثيراً عن نهره الكسول وغاباته الهادئة، وعن كل مألوف عرفه وأحبه يوماً. هنا، على الجانب الآخر من كل ذلك، اكتشف أن الوطن ليس كوخاً في الغابة، بل يدٌ أخرى في يده. لقد صاغت كاي لهما عشاً وسط البرية الزاحفة، وبقايا زمنٍ كان يوماً. كانت الأشجار بمثابة جدران أربعة وباب، والغابة سياج حديقتهما المحاط بالشجيرات والجذوع، وكل غصنٍ حبل غ
"حتى الموت،"
وافق. في سكون الغابة الصيفي المتموج، استملكته بهدوء. وبالمقابل، وهبته نفسها، بخجلٍ طيِّع. كيّفت جسدها مع جسده بلهفة، وبشيءٍ من اليأس، لكنه سرعان ما بدّد تلك المخاوف بقبلاته. لم يهتم إمبر بكيّ إلا كما كانت دائمًا، وكما أحبها: ببساطة. كان حنوه المتواصل يكفي، ورغبته تأكل الروح. لم يعرِ نفسه لأحدٍ قط كما فعل الآن، ولم يذق نشوةً كهذه من قبل. انهمر عليه امتنانها، وارتياحها، وعشقها الجامح كالمياه.
وجد أصابعه خرقاء أمام براعتها، ورأى ثقتها المعتادة تتعثر حيث فاض هو باليقين. ومع ذلك، وفي خرق التردد، لم يشعر أيٌّ منهما بالحاجة إلى الكلام حين كانت النظرة أو اللمسة تكفي. أخيرًا، وبكل هدوء، التمست روحه روحها في الصمت. رحب به سرها الدفين، وتفككت خيوطها، وتشابكت، وتداخلت، في انفجارٍ من الألوان، وبريقٍ خاطف. للحظة، صاروا كما كانوا دائمًا، وكما سيظلون. للحظةٍ واحدةٍ مذهلة، عرف امرأة النهر كما عرف نفسه.
حين تلاشت الألوان، سريعةً ومشرقة، أخذت معها خيطًا ذهبيًا عابرًا. شعر به ينسل من نسيج روحه اللانهائي، وفي طمأنينةٍ متدفقةٍ أعقبت ذلك، لاحظ شيئًا جديدًا وغريبًا يتردد في مكانه. شيئًا داكنًا كأول أعشاب الربيع في ساعات الغسق، باردًا كلمسة صقيع الشتاء، رقيقًا كأول أنفاس الخريف. كان ينبض بإيقاعٍ تحت صدره، ذلك الجزء من قلب حورية. لم يضطجعا معًا للحظةٍ أبدية، لاهثين ومتلألئين، إلا بعد أن استكشف كلٌ منهما الآخر حتى الاكتفاء.
مشطت أصابعها شعره المجعد المبلل بلامبالاة وهي مستلقية تنهد في ذراعيه. داعب إمبر وجهها اللزج بإبهامه، وشعر بتقوس ابتسامتها. كل ما عانياه حتى الآن لم يكن سوى شيءٍ عابر، شوّهته الأحلام وطردته كالضباب أمام شمسٍ بازغة. مسح على خدها مجددًا. غمره الارتياح مع النسيم. أسندت رأسها إلى تجويف صدره ووضعت يديها على كتفيه، وشعر إمبر وكأنها خُلقت من القمر والضباب والبحر لتستقر هناك إلى الأبد.
ربما، في الحقيقة، كانت كذلك. ❧ استند إمبر إلى جذع الشجرة، وبقع الضوء تتمايل فوق جفنيه بينما كانت كيّ تغسل ثوبها في الجدول بعيدًا عن أنظاره، تدندن لنفسها. بدا الأمر وكأنه كان هكذا دائمًا، ومع ذلك، في كل مرة كانت تزيح فيها خصلةً مبللة عن جبينه، أو تلامس جلده وهي تحيك أغاني الشفاء وتجدد ضماداته، أو تنحني لتقبله بعمق على فمه، أو خط فكه، أو جانب عنقه، كان يشعر دائمًا وبطريقةٍ ما أنها المرة الأولى التي يتلامسان فيها.
أخيرًا، شق طريقه ببطء نحو الجسر ليغسل وجهه وشعره. كانت الحركة السريعة تثير وخزات ألمٍ في معدته، لكن أول رشفةٍ من مياه الجبل الصافية كانت مكافأةً كافية. غرف الماء بكفيه، وشرب حتى ارتوت حنجرته الجافة وهدأت لغته الظامئة. ثم رش وجهه بالماء، ونفض القطرات عن أصابعه، وجلس على ركبتيه في الطين، يمسح يديه بسترته المتسخة ويوجه وجهه نحو الشمس. جلس في صمتٍ لدقائق أخرى، ينصت للريح بين الأشجار حتى توقف الطرطشة واضطرب العشب بلفيفٍ خفيفٍ قرب قدميه.
كان هناك صوت رقيق لماءٍ متساقط. حين فتح عينيه، كانت كيّ تقف بجانبه تعصر قطرات الماء من شعرها، وثوبها الصوفي المبلل يتدلى بوهنٍ على جسدها. حتى رؤيتها مكتسيةً الآن أرسلت موجةً من الحرارة المرحب بها تصعد عبر عنقه إلى أطراف أذنيه. وبينما تكيفت عيناه مع الضوء والظل، تفتحت ابتسامةٌ طامعةٌ على وجهها.
"تبدو أفضل."
"أشعر أنني أفضل،"
وافق، وهو يضيق عينيه نحوها.
"هل أنتِ جائعة؟ تركت لكِ بعض ثمار الورد."
سحبت كمها الممزق إلى الأعلى وعبثت بالخيوط المنسلة وهي تهز كتفيها.
"تناول البقية، أجد أنني أجوع أقل من ذي قبل..."
قبل أن يتمكن من التعجب طويلًا من قولها، تابعت: "أتظن، ربما، أن هناك أحدًا من قومك يسكن بالجوار؟"
"لم أذهب قط إلى هذا الجانب من الجبال،"
اعترف إمبر، وهو يقف ببطء. مدت كيّ يدها إليه، فوقف صامتًا لدقائق، يلهث قليلًا من المجهود.
"ثم إن رآنا أحد، أو رآني في هذه الحالة، سيهربون فزعًا!"
أشار إلى ضماداته المرتجلة وسترته البالية. شمت كيّ.
"يبدو أنه لا يوجد سوى شيءٍ واحدٍ جيد يمكن فعله."
رمش بعينيه، متفاجئًا.
"وما هو؟"
"العثور على عشٍ للبشر وأخذ ملابسهم."
انفرج فم إمبر.
"أتمزحين!"
"لا أمزح."
فحصت كيّ مخالبها، تمرر إبهامها على سبابتها وتمضغ طرفها.
"نحن بحاجةٍ ماسة إلى ما يسترنا، وعليَّ الاختباء من الغرباء على الطريق. الطعام، الملابس، أي شيءٍ نرغبه يمكن اقتراضه بالتأكيد. الحوريات يأخذن ببساطة ما يحتجن إليه."
"حسنًا، أنا لست حورية، ولن نجعل من أنفسنا لصوصًا،"
قال بحزم، عاقدًا حاجبيه نحو كيّ لأول مرة منذ ظهرت أمامه بغير ثوبٍ سوى شعرها. نظرت إليه أخيرًا، ولمح مجددًا تلك الجنية الوقحة التي استدرجته بمكرٍ إلى ممر الجبل.
"إن أخبرناهم ببعض الحقائق، قد يعطوننا ما نحتاجه مقابل رحيلنا السريع."
لان إمبر، وقد أخذته ثقتها.
"أو قد يرجموننا بالحجارة."
"إن حدث ذلك، فهو كما قلت سابقًا: نقترض في الخفاء، ونحضر لهم أشياء جميلة لاحقًا! سأفعل هذا من أجلك بكل سرور، ولن تعرف أبدًا من أين أحضرتها، إن كان هذا يزعجك كثيرًا، ربما شيءٌ واحدٌ من كل عشٍ نجده، لنكون لطفاء."
سخر بلطف، لكنه لم يستطع منع نفسه من مبادلتها ابتسامتها الهادئة. أمسكت يده، تجره ليقف. استجاب بزمجرةٍ مكتومة، قابضًا على الضمادة المرتجلة. لقد تماسكت جيدًا، وبالنظر إلى كل شيء، ستحتاج العظام المكسورة لبضعة أيامٍ فقط لتعمل سحرها البسيط. السحر. كاد إمبر يسمع تلك الأصوات المتدفقة مجددًا، وتنهد وهي تفلت من بين أصابعه مرةً أخرى. كان من العبث التمني بأن تجتاحه تلك المعرفة الصاخبة مجددًا.
عبثٌ، ومزعجٌ في مراوغته الدائمة، فقد كان لديه انطباعٌ راسخٌ بأنه لو استطاع فقط الإمساك بها والتشبث بها لنصف لحظة، لتمكن من فهمها والوصول إليها مجددًا. ربما حتى أداء القليل من السحر بنفسي؟ كانت جدة لوندرا ستسخر منه ومن هذيانه. كانت إيزابيل ستلوح بشعرها في تجاهلٍ صامت. أما آلدن فكان سيخبره بالتأكيد أن يركز على ما يهم. وكان هانتر سيضحك ببساطة ويقص عليه حكاياتٍ عن سحرةٍ سيئي الحظ من زمنٍ غابر.
بالفعل، كانت أمه لتلعنه لجرأته على نطق كلمة "سحر".
لكن إمبر واجه الكثير من النسيج القديم، وعرف الكثير من المصاعب، وتحمل ليالٍ كثيرة وحيدًا في جبلٍ يضج بتعويذاتٍ متآكلة، حتى صار رجلًا مختلفًا هنا، على الجانب الآخر. ولم يعد يخشى التفكير في مثل هذه العجائب التي تتجاوز إدراكه. فهي لم تعد تبدو بعيدة المنال كما كانت من قبل.
"ربما أستطيع كسب القليل من المال في البلدة، أيًا كانت تلك البلدة. أفترض أن ريدجفيل هي الأقرب من هنا... لو كان معي خريطة فقط."
دس يده في جيب بنطاله، متنهدًا بحسرة.
"ليتني فكرت في أخذ بعض ذلك الذهب من جبل الأخوات حين..."
"لا."
كان صوت كيّ حازمًا وعذبًا.
"هذا أفضل. دعي الأخوات يحتفظن بما يخصهن."
ضيق عينيه نحو الجبل ذي الرأسين، رمش بسرعة في ضوء الشمس، ثم التفت إلى كيّ. كانت تقف أمامه بثوبها الممزق، ذقنها مرفوع، والأشواك والعوالق تلتصق بحاشية ثوبها الممزق، وشعرها النظيف الفوضوي يتدلى حول كتفيها، ملكةً في ثياب الفلاحين. ثم ارتفعت على أصابع قدميها العاريتين، كي لا تضطر للنظر إليه من زاويةٍ حادة، وبادلت ابتسامته المفتوحة.
"أظن أنني أعرف معنى كلمتك، 'القناعة'، الآن."
"أتعرفين حقًا؟"
أجاب إمبر، يرتوي من رؤيتها بعينيه الجائلتين.
"علينا الرحيل بمجرد أن أصبح قادرًا على المشي لمسافاتٍ قصيرة؛ سيبدأ الطقس في التغير، وأريد الخروج من هذه التلال حين يحل الصقيع."
تألقت أنيابها في ضوء الشمس الخاطف.
"إلى أين نحن ذاهبان؟"
غمرته رعشة، حملها نسيم أواخر الصيف الذي يهمس عبر الأشجار، حاملًا معه لمحةً من الخريف ووعدًا بالألوان والليالي الدافئة. معًا، يمكنهما الدفء في فراشٍ من أوراق الشجر المتساقطة، وسيوقد لهما شعلةً حين تهب الرياح القاسية من الشمال. لكن أولًا...
"هناك شيءٌ أحتاجه،"
اعترف، بعبسة ألمٍ تشد ابتسامته.
"أي شيء،"
شمت كيّ، وهي تجمع إحدى يديه وتضغطها على خدها. برد أنفاسها معصمه.
"أخبرني، يا إمبر العذب، وسيكون لك."
"أنا... أحتاج للعودة إلى البحيرة."
اهتزت ابتسامتها وخبت، ورمشت بعينيها بسرعة.
"لماذا..."
"لأنني أحتاج لذلك،"
قال، بصوتٍ أعلى قليلًا، فشدت قبضتها على يده.
"لا أعرف لماذا، بالضبط. أنا آسف. كنت... أحاول فهم كل ما حدث، في رأسي. أشياء شعرت بها... أشياء سمعتها، لا أفهمها. أنتِ... لستِ مضطرةً للمجيء معي. يمكنك انتظاري هنا، بجانب الجسر..."
"لا،"
زمجرت، وألقت عليه نظرةً لم يعرف تمامًا كيف يفسرها.
"لن أدعك تغيب عن ناظري أبدًا مجددًا."
تسارع نبض قلبه؛ قبل قليل، كانت تلك الكلمات ستدفعه للهرب. الآن لم يكن هناك سوى دفءٍ ورغبةٍ هامسة لضمها إليه وتقبيل الفم الذي نطق بها.
"أبدًا مجددًا؟"
ضغط عليها، مستمتعًا.
"ممم..."
لانت كيّ، وخفت النظرة قليلًا.
"ليس لأيامٍ كثيرة، لا. إن ذهبت اليوم، فأنا أتبعك."
أومأ إمبر بامتنان.
"نذهب معًا، إذن."