أغنية إمبر الفصل 9 — الرؤيا عند العتبة

7 الرؤيا على عتبة الباب 🙜 ما من مهرب من شيطان الليل، فهو يسكن في ظلال الظلال ونحن نسكن في أشكال النور؛ طِرْ بعيداً خلف التلال والسهول، طِرْ بعيداً خلف المروج، سوف يجدك، سوف يأتي— عبر المزاليج والأبواب المغلقة... 🙜 مرّت بذهنه شظايا من أهشودة سمعها إمبر يوماً، وهو يتسلق التلال المتعرجة خلف بيته، قافزاً فوق جذوع الأشجار المتشابكة وجذورها المعقدة. جذبت الأشواك الشائكة ثيابه وخدشت كاحليه العاريتين. كان البيت الوحيد ينظم إيقاع الدم النابض في أذنيه، كدقة طبل من ترنيمة حول النار قبل زمن بعيد، فتشبث بذلك الإيقاع. لقد طغى على صدى الصوت. صوت ذلك المخلوق. انحنى إمبر تحت غصن، بينما تحركت التربة الرخوة وتزحلق تحت قدميه. وما إن تخطى عقبة في طريقه حتى برزت له أخرى: أغصان مخفية بين العشب، ونتوءات صخرية، وجذر ملتوٍ، وكلها تهدد بفقده لتوازنه. لو أنه رفع يديه عن أذنيه فقط لاستعاد شيئاً من إحساسه بالتوازن. لكن، مرعوباً من خوفه للسان الساحرة، لم يتزعزع عزم إمبر. أهون بكثير أن يتعثر ويمزقه إيفاءً وحش أسود ذو عيون سوداء من النهر على الاستسلام لكابوس اليقظة من تعاويذه. على الأقل سيموت رجلاً سليم العقل. أبرزت نظرة خاطفة إلى الوراء بياضاً متحوظاً—شبيهًا بشبح أكثر منه بظل—يغوص ويخرج بين الأشواك. بدا في البداية وكأنه يتقدم على يمينه، ولكن عندما خلس النظر مرة أخرى كان ينسج بين الشجيرات على يساره. أياً ما كان، فقد حافظ على اختباء جيد، متغطياً بظل الأغصان المتبقع. صعدت المارة في حلقه حين فهم... بإمكانه تجاوزه بسهولة. وبدل ذلك اختار أن يتبعه، دون أن يقترب تماماً للّمس أو الرؤية بالتفصيل، بل محافظاً على وجوده دائماً في طرف بصره. سمع صوتاً مكتوماً ينادي مجدداً فدفع أصابعه أعمق في أذنيه، صارخاً بأي هراء خطر على طرف لسانه في محاولة فاشلة لحجبه—مسكوناً بصوت اسمه. لم يكن هناك مفر، ولا مكان للاختختباء من مثل هذا الإغواء المراوغ. مذعوراً، غامر إمبر بنظرة أخرى. وكانت تلك النظرة الثالثة هي التي أسقته. فقد أبعد عينيه عن الأرض للحظة بالكاد، وفي تلك اللحظة تعثر. كان هناك شيء في طريقه. جذر، أو غصن مقطوع، لم يهم. أيّاً ما كان فقد خطف ساقيه وأهواه واقعاً. اندفع إمبر إلى الأمام، نازعاً يديه عن أذنيه— بعد فوات الأوان. احتكّ مرفقاه بتراب حصوي وأندفعت الأرض نحو وجهه. تشتت وميض من الضوء عبر رؤيته كالشمس الساطعة على سطح النهر. وكان انطباعه التالي سائلاً دافئاً يتدفق على جبينه وطول جسر أنفه. وضغط صمت ثقيل حوله، محجوباً كل أصوات الغابة بنبض قلبه. استلقى بهدوء للحظة، مذهولاً. ثم أفزعه صرخ خافت ليوقظه—نفس واحد منثور قطف روحه، متردداً عبر الأشجار. تردّد ألف مرة بألف نبرة بللورية مختلفة حتى ضاع في الطنين بأذنيه. إمبر، فكر، وعقله يهيم في ضباب، أنت أحمق. حفيف العشب من ورائه وعبر عطر ربيعي ناعم عبر مسك الغابة، منعشاً وحلواً. مثل زنبق النهر. صارع ليفتح عينيه، دافعاً نفسه على ركبتيه ومتلمساً في العشب بكلتا يديه. وسقط مزيد من الدم على العشب المليء بالأوراق. وخدرت مرفقاه من الاصطدام المفاجئ لكنه أجبر ذراعيه على الحركة، باحثاً بهمم بأصابع خدرة عن أي نوع من السلاح قبل أن ينقضّ عليه. طِرْ بعيداً خلف التلال والسهول، طِرْ بعيداً خلف المروج. خطوة قدم. استراح إمبر في العشب الشائك، بعينين واسعتين تحدقان أمامه مباشرة. سكن كيانه كله رغماً عنه—فلم يستطع حتى التقاط نفس، ولا تحويل نظرته. في تلك اللحظة، لم يعد رجلاً، ولا حتى صبياً؛ بل كان أرنباً عادياً متجمداً في الغابة، يتوسل صانعه أن يمر الثعلب بين الشجيرات. سوف يجدك، سوف يأتي... لمس شيء رطب وناعم مؤخرة عنقه. عبر المزاليج والأبواب المغلقة. أظلمت الغابة، وسكنت أصوات الطيور، وتلاشت آخر بقايا النهر في ضباب من رؤى منسية نصف نسيان: قصب مظلل وحجارة خضراء، شمس ترقص على السطح بعيداً في الأعلى، أصداف مكسورة تلمع بين الحصى المصقول، وأعماق غامضة للأنهار والبحيرات حيث تسبح أسماك ذات حراشف متلألئة وتتربص حشرات الطين على الشاطئ. ❧ توغل إمبر في فراش القش، مستمتاً بالمتع البسيطة للعينين المغلقتين والراحة غير المزعجة. كان دافئاً ومريحاً، وسعيداً—كأنه استيقظ لتوه من حلم رائع حقاً، مع أنه في الحقيقة لم يستطع تذكر أنه حلم بأي شيء على الإطلاق. غطى عطر زهري بري الكوخ. مخلفاً نفساً عميقاً، تثاءب، ضاغطاً عينيه بإحكام أكبر. وكان رأسه ينبض، وعندما رفع إصبعاً نحو جبينه تفتت جزء من دم جاف ومتقشر. غريب. قلّب وجهه، محاولاً تذكر ما حدث—لكن أياً ما كان فقد كان مزعجاً للغاية، وكان في حالة ممتعة لدرجة قرر معها إمبر أنه يفضل عدم التفكير كثيراً في الأمر حينها. صّر الباب قليلاً كعادته عندما يكون مفتوحاً، وهب نسيم خفيف من النهر... أكان الباب مفتوحاً؟ تثاءب إمبر مجدداً، منزعجاً، وشقق جفناً واحداً ليحدق في ضباب النور الأبيض. لم يترك الباب مفتوحاً أبداً. ولماذا كان يأخذ غفوة في عز النهار؟ ولماذا كانت رائحة كوخه القديم المتعفن كرقعة زهور غابية؟ تسلل داخل الكوخ إلى بؤرة الرؤية. جذبت عيناه إلى مجموعة آثار أقدام رطب على الأرض. انهارت الذكريات كصدمة رعد. جلس إمبر، ماداً يده تحت وسادته بحثاً عن السكين. لقد اختفت. كانت تلمع له من على الطاولة، مستقرة بجانب أدوات طعامه الخشبية. ومع ذلك، كان رمح الصيد مستنداً بجانب سريره، فالتقطه تماماً عندما عبر ظل إطار الباب. تصلب، مصدوماً بالرؤيا أمامه. وقفت امرأة نحيلة على عتبة بيته. تحرك الضوء عبر الأشجار في الأعلى، لامعاً على شعر أسود رطب وذراعين عاريتين شاحبتين. كان وجهها مظللاً لكن عينين مألوفتين تلألئتان نحوه بظلمة، سوداء وخضراء. وكانت ترتدي سراويل رجال ممزقة عند منتصف الساق، خيوط سائبة تتعلق بجلدها الرطب، وبدا جلد الستر المرقّع الذي يغطي صدرها وكأنه صُنع لصبى صغير. وحملت إحدى سلالمها المنسوجة بخشونة، والتقطت ومضة من ضوء الشمس لتصفر أوراق طعام طازجة من حديقته. وتألق أذنان شفافتان في ضوء الظهيرة. وكانت الأذن اليسرى مخفية جزئياً بواسطة الرأس والشعر بينما كانت اليمنى مرئية بالكامل، مروحة ومضلعة بغضروف دقيق حتى كادت تشبه جناح خفاش مضغوط. وكانت أكبر من أذن بشرية، لكنها برقيقة كالرق، وكباقي ملامحها بدت بشكل ما راقية وهمجية في آن واحد. ارتعشت أذن واحدة بعشوائية، كأنها منزعجة من حشرة صغيرة. ابتلع إمبر لعابه بقوة ورمش مرتين، منتظراً زوال الرؤيا. وبدل ذلك، دخلت الكوخ ذو الغرفة الواحدة دون حتى طرقة قدم على ألواح الأرضية ووضعت السلة بحذر على الطاولة. "أهلاً، إمبر..." أهلاً. بالكاد همساً. اهتز الهواء نفسه مع نفسها. وجد أنه من المروع أن هذا الكائن الخيالي يتحدث بلغة يعرفها، مع أنه لم يكن متأكداً لماذا. كان هناك أمر واحد واضح له، وهو القوة في تحيتها، محبوسة بأعجوبة—إن هي فتحت تلك الزجاجة وسمحت بتدفق كامل قوتها، فلم يكن لديه شك في أنها تستطيع الإيقاع بأي قروي تختاره. أو كلهم، إن أرادت. كان صوتها كالمطر الربيعي على ماء النهر، وأوراق تتخبط بنعومة في رياح خريفية: موسيقى تدندن داخلها، موسيقى عميقة وقديمة. ولم يستطع إمبر تدبر رد؛ فصوت صوته الخشن سيفضحه. لم يكن هناك جدوى من تغطية أذنيه، حتى لو أراد ذلك. فالمصير الذي أرعبه كثيراً في ذلك الصباح لم يعد يبدو كئيباً إلى هذا الحد، ولا مرجحاً إلى هذا الحد. متشجعاً بالرمح، أخذ إمبر نفساً عميقاً ونهض ببطء على قدميه. صرّت الأرضية. هب نسيم منعش عبر الباب، محركاً شعرها الأسود الطويل. وأخيراً، تمتم: "من أنتِ؟" حدقت إليه وابتسمت.