أغنية إمبر الفصل 8 — ضيف ثقيل

6 ضيف غير مرغوب فيه 🙜 قذف إمبر عُشبة أخرى فوق السياج المكسور، وألقى بالعصا التي كان ينبش بها التراب، ثم طرح نفسه وسط حديقته بجهش. أطال النظر إلى تشبيكة الأغصان فوق رأسه، متمنياً نسيلة هواء. بالكاد تحركت الأشجار. كان يوماً حاراً، أوّل لمحة على أن الصيف على الأبواب، ومكث الهواء الرطب ساكناً فوق درب النهر. بلغ الحر في الصباح مبلغاً جعل إمبر يوشك على العزم ليهبط إلى الماء الجاري البارد ويغمس أصابع قدميه فيه... متعة تجنبها بصرامة منذ ذلك الصباح الذي وجد فيه فخه منطبقاً. تنفس الصعداء، محركاً أصابع قدميه في التراب واضعاً ذراعيه خلف رأسه، ومستمتعاً بإرخاء عضلاته المشدودة. سال العرق على جانبي عنقه وبلل قميصه، ملتصقاً بكل شيء: التراب، والأوراق، والبذور الشائكة الصغيرة. إن قراره بالعمل في الحديقة منذ شروق الشمس (مهمة اقتضت في الغالب اقتلاع كل الأعشاب التي تعمد تجاهلها) أتى ثماره البائسة — ولم تكد الساعة تبلغ الظهيرة. بعد الطنين على الدرب قبل ثلاثة أيام، لم تظهر هدايا أخرى على عتبة بيته. أخذ إمبر يتساءل عما إذا كان المخلوق قد سئم لعبته. اعترف أن الأمر سيكون مريحاً بطريقة ما؛ فقد كان يخافه بعض الشيء، على الرغم من لفتات حسن النية بينهما. كان الغموض ذاته أكثر ما يستهويه. ومع ذلك، وبقدر ما كان يقبض على رمح الصيد أو السكين بقوة كلما رأى شيئاً آخر يلمع على العتبة، كان ثمة دائماً جزء منه يستمتع بتلك الدفقَة من الحماس العارم. شعور بدأ يتوق إليه، دون حتى أن يدري السبب. لم يكن يستطيع شرحه لشخص بكلمات مجردة. كان الأمر كذلك وحسب. شعور بري وجنيّ. ولم تكن المرة الأولى التي يشعر فيها به. أغمض إمبر عينيه في وجه الأغصان المرقطة بالشمس العالية فوقه واستنشق ببطء، سامحاً للذكريات بالتدفق وسط روائح التراب المقلوب والأوراق المسحوقة: كانت أمه حية ترزق، وكانت أخته بلا زواج بعد؛ ذهبتا معاً إلى البلدة وصادفتا حشدًا صغيرًا متجمعًا في الساحة. وفي وسطه وقف هانتر، عائدًا من إحدى مغامراته. تذكر كيف شق طريقه بفضول نحو الأمام، إذ كان أقصر من أن يرى مجريات الأمور وعازمًا على معرفة ما جعل الجميع في تلك الحالة. كان هانتر يمسك حجرًا صغيرًا بين كفيه. كان يتوهج كاليراعة، ومن اللحظة التي رأى فيها إمبر الحجر أُسر به. زعم هانتر أنه أتى من الأخوات، وهي واحدة من جبال كثيرة تحمي واديه، لكنها الأقرب والأعظم شرفًا على الإطلاق، بقمّتين مكسوتتين بالثلوج تحيط بهما غابة كثيفة. غُمي جبل الأخوات بعدد لا يحصى من قصص الشجاعة والخطر، وكان هانتر أحد القلائل الذين تجرأوا على ارتياد دروبه المسدودة ومطباته. أنت، أيها الصبي! قال هانتر، مما جعل إمبر ينتفض. هاهنا... أعرف تلك النظرة. ولإمبر المسرور بخوف، دفع هانتر الحجر الصغير المتوهج إلى يديه الممدودتين. لكنك لا تستطيع الاحتفاظ به، مع ذلك. أتى ذلك من الأخوات، أترى، ولست أدري لعل من ضيعه يأتي باحثًا... تردد صدى صوت هانتر من الماضي البعيد، ليظل على نحو ما خشنًا كما كان قبل أسبوع. أوه، بإمكانه لمسه حقًا، يا سيدتي، لا ضرر. ثمة الكثير من الحلي في تلك الجبال، إن علمت أين تبحث فحسب. رفع إمبر الجوهرة إلى عينيه، مذهولاً حتى الصمت بنعومتها الجليدية ومسحورًا بتوهجها العنبري الدوامي. لقد كانت خفة ومغامرة وجمالاً وحياة، كل ذلك مجتمعًا في حجر صغير واحد، يطن بلطف بين يديه الغضتين. أنا لا يعجبني هذا. تسلل صوت أمه المتوتر من مكان ما خلفه. لا نحتاج إلى سحر هنا في هذا الوادي. لا يجيء منه خير قط. آه، لكن ثمة سحراً في المياه هنا، يا سيدتي. انحنى هانتر حتى مستوى إمبر، وتألق عيناه السوداوان الصغيرتان بالغموض. ثمة سحر في الهواء ذاته الذي نتنفسه. بعضه خبيث، أُسَرّ بذلك، لكن بعضه نبيل. قد لا يعجبك الأمر، لكن مشاعرك حياله لن تجعل عجائب العالم تختفي ببساطة. تنبع هذه الأنهار من الجبل ذاته! تباً، ثمة سحر تمامًا خارج عتبة بيتك— هذا يكسب، قالت أمه، خاطفة الحجر من كفه وقابضة عليه بإصبعين. دفعته نحو هانتر، وشفاها تبدوان رقيقتين وبيضاوين. خذه معك. أعتذر، يا سيدتي. لم أكن أبتغي الإساءة. غمز هانتر إمبر وقذف الحجر إلى متفرج آخر مأخوذ. تداولوه إن شئتم، طالما أنه سيستقر في جيبي في النهاية. كيف عثرت عليه؟ سأل أحدهم. قصة طويلة، تلك. وانحنى هانتر على حصانه العجوز ذي الوجه البرميلي وبعيناه بريق عرفه إمبر: إنه يسبق دائمًا أفضل حكاياته. تعال يا إمبر. جذبه أمه بعيدًا. دع الرجل وشأنه. لقد تلاشت تفاصيل معينة من الذاكرة، لكن إمبر ما زال يتذكر الانطباع البارد للحجر في يده كأنه أمسكه الأمس. مجرد لمس تلك القطعة من السحر الراكد منحه إحساسًا غريبًا، شبيهًا بالسقوط من هوة مفاجئة. وعاد القليل من ذلك الشعور — شوق متحمس، رعشة جوفاء، وفراغ ورغبة جامحة في فك طلاسم العالم بأسره — في كل مرة يجد فيها إفرازًا من تلك الهدايا الغريبة جالسًا على عتبة بيته، موضوعًا هناك بأصابع مبللة بالنهر ليجده هو وحده ودونه سواه. والآن، فيما كان يتأمل تلك الأمور، شعر بها ثانية... وللأبد لمستقبله لم يستطع الجزم إن كان يحبها أم إنها ترعبه. ففتح إمبر عينيه، ومط فكيه في تثاؤب متعب واعتدل على مرفقيه، ملتفتًا ليتأمل العمل الذي أنجزه. وجد الخضار المتناثرة مساحة لتتنفّس من جديد، وقد مُسح معظم الفراغ، وسرّه أن يرى كومة ضخمة من الأعشاب على الجانب الآخر من السياج. تدلت بضع بقايا لم تجتز الرمي بؤس فوق العضادات الخشبية وزينت كتل التراب الطازجة جانب الكوخ. آه، حسنًا. نهض، وكان يفرك التراب عن مقعد سرواله للتو عندما خطف ظلها المتحرك بصره. رفع نظره إلى نافذة الكوخ الضبابية وحدق لبرهة، غير متأكد مما رأى. كان كل شيء هادئًا عدا الطيور التي تتبادل الحديث في الأشجار، وبضع حشرات تقط، والأعشاب الطويلة التيفيف بجانب النهر. لا— تحرك شيء ما! عاد الظل ثانية، باختصار، كما لو أن متسللاً صغيرًا طار إلى داخل البيت. خطا إمبر بضع خطوات للأمام وخطف الرمح من حيث استند إلى العضادات الخشبية، وقلبه يخفق. أحدثت ألواح الأرضية في الداخل صريرًا مكتومًا، وبلل شفتيه، مبتلعًا ريقه مرة واحدة. بالتأكيد ليس طائرًا. أصدر شيء صوت ارتطام ناعم فشد إمبر قبضته على الرمح، متوجهاً نحو الدرب المؤدي إلى البيت. وحينها رأى الظل يظهر في الزاوية الأدنى للنافذة، بالكاد مرئيًا عبر الزجاج المتسخ. توقف هذه المرة عن الحركة فترة كافية ليلُمح الدخيل: عينان. كبيرتان للغاية، سوداوان للغاية. مألوفتان. حدقتا إليه بدهشة برية، ثم اختفتا. احتكت مفصلات الباب. أصدرت الدرجة الخشبية الوحيدة صريرًا خافتًا. طقطقت خطوات على البلاط الحجري ودرب التراب. لم يفكر إمبر. استدار وركض — بأقدام حافية وكل شيء — عشوائياً عبر الحديقة، قافزاً من فوق السياج في الجانب الآخر، ومنطلقاً عبر الحقل وراء كوخه، نحو الغابة. شق شيء ما النباتات خلفه وصرخ السياج المتهالك. فجأة كان صوت يشبه صوت امرأة يصرخ باسمه؛ صوت مألوف للغاية، لكنه مغرّد كغناء القبرة. تعثر، كأنه يوشك على السقوط، لكنه ضاعف جهوده رغم الضباب الذي زحف عبر رؤيته. المخلوق الذي كان يطارده الآن يتمتع بميزة غير مقدسة. ألقى إمبر بالرمح بلا مبالاة، وحشر أصابعه في أذنيه، وركض ركضاً لم يركضه من قبل. لم يكن يعلم إلى أين يقصد. كان يعلم فحسب أنه يجب عليه النجاة.