أغنية إمبر الفصل 10 — كاي فيلي

كا فيلي 🙜 انحنت شفتان زرقاوان مصقولتان إلى الأعلى. قالت بصوت تحول من همس إلى نبرة حديث هادئة: "صديقي". ثم لمست جبينها بإصبع. "هل أنت بخير؟" قال إمبر بصدق: "أنا... لا أدري". وحاول إرخاء قبضته عن رمح الصيد، لكن أصابعه لم تسترخ. ثم تفوه بأول كلمات حمقاء خطرت بباله: "أحقاً أنت حقيقية؟" انحنت شفتاها أكثر وأمالت رأسها، ربما حيرةً. وتعذر على إمبر تبين أي شعور قد يختفي خلف عينيهما الجاحظتين. أعادت ببساطة: "صديقي". أمش جاحظاً فيها، مذهولاً. رمشت نظرة حورية النهر فوقه للحظات قبل أن تلتفت بعيداً، لتريحه من تلك النظرة السوداء، التي وجدها، بدرجة متساوية، مفعمة بالروح وعديمة الروح. "ألا..." راقب إمبر بصمت، مسحوراً بكل حركة انسيابية وهي تمد يدها وتلتقط حجاراً أزرق صغيراً من الطاولة المتداعية. أتمت وعيناها سوداوان كقار وتتألقان بمسحات طفيفة من خضرة الغابة: "...تعطيني هذا؟" قبض إمبر على الرمح، عاقد اللسان ومتسائلاً بجنون عن نوع الورطة التي أوقع نفسه فيها. لقد بدا له الأمر لعبة جريئة، مجرد تسلية، رغم أنه لم يدرك في ذلك الحين مدى جرأتها... لو علم أنه سيستيقظ على إنسانة من أهل النهر تقف عند عتبته، لما شجعها. لكنته فعل، يا إمبر؛ لكنته فعل. "فعلت! بالطبع—بالطبع فعلت". ابتلع إمبر ريقه بصعوبة. "شكراً—أم، على—أم... على السمك. والتوت. و... كل شيء آخر". "أنت تحتفظ بهداياي". أشارت بإصبع نحيل نحو نافذة، حيث كان يكدس كل كنوزه من النهر. وشرقت عيناها لمعاناً. باحتراق أذنيه، هز إمبر كتفيه ولم يرد بشيء. تأملت الحورية الحجر، وتفكرت: "الهدايا، تعني الأصدقاء. أم أنني أسيء الفهم؟" "لا! أعني، نعم... صداقة..." خطى خطوة للأمام، غير واثق من نفسه. فكر، إنه لمن المؤكد حتى أن أكثر الحوريات نَهَماً لا يتخذن عادةً من أكل أصدقائهن دأباً. "أعده شرفاً". انشج صوت إمبر في الكلمة الأخيرة، وشعر بالاحمرار يسري إلى بقية وجهه. لا تستمع إليها—فقد أتت لتلتهمك! ما كان لك أبداً أن تنصب ذلك الفخ. ولا أن تضع ذلك الحجر على العتبة. تناولت الحورية إحدى الأعشاب من السلة—فعرفها بوصفها الحشيشة التي تنمو بغزارة في حديقته المهملة—وقضمت طرفها بتفكر. وارتعشت أذنها مجدداً. كانت لا تزال تحدق فيه، بتعبير يوحي بالجوع لدرجة جعلت إمبر يكاد يندفع نحو الباب. "عشّك يعجبني". مرتبكاً، تنحنح. "ماذا؟" رمشت فيه، رمشة بطيئة للغاية، وابتلعت طرف الورقة. ووضحت: "عشّك. إنه عشّ جيد. دافئ، طعام". تاهت عيناها إمبر في الكوخ، غير فاهم. مشيراً إلى الجدار حيث يخزن بضائعه غير القابلة للتلف القادمة من البلدة، أوضحت: "أنا أتذوق ذلك الشيء اللزج الذي رائحته كالزهور. إنه لذيذ". بشعور غامر بالهبوط، لاحظ إمبر الجرار الزجاجي الذي كان يخفيه خلف حبله الاحتياطي: لقد استُبدل الغطاء، لكن الجرار كان يكاد يكون فارغاً. وبقي القليل من اللزوجة الذهبية في القاع، لكنه كان ممتلئاً بنصفه ذلك الصباح، إذ كان يستعمله باقتصاد. "...عسلي". "نعم، عسل"، قالت، ببهجة جعلت إمبر يتخيل أنها تنطق تلك الكلمة الخاصة للمرة الأولى على الإطلاق. ودفعت اللصة الأثيرية آخر مجموعة أوراق في فمها ورمشت بعينيها طويلتي الأهداب مجدداً، وهي تمضغ برضى. جزء صغير من إمبر، مدفون تحت هوس ساحق وطبقات من أفكار نصف غائمة، أراد الغضب. أولاً سرقت هذه الغازية النهمة شباكه، والآن مؤونته—وبين الإساءتين اقتحمت بيته وطاردته إلى الغابة! وكأنها هشته على رأسه بتلك الصخرة بنفسها. لكن بينما كان يحدق في هذه الرؤيا الآتية من النهر وهي تمضغ أعشاب حديقته، خطر لإمبر أنه لأمر جيد حقاً أنها أكلت العسل بدلاً منه. وسواء أكان واقعاً تحت نوع من سحر الحوريات أم بكامل قواه العقلية، فإن مصادقة المخلوق ستكون في صالحه بغض النظر عن أي شيء. لذا سأل عوضاً عن ذلك: "كيف تعرفين اسمي؟" "آه!" ومضت نظرتها نحوه—إذ ظن ذلك، لأن بياض عينيها ظهر لفترة وجيزة وأدارت رأسها في اتجاهه. "أنت تتحدث كثيراً، ولأحد". ابتسمت مجدداً، وأدرك مدى ضآلة تلك الابتسامة. كادت تكون متكلفة، وإن لم تكن عدائية، كما لو أنها تبذل بعض الجهد للحفاظ على التعبير. إشارة خفيفة نحو السلة. "اجلس وكل. لقد جمعتها لأجلك. أظن أنك ستكون جائعاً حين تستيقظ". خمن إمبر: "أَتَجوعين دائماً عندما تستيقظين؟" وتذمرت معدته، وكأنها تقاطّمل ملاحظته الساخرة. أكدت له وهي تبتسم أوسع من ذي قبل: "دائماً. اجلس وكل". تردد، ثم سحب أقرب الكرسيين، وبيد ثابتة على الرمح. "ما كان لي أن أجلس وأترك امرأة واقفة..." كان تعليل إمبر لسببين: أولاً أنه من العدل معاملة هذا المخلوق بكل لياقة المرأة البشرية، على الأقل حتى يثق من طبيعته ونواياه. وثانياً—وكان سيخجل من الاعتراف بذلك، لكنه السبب الرئيسي—لأنه سيعطيه الميزة الاستراتيجية للبقاء واقفاً لأطول فترة ممكنة في حال ثبتت أسوأ مخاوفه. لكن ساكنة النهر لم تكن تمتلك مثل تلك التحفظات واندفعت في الكرسي باستعداد صدم إمبر. قالت بصوت ناعم، وعيناها السوداوان تتجولان في كل أرجاء الكوخ وكأنها تراه للمرة الأولى: "شكراً لك". لإدراكه أن لديها سبباً أقل بكثير لخوفه مما لديه لخوفها، لكنه لا يزال محرجاً بعض الشيء، مشى إمبر حول الطاولة وأسند الرمح عمداً إلى الجدار. بعد وقفة طويلة مزعجة، سحب الكرسي الآخر بعيداً عن الطاولة. وأصدر صريراً كاشطاً مزعجاً للغاية. تبع ذلك صمت. تحدقا في بعضهما البعض لبضع ثوانٍ أخرى قبل أن يجلس إمبر بحذر. كانت عيناها السوداوان الجاحظتان أقل إذهالاً بقليل مما كانت عليه في النظرة الأولى: في كل مرة تتحول فيها نظرتها، كانتا تفزعانه من جديد. أشارت: "كل". مد إمبر يده إلى السلة، واستخرج ساق حشيشة (أدرك الآن أنها غُمست بماء النهر) وقضمها يكاد يكون قبل أن تغادر الكلمة فمها. لقد فزع وقلق قليلاً لمدى شعوره بالاضطرار لإرضائها عند تلك الكلمة البسيطة الواحدة. ولا يزال جزء منه مستعداً للعدو خارج الباب في لحظة إشعار. وجدها تناقضاً مزعجاً: شيئاً كان، ومع ذلك لا ينبغي له قطعاً أن يكون. لكن الغالبية الساحقة من الأفكار والمشاعر التي طفت عبر عقله كانت تتعلق بكيفية تمكنه من إبقائها في نظره لأطول فترة ممكنة... إذا كان ذلك يعني أكل سلة كاملة من الحشيشة، فليكن. سأل من خلال فم ممتلئ: "لم أنت هنا؟ أعني، لم الآن؟ لقد ناديتك مرة. لمَ لم تظهري نفسك مبكراً؟" أقطفت إحدى الزهور من السلة بإصبعين ودارت بالساق. قالت: "أنت تعجبني. لكني لا أُمني نفسي بإخافتك". خفق قلب إمبر بقوة، وكاد يختنق. أنت تعجبني. أراد أن يسأل لمَ. ما الذي أعجبها فيه؟ لكن ذلك سيجعل مغروراً بشكل رهع، لذا امتنع إمبر عن تلبية فضوله. "حسناً، لقد فعلت". "أنا آسفة لذلك". توقفت لتبتلع ودفعت الزهرة في فمها فوراً. جعل صوتها المكتوم بأوراق ممضوغة نصف مضغ أقل ترويعاً بقليل. "لم أسبق لي قط وتحدثت إلى بني جلدتك". "حقا؟" أسقط إمبر يده على الطاولة وحدق بذهول. "ولا أحد؟" رفرفت أهدابها. "ولا أحد إطلاقاً. أنت أول رجل على الإطلاق أقابله". وابتسمت له بخجل، مادّة يدها إلى السلة لتتناول ورقة أخرى. "ويسعدني جداً أن ألقاك... يا إمبر". "أم، نعم—أعني، شكراً لك—يسعدني أن ألقاك أيضاً". آمل ذلك. أكانت تكذب؟ أم كان ذلك صحيحاً؟ أكانت تأمل فقط الإيقاع به على حين غرة لاحقاً؟ إن كانت تلك خطتها، فلمَ لم تقتله حين كان فاقداً للوعي؟ والأهم من ذلك، أكان الأفضل الإفصاح عن هذه المخلوقات الآن أم التظاهر بالجهل؟ وكأن مخاوفه كانت مكتوبة على وجهه، ابتعدت عينا الحورية عنه، نحو السقف، وظهر تجعد خفيف بين حاجبيها الأسودين النادرين. مضغت بقوة أكبر. "لن يصيب إمبر أي أذى". وكأن ذلك سيقنعه. مع ذلك، حملت الكلمات جودة صادقة معينة أقنعته بنصف صحتها. وكان عليه أن يكتفي بذلك في الوقت الحاضر؛ فعلى حد علم إمبر، ربما كان لا يزال يحلم... أو لعلّه كان الآن بالفعل هائماً داخل أغنية حوريتها. أكلا في صمت لما بدا وكأنه دهر ونصف، وإمبر يمضغ بصوت عالٍ والحورية تمضغ بهدوء، وأحدهما أو الآخر يمد يده إلى السلة لقطف ورقة أخرى بين الحين والآخر. تلامست أصابعهما—محض الصدفة. انتفض إمبر. كان جلدها بارداً ولزجاً عند اللمس. لم تكن بشرية. ليست بشرية بأي شكل. انقطع صمتهما الغريب المشترك مرة واحدة، حين لعقت الحورية شفتيها ولمح إمبر وميضاً لسُنّ مستطيلة مدببة. تجمد، وكأنه أرنب في العشب مرة أخرى، بلا حول ولا قوة أمام ثعلب جائع. تجمدت الحورية في اللحظة ذاتها، وعيناها الواسعتان مثبتتان عليه ولسانها الأرجواني يبرز قليلاً، في منتصف اللعقة. ثم أغلقت فمها وقدمت ابتسامة ضيقة أخرى. وأدرك فجأة لمَ بدت تلك الابتسامة متكلفة جداً وضيقة جداً. ضغطت شفتيها معاً، محتفظة بهما مقوسيتن طفيفاً فقط عند الزوايا، لكنه الآن بعد أن عرف ما يبحث عنه استطاع رؤية الكتلتين الخفيتين للنابين المخفيين. ووجد تلك الواجهة أكثر إزعاجاً من الأنياب نفسها. "لديك ابتسامة جميلة"، تلعثم فجأة، وقطرة عرق باردة تنساب بين كتفيه. تألق عيناها وابتسمت من جديد—ابتسامة لا تحيل إلى شك في كونها لاحمة. تمكن إمبر من ابتسامة باهتة رداً على ذلك، كاظماً القليل من الغثيان بابتلاع جاف، ولم يُقَلْ شيء آخر. ❧ كان النهر يخرخر من بعيد عبر الباب المفتوح، ومع ازدياد طول ظلال المساء في الخارج، تغيرت أصداء الطيور وفقاً لذلك. تهدل الحمام بهدوء في الأشجار على طول حافة الماء، إلى جانب عدد قليل من طيور الليل المعتادة التي لم يكن يعرف أسمائها. أُنفق معظم الساعات المنقضية في تقييم بعضهما البعض—هو ومخلوق النهر—وتلاشى ذلك العطر الزهري الذي بدا نافذاً في البداية تدريجياً إلى أثر لطيف عالق، كالخشب الحلو. وبينما كان يحدق، بدا مظهرها أكثر وأقل إزعاجاً بالتناوب. وأخيراً صاح بوم عبر النهر—صوتاً مألوفاً، لكنه لا يفشل أبداً في بعث قشعريرة في عمود فقري—وانقطع تواصلهما البصري بينما التفت برهة نحو الباب. قالت الحورية فجأة، وكأن البوم أشار لها بالرحيل: "سأعود". "انتظري!" دفع إمبر الكرسي إلى الوراء، واقفاً بفزع. "أنت لم... لم نتناول حتى..." لم يكن متأكداً مما "لم يتناولوه حتى"، لكنها بدت راضية جداً بالجلوس في صمت متبادل لدرجة أنه بالكاد عرف شيئاً عنها—أو الأهم من ذلك، عن نواياها. كررت وهي تبرز ذقنها وتنهض من الكرسي: "سأعود غداً". وصادت الورقة الأخيرة من السلة وحشرتها كلها في فمها، فبرز خدها الأيسر كخد سنجاب. "أنت مضيف ممتاز". طالب إمبر، مستيقظاً من ذهوله ومندفعاً للإمساك بالرمح: "لم أتيت إلى هنا؟ ولمَ قررت أنك تريدين أن تكوني 'صديقتي'؟ ولمَ—لمَ اقتحمت بيتي اليوم؟" إن كانت الحورية قد خجلت من اتهامه، فلم تظهر ذلك. أعلنت بهدوء، وهي تمسح أصابعها على بنطالها: "أنا لا أكسر الأشياء. أنا هنا لأقدم نفسي. أعتذر عن أي إزعاج". نظرت إلى أسفل وهي تتحدث، وخطا لإمبر أنه ربما كانت مترددة حيال الاقتراب منه بنفسها. فقد بدت واعية نوعاً ما بالرجال وعاداتهم، ومن المؤكد أنها لم تكن لتفترض قدرتها على المشي عبر مدخل مفتوح دون دعوة. رغم أنها مدت يدها لمؤونته. "للحديث عن الصداقة، نحن أصدقاء منذ أيام عديدة مضت، ألست كذلك؟ أما البقية، فسيصبح كل شيء واضحاً غداً. لا أود أن أكون سبباً لمزيد من الانزعاج اليوم". البقية؟ أصر: "وضّحها الآن. بعد كل ما حدث، أنت تدين لي بذلك على الأقل". "غداً". كانت بالفعل تتجول نحو الباب، وقدماها تطئان برفق على ألواح أرضيته. "انتظري، انتظري، أم—" استدار إمبر مستعجلاً حول الطاولة، محاولاً التفكير في عذر لإبقائها هناك لبضع دقائق أخرى. "لديك اسم، أليس كذلك؟" قالت وهي تصل إلى عتبة الباب: "اسمي كا فيلي". عبرتها ووقفت بالخارج مباشرة على الدرج الخشبي المتعفن، تماماً حيث كانت حين لمحها بعد ظهر ذلك اليوم. "لكنني أسمح لك بمناداتي بكا". كرر إمبر، مبتسماً بلا حول: "كا". صوت صائت، بل ومفترس إلى حد ما. لقد أحب شعوره على لسانه، وصوته—رغم أن صوته الخاص قد بدا وكأنه نحت مدقة وهاون مقارنة بكلام الحورية الهوائي. لابد أنها قدرت الشعور، على الأقل، إذ ردت ابتسامته قبل أن تقفز عن العتبة وتختفي حول زاوية الكوخ. أسرع إمبر نحو العتبة، مستميتاً لنظرة أخيرة. تمايل العشيق الطويل بجانب الممر ورفرف طائر مفزوع مؤخراً إلى شجرة مجرورة، لكن لم يكن هناك أثر لامرأة السمك الشاحبة. مخذولاً، نظر إلى أسفل نحو العتبة الخشية، فشد انتباهه الظلال المتحركة وأشعة الشمس المسائية. كان هناك شيئاً يتوهج في بقعة ظل مورقة وحدق فيه لحظة، مسحوراً. جلس حجار صغير على الخشب المتعفن. التف داخله ضوء أصفر ناعم، موقظاً ذكريات بعيدة ومتوسلاً إياه أن يلمس... مد إمبر يده للحجر، ليعود فجأة في السادسة من عمره مجدداً. تلعثم، لكنه التقطه وقلبه في يدين أكلتهما خشونة العمل. كان ناعماً وبارداً. ألقت الجوهرة توهجاً ذهبياً على كل من أصابعه المقعرة وحبس أنفسه، متذكراً. لم يكن نفس الحجر الذي صادفه قبل سنوات عديدة، لكنه حمل تشابهاً صارخاً. مدفوعاً بشرارة مفاجئة من القلق، انتقل إلى الحافة اليمنى للدرج ومد رقبته، متطلعاً حول الكوخ. ومن خلال تناثر الأوراق استطاع بالكاد رؤية القمتين الثلجيتين لجبل سيسترز وهما تنظران بتغطرس عبر الوادي، غير آبهتين بالغابات والأنهار المتجمعة عند أقدامهما. قلقاً، أعد إمبر الحجر على العتبة وأسرع بالداخل. لتستحوذ الحورية عليه. فلم يرغب بأي صلة لذلك الجبل.