٦٠ أختي، رفيقتي: الجزء الثاني 🙜 قسم دموي؟
لو أقسمت سيل بـ «إمبر»
لنفسها، فلن يستطيع أحد، بشرياً كان أو من سلالة الحوريات، أن ينقض قسماً كهذا في هذه الحياة. بل سرت همساتٌ تقول إن القسم الدموي يتجاوز حتى هاوية الموت. لم تكن كاي لتملك القوة لتنتصر على أختها في نزالٍ عادل، ولن تنحاز أي حورية لقضيتها من أجل كرامة رجلٍ فانٍ.
هتفت كاي: "نحن لا نتخذ الأرقاء. حتى من العشائر المهزومة لم يحتجز أسلافنا من وقعوا في الحرب، بل كانوا يقتلونهم أو يحررونهم إن كانوا شجعاناً! أتريديننا أن نصير مثل العشائر الهمجية إذن؟ وبماذا تظنين هذا، إن لم يكن استرقاقاً؟"
ردت سيل ببرود، وهي تشبك مخلبها فوق شفتها السفلى وتضيق عينيها قليلاً: "لا يُعد استرقاقاً إلا إن كان حورية. كلا، لن يعترضوا على هذا..."
تذكرت كاي؛ لم تفكر هذه المرة في نفسها وهي تكدح تحت شمس الصيف، تجمع الأصداف لسيل وصديقاتها الضاحكات، ولا في الليالي التي قضتها في قاع المحيط، ترتجف بين الأعشاب وتصغي إلى أحاديث كانت لتُقتل لو سُمِعت وهي تتنصت عليها، قبل أن تهرع لتنقل ما جمعته من نميمة، فتظفر بكسرة خبز إضافية إن كان الخبر مفيداً، أو بصفعةٍ غاضبة إن ثبت خطؤه. فكرت في إمبر. فكرت في الصفعة التي ستقع على وجهه بدلاً منها، في جرحٍ صغير طائش يتركه مخلب أختها على خده.
فكرت في جسده وهو يضمر ويهزل بينما يقتات على ما يجده من طعام شحيح على شواطئ موطنها الصخرية، وهو بلا شك أقل بكثير مما يحتاجه ليظل قوياً. فكرت فيه وهو يستريح وقد غمرت قدماه المياه الضحلة، ورأسه في حجر سيل وهي تداعب شعره، وتشبك أصابعها في خصلاته الجميلة التي استوحشت الآن بفعل الملح والإهمال، بعيداً عن أهله أو أي رحمة...
قالت كاي وهي تلهث، مدركةً أنها فقدت مظهر اللامبالاة بسرعة: "إذن سأعترض أنا. سأحارب المجلس في هذا الأمر، ولا تشكي في أنني سأطلق لساني في هذه المسألة!"
ابتسمت سيل: "دائماً درامية. وماذا تريدين؟ أن يُعدم بدلاً من ذلك؟ يا أختي الصغيرة الساذجة، يا محبة المهرطقين والبشر. أتظنين لكلمتكِ أي وزنٍ لدى المجلس، بعد كل ما أخبرتهم به عنكِ؟"
تسللت ابتسامة واثقة عبر شفتي سيل المثاليّتين، وغارت وجنتاها، ثم رفعت يدها لتتخلل شعرها بأصابع أنيقة، تعقد خصلةً منه فوق كتفها. كان خاتم فضي باهت قد نُسج في شعرها، أسود تقريباً من أثر الملح والمياه المالحة، واستقر الآن بجمال فوق عظمة ترقوتها. أمالت ذقنها لتتأمله، وضحكت نغمةً من اللذة. حاولت كاي أن تنكمش مبتعدةً عن المشهد، ترمش بعينيها كأنها أصيبت بضوء الظهيرة، لكن أختها الكبرى قبضت على حنجرتها مجدداً، وارتسمت تلك الابتسامة البغيضة على بقية وجهها الذي تشوبه الندوب.
"إن كنتِ لن تغني لهذا الرجل التائه، وتفتنيه، وتستدرجيه، وتجرديه أمامي، فسآخذ شرفكِ لنفسي. ليعترف بكل ما وعدكِ به، بكل كلمة دارت بينكما، عارياً أمام حكمي بصفتي خبيرة، وحينها سأكون راضية، وستعرفين أن البشر جميعاً حمقى."
توقفت سيل لتتأمل كلماتها، وغارت وجنتاها أكثر. تراقب أختها.
قالت بدلال: "كلا، لن يكون رقيقي. سيكون رفيقي، ورفقةً مفيدة جداً حين أرتقي إلى مكاني المستحق كقائدة لعشيرة فيلي. لا تقلقي عليه كثيراً؛ سيحبني حتماً، بطريقته البدائية، تماماً كما تفعلين أنتِ..."
خطف كاي معصم سيل.
"كفى."
أصدرت العظام صريراً، وبسحبها للمخالب الوحشية عن عنقها، شنت كاي هجومها. وقفت أختها ساكنة كحجر منحوت. تركت ثلاثة خدوش قرمزية علامة على الجانب الأيسر من وجهها، وقطر دم داكن من أعمق جرح. استقامت كاي في وقفتها، ومسحت تنانيرها الصوفية المبتلة عن فخذيها، وواجهت نظرة أختها الخاوية. انفتح فم سيل، واتسع.
أعلنت بنبرة سلطة، متجاهلةً ارتعاش صوتها المستمر: "لن تضع سيل من عشيرة فيلي يداً على إمبر الخاص بي. ولن أعود إلى عشيرتكِ، فهم لم يعودوا عشيرتي. اخضعي لطقوسهم إن شئتِ، واكذبي بشأني إن كانت تلك رغبتكِ، فلا يهمني. أما أنا، فسأمشي وحدي، حتى أذوي وأغدو حطاماً، أو أجد مصدراً آخر لسحر الفانين قد يحررني من ماضيّ."
رفعت كاي ذقنها، واستدارت لتبتعد متعثرةً بأقل مما كانت تأمل من أناقة. خطف الشوك حاشية ثوبها، بينما لفّت فحيحٌ بارد عنقها.
"يا أختي..."
ترددت الكلمات، وانحنى كل صوتٍ في الأرض لإرادتهما. ارتجفت أطراف كاي بينما غرق تحديها في جوقة من السحر الهامس.
"لقد عشتِ هذه النهاية من قبل."
جذبتها سيل إليها، وضوء القمر وتوقعاتها المبهجة تلمع في عينيها. قبضت كاي على يديها، بالكاد تتنفس، لكنها لم تحنِ رأسها. ومضت الدهشة عبر وجه أختها، ثم ومضة من غضبٍ لا يموت. دفعت كاي إلى أسفل المنحدر بقوة تركت كدمات. خدشت الأشواك قدميها العاريتين، فشهقت وتراجعت متعثرةً إلى داخل البحيرة. بدأت سيل نزولها ببطء أكبر، تدندن وتحرك أصابعها الطويلة طوال الوقت. ظهرت كرات متناثرة من السحر الملون بين أغصان الأشجار خلفها، متلاشية عبر أوراق الصيف.
"أقسمتُ للشيوخ أنني سأعيدكِ للتكفير عن ذنبكِ، لكنني لم أعدهم بأنكِ ستكونين سليمة."
حاولت كاي الركض، لكن ركبتيها تجمدتا في مكانهما. سارت سيل عبر الضفة، وتدفقت المياه في الضحلة.
"غني للمسكين، واحتفظي بلسانكِ."
لمعت مخالبها تحت ضوء القمر.
"ارفضي، وسأنتزعه، وأجبركِ على أكل أغنيتكِ قضمةً صغيرة تلو الأخرى."
تحدثت بهدوء صبور جعل كاي لا تشك في صدقها. تلاشت معالم العالم أمامها من الرعب، كانت تستطيع بالفعل تذوق طعم الدم المالح بين أسنانها، لكن لم تكن هناك سوى حقيقة واحدة: كلما طال تركيز سيل عليها، وكلما طال بقاؤهما هنا، زادت فرصة أن يتحرر إمبر منهما كلتيهما في النهاية.
شهقت كاي وقلبها يخفق بقوة تحت الصوف المبتل: "انتزعيه إذن. فليس الأمر وكأننا سنزداد حباً بيننا."
راقبتها سيل للحظة، كأنها تقيس عزمها. ثم انفتح فمها المبتسم مجدداً، وتلألأت الأنياب في ضوء النجوم، وتوهجت الأضواء الصغيرة بينما التفت أغاني الأرض حولهما. تعقدت أحشاء كاي في يأس. ستغني أختها لإمبر. سيأتي إليها. ثم... أغنية الخيانة. مياه بلون الدم. ضحكات. أسماك. موت. ملأ أذنيها زئيرٌ كالمحيط، ومالت الأرض بسرعة. ارتجف جسدها من أثر الاصطدام حين ارتطمت بالظلام، عظمٌ ضد عظم. تراقصت النجوم أمام عينيها.
غاصت مخالبها في لحم بارد لزج. انطبقت البحيرة فوق رأسيهما. صرخت سيل، وخدشت حنجرتها بينما كانت كاي تتلوى مبتعدةً، دافعةً نفسها عن السطح الحصوي. تمزق الثوب، وأدركت بوهنٍ أن مخالب حادة قد خدشت وجهها وصدرها، لكن لم يكن لديها من الوعي ما يكفي للتفكير في أمرٍ صغير كهذا. تنافست للسيطرة على ذراعي أختها الساحقتين وفكها المطبق. اندفعت الفقاعات أمام وجه كاي. أنّت، وتشبثت أصابع قدميها بحجارة زلقة وجذوع متعفنة.
غرز زوجٌ من الأنياب في كتفها، ومع ذلك كان الألم باهتاً، ثانوياً أمام الغضب والخوف اللذين تمازجا في صدرها. قبضت على حلق سيل، وأنشدت أغاني غضب وربط قديمة، كلمات سمعت سيل تستخدمها لشل فريستها. كان صراعاً صامتاً. غرقاً في الوحل والظلمة. ليدع الماء يخنق أغنيتها. ليدع الهلال يأخذهما. ستعض وتخدش وتصارع بكل ذرة قوة بقيت لها، حتى يرحل إمبر بعيداً عن جبل الأحزان هذا، حتى تذوي هي أو أختها في الظلام الأبدي.
كانتا قد عبرتا تقريباً إلى الضفة الأخرى، حيث تتسلل أشعة القمر عبر الأعشاب، ويستقر ظلٌ مشوه بلا حياة في قاع البحيرة. صرخت كاي، واندفعت المزيد من الفقاعات أمام وجهها بينما تشبثت أصابع سيل بفروة رأسها. لوحت بذراعها، فخدش غصنٌ موحل كتفها. شجرة ميتة. صادفت خصلات شعر مشدودة، لكنها لم تستطع تحريرها بالسرعة الكافية؛ كانت يدا سيل تندفعان وتتراجعان، تجذبان وتنسجان كل خصلة وعقدة في تشابك الأغصان.
عضت كاي، وركلت، وخدشت، لكن كلما قاومت، اقتربت أكثر من وخز عينيها بالأغصان القاسية. قبضت على حفنة من خصلات أختها. سحبتها أقرب. هناك، معصم! غرزت كاي مخالبها في ذراع أختها وأطبقت أنيابها، لكن سيل اندفعت مبتعدةً. انخلع مرفقها بصوت فرقعة عالٍ، وارتد عنقها للخلف، ممسوكاً بإحكام بإكليل الشجرة العظمي. تحول عواؤها المحبط إلى عويل، وانفتحت أصابعها من الألم والمفاجأة. اختفت أطياف الشعر الأحمر والأطراف المتلألئة في العتمة، ولم يبقَ سوى تيار خفيف ومجرى من ضوء النجوم المائي في أثرها.
أمسكها تاجٌ شرير من الأغصان، حتى بينما كانت التنورة الصوفية الممزقة تسحبها نحو قاع البحيرة. لوت كاي ذراعيها، تاركةً جسدها يطفو للأعلى بينما كانت تتخبط خلف رأسها، لكن الخصلات المجدولة كانت معقودة بشكل ميؤوس منه. سيموت إمبر. سيموت إمبر... بسببكِ! حركت أصابعها في الخصلات المتلبدة، فانسلت بضع خصلات؛ وانقطع الباقي مع شدها الملح. ضغطت على فكها، وسحبت مرة ثانية، ممزقةً عقدة كاملة من الشعر، فطفَت أمامها، تلوح كراية سوداء من مخالب الشجرة الملتوية.
عكرت دوامة من الدم الحبري لون البحيرة الأخضر قبل أن تتلاشى في ضوء القمر. نبض الألم خلف عينيها، ونهش الذعر عقلها. شدت كاي شعرها المتشابك— وصرخت.