٥٩ رِفِنبَارْت: الجزء الثاني 🙜 صاح بأجشّ الحلق: "كاي! كاي فيلي! انتظري! لا تقومي بحماقة! إلى أين تذهبين؟"
كادت طقطقة أوراق أواخر الصيف والأعشاب اليابسة تحت قدميه تغطي على صرخاته اليائسة. ولم تجرؤ كاي على مجرد الالتفات إلى الوراء. خافت أن تعجز عن تحويل عينيها. استحيل الوداع. ولن تحتمله.
"ارْجعي! أرجوك!"
تعثرت أمام جدول صغير يشق طريقه عبر غسق الغابة المحدودب، فوثبت عبره بفرصة واحدة، وغاصت وسط الأوراق الكثيفة. راحت الأغصان والأوراق تخدش قدميها العاريتين الناعمتين، وعلق خصلة من شعرها بفروع منخفضة.
تردد صداء صوت ارتطام بعيد خلفها، ثم علا صوت إمبر للمرة الأخيرة: "أحبك يا كاي! أحبك!"
سمعته يتعثر. وسمعته يقع. لكنها لم تلتفت إلى الوراء ولو مرة واحدة، فتلك كانت نهايتها — نهايتها ونهاية كليهما. فركضت والأشوك تعلق بثوبها، وكل نفس أنشف وأكثر خشونة من سابقه. خفت غناء الماء الصغير تحت صدى مألوف لماء أعظم... دفعتها غرائزها كلها نحو المنحدر، نحو الرطوبة والظلام. ولكن ذاك كان الموضع الذي ستكون فيه اختها على الأرجح، إن كانت قد تعقّبتهما بالقدر الذي خشيه إمبر؛
لذا شقت كاي طريقها صعوداً، تاركة أثراً من الأغصان المكسورة وآثار الأقدام لتقوده ببطء نحو أرض مرتفعة. وكانت تحنّ بين حين وآخر وسط الأدغال لتسمع صوته، وفي كل مرة ينادي فيها باسمها كانت تكاد تنقاد للركض عائدة إلى يديه الخشنتين وعينيه الرقيقتين. لتشرب من ذلك اللطف الذي لم تستحقه يوماً. سيضمها إلى صدره ويحتضنها بقوة — يجب ألا تخطر ببالك مثل هذه الأفكار قط! وهنت عزيمتها كلما غلظ صوته وأصبح يائساً.
وحين تعثر إمبر أخيراً صاعداً عبر أعمدة الأرز والصنوبر الشاهقة، باتجاه التلال الصخرية القريبة من قمة الجبل، جعلت كاي نفسها غير مرئية وعادت أدراجها عبر الأشجار العتيقة، عابرة الطريق المتهدم، وهبوطاً نحو البحيرة. ❧ أغمضت كاي عينيها واستنشقت بعمق مرتين، مستنشقة روائح الأغصان الورقية والتراب الموطوء. كان الليل قد سدل أستاذه على الدرب العتيق، وعادت فالتفتت لتواجه الجبل ذا الرأسين، سالكة دروباً يستحيل عليه العثور عليها.
قادتها ترحالها الوحشي عبر درب محطم بجانب الجدول، كان يعبره قديماً جسر صخري انهار إلى أنقاض، وبقعة كبيرة من الأوراق كثيفة والأزهار الدقيقة التي تنمو أسفل التل قليلاً. لحاء العظام. ورائحة العطر المسحوقة التي تركتها في اثرها ذكرتها به. أبعدت الأمر عن ذهنها بالسرعة القصوى. كانت البحيرة المترنمة ترقد بعيداً تحت ظل الجبل، أسفل منحدر هين ومختبئة داخل الغابة. كانت تعرف اسمها، فقد دلّها الرجل عليه من على الخريطة مرة: بحيرة الهلال.
وقال إن الكلمة تشبه قمراً ناشئاً، نسبة إلى الشكل المنحني الذي نحتته في الأرض. ربما تغيرت كثيراً منذ تلك الأيام؛ وربما قليلاً فحسب. كانت تستطيع بالفعل شم رائحة الماء الأخضر والزعفران، وكان صوتها يغني برفق لقلبها، يدعوها وهي لا تزال بعيدة عن الأعين. ومن البحيرة، ستشق طريقها نحو المحيط... إن كان ثمة ما يكفي من الماء على أي طريق تختاره. أبعد من ذلك، لم تجرؤ على التفكر.
بعد وقيت طويل من الزحف بين الشجيرات الشائكة، وصلت كاي إلى مساحة عشبية منفتحة — وهناك، ممتدة أمامها، رقد ماء واسع ولامع. توهج القمر عبر أغصان الأشجار، منعكساً بضوئه الفضي على العمق الذي احتضن ألف نجمة في مداه المتلألئ. صرخ غواص بحر قلق في البعيد وهي تسرع نحو أعشاب البركة وسيقان البوص المتمايلة، متعطشة لمستسها الشافي. رحبت بها بحيرة الهلال بارتطام، وثار سرب من الخفافيش فزعاً من الأشجار، محلقاً فوق الانعكاسات اللامعة مع جوقة من الصرير والتغريد الهوائي.
غمست يديها في الماء وسكبته على شعرها وهي تخوض فيه. شد الثوب فجأة على كتفيها، صوف خشن يمتص الماء ويسود وهو يطفو حول ساقيها. علقت كادي كمها بمخلبها، وكادت تمزقه تماماً... ولكنه ظل يحمل رائحة خفيفة من — انس. عصرت كاي عينيها بقوة للحظة، مطلقة هيساً وبصقاً، وضربت بقدمها على الحصى الزلق، باعثة بمزيد من الماء على الثوب. كيف لها أن تنسى الآن؟ الآن وقد عرفت ما — انس. انس. أنزلت كاي نفسها في المياه الضحلة، ناشرة ذراعيها ومتركة قدميها تفارقان الحصى الزلق بينما أخذت نفساً عميقاً وأغمضت عينيها، طافية وسط القصب.
كان الماء رفيقها القديم، السيد الأصق لمصيرها. جذبتها التنور الثقيلة، مهددة بسحبها نحو قاع البحيرة. ولم تقاوم. طبق الماء على وجهها، رافعاً الثوب المبتل حول جسدها بينما سقطت يداها على خشب متعفن وأعشاب لزجة. سبحت أسماك صغيرة بجانبها، فضولية حيال الغريب وسطها، لكنها لم تطبق أصابعها على أي منها. لقد اعتادت الجوع... أصبح جزءاً منها الآن. إن لم تستطع الحصول عليه هناك معها، فلن تحصل على شيء البتة.
تموج ضوء القمر والنجوم عبر سطح البحيرة، لاعباً على أجفانها. ضوء لطيف — ليس حاراً وجافاً كضوء الشمس. كان ضوءاً بارداً، ببرودة الدم الجاري في عروقها، صديقاً للظلال. انس. انس. انس... لطول دهْر، رقدت كاي ساكنة كالموت. ومرّ تيار عرضاً بين الحين والآخر، مأرجحاً إياها برفق، لكنها فتحت عقلها لكل الأصوات المهمسة في الماء، دافعة إياها لإغراق الألم في قلبها. أجل. أجل، كان النسيان أفضل.
اهتز صوت ناعم عبر الماء. حدقت كاي في السطح المتموج العكر فوق رأسها. كان مألوفاً. اعتدلت في جلستها ببطء، رافعة رأسها وكتفيها من العناق الناعم. رحب بها عالم الأصوات بعودة ذات طقطقة خافتة، وللحظة لم تستطع سماع سوى قطرات الماء المقطرة من طرف أنفها. لم يصدر صرير لصرصور في العشب الطويل، ولم تغرد طيور ليلية. أزعجت صفارة مترنمة السكون. تحركت الغريزة داخلها وهبت واقفة على قدميها في مياه البحيرة الضحلة، والثوب يتدلى برخاوة من جسدها.
تمنت الآن لو أنها نزعته. سيعيق قدرتها على الهرب. خطرت ببالها فكرة مجنونة بمناداة اسمه، لكن ذلك لن يفعل سوى الصياح بوجوده للغابة وكل من قد يستمع. قد ينقذهما الصمت معاً — ولكن كيف لها أن تعرف ما آلت إليه حاله؟ فتحت كاي فمها لتغني، لتستدعي الظلام نحو نفسها، بعيداً عنه. لكن فمها كان جافاً بشكل مفزع، ولم يصدر سوى نقيق أجوف. مرتعشة، لفت ذراعيها حول نفسها وحدقت في الغابة بعينين واسعتين.
تردد صدى نداء ليس-بطائر عبر الأشجار، أقرب من ذي قبل. قد يخدع بشرياً، ربما، لكنه لا يخدع سييرينا قط — فنغمة الاستدعاء كانت ستجفلها لتتحرك، لتسعى وراءه... لولا أنها تعرف ما ينتظرها على الجانب الآخر من ذلك النداء. انتفضت كاي حين انكسر غصن، وانبعثت رائحة عشبية مسكية عبر الفسحة، حاملة معها سيلاً من الذكريات والإحساسات اللمسية — انتفضت معدتها ووثبت خارجة من المياه الضحلة، متوقفة فقط لشد حاشية ثوبها من غصن متشابك.
وحين بلغت الشاطئ، سقطت كاي على يديها وركبتيها، زاحفة بهدوء عبر العشب الطويل، باتجاه الجبل ذي الرأسين. كانت في مهب الريح المعاكس — وربما لم تُرصد رائحتها. رفعت رأسها لتتطلع إلى الماء المتلألئ عبر العشب، وقلبها يدق بسرعة؛ كان كل شيء ساكناً وهادئاً. لاهثة، حشرت نفسها في منعطف شجرتين نمتا معاً كعشيقين، ومكثت هناك. طقطق غصن آخر عند حافة الغابة حيث كانت تزحف قبل لحظات، لكن الظلال ظلت طويلة ومستقرة.
نقر ضفدع في الأعشاب، محرراً البحيرة من تعويذة صمتها. انهارت كاي على الشجرتين الملتفتين بارتياح — ودغدغ نسم بارد أذنها. ابتلعت صرخة وهربت منكمشة، وغاصت باطن قدميها في الطين. وقبل أن تستطيع الارتطام بالمياه الضحلة، ارتد رأسها إلى الوراء وتمزقت صرخة بئيسة في حلقها بينما انتزعت خصلات من شعرها عن فروة رأسها. تنفست كاي بصعوبة، وهوى كل الهواء من رئتيها بينما اصطدمت كتفاها بالأرض وضغط وزن هائل على صدرها، ومض العالم بأسره في أنماط من الألم.
أمسكت أصابع مخلبية بحلقها، وحام وجه ضبابي مباشرة فوقها. لمعت عيناه السوداوان في ضوء القمر، وشعرت كاي بنبضات قلبها تتباطأ في استسلام. غرست الأصابع في اللحم الناعم تحت ذقنها، مجبرة إياها على ملاقات نظرة مألوفة. اجتاحت وجهها تنهدة طويلة معطرة. أغمضت كاي عينيها.
"أختي..."