بسطت "كاي"
ذراعيها وأغمضت عينيها، ثم أطلقت نغمةً عذبة لم يسمع "إمبر"
لها ولا لأختها مثيلاً من قبل. كانت مزيجاً من الظلمة وضوء النجوم، نداءً فاتناً. لو استطاع، لقفز من عرشه في التوّ واندفع بجنون عبر الدرجات الحجرية، ولما توقف حتى يختطفها بين ذراعيه. لكنه كان سجيناً، أسيراً للسانها المذهب حتى تطلق سراحه. لذا، ظل يراقب في صمت مذهول بينما انبثق ضوء خافت بين أقرب الأعمدة. تراقص الضوء عبر القاعة كأنه يراعة زرقاء، وسرعان ما تبعته أضواء أخرى من الظلال؛
تلك الومضات السحرية الصغيرة التي واجهوها أول مرة في مخبأ كنوز "السيرين".
تموّج الهواء أمامه كأن موجة حرّ تصاعدت من الحجر، لكنه لم يكن دفئاً، بل تياراً بارداً سرى فوق الدرجات وجمد عظامه. التقت نظراتهما عبر حجاب الأضواء العائمة.
"حين كان العالم لا يزال غضاً ومفعماً بالوعود، والتراب داكناً رطباً تحت الأقدام، والسحر غافياً في كل ورقة وحجر وبركة غابة، رقص المحيط والقمر معاً، وظهر شعبي إلى الوجود؛ نحن زبد البحر، مُنحنا وجهاً وصوتاً. نحن هدير الماء المتساقط من أعالي جبلكم الصخري. نحن أغنية النهر الوادع، حيث تبنون أعشاشكم ذات يوم..."
لوّحت "كاي"
بيديها كأنها تنثر الألوان في الهواء، بينما لمح "إمبر"
مجدداً زرقة وخضرة محيط بعيد لم يستطع تخيله قط، وتناثرت أضواء خرافية عبر القاعة؛ طفت بضع منها نحو السقف البعيد، لتضيع تقريباً وسط حزم ضوء الشمس العظيمة.
"أطفالٌ محض، لا نعرف سوى حداثتنا، ننجرف عبر الزبد والرغوة، نفكر ونتعلم وننمو في المعرفة والقامة، حتى نصل أخيراً إلى الشاطئ، نزحف خارجين من الأعماق لنستنشق هواءً عطراً بطعم الحياة والشمس. وهناك على تلك الصخور المكسوة بالطحالب، نلمح الغابة البرية لأول مرة؛ أرواح الغابة التي تسكن بجانب البشر، حين كان البشر لا يزالون أقوياء في السحر والأشجار تمشي في الأراضي تحت ضوء القمر. في الأماكن الساكنة الهادئة، عند المداخل والأنهار وحافة البحر، نراقب الفانين يرقصون في شتاء الظلام الثلجي؛ إنهم شرسون وودعاء في آن، يصيغون أغاني الأرض، ويتألقون ببريق الشمس. طوال حياتنا لم نعرف سوى الظلمة، ونتمنى لو نضحك معهم، هم أطفال النور. وهكذا، حين يضع الربيع تاجه من الزهور وتندفع مياه الثلوج الذائبة من التلال، نسعى خلف الغابة البرية مجدداً..."
شبكت "كاي"
يديها، واعتلت عينيها ابتسامة، وأحدقت في "إمبر"
برجاء؛ ليس فيه، بل من خلاله؛ تجاوزت عينيه، علت رأسه، وشعر بقشعريرة رعب تلامس فروة رأسه حين ارتفع صوتها وانخفض في تضرع.
"أيتها الغابة البرية ذات الأغصان الكثيرة، اسمحي لنا بالاقتراب منهم وهم يستقبلون أنفاس الصيف. نحمل لهم هدايا كثيرة من زهور وملح، وأعشاب بحرية وأصداف. نتمنى أن نكون أكفاء لبني البشر، ونرقص حتى تحرق النجومَ أنوارُ الصباح!"
تردد صدى توسل "السيرين"
الهمسي بين الأعمدة الحجرية، وأمسك "إمبر"
بالعرش حتى تألمت أصابعه بينما مررت "كاي"
مخالبها على وجهها؛ فسطع بركة ضوء الشمس، مذهبةً خصلات متمردة من شعرها الأسود.
"وا أسفاه، لن يكون ذلك أبداً..."
بدا جسدها شفافاً في الضوء، كأنها مع كل كلمة تغادر لسانها تصبح أكثر فراغاً، أكثر شبحاً لذاتها القديمة.
"تنتزع الغابة البرية منا شيئاً في ذلك اليوم..."
ضمّت إبهامها إلى سبابتها؛ استطاع بالكاد رؤية المنحنى الناعم لفكها، وطرف أنفها من هذه الزاوية. مالت برأسها، فسقط شعرها أمام وجهها. ومضت عينها نحوه.
"ومنذ ذلك الحين ونحن نحاول استعادته."
انحنى "إمبر"
للأمام قليلاً، محاولاً رؤية وجهها، لكن الضوء الساقط عليها من الأعلى لم يزد إلا من اتساع الفجوة بينه وبين مشاعرها؛ مشاعرها الحقيقية، لا تلك التي زفرتها في سردٍ شجيّ للماضي؛ إذ أخفت ملامحها في ظلال زرقاء ودرجات أرجوانية. شعر أنه على شفا فهمٍ ما. فهمِ شيءٍ لم يُقدّر له فهمه قط... تماماً كما شعر أنه لم يُقدّر له فهم تلك الذكريات التي أفلتت من بين أصابعه في الأحلام، أصداء مئات الأرواح القديمة.
وهذا لم يزده إلا توقاً إليها.
"حسداً لجمالنا العظيم، وحسداً لقلوب البشر، تنعتنا الغابة البرية بالآخرين وبالشرّ لغطرسنا؛ غطرسة صياغة ذواتنا من زبد البحر؛ وتفصل أرواحنا المولودة حديثاً عنا، نافيةً إيانا إلى الأعماق، حتى نهاية العالم. الكثير من أولئك الصغار غرقوا في الجنون من هول الفقد، ملقين بأنفسهم من أعلى المنحدرات، لتتحطم أجسادهم الغضة على الصخور بالأسفل. لكن أولئك الذين يسيطرون على الفراغ حيث كانت أرواحهم، ويضمّدون أرواحهم النازفة بالسحر أو بجهد إرادة هائل، يبقون. يتشعبون إلى عشائر، ويتكاثرون، ويصبحون مثل الظلمة التي يختبئون فيها، مدفوعين لسفك المزيد من الدماء، والمزيد، بجوعهم ويأسهم الأبدي."
اخترقته نظرتها الموحشة، وشعر بوخز في قفاه حين تذكر أنها قادرة على قتله حيث يجلس، إن أرادت.
وضعت "كاي"
يداً على أضلاعها، ورمشت برفق نحوه.
"الجمال العظيم الذي نصيغه لأنفسنا صار مقيتاً للبشر، والهواء الذي نتنفسه ثقيل بالتعاويذ، ونسمع أغاني الأرض ونحرّفها بسحرنا لنوقع ببني جنسكم الذين يترددون هنا، وهم من صار جنسي يزدري فوق كل شيء..."
أخفضت رأسها أكثر، وعيناها تلمحان للأعلى، وللحظة ظنّ؛ بل أيقن؛ أنها تلمع كالنار الخضراء وسط درجات الأزرق والأرجواني للظل. لا؛ رمش بعينيه، وعاد كل شيء مظلماً مجدداً.
"أترى، إنه الحسد فقط... على الأرواح التي بقيت لكم."
لم يعد "إمبر"
يشعر بالحجر تحته. شعر كأنه يهوي. ثارت بداخله غريزة مكبوتة طويلاً، تلك التي حاربها منذ ذلك اليوم على النهر، ولو استطاع التعثر نازلاً الدرج والركض نحو الباب في نهاية القاعة، لفعل ذلك حتماً في تلك اللحظة.
اقتربت الأضواء الخرافية من وجه "كاي"
الشاحب. استقر بعضها في خصلات الشعر الكثيفة التي لفتها حول كتفيها. رفعت إصبعاً بمخلب أسود، وحطّ ضوء عليه كفراشة صغيرة.
تحولت نظرتها من "إمبر"
إلى الضوء الأزرق الصغير، ورغم زوال ثقل نظرتها، ظلّ مقيداً بثقل كلماتها.
"أولئك من المولودين الأوائل الذين نجوا من الانفصال أقسموا قسماً بالدم؛ قسماً ملزماً، أجل، حتى يجف البحر وتتفتت الجبال؛ أنهم وذريتهم لن يسكنوا أبداً بين البشر الذين يحوّل مَرَحُهم قلوبنا إلى أشياء من ضوء النهار والعالم العلوي... من ضحكاتهم، التي أحببناها ذات يوم، جاء نحيب رهيب؛ نحن من المحيط، وإلى المحيط نحن مقيدون. لقد انفصلنا عن جوهرنا؛ أرواحنا ذاتها؛ من أجل هذه الأمنية الواحدة... والآن فراغ أرواحنا هو ما يلتهمنا، ولا نرغب في شيء سواه. في هذا، انتصرت الغابة البرية، ونحن هلكنا إلى الأبد."
أصدرت "كاي"
نعيقاً، وتشنجت أصابعها نحو أضلاعها مجدداً.
فحيحت لعنة في أرجاء القاعة، بهدوء جعل "إمبر"
غير واثق إن كانت قد نطقت بها علناً. جلد الحلزون...
"وحده أحد هؤلاء القاطنين الأوائل في الأعماق يعيش أطول من رفاقه؛ أقدم الجميع في كل البحار؛ ويحفظ معرفته بذلك اليوم في الغابة البرية مدفونة في قلبه حتى يغدو عقله أحمق من كبر السن، ويستعطفه أخيراً سمكة صغيرة ليروي قصته."
اتسعت عينا "إمبر"
عند التفكير في مدى قِدَم ذلك العجوز، لكن فمه أبى الانفتاح ولسانه لم يتحرك، وظلت يداه مشبوكتين على العرش المنحوت.
دقت "كاي"
بقدمها على الأرض مجدداً، وتصاعدت ومضات السحر من شعرها وحول ذراعيها المرفوعتين. للحظة خاطفة؛ بملامحها الملساء وبشرتها الشاحبة؛ ذكّرته بالتماثيل الحجرية التي تحرس فوق درج الشلال... لمعت أنيابها في تكشيرة، محطمةً الوهم.
"منذ زمن بعيد، دُفع محارب عظيم من أشرس العشائر إلى حافة الجنون بسبب جوع الروح، وكانت قوة لسانه عظيمة، حتى امتلك القدرة على التأثير في حشد من السيرين. وبغفلة من أغانيه ووعوده العالية، أقسموا ألا ينحنوا أبداً لأي ملك فانٍ. لا، ليسوا هم؛ الجميلات، الفخورات. سيعملن عملاً سحرياً، ويأخذن ما يردن من الأرواح بالقوة لتعويض الأرواح التي فقدنها."
أظلم الهواء وتكثف حوله كالماء حين تقدمت "كاي"
وخطت للوراء، ضاربةً بباطن كفها على صدرها ومتمتمة مع نفسها. كان مستغرقاً جداً في إيقاعها المبعثر وطريقة تمايلها ذهاباً وإياباً، لدرجة أنه حين تحدثت مجدداً، لم يكن مجرد الترديد الرعديّ لكلماتها هو ما أفزعه.
"لماذا،"
هتفت "كاي"
فجأة، وقد تعمق صوتها إلى ما يشبه الباريتون الذي أرجف حواسه بغرابته، "علينا أن نرضى بأقل مما يملكه ملوك البشر؟ لماذا يجب أن نجوع للحمهم؟ لماذا نتلاشى في برودة وظلمة الهاوية؟ ألسنا جميعاً من حياة ونَفَس واحد؟"
بسطت ذراعها، مشيرةً بإصبع مخلبيّ بجمود نحو "إمبر".
بصوت مكتوم رنان، انضغط الهواء تحت هدير أغنيتها.
"ألسنا جديرين بحكم أقدارنا مثل ملوك البشر؟"
خفت السحر ثم سطع، وتسارعت دقات قلبه ثم تباطأت بذلك الإيقاع غير الدنيوي. شعر بداءٍ؛ لا يعلم كنهه.
تسلل توق غريب إلى عقل "إمبر"، يوخزه بأفكار ليست له، تتصارع معاً في رغبة جنونية نهمة...
شهوة لأشياء فاتنة تتجاوز إدراكه. أشياء فُقدت ذات يوم ولم تُوجد أبداً مرة أخرى.
استدارت "كاي"
بجسدها، وتطايرت تنانيرها الملطخة والممزقة حول ركبتيها، وتأرجح شعرها بجنون، واختفت معظم الأضواء الخرافية.
"مستحوذين بغضب لا يموت، دخلوا مملكة الجبل في ليلة بلا قمر، وجرى النهر أحمر، وتحطم الحجر، ورُوي عطشهم للدماء... لكن الفراغ ظلّ باقياً. الكثير من الرجال وقاطني الأعماق فُقدوا منا في ذلك اليوم، والكثير جداً من التعاويذ نُسجت وكُسرت حتى انحلّ نسيج السحر؛ وتضاءلت قوة البشر وهم يتشتتون عبر الأراضي..."
تراجعت خطوة للوراء، وبشرتها تتلألأ في خيوط ضوء النهار الشاحب، وللحظة تماوجت بركة ضوء الشمس حول قدميها العاريتين، مكتسيةً صبغة حمراء. طفت الأضواء القليلة المتبقية حول كاحليها وهي تنسحب نحو الظلال.
"...ويسقط قاطنو الأعماق عائدين إلى أحضان المحيط، ونعد بعضنا بأن نموت قبل أن نتحدث عن الدماء التي جرت في ذلك اليوم تحت الجبل. ولا تصحب أي سيرين فانياً لأكثر من السلوى التي نتوق إليها، فكل البشر ينتمون للغابة البرية الغادرة. البراري، ورجالها، لا يجب الوثوق بهم أبداً."