٥٧ العرش الخاوي 🙜 استيقظ إمبر على شعورٍ لذيذ بأصابع باردة ناعمة تلامس معصمه، وتلاشى ظلام النوم شيئاً فشيئاً. كانت عظامه واهنة وعضلاته تؤلمه، غير أن جُلَّ الألم المشوش الذي كان يعتمل في روحه قد تبدد بهدوء أثناء راحته... ذكّره أريجٌ زهريّ رقيق بمن يدين لها بالفضل في ذلك. تثاءب، وفرك عنقه المتشنج، ثم جلس مستفيقاً ببطء.
"كي؟"
"أنا هنا."
حملت كلماتها معها ذلك الظل في العتمة، والقبلة الحمقاء التي لم تكن، وأنياب الأخت البارقة، فعادت إليه بعض الأوجاع المنسية. دندنت كي بجانبه، ورفعت يدها لتمشط العقد من خصلات شعرها؛ فقد سكت مؤخراً المزيد من مؤونتهم الشحيحة من الماء على رأسها، وبدا جلدها المندوب يلمع كأجنحة اليعسوب. كانت خصلات شعرها الأسود الزيتي مبعثرة بطريقة طريفة، وبدت وكأنها تعكف على إعادتها إلى هيئتها المعتادة.
رفع يده ليُهندم شعره الثائر في خجل، فغمره عبق الزهور المسحوقة. عاد إليه ذكرى عناقهما المتشابك في ذلك المخبأ من التراب والجذور؛
فاح وجهه بالخجل، وتشتت ذهنه، ولم يدرك إلا بعد لحظة أن "فيش بايتر"
ملقىً عارياً على ركبتيها.
رمش إمبر ناظراً إلى السيف، مدهوشاً لرؤية السلاح و"السيرينا"
بهذه القرب، دون أن يكون الأول قد اخترق الثانية. كانت الرونية المسحورة تومض كأنها تضحك، وكأنها باتت تحوز سراً استعصى عليه إدراكه. قرر سريعاً أنه أوهن من أن يطرح الأسئلة.
تمتم وهو يرمقها بنظرة: "أنا سعيد. يا كي، بخصوص ذلك اليوم... حين... وفي الحلم... حسناً... لا جدوى من ذلك... أريدك أن تعرفي... أنني أريدك أنتِ".
كان ينوي إضافة شيء آخر إلى تلك الفكرة. شيء أراد منها أن تفعله، أو أن تكونه، لأجله؛ لكنه عجز عن تسميته، إن كان له اسم أصلاً. كان يعلم فقط... أريدكِ. استنشقت كي الهواء، ونظرت إلى السيف، ونقرت عليه بمخلبها.
قالت بفحيح: "تظن هذا الآن، لكنك لن تظن كذلك مع مرور الوقت".
قال بحزم: "لن أغير رأيي. هل... تريدينني أنتِ أيضاً؟"
كان يدرك جرأة السؤال.
حتى الرغبة البسيطة بدت طلباً متجاوزاً للحدود من "سيرينا".
قلة من الرجال عاشوا ليوجهوا سؤالاً كهذا. لم تجبه، وتمنى لو أنهما لا يزالان يحلمان في ذلك المخبأ، ليتسنى له تقدير لون مشاعرها بشكل أفضل. كان الأمر هناك سهلاً، سهلاً لدرجة أنه أيقن الآن أن صمتها ليس لا مبالاة تامة بتلك الرغبات. بل هو رفضٌ لمواجهتها فحسب؛ مهما كانت مشاعرها هي ملتوية ومتشابكة.
"بعد أن نغادر هذا الجبل، يا كي، سأنتظر منكِ جواباً".
فاجأته قوة نبرته، فانتفضت هي، وسقط السيف على الحجر بجلجلة.
"سواء كنتُ صديقك، أو... أو شيئاً آخر. لا داعي لأن نقرر ما نحن عليه الآن؛ حين نلمس ضوء النهار مجدداً، ربما يتضح الأمر".
رمقته كي بطرفها، بعينين واسعتين لا قاع لهما. نظف حنجرته من التردد المحرج.
"اتفقنا؟"
خفق قلب إمبر المتعب بسرعة وهو يتوقع صدودها المعتاد. لكنها أومأت برأسها بجدية.
"اتفقنا".
تسارع خفقان صدره أكثر. دافعاً رغباته والأغطية المغبرة جانباً، استل الخريطة الممزقة من تحت حزامه وبسطها على الأرض.
"أين الحجر؟"
وهي تدندن، سحبت كي مخالبها عبر عقدة مستعصية، مقتطعةً بضع خصلات من شعرها.
"حجر الشجرة. أين هو؟"
همست: "لقد فقدته يا إمبر. أنا آسفة".
قال ببلادة وصوتٍ أخفض مما توقع: "ماذا؟"
أمالت كي رأسها وهي تسوي خصلة أخرى من شعرها.
"لقد فقدته".
غصَّ حلقه. حدق فيها للحظة في صمتٍ مشوب بعدم التصديق، لكنها لم تنظر إليه، ولم تكلف نفسها عناء توضيح كلماتها. غشِي بصره غضبٌ بارد، أثاره الفقدان الفادح، وبرودها العنيد، وفكرة مقلقة بأن تعلقه بذلك الحجر الصغير قد تجاوز الحد؛ فقد كان قطعة من الشجرة، الحديقة التي أقنعته بمغادرتها، ولم يصدق أن كي كانت مستهترة به. انتزع إمبر السيف من يدها وأمرّ النصل البراق فوق الرونية المحبرة.
لم يضئها كما كان يفعل ضوء الحجر، لكنه أفضل من لا شيء. أزاح جانباً قصاصة من الخريطة البالية، وانحنى يدقق النظر في الضوء الخافت. كانت الرقاقة تتفتت ببطء منذ أن أخذها من ملاذ العرّافة؛ فالمناولة الخشنة، والعرق، والدنس، تركتها ممزقة ومتسخة.
تنهد بعد دقائق من الفحص: "اليوم".
رمقته كي بنظرة ودندنت متسائلة.
"إن سرنا طوال اليوم فقد نصل إلى الباب بحلول العصر... بافتراض أننا في الصباح".
أكدت له: "نحن كذلك".
لم يسألها كيف عرفت. كانت هي كي، وهذا تفسير كافٍ، لا سيما في حالته التي أثقلها النعاس. وبينما كان يطوي الخريطة مجدداً -متساقطةً تحت أصابعه المرتجفة- تساءل كم من الوقت مرا وهما يهيمان تحت الجبل. كم استغرق الأمر ليألف تلك المرأة النهرية الغامضة التي علقت في شبكة صيده؟ وكم سيستغرق ليتحرر من تلك الرغبات التي أثارتها في روحه إن هي تركته؟ جلسا في صمتٍ متبادل لبعض الوقت، دون أن يتحدث أحد.
احتفظ إمبر بأفكاره لنفسه خوفاً من رفضٍ صريح؛ أما كي، إن كان يحسن الظن بنفسه، فربما لأنها تستمتع برفقته.
لكن الأمر لم يكن يوماً بهذه البساطة مع "السيرينا"، وكان ثمة شيء يثقل كاهلها يتجاوز أوهامه الحمقاء...
كان ذلك جلياً في هيئتها. ولا شك في أنه الكنز الذي طالما أملت في العثور عليه. إن كان ممر السهول مسدوداً، فسيظلان حبيسي جبل الأخوات إلى الأبد، مكرَهين على غسل أحزانهما بنبيذٍ معتق، والتخمة من العسل حتى ينفد، أو حتى يقتلهما بحلاوته اللزجة. كان نصفه يخشى معرفة إن كان الهواء الطلق أو الأبدية من العزلة بانتظارهما، بينما كان النصف الآخر يتوق للمعرفة؛ يتوق للعيش مجدداً، ليتنفس بحرية، وليستحم بالدفء والضوء على جلده.
تسللت همسات متشابكة عبر الردهة، كسحابة تعبر فوق الشمس... ارتجف، وهو يرمق الظلام. جوع... غرااا... الألم... ارتجف إمبر مجدداً، واضعاً يده على جبهته ومغمضاً عينيه. ترددت كلمات غريبة في عقله، لوت الواقع. للحظة، شعر مجدداً بتلك الأصابع الجليدية تعتصر قلبه، وتنتزع الأنفاس من رئتيه، وتمتص الدم من عروقه. لم تكن أفكاره، لكن الصوت كان صوتاً يألفه، واعتلت معدته نوبة غثيان عند لمسته: الظل قريب، وهو يريده.
إنه يناديه. لقد سُلِب منه أحباؤه، وهو يريده بشدة، ويتمنى أن يمزق ذاك الذي جاء من أجله... الـ... الـ... شاقّ الروح...
"إمبر".
شهق، ليجد نفسه يحدق في عيني كي السوداوين الواسعتين.
"أأنت بخير؟"
"أنا... لا أدري..."
تردد، رامقاً الردهة مجدداً، لكن كل شيء كان ساكناً.
"هل هذا... هل تسمعين ذلك؟"
لم تجبه.
"أهذا الشيطان... هل لا يزال هنا، معنا؟"
"لا، يا إمبر".
أنَّ قائلاً: "لكنني أسمعه. ما زلت أسمع ذلك الصوت، في رأسي".
لينت ملامحها لمحة ألم، وتحركت كي قليلاً، ساحبة الغطاء عنه بإصبعين.
"إنه هناك".
"أين؟"
"في الغرفة التي كنتُ فيها... حيث أنت الآن... حين وجدتك".
وقفت فجأة، طاوية الغطاء بين ذراعيها ومضمومة إلى صدرها.
"هيا، لنتركه خلفنا".
جلس إمبر على الأرض، يحدق في السيف ويصغي للهمسات الشيطانية. هز رأسه أخيراً.
"ماذا لو مرّ شخص آخر من هنا و... ووجد ذلك الشيء؟"
"من سيأتي؟"
"لا أعلم! افترضي أن الباب من هذه الجهة من الجبل لا يزال سالكاً؟"
تجادلا ذهاباً وإياباً لما بدا فترة طويلة غير معقولة، لكن عندما استدار إمبر أخيراً وسار نحو الظلام، تبعته كي وهي تهرول وتصدر فحيحاً خفيفاً. وصل إلى الباب السنديان، وضع يده عليه، وابتلع ريقه بصعوبة. ...غرااااا... انفتح الباب بصرير خفيف تحت دفعه الهادئ. تململت كي وتمتمت بلعنات حادة تحت أنفاسها بينما كان هو يطل إلى الداخل، مدفوعاً بفضول لم يستطع تفسيره. أراد رؤية هذا الشيء، المخلوق الذي قلب روحه رأساً على عقب وتسلل إلى عقله، قبل أن يُغلق عليه إلى الأبد.
كانت بقعة مرتجفة من الظلام تحوم فوق البلاط الحجري، مذكرته بالحبر الذي سُكب في القاعات العظيمة. وتحتها، متناثرة كجمر موقد منسي، كانت شظايا حجر الشجرة المحطمة. راقب إمبر كليهما للحظة، عاجزاً عن الكلام أمام المشهد. التقت عيناه بعينيها في الظلال. انفرجت شفتاها. تمتمت البقعة الحبرية بمجموعة من الكلمات السوداء الخشنة، فأغلق إمبر الباب بضربة مرتعشة، وكادت يده تفلت من المزلاج.
وقف هناك، يتصبب عرقاً في صمت ويطرف عينيه في شبه العتمة.
ثم استل "فيش بايتر".
سألت كي بنبرة يملؤها القلق: "ما الذي تنوي فعله بهذا؟"
مستحضراً شذرة من قصيدة كان يظن يوماً أنها تحذر من قوم النهر، ومعرفته بها الآن أعمق، وضع طرف السيف على السنديان المصقول وأخذ نفساً.
"أحتاج لتحذير أي شخص آخر قد يهيم في هذا الطريق يوماً ما".
استغرق الأمر منه ساعة كاملة تقريباً؛ ليس فقط لمناورة السيف الثقيل دون أن يهرس أصابعه، بل لاسترجاع الرونية التي تشكل الكلمات التي يحتاجها؛ لكن حين فرغ، كانت هذه الرسالة الرهيبة قد خُدشت بطريقة بدائية على الباب السنديان: احذروا ظلال الظلال فلا مهرب من شيطان الليل الموت لكل الفانين التزموا بالمسار بالنسبة لإمبر القديم، كان هذا سيبدو تبذيراً فاحشاً لحروفه المتعثرة.
أما إمبر الذي وقف الآن أمام الباب، فقد بدا الأمر تحذيراً لا يكفي ليدير ظهره ويرحل؛ فوحده من التهمه مخلوق كهذا ثم لفظه، يدرك العذاب الأبدي لمصير كهذا.
وكما كان يأمل، لم يصب "فيش بايتر"
بخدش واحد، وتعجب في صمت من النصل المسحور. ربما لم يكن غير قابل للتدمير، لكنه أقرب إلى ذلك من أي أداة أو سلاح آخر واجهه. صاغت النصل أصابع ماهرة، ونسجت تلك التعاويذ يد خبيرة. إنه سيفه الآن، ولم تكن لديه نية لتركه خلفه ليجمع الغبار في الجبل. قد يسأله القرويون والمسافرون عن طبيعته غير المعتادة إن رأوا الرونية، لكنه يستطيع إبقاءه مخفياً دائماً ما لم تكن به حاجة ماسة إليه.
تشجع بهذه الفكرة، وأدار ظهره للباب السنديان، وللظل والحجر المحطم الذي خلفه، وسار بخطىً متثاقلة نحو ممر السهول... نحو الحرية.