أغنية إمبر الفصل 7 — شاي وأسرار

5شاي وأسرار 🙜 "إمبر... اعتدت أن أكون صديقة مقربة لأختك". "أعلم". حشر إمبر بسكويتة في فمه وهز كتفيه. "كنتما كزوج من العقعق، تطيران دائما وتثرثران بشأن هذه أو تلك". ارتفع أحد حاجبَي إيزابيل إلى الأعلى. "تبدو ساخطاً". تنهد إمبر، وهو يمضغ بتفكير ومستمتعاً بنكهة الجودار المخموز مرتين؛ مرارة خفيفة، مع لمسة من الزنجبيل والقرنفل. "أنا أفتقدها، هذا كل ما في الأمر". هبت نسيمات خفيفة عبر النوافذ المفتوحة، فحركت الستائر وأحطت برائحة المطر الطازج والتربة المقلوبة. التفتت إيزابيل بعيداً عنه ورمقت الخارج من النافذة وقالت: "لقد كانت ذكية بما يكفي لتطير بعيداً جداً عن هذا الوادي. وكما قلت، كنا صديقتين. مقربتين بما يكفي لأهتم بما يحدث لعائلتها، أو ما تبقى منها ــ وهو أنت على ما أظن". أدار إمبر عينيه نحو السقف. "لا داعي لأن تشعر بالإهانة. أنا لا أخفي شيئاً من مشاعري ــ لو كنت أكرتك لعرفت ذلك. لم يَبقَ رجل واحد في هذا الوادي يجرؤ على القدوم للزيارة، ولا أحد أشاركه شايّ إن فعلوا". نقرت إيزابيل بإصبعها المتصلب على الطاولة. "لقد بدوتَ دائماً كفتى مهذب؛ وتمنيت لك التوفيق". "من لطفك". أومضت عيناها عائدتين إلى عينيه، داكنتين ومتلألئتين. "يبدو أن ذلك لم ينفع كثيراً". دق قلب إمبر بقوة شديدة. رفع ذقنه. "ماذا تقصدين بذلك؟" "تشير الشائعات إلى أنك تجوب المدينة بأكملها، وتطرح أسئلة ما كان لك أن تسألها". أجبر إمبر نفسه على الضحك ومد يده نحو كوب الشاي الخاص به. "الشائعات أشياء مضحكة، أليس كذلك؟ لا يمكنك تصديق نصف ما تسمعه". ضاق نظرة إيزابيل، وبسطت أصابعها الناقرة على الطاولة، متجاهلة البسكويت. "لم تكن أبداً كاذباً عظيماً يا إمبر جاريلسون. لو كنت مكانك لبقيت بعيداً عن المدينة لفترة من الوقت". جرع إمبر لقمة من الخليط العشبي الدافئ ليخفي مفاجأته؛ لقد كان طعمه لاذعاً برائحة الخزامى. "لأي سبب؟ أيقظتك أولئك الثرثارون عاطلوا الفكر في السوق؟ إنهم لا يعرفون شيئاً". تمتمت إيزابيل وهي تحتسي رشفة مستاءة: "هذا ما يجعل هذيانهم أكثر خطورة. ألم ترَ الطريقة التي ينظرون بها إليك؟ يعبرون إلى الجانب الآخر من الطريق، ويديرون ظهورهم لطاولتك في الحانة ــ وعندما تجلب السمك للبيع حقاً، بالكاد يشتريه أحد منك. أنت أحمق إن كنت تظن أنهم سيتركونك تمشي بحرية بمجرد أن يكتشفوا سرك". عند هذا الكلام، اعتدل إمبر في الكرسي جالساً. تمتم محاولاً أن يبدو عابثاً: "سري؟ ماذا يقولون؟" لوحت بيدها رافضة، فانحنت إلى الأمام وأخذت شايها بكلتا يديها. "أه، أنا لا أصدق حرفاً مما يقولونه. لقد سمعت همسات تقول إنك مشعوذ، سليل حائكي تعاويذ قدماء. بل إن البعض يدعي أنك التُهِمت منذ زمن طويل، وأن شيئاً آخر يستخدم شبهك للاقتراب من وجبة أخرى". هرب كل الدم من رأس إمبر. حاول إخفاء ابتلاع لعابه، لكن عيني إيزابيل تحولتا إلى حلقه المتحرك صعوداً وهبوطاً. تجرع بقية شايه وضرب بالكوب على الطاولة. "هذا... هذا جنون!" "بالطبع هو كذلك... لكن هناك دائماً بعض الحقيقة في الشائعات، أليس كذلك يا إمبر؟" وأخذت تحرك شايها في حركة دائرية ونظراتها الثاقبة تخترقه. نظر إمبر إلى البسكويتة التي في يده؛ تأمل إنهاءها، لكن شهيته قد زالت فجأة. وضعها على الطاولة. تمكن قائلاً باكتئاب: "شكراً لك... على الشاي". قالت بهدوء وهي تحتسي رشفة أخرى: "لقد كان يستحق العناء حقاً". أحقاً كنت واضحاً إلى هذا الحد؟ "أخشى أنني لا أستطيع البقاء لفترة أطول ــ لدي بعض الأعمال التي يجب أن أعتني بها..." "يبدو ذلك". نهضت إيزابيل باقتضاب، وألقت قطعة قماش فوق طبق البسكويت غير المأكول وأخذت كوب شاي إمبر الفارغ. "آمل أن تسلك الرحلة الأقصر عبر مسار الغابة في المرة القادمة، حيث لن يراك أحد؛ يسعدني التخلي عن الشاي والبسكويت، ولكن ليس عما تبقى من سمعتي... على الأقل طالما أصررت على جعل نفسك أحمق في المدينة. تعال مرة أخرى في أي وقت". نظر إمبر إليها مندهشاً، وارتفعت حمرة خفيفة بغير إرادة إلى وجنتيه. أمالت رأسها. "أنا لا أقول ذلك لأي شخص". "أعلم". خطا بشكل محرج نحو الباب وفتحه بصرير، فهبت عليه نسيمة من هواء المرج الصافي. "أنا أقدر ذلك". كان على وشك تجاوز العتبة عندما أوقفه صوت إيزابيل الحاد: "إمبر..." في لحظة كانت إلى جانبه، ضاغطة بحزمة قماشية في يديه. لقد تحررت خصلة شعر بني من ضفائرها، وأحاطت به رائحتها المميزة؛ ولاحظ مدى اختلافها عن الأريج الزهري الغريب الذي كان يحوم حول النهر مؤخراً. كانت حقيقية ودافئة ــ مثل الخبز والتربة والتوابل. ألقى نظرة على كومة القماش. بقية البسكويت. "حاول الاعتناء بنفسك حقاً". قبل أن يتمكن من الرد، استدارت بسرعة كالدوامة، وأُغلق الباب بصوت مكتوم. ❧ أظلم الشفق مسار الغابة بينما عاد إمبر إلى مقصورته، ففك رمحه عن ظهره، ممسكاً به بارتخاء في يده ومستعرضاً بنظراته ضفة النهر المظلمة. ترددت كلمات إيزابيل في عقله لفترة طويلة بعد انتهاء محادثتهما، ووجد نفسه يتساءل إلى أي مدى قد تنتشر الشائعات ــ وكم عدد أهل المدينة الذين يصدقونها. سخر بصوت خافت. يا لي من أتساءل إن كان بإمكاني تدبير ما يكفي للعيش من الغابة، دون الذهاب إلى المدينة. ربما يكون من الأفضل التوارد عن الأنظار لأسبوع أو أسبوعين... تصاعد صوت خافت من الشجيرات على يمينه. ذكرههمهمة امرأة، لكنها كانت نشازاً بعض الشيء. لا، ليست نشازاً ــ لحن لم يكن من شعره. وقفت شعيرات مؤخرة رقبته وتفحص العشب الطويل بعينيه. توقفت الهمهمة، وسمع طرطشة خفيفة على طول ضفة النهر. التف بحدة في هذا الاتجاه. "مرحباً!" صاح، قبل أن يفقد شجاعته، مما أفزع صراصير الليل وجعلها تصمت. كان هناك فراغ طويل لا شيء فيه. تلاطمت المياه على طول الضفة، لكنه ظن أنه سمع حفيفاً خفيفاً على المسار المؤدي إلى مقصورته، بين الأشجار. نظر إلى الأمام وبإرادة ــ استمر في المشي، ممسكاً بقوة برمحه. "أين أنت؟" كان هناك صمت طويل آخر. كاد يصل إلى بابه عندما أوقفه تنهد خفيف على عتبة الحجر. استدار محلقاً بعينيه البريتين في العشب الطويل بجوار النهر. كرر بصوت أكثر نعومة: "مرحباً؟" على الرغم من كل عطاياهما وقبول كل منهما المتبادل لوجود الآخر، إلا أنه لم يحاول أبداً التحدث إليه مباشرة ــ وخفق قلبه في صدره وهو يتساءل عما قد يبدأه ذلك. لم يكن يريد حقاً أن يتحدث ــ أن يسحره ــ ومع ذلك كان يتمنى أن يسمعه يتحدث لنفسه، ليخبره لماذا هو هنا. نظر إمبر إلى النهر لمدة عشر دقائق كاملة، مراقباً، لكنه رفض الكشف عن نفسه. وأخيراً مد يده إلى حزمة البسكويت، وسحب الأكبر منها، وقام بعرض واضح لوضعها على العتبة الخشبية. ولم يكن إلا بعد أن أطفأ المصباح وزحف إلى السرير، وكان يرقد هناك، يحدق في السقف، حتى سمع خطوات لزجة على المسار في الخارج. أصدرت العتبة الخشبية صريراً منخفضاً. بقي مستيقظاً لفترة طويلة، يستمع في الظلام، لكنه لم يسمع شيئاً آخر.