٥٥ غبارٌ إلى غبار 🙜 كانت الغابة كئيبة، تكسو الأشجارَ طبقةٌ من جليد، وقد تحولت الأزهارُ إلى صقيع. انتصبت الأشجارُ وسط ضباب حلمه، بأغصانٍ عاريةٍ كأنها هياكلُ عظميةٍ تتطاول نحو سماءٍ تزداد قتامة، حيث تعلّق غسقٌ بلا قمر ونجومٌ متناثرة. مشهدٌ موحش، محطمٌ ومسكونٌ ببقايا ما كان يمكن أن يكون.
تردد صدى تهويدة "كاي"
طويلاً بين أشجار الصنوبر الوحيدة، خافتةً أكثر من ذي قبل، وتحت ذلك الصوت العذب، كانت هناك لحنٌ أثقل وأنشازٌ يثنيها ويخنقها، تتمايل ذهاباً وإياباً كقصبة في مهب الريح.
نفخ "إمبر"
في كفيه ليدفئهما بينما هرب الدم من أصابعه. ومن خلفه، انسابت دعوةٌ فاتنة...
"قلبك مُهشم."
تجمد في مكانه، وغاصت قدماه في الثلج المتساقط حديثاً. تعالت ألحانُ الحوريات وتداخلت، أصواتٌ شقيقة، وإن كان أحدهما يكاد يطغى على الآخر. لكن تلك الكلمات، وذلك النفس المنساب، كان أمراً مستحيلاً. لم يكن سوى خدعة قاسية من عقله.
أجبر نفسه على الهدوء، منتظراً أن تمحو أغنية "كاي"
السحرية ذلك الصوت، وأن يتلاشى طيف الخوف. وبدلاً من ذلك، صار مرافقتها الطبقية أبعد فأبعد، مجرد صدى لجوقته المعتادة... تصاعد طنينٌ أكثر قتامة ليمتلك حواسه بالكامل، آمراً إياه بالالتفات. أطاع، ونظر إلى الوراء. كانت الساحرة العارية تقف على بعد خطواتٍ من كتفه، نظراتها متوهجة، وجلدها المرتجف يلمع في الظلام الضبابي، وعيناها ترفرفان وتتقلبان في رأسها بطريقة تخلت تماماً عن أي محاولة لتقمص قناع البشر.
تراجع "إمبر"
مذعوراً، وخطواته تطحن أوراق الشجر المتجمدة تحت قدميه، ومد يده ليتسند على الشجرة.
"أنتِ... لا يمكن أن تكوني هنا،"
تمتم.
"أشم رائحته،"
فحيحت "سيل"، والضوء في عينيها ينفذ عبره.
"أتذوقه..."
سكن في مكانه، مأسوراً بذلك الضوء، ذلك الوميض النهم. مقيّداً بأنفاسها المضطربة.
"شيءٌ ما سحق أغنية عظامك."
ارتعشت جفناها وارتفع صدرها تحت جدائل شعرها الأحمر كالشلال، أغنيةٌ كانت يوماً فاتنة صارت الآن لاهثة وممزقة، ولسببٍ ما أحبها أكثر، وكره نفسه أشد الكره.
"ذات مرة، كانت 'سيل' من عشيرة 'فيلي' عمياء... أرادت فقط أن تشق أضلاعك، وتلتهمك كلياً... لكن الآن وقد بدأت أرى... ما هو ممكن... يا له من هدر، لو فعلت ذلك..."
لمعت مخالب سوداء في الضوء الخافت، وأطبقت أصابع بلا دماء على عنقه، مجدداً.
خُنقت بقايا أصداء تهويدة "كاي"
في عقله حين اتسع فم "سيل".
شددت قبضتها. كانت عيناها مستديرتين تماماً وداكنتين، ابتسامتها مسطحة ومسننة، وأذناها كأجنحة الخفاش ترتجفان ترقباً. أمسك بمعصميها الرطبين، عاجزاً حتى عن التقاط أنفاسه.
"ششش،"
خرخرت "سيل".
"لم يعد فيك قتال يا 'إمبر' الأوراكل. لو أن 'كاي' أسكتت لسانها المزعج حين التقينا لأول مرة في الغابة أسفل هذا الجبل، لكنت الآن تزحف عند قدمي... نعم، أنا واثقة أنني كنت سأعرف... ومع ذلك، سيحين الوقت."
توترت الأوتار في ذراعيها، كاشفة عن قوة بدنية تضاهي قوة أي إنسان.
أصدر "إمبر"
صوتاً مختنقاً، والدموع تنهمر من عينيه وتجعل شعره المتشابك يبدو كلطخة دم. هدأت ذكرياتٌ خافتةٌ من ذعره، حفيفٌ ناعمٌ لألف صوتٍ يهمس عبر أشجار الصنوبر القاحلة. انكمش من الجلد اللزج الذي انزلق تحت أصابعه وخدش راحتيها، جارجاً عنقه. تعالى الثرثرة، تحثه، وتستدرجه إلى ما بعد ضوء تاريخٍ مشع. استعاد بعض تلك الوجوه القديمة الآن، وبحر معرفتها الذي لا قرار له. كانت تقريباً في متناول يده، أو هكذا شعر.
القدرة على تمزيق نسيج الواقع وإعادة صياغته...
"شقيقتك لا تستطيع إنقاذك،"
غنت بدلال، مستمتعة بطعم الكلمات على لسانها.
"في النهاية، هذا قدرها دائماً... أن تقود 'سيل' من عشيرة 'فيلي' إلى أولئك الحمقى المساكين الذين تعشقهم، كما يفضل الطفل حيوانه الأليف. روحك لي الآن، فقد طردتها، ولن تحصل عليك مجدداً."
أغمض "إمبر"
عينيه، وأجبر أصابعه المتصلبة على ترك ذراعيها، ولكم "سيل"
في وجهها. تهشم شيءٌ ما تحت مفاصل أصابعه، وصرخت، مرخية قبضتها. أفلت هارباً دون أن ينظر إلى ما ضربه، متخبطاً بجنون نحو التلة، متشبثاً بجذور الأشجار وأغصانها المتدلية. استحوذ الظلام على المكان، واختفت النجوم، وغرقت الأرض في شتاءٍ أشد برودة. في مكانٍ ما خلفه، هتف صوتٌ شرير، يستحضر كلمات الظلام. لفحت ريحٌ مريرة شعره على وجهه، ودارت طبقة الثلج العليا حول كاحليه، وتصاعدت في هياجٍ أعمى.
كان عليه الخروج من هذا الوادي. الخروج من هذا الحلم اليقظ.
❧ دثرت "كاي"
"إمبر"
بالغطاء بعناية حول عنقه وكتفيه، وأزاحت خصلة شعرٍ لاصقة عن جبهته. غمرها شوقٌ غير مألوف، وللحظةٍ عابرة، راودها خيالٌ محظور عما سيكون عليه الحال لو منحته القبلة التي سعى إليها. ضمت ذراعيها وذبلت على الأرض الحجرية. لم يكن مفتوناً إلا برائحتها وسحر حوريتها. لم تستطع تدفئته، إذ لم تكن تملك دفئاً في ذاتها، ولا دماً حياً يغني مع دمه. لا يمكن للقمر والشمس أن يتلامسا، بل يتأمل أحدهما الآخر من بعيد.
كانت هي من رذاذ المحيط، وكان هو من الغبار، وإلى الغبار كان مآله. وما لم يعد إلى تلك الحالة، فسيظل دائماً عبداً لانكسارها، وفراغها، إن كان يهتم لأمرها حقاً.
لم يكن "إمبر"
هو "إمبر"
الخاص بها. لم يكن كذلك يوماً، ولن يكون.
قبضت "كاي"
يدها، متمنية لو كانت تملك حجر الشجرة، لكن توهجه المريح ضاع إلى الأبد. تاهت عيناها الجائعتان نحو مصدر الضوء الوحيد المتبقي: عرض إصبع من معدن يبرز من غلافه الجلدي، رونٌ وحيد يتوهج بلونٍ أزرق أكثر من البحر، وجمالٌ يربك أفكارها كذبابة في خيوط العنكبوت. ترددت. أحاطت مخالبها بالمقبض. سحبت السيف الجميل ببطء من غلافه. تموجت النقوش البشرية الغريبة كضوء قمرٍ صيفي، منعكسة على ذراعيها الشاحبتين في رقصةٍ مائية.
جميلٌ وخطير. فكرتان غالباً ما تجتمعان في عناقٍ مميت. تلك الأفكار ذاتها التي يجب عليها وعلى بني جلدتها تجسيدها دائماً في أعين البشر، لئلا يحل بهم الخراب.
كما سيحل الخراب بـ "إمبر"، إن لم يكن قد حل بالفعل...
" 'كايفيلي' كائنةٌ بائسة، تجلب الأذى لأصدقائها،"
همست، مدفوعة بالشعور بالذنب الذي يتوقد تحت صدرها؛ كان سمّاً بطيئاً، لا يلين في غزوه، لكن الكلمات الناعمة خففت من انزعاجها.
"رغم أنها، في النهاية، دائماً، تأسف لذلك."
تألق السيف تحت أنفاسها.
ابتلعت "كاي"
غصة خوف، ممددة يدها نحو النصل: كانت فنون تلك التعاويذ ميتة كموت أسلاف "إمبر"، لكن المعدن بدا وكأنه ليس ميتاً تماماً، يطن بأغنيته البسيطة.
لا يختلف كثيراً عن المرأة الطيف التي تطارد خطواتها المتجولة في كل ردهة مظلمة. سمكةٌ صغيرةٌ حمقاء... ومع ذلك لم يكن لديها كائنٌ لتثق به، ولا روحٌ أخرى، ممزقة كانت أو كاملة، لتشاركها أحزانها الخالدة.
"أريد الحفاظ على سلامته، كما ترين... ألسنا في هذا على الأقل بقلبٍ واحد؟"
بينما كانت تتحدث، أنزلت يدها. طنّ النصل، متوهجاً بضراوة، ودار في دائرة بطيئة فوق الحجر المرصوف. اقترب، أكثر فأكثر، حتى حامت أصبعها بالقرب من لمسه. استقر السيف ضد شرخٍ في الطريق وطنّ بهدوء في مكانه، ومقبضه يرتطم بركبتها. أفلتت منها أنةٌ مكتومة وهي تتأمل تلك الرونية الجميلة. ألم تتحدَّ الخاطف بهذا السيف في يديها؟ ألم يكن حقاً لها، جزئياً على الأقل؟ صار السيف دافئاً تحت أصابعها.
لا بد أنه يستمتع بمعاناتها؛ لا تزال ضحكات الخاطف تتردد في أذنيها، والخزي طازجٌ في ذهنها، وخسارتها عميقة، لدرجة أن هذه الإهانة من شيءٍ صغيرٍ كهذا كانت أكثر مما تستطيع تحمله.
"أنا ما أنا عليه،"
صرخت "كاي"
بلغة الحوريات.
"لا أستطيع إلغاء ذاتي!"
أصدر "إمبر"
أنيناً وتحرك في نومه. ألقت نظرة محمومة في اتجاهه، هامسة بشيءٍ نصف متذكر ونصف مختلق لتخفيف أحلامه المضطربة. تحركت الأغطية، وتنهد. طار انتباهها عائداً إلى السيف الجميل. كان تموجٌ من الضوء الفضي قد وصل للتو إلى طرف النصل... وانطفأت الرونية. راقبته لعدة دقائق في صمت. ثم نقرت عليه بمخلبها؛ ارتجف، لكن لم يومض أي ضوء على المعدن.
ضغطت "كاي"
بإصبعها على الرونية، كانت باردة تحت لمستها. غير ودودة، ربما. لا عضّة قاسية.
زفرت "كاي"
شهيقاً من عدم التصديق، وتتبعت الرونية البشرية بوسادة إصبعها. ثم سحبت السيف العاري إلى حجرها، متبعة نمط النقوش مراراً وتكراراً، متظاهرة بأنها تستطيع قراءتها. كان شيئاً تمنت فعله مراتٍ عديدة، وحتى الآن وجدت فيه بعض السلوى. بينما كانت تلمس النقوش الباردة، سكنت أفكارها وبردت كحواف المعدن، متصلبة في نمط بلوري من الجمال والفوضى. لو كان لديها أي مشاعر متبقية للذكريات، لربما استحضرت صوراً لكيفية زحف الجليد فوق البرك أو البحيرات في الشتاء: عميقٌ، ومظلمٌ، وباردٌ في القاع، لكنه صافٍ وساكنٌ على السطح.
"إلى الغابة الموحشة ساروا،"
تنهدت، "حيث تتخذ السحرُ عرينه، وغاصوا في أعماق المحيط ليعيشوا بعيداً عن البشر."
ارتجف السيف تحت أصابعها وأغمضت "كاي"
عينيها. غلفت عقلها سلوى غريبة باردة.
"الغابة الموحشة، الغابة الموحشة، ستستعيد قلوبهم مجدداً..."
❧ استيقظت "كاي"
على طنينٍ خافت يتردد عبر الحجر تحتها. انجرفت بعيداً عن فراغ النوم وجلست، فاركة عينيها.
تبدد ظلام الحزن والتعب بوهجٍ ضبابي على الأرض، بالقرب من حيث كان "إمبر"
نائماً... كان السيف الجميل يدور في دوائر بطيئة، يطن ويهتز بغضبٍ عادل؛ نبض، كخفقة قلبٍ واهنة.
راقبته "كاي"
في حيرة صامتة، ثم رفعت يدها فوقه. ارتجفت أغنية غضبٍ في الهواء.
لم يكن يرتجف هكذا إلا حين يعرف صوتها، وحين يعرف صوت "الوحيدة"
التي أرسلها "إمبر"
إلى الظلام الأعظم.
عبست "كاي"، متلفتة حول الردهة الخافتة، لكنهما كانا وحدهما.
كما أنها لم تستطع سماع أغنية حوريةٍ أخرى. لمست الرونية بإصبعها بتردد، لكنهما كانتا لا تزالان على وفاق، ولم يؤلمها ذلك.
أمسكت بالمقبض، رافعة النصل عن الحجر، ووجهته نحو أسفل الردهة، بعيداً عن "إمبر".
هدأ.
وحين رفعته نحو عش أغطية "إمبر"، صار الطنين أكثر غضباً.
راقبت نومه، ولاحظت أن نظراته تحت جفنيه تتجول ذهاباً وإياباً؛ كان لا يزال تائهاً في الحلم الذي نسجته له.
"إنه مجرد 'إمبر'،"
همست، مضطربة.
"ما الذي تعنيه بهذا؟"
سكن السيف حين أبعدته...
واهتز مجدداً، متوهجاً بضراوة أكبر، حين أرجحته عائداً نحو "إمبر".
فتحت فمها لتستفسر مرة أخرى، لكن قبل أن تنطق، أطلق "إمبر"
تنهيدة متذمرة وتحرك على الحجر. امتدت يده من تحت الأغطية، وتخبطت أصابعه في الفراغ؛ ارتجفت، كأنها تبحث عن شيءٍ لتتشبث به، وارتج رأسه جانباً كأنه يحاول الجلوس.
" 'إمبر'؟"
تمتمت "كاي"، والندم يزهر في عمق صدرها كزهرةٍ بائسة.
إنه يحلم حلماً سيئاً... لكن كيف يمكن هذا؟ ربما أغنيتنا أضعف من ذي قبل. أصابها الإحباط من هذه الفكرة، فأمسكت بمرفقه وهزته بخفة.
" 'إمبر'، استيقظ الآن، أرجوك. أنت تحلم!"
ارتجف بعنفٍ أكبر، وانفتح فمه في شهيقٍ لاهث.
" 'إمبر'، استيقظ!"
تخبطت أصابعه مجدداً، وصدّ شيئاً غير مرئي بمرفقه، مطيحاً بيدها. انبعثت اهتزازات منخفضة من صدره، وللحظةٍ عابرة ابتلعت رائحة روحه المضطربة حواسها بالكامل...
بدا أن الوهج ينتشر من السيف إلى "إمبر"، غامراً ملامحه بضياءٍ قدسي.
لم يكن لديها وقتٌ لتتحير في هذا، إذ تحولت تمتماته إلى كلماتٍ مبهمة.
مالت "كاي"
بأقرب ما تجرأت عليه، واللعاب يتجمع تحت لسانها، لكنها لم تستطع فهمها. كانت ثقيلة جداً، ومنطوقة بين أسنانٍ مطبقة. صاغت طنيناً مهدئاً، بضع نغماتٍ لطالما جلبت له السلام... أصوات دفءٍ وراحة.
انثنى رأس "إمبر"
للخلف، مصطدماً بالأرض، وأطلق صرخة ألم، كرجلٍ ضُرب في ظهره.
صرخت "كاي"
وأمسكت بذراعه، تهزه بعنف.
" 'إمبر'، استيقظ! استيقظ!"
دار السيف بالقرب من كاحليها. اكتسحته للأعلى. طنّ بانتقام، وحين حركته نحو رأسه، ومض ببريق.
"آرغ!"
أسقطت "كاي"
السيف، الذي رنّ على الأرض، واختطفت وجه "إمبر"
بكلتا يديها، بدافعٍ غريزيٍّ ولد من اليأس. وخز جلدها، وارتفع شعر مؤخرة عنقها حين لمست جبينه المحموم. وفوق الرائحة النفاذة لجوهر روحه، التقطت تلميحاً خافتاً لصنوبرٍ مطحون وميرمية. ارتجفت يداها. أختي...
أمسك "إمبر"
بذراعيها.
ابتعدت "كاي"
لا إرادياً، مذعورة من رائحة ماضيها، لكنه أمسكها بقوة. كانت قبضته قوية، محمومة، وتسارعت تمتماته غير المفهومة، كأنه يتلو تعويذة. لم يكن السيف الجميل هو ما ألقى ضوءاً على وجهه. كان جلده يتوهج. كان الدم تحته يجري بضياءٍ يغمر شفتيه، ووجنتيه، وينساب أسفل عنقه في خيوطٍ ذهبية. كانت عيناه ترتجفان دون رؤية، وجبينه مقطب، وكان يضغط على ذراعيها بقوةٍ ظنت معها أنه سيسحقهما. انبعثت الرائحة من فمه...
نفسُ حورية. شهقت، وأطبقت أصابعها على صدغيه. ثم فتحت فمها وصرخت بأمرٍ بسيط.
"رؤية!"
ارتجف الهواء حولها، وقرقع "صائد السمك"
على الأرض، وتضاءلت رؤيتها.
اشتدت قبضة "إمبر"، وغرست "كاي"
مخالبها في جمجمته، مغمضة عينيها. سُحب النفس من رئتيها، وللحظة، شعرت كأنها تموت، ثم توهج ضوءٌ أبيض عند حواف رؤيتها.
لاهثةً، تحسست "كاي"
مكان "إمبر"، لكن أصابعها لم تلمس سوى ترابٍ جاف.
كان قد رحل... وكانت هي تشعر بالبرد.
نظرت "كاي"
للأعلى بينما كانت الألوان تتناثر عبر رؤيتها. سماءٌ بلا نجوم، تبتلعها الأذرع الهيكلية لغابةٍ قاحلة.