54 البحر، والضباب، والقمر 🙜 ضغطت كاي بكفيها على جانبي وجهه، تستدعي الاستعادة والحياة والنشاط. لم يرتجف نبض إمبر تحت جلده ويثير أطراف أصابعها إلا حين تاهت في تلك النغمة البسيطة التي طالما أمالت رأسه وأرخت شفتيه في بسمة، تلك التي لُقّنت لأصغر أفراد قبيلتها، والتي دندنت بها على عتبة بابه منذ أقمار خلت. رفّت عيناه الكفيفتان. مالت نحوه، لامست فمها طرف أنفه.
"استيقظ".
رمش.
"كاي..."
انتفضت، لكنه قبض على حزام الجلد فوق كتفيها وجذبها، متجرعاً نفساً متهدجاً. انفرج فم كاي حين تلمست أصابعه المرتجفة ذراعها. غشّت الظلمة الفضاء بينهما، رافعةً حاجزاً من ضباب العار الملتوي. همّت بدفعه بعيداً، لتحميه من حماقتها. لكنه جذبها إليه بإلحاحٍ لم تستطع معه ممانعة. كان القرب مبهجاً ومرعباً أكثر من أي وقت مضى. كان ينضح من جلده، ومن فمه، مع كل زفير. تلك الأغنية النابضة التي رقدت ساكنة تحت صدره لسنوات طوال، كانت قد أُثيرت كرمال في عاصفة صيفية.
مسح بإبهامه المرتجف على وجنتها وأطلق نشيجا مكتوما.
"لقد جئتِ..."
أشاحت كاي ببصرها. لم يكن الارتياح والدهشة لها، بل لخيالاتٍ صنعها بنفسه؛ لوهمٍ محبٍّ متفانٍ صاغته كاي بلهفةٍ عبر أغانيها ومزاحها الودود. مخلوق كهذا لم يوجد قط. لم توجد يوماً. تمتمت كاي باعتذارات خافتة، تمسح آثار الدموع عن وجهه وتترك وراءها لزوجةً دبقة. صار أكثر دفئاً تحت أصابعها، وبدأ نبضه يرفّ بالحياة، ومع ذلك ظل فكّه مسترخياً، كأن الهواء الذي يتنفسه لا يكفي لابقائه حياً.
حين سحبت ذراعيها تحت كتفيه لتعدل جلسته، استقبلتها جوقة من الروائح؛ بعضها نفاذ وبعضها واهن: عصير توت، وعسل، وقماش رطب، ودم مالح، وعرق خوف مرّ. جلس صامتاً للحظة بينما كانت هي تدمدم وتعالج ثيابه، آملةً في تهدئة ارتجافه. ذهبت كل جهودها سدى. استسلمت أخيراً للفشل، وجذبته برفق ليقف. كان ثقيلاً، وازداد ثقله بعد صراعها الأخير.
"لقد جئتِ من أجلنا"، قال بصوتٍ مبحوح خافت.
تحركت كاي، ووضعت ذراعه حول كتفيها. لم تشأ النظر إليه. لم تستطع النظر إليه.
"أنا... أنا أسمعهم"، قال مختنقاً.
أبقى ذراعه الثقيلة حول كاي، لكنه مدّ يده الأخرى كأنه يستطيع لمس الأضواء من الطرف الآخر للغرفة.
"إنهم... آه... نحن نتألم!"
تزحزح إمبر نحو جوقة الأرواح، ودارت الظلمة الدخانية بشراسة حول الحجر المحطم. انطلقت كلمات سوداء في الغرفة وسقط هو عائداً بين ذراعيها بصرخة جريح. واسَته كاي، لكن أصوات الأرواح تعالت وغطت على صوتها. قاوم ليتحرر من عناقها؛ كان الظل قد أوهنه، فمشت هي بخطى ثقيلة نحو الباب، مستميتةً في إبعاده عن تلك الأضواء الجميلة: لا يمكنهن أخذ إمبر!
"ألف عام... غبار... غبار ورماد... أنفاس وحياة"، نحب وهو يترنح نحو الأرض.
"أنفاس وحياة!"
"إمبر!"
توقفت كاي قبل الممر بلهثة منهكة، تجر إمبر من ذراعه المبللة بالعرق، لكنه استمر في الثرثرة بهذيانٍ محموم، حتى تساءلت إن كان الاختطاف قد حطم عقله. أحرق الغضب حواسها، وأعقبه ندم عميق كاد يطرحها أرضاً تحت ثقل ذنبها وجسده المتداعي.
"مظلم جداً"، أنين ضد صدرها، صدره يعلو ويهبط، وعيناه مغلقتان بإحكام.
"مظلم جداً... مظلم جداً... توسلنا للموت، كلنا، ولم يأتِ أحد... كيف تتركيننا هنا؟ كيف تتخلين عنا... يا جلد الحلزون؟"
انتفضت كاي. كان سماع تلك الكلمات تخرج من لسان إمبر أشد إيلاماً من صفعة على الوجه. حين فتح عينيه، كانتا كئيبتين محتقنتين بالدم، وتتوقدان بضوء ذهبيّ شديد لدرجة أن كاي صرخت رعباً، وكادت تسقطه تماماً. لم يبدُ أنه لاحظ ذلك، منزلقاً أكثر بين ذراعيها. تقاطرت الدموع بصمت من ذقنه، وانفلت أنين خفيض من فمه المفتوح. مرتجفةً، التفتت كاي خلف كتفها. كانت الأغاني تومض ببريقٍ أشد تحت نظراتها، تحدياً صامتاً.
"أطلقوا سراحنا"، ردد إمبر، وبدون ثقل الضباب الخانق الذي يكبت أصواتهم الضائعة، همست مئة روحٍ معاً...
سراح. حملتها قدماها المندوبتان عبر الأرضية، خطوةً بخطوة. نصف مرغمة. تجاوزت الظل المتمتم، وشظايا الحجر المتوهجة، وعبر بحرٍ من الزجاج المحطم. أومض أقرب الأضواء إليها بلهفة، متلألئاً بألوان الغروب الوردية والذهبية. رفعت الجرة الصغيرة برفق. رفعتها فوق رأسها... قذفتها على الحجارة. تطايرت ألف قطعة متلألئة، وومضت روح مبتهجة نحو الأثير. ظنت كاي أن ما تلا ذلك سيقتلها، بل كاد يدفعها للجنون.
فقد أُجبرت على تكرار هذه الأفعال، مرةً، ومرةً، ومرةً. في كل مرة كانت تتردد، كانت تلمح هيئة إمبر المنهارة، فتهشم السجن الزجاجي، حتى ومض اللهب الأخير أمامها؛ أخضر كلون البحر، يتلألأ تحت شمس صيفية. احتضنته للحظة، مسحورة. كانت زجاجة رقيقة، وكغيرها، مشبعة بتعاويذ سوداء لا تدرك جوهرها (إذ لم تكن من صنع البشر ولا الحوريات). استقرت في يديها بجمال، مستديرة القاع ذات عنق مدبب؛
ونقوش بارزة تزين الزجاج الضبابي، على شكل زهرة لا تعرفها. تذبذب الضوء حين دندنت أغنية أنثوية ناعمة لقلبها. غمرتها بحور من الرغبة حينها. غاصت... أسفل، أسفل، أسفل... تشنجت أصابعها حولها وقربت الزجاجة إلى أنفها، تتنفس برفق. شهقة خافتة جذبت انتباهها من الروح المحبوسة إلى إمبر. كان جاثياً في الظلال، شفتاه زرقاوان وجلده شاحب. لطخ التراب والدموع وجهه وهو يستند إلى الأرض بيد واحدة.
"خائنة"، همست الأصوات وإمبر معاً في آن واحد.
انتفضت كاي، وارتخت قبضتها. تحطم الزجاج. تصاعدت بقايا زيت الورد العتيق، وعطرت الرائحة المنسية قدميها. ومضت روح أخرى نحو الحياة، دارت حول كاي مرتين قبل أن تتلاشى من الوجود. أظلمت الغرفة، ولم يُضئها سوى التوهج الخافت للحجر الشجري المحطم. وتلاشى كل التوتر من هيئة إمبر المتعبة. كان الخوف من إلحاق المزيد من الأذى به هو الكابح الوحيد الذي منع كاي من الصراخ حتى ينزف حلقها، وتصم أذناها، ويتصدع صوتها إلى ألف قطعة لا تجبر كالزجاج المسحور.
بدلاً من ذلك، رفعت ذقنها، وفركت كفيها، وعبرت بصمت من بين البقايا المحطمة، تمشي بخفة على أطراف أصابعها لتتجنب جرح قدميها، وإن كان تشتت الألم ليعد رحمةً صغيرة. قبض إمبر عليها برفق حين اقتربت، ورغم أن لمسته عذبتها، بادلتها إياه. معاً، زحفا وتخبتا في طريقهما خارج الكنز المنهار. بدون بؤس البشر لتغذية قوته، تقلص الاختطاف إلى حجم جرذ كبير، وتكثف شكله المائي حتى بدا كشظية من سماء ليل سوداء ضد أشعة الشمس السائلة.
لاهثة، تركت كاي ذراع إمبر وقبضت على البلوط المصفح بالحديد. قاوم في البداية، مزمجراً ومصطكاً، لكنها نجحت أخيراً في دفع الباب الثقيل ليغلق بدويّ أجوف، وغمرها شعور بارتياح عميق. وقفت أمام الباب للحظة، تتساءل كيف تؤمنه. وحين لم يخطر لها شيء، سحبت إمبر للأمام وساعدته على التمايل في الممر. لم يقطعا سوى عشرين خطوة متعثرة قبل أن ينهار، وكانت كاي أكثر إنهاكاً من أن تساعده على النهوض مجدداً.
سيكفي هذا حتى الغد. ❧ فتح إمبر عينيه بينما تلاشى ضباب كابوس. تسربت بقايا المعرفة المشتركة والأصوات الصاخبة بين أصابعه كالماء، واكتشف أنه لم يحتفظ بأي منها... رغم أنه كان لديه انطباع راسخ بأنه كان يتحدث مع شخص آخر، ربما كثيرين في آن واحد. لقد تلاشوا مع غابة أحلامه. أم كان ذلك حقيقياً؟ أو الأسوأ من ذلك، أن يكون هذا حلماً، وسيستيقظ على أصابع لا حصر لها تمتد إليه وهاوية لا قاع لها، إن هو سمح لعقله المنهك بالانزلاق مجدداً إلى حفرة الذكريات المنفية.
تحرك شكل ناعم بجانبه، مائلاً فوق الأغطية. تفرست فيه عينان داكنتان، وتلاشى كل خوف حين طردت رائحة زهور النهر والطحالب الموطوءة تلك الأشباح البغيضة. عادت إليه ذكريات أكثر حداثة لخطوات هادئة، وشيء ناعم يُدس تحت رأسه، وصوت مألوف يحثه على الشرب من قارورة، مبددةً ما تبقى من كابوسه. أنا بأمان. أنا بأمان. أنا بأمان... لكن أنفاسه تسارعت، ولم يصدقه قلبه، إذ كان يضرب ضلوعه بقوة جعلت الأغطية ترتجف إيقاعياً.
"ما... ما كان ذلك..."
قال بصوت مبحوح، وصوته يتصدع، "... ذلك... الشيطان؟"
"لا أعلم"، تأملت كاي، محدقة في يديها.
كان سكونها يهدئه ويقلقه في آن. شبكت أصابعها النحيلة وهي تتحدث.
"ربما هو 'شيطان'، إن كان هذا ما يسميه قومك، أو ربما هو شيء آخر تماماً..."
"هل أنتِ حقيقية؟"
تعثر في كلامه، مقاطعاً إياها. جالت عيناها السوداوان عليه، ثم انصرفتا بسرعة، ولم يدرِ كيف يفسر تلك النظرة الخاطفة.
"أنا..."
ابتلع ريقه مرتين، وشبك أصابعه بإحكام أكبر حول الأغطية. كانت كل خلية في جسده تؤلمه، وشعر بهشاشة مذهلة، كأنه مُزق وأعيد وصله دون أدنى عناية. ضغطت ظلمة على عقله، مهددةً بتفكيكه مجدداً إن هو اقترب أكثر.
"في البداية، ظننت أنني محبوس في حلم، ذلك الشيء، حين أخذني، لكنني... كنت أعلم أنه لا بد أن يكون حقيقياً، لم أشعر بألم كهذا طوال أيام حياتي..."
تدلت كتفا كاي، واهتزتا.
"...لقد... لقد فعل بي شيئاً يا كاي".
انهمرت الكلمات من شفتيه، أسرع فأسرع، وقبض على الغطاء حتى ابيضت مفاصل أصابعه.
"لقد انتزع شيئاً مني، أنفاسي، حياتي، أنا... لا أعلم. كنت أطفو خارج نفسي، أو الأسوأ، كنت نفسي، لكن... آه. كأنني... كأنني مرتبة فارغة في يوم الغسيل. كأنني... كأنني دمية طفل، وقد سُحب منها القش وقطع القماش..."
لم يستطع إمبر التوقف. استحوذ عليه الانطباع، وفجأة كان كل ما يريده هو أن تفهمه كاي. أن يمسك شخص ما، أي شخص، بيده ويطمئنه بأنه ليس مجنوناً، وأن هذه الرحلة عبر مملكة الجبل ليست سوى كابوسٍ سيُنسى قريباً، وأن كل شيء سيكون على ما يرام مجدداً. بأنه سيكون كاملاً مجدداً. انهمرت الدموع على وجهه، لكنه بالكاد لاحظها، عالقاً في غمرة اعترافه المبعثر.
"شعرت بضعف شديد، بلا فائدة... متفككاً تماماً... هل تعرفين كيف هو الحال، أن تري نفسك، خارج نفسك؟"
كان يعلم أنه لا يتحدث بمنطق، لكنه لم يعد يبالي.
"كنت لألتهم القمر وكل النجوم، وحتى ذلك لم يكن ليصحح الأمور... فارغ جداً... كان الألم فظيعاً يا كاي، أنا... أنا خجل. أنا خجل من نفسي. لكنني... لو استطعت قتل نفسي لفعلت! لكنني كنت أعلم أنك لن تتركيني هناك... كنت أعلم أنك ستلحقين بي... وكنت أعلم أن الأمور ستكون بخير في النهاية، حين تأتين".
هزّ نشيج ضلوعه المؤلمة، وضغط إمبر بيده على حنجرته. انفتحت حفرة سوداء أمامه، قاحلة وحقيقية كالفراغ الذي واجهه في قبضة وحش الظل.
"ما الذي سيحل بي يا كاي؟ كاي؟"
كان يحتاج لسماع صوتها. أرادها أن تجعل هذه المخاوف تتلاشى. لكنها ظلت صامتة.
"كاي"، همس، متخبطاً ليمسك يدها.
"لم يكن لدي شيء... لم أكن شيئاً... إنه لأمر... إنه لأمر فظيع لا يوصف... أن تكون فارغاً".
لم يستطع الرؤية. لم يستطع التنفس... ثم اخترقت ترنيمة منكسرة الظل أمامه، وتلاشى الضباب ليكشف عن وجه كاي الشاحب. التصقت خصلات من الشعر الأسود بجبينها اللزج، وقبضت على معصمه بأصابعها الباردة. غسلت رائحة بتلات الزهور المسحوقة نتن الموت، وجمدته النظرة على وجهها. صدمة، وحزن، ورغبة تقشعر لها الأبدان.
"أعلم".
كلمتان. حملتا ثقلاً مرعباً.
"كيف تعيشين مع هذا، الفراغ، أعني؟"
همس، والمزيد من الدموع تجري على وجهه وتتشربها الوسادة.
"كيف يمكنك الاستمرار؟ أنا... كنت لأبكي مع كل نفس!"
جرّ ذراعه بتعب على عينيه. لقد تخلت عنه الظلمة، لكن قبضتها لم تتركه دون أثر. أشياء صغيرة، نبض قلبه الهادئ داخل صدره، وطعم الدموع حين يفتح فمه، والأغطية الخشنة على جلده، بدت الآن بالغة الأهمية وطاغية، وأرهقه ثقل دلالتها. لا بد أن كاي فهمت، جزئياً على الأقل، لأنه بعد مرور لحظات سمع صوتها مجدداً.
"الحوريات لا يذرفن الدموع"، قالت بنغمة غنائية، وتنهيدة مكتومة طويلة هبت على وجهه.