تحذير محتمل: أفكار انتحارية.
53 حيث يسكن الظلام 🙜 "أتوسل إليك،"
أنَّت بحسدٍ يثير الشفقة، "أخبرني فقط كيف تفعل هذا. لا أهتم لأي شيء آخر! قل لي هذا، وسأغادر هذا المكان."
تسلل نوعٌ من اليأس المحموم إلى قلب "كاي"
وهي تتحدث، فقد كانت أعمق ألياف كيانها تدرك لمَ تتوق للحصول على هذه المعلومة، بينما كان الجزء الذي يرفض ذلك يُسحق تحت وطأة رغبتها.
"ما هو ممكن لمثلي، يا روحاً منشطرة، مستحيل عليكِ... لقد عانيتُ سنواتٍ طوالاً لأتقن هذا الفن،"
همس الكيان بنبرةٍ تشي باللذة.
ومع ذلك، بدا الصوت أجوف في أذني "كاي"، وكأنه مجرد محاكاة للذة، لسد الفجوة الهائلة بين فهمها الضئيل وفهم هذا الكيان القديم والمظلم.
"لم أكن مختلفاً كثيراً عن المنشطرين، ذات مرة... وحّدنا أهدافنا... لكنهم نقضوا العهد معنااااا... سعوا لما تسعين إليه، وفي يأسهم... كانوا حمقىىىىى."
أغمضت عينيها، وزحفت تتلمس طريقها نحو جدار الآثار البشرية، بينما استمر الكيان في التمتمة والزفير. لنفسه، فكرت.
"حمقى... أجل، حمقى جميعاً. أنا، الأخير... أنا، الأحكم. أنا... أبقى."
"أليست هذه الأرواح تربط العظم باللحم، ذات مرة؟"
ابتلعت ريقها، وقد ضاق حلقها.
"ألا يمكنك ربط واحدةٍ بعظمي ولحمي؟"
توهجت إحدى عينيه أكثر في الضباب، وحامت أقرب مما ينبغي.
غطى "الجوع"
رغبتها وخوفها وشعورها بالذنب، كاتماً كل فكرةٍ سوى تصورات غامضة حول حاجتها الماسة إليها، وكيف ستحصل عليها، وكيف لا يمكنها العيش بدونها.
"كما أن بقائي حتمي... يبدو أن المنشطرين المظلمين لا يزالون غير مستنيرين ومتمردين."
سال اللعاب من زوايا فمها وتناثر على الأرضية. حركت قدمها العارية، تلمس الزجاج البارد بأصابعها، وابتلعت ريقها بصعوبة أكبر.
"أنا—أنا لست مثل أولئك الذين يأتون إلى هنا، من قبل... سأكتفي بقطعةٍ صغيرةٍ كهذه—"
ارتجفت يدها نحو الضباب.
"غرااااه!"
اختفت الجرة مع صوت احتكاك.
"ابتعدي بأصابعك الزلقة، أيتها المنشطرة، إن لم يكن لديكِ ما يستحق المقايضة..."
"سأفكر—في شيء ما،"
قالت لنفسها، بصوتٍ أجش وشفاهٍ مخدرة.
"ماذا ستعرضين عليّ؟"
فحي الكيان بضراوة.
"أي عونٍ يمكن لوعاءٍ مشروخ أن يرجوه من نبع؟ ماذا يمكن أن يعرض كائنٌ بائس يرتجف... سليل الفاشلين... على من يبقى؟"
لفحها تيارٌ بارد فارتجفت، واهتزت أذناها.
"أغنية تعويذة..."
الضحكة الحلقية التي جاءت رداً على ذلك سحقت كبرياء "كاي".
"ستغنييييين لي؟"
"أستطيع أن أجعلك تشعر بأي شيء ترغب فيه،"
قالت بثباتٍ قدر استطاعتها، رافعةً ذقنها.
"سأنسج لك حلماً من النعيم، سيدوم بالتأكيد حتى نهاية الأبد."
"غرهييم. الإغراءات الفانية لا تجلب اللذة لمن هو بقدري من القدم،"
تمتم.
"لقد رأيتِ أنني لا أُسحر بسهولةٍ كالبشر. سأحتاج إلى شيءٍ... أثمن بكثير من مجرد أغنية حورية."
تأملت "كاي"
الأمر، وقد تملّكها الرعب من العواقب.
"اهدئي، يا روحاً منشطرة... وسنرى... إن كنتِ تجلبين أي شيء مفيد... لي..."
تسللت مجساتٌ رقيقة من الضباب عبر الحجر، وأحاطت بها بأصابعها الخيطية، ونفثت أنفاسها الكريهة التي ليست بأنفاسٍ على جلدها، واحتوتها من كل جانب حتى شعرت "كاي"
أنها هي الأخرى لا بد أن تُلتهم—لكنها لم تستطع الابتعاد، ولا الالتفات. طفت المشاعر إلى مقدمة ذهنها، دون استئذان. ذكرياتٌ دفنتها طويلاً، نُبشت كالوحل والطمي في قاع بركةٍ راكدة. تحول الارتباك إلى رعبٍ صامت حين أدركت أنها لم تستدعِها بإرادتها.
سحب "خاطف الأرواح"
بسرعة تلك الشظايا الخاصة من كيانها—الشك، الخوف، الهمس المريب—إلى طيات عدمه الهائلة، بسهولةٍ كما قد يستنشق كائنٌ ذو جسدٍ رائحةً زكية أو نسيمًا منعشاً. والأسوأ من ذلك كله، لم يكن هناك ترنيم ولا إقناع سحري: تسربت ثقته، وحضوره الطاغي، واختلافه إلى عقلها بينما كانت لحظات وجودها الضئيل تتلاشى، عاصرةً المشاعر القديمة من كل خيطٍ في كيانها... شكل لسانها كلماتٍ دون موافقتها.
"لماذا لا يمكنني الحصول على تذوق؟"
انطلق الصوت من صدرها، لكنه كان أعلى وأكثر ارتجافاً من رنينها الحالي، وامتد زوجٌ من الأيدي الضبابية أمامها—وبينما ركزت بصرها، رأت أنها يداها، لكنهما أصغر وبمخالب صغيرة غليظة. يدا طفلة. تقاطر الدم عبر الحجر المسنن، ملوناً المحيط بلونٍ أدكن مع كل موجةٍ غاسلة.
جثت "سيل"
بجانب الجسد، وجهها الجميل ملطخ بلون التوت، وعيناها واسعتان بضجرٍ دائم الظهور.
"لأن شيوخنا لم يعلنوا أنكِ جديرة."
"إنهم قساة،"
تنهدت "كاي"
ببؤس، ضامةً ذقنها إلى ركبتيها وراقبت الدم يسيل إلى البحر. حدقت في العينين الخاويتين لرجلٍ كان يبتسم قبل لحظة، وتساءلت عما قد يفكر فيه بشأن نهايته، لو كان لا يزال حياً. اعتصر حزنٌ مألوف أحشاءها. في البداية كان حزناً على نفسها، لكن الآن تلونت كل الأشياء بوجود كائنٍ لن يتنفس ثانيةً.
مالت "كاي"
لتقترب وتلمس وجهه الشاحب الساكن بأصابعها الداكنة.
"يوماً ما سأكون جديرة، يا أختي. سأكون مثلك..."
صفعت يدٌ عظمية ذراعها بعيداً، فصرخت "كاي"
من الألم، متراجعةً إلى الوراء.
أخافها الغضب المتوقد في عيني "سيل".
"لن تكوني مثلي أبداً! انطقي بمثل هذه الكذبة ثانيةً، وأقسم لكِ بخصلات شعري أنكِ لن تنطقي أبداً بعد اليوم!"
فقد الكيان اهتمامه، وانطلق ماراً بينما تحول وميض الألم في معصمها إلى عويلٍ غير مفهوم.
صرّت "كاي"
على أسنانها. اندفعت الذكرى بضراوة، وتصاعدت في أذنيها بينما جرفها التيار.
طفقت نوتات الضحك الساحرة تنجرف عبر الأشجار المتهامسة بينما كانت "كاي"
تقتفي أثر أختها. نظرت بين الحين والآخر إلى الحورية ذات الشعر الأحمر وصديقاتها الثلاث اللواتي يترنمن، من خلف شجيراتٍ متفرقة وأحراشٍ تحيط بدرب غزلانٍ مهجور. كانت أغنية المحيط تتردد في الجوار، داعيةً إياها للعودة إلى برك المد الصديقة.
كانت "كاي"
غير واثقة من إيجاد طريقها وحدها—فقد كانت تضيع دائماً في هذا الصنوبر دون "سيل"
لترشدها. الآن بدأت تشعر بالعطش والجوع، لكنها لم تجرؤ على كشف نفسها. لقد فات الأوان على ذلك. ستغضب أختها.
نهش اليأس عقل "كاي".
لماذا تبعتهن إلى هنا؟
لماذا لم تبقَ لتجمع الأصداف في الخليج، كما أمرتها "سيل"؟
انكسر غصن. شهقت بهدوء، محتميةً خلف شجرة حورٍ رشيقة بينما قبضت أصابع باردة على معصمها.
نظرت "كاي"
إلى قناع أختها الكبرى المألوف من الاشمئزاز الهادئ. غمرتها رائحة الصنوبر المر وزهور المريمية—مريحة ومفزعة.
"هل كنتِ تتجسسين؟"
لم تجب "كاي"؛
فلم تكن هناك حاجة.
"هل تعرفين ما نفعله بالجواسيس في قبيلتنا، يا أختي؟"
لم يكن هناك مفر من قبضتها المؤلمة، وسيكون الأمر أسوأ إن حاولت الهرب.
مالت "سيل"
إلى الأمام حتى تلامست أنفاهما، وانثنت جفناها السفليان في ابتسامة.
"نشنقهم."
حاولت انتزاع نفسها من الذكرى، لكن الكيان تمتم بلذة بينما انقلب عالمها رأساً على عقب.
صرخت "كاي".
نهشت الكروم كاحليها بينما كانت تصرخ خلف هيئة أختها المبتعدة، تجبرها على العودة، حتى بينما أسكتتها "سيل"
بكلمة صمت. كيف كان لها أن تعرف أن خوفها الطفولي من العزلة سيكون نهايتها؟
الآن أخذت "كاي"
تهتز جيئةً وذهاباً، تتأرجح بعنف وتكافح لثني جسدها الضعيف للأعلى لتصل إلى القيود عند قدميها. ورغم أنها تخبطت حتى تمزقت كاحلاها ونزفت، لم تلامس أطراف أصابعها سوى سطح البركة العكرة. مرةً تلو الأخرى اندفعت نحو المياه الباردة الساكنة. تتوق، وتأمل. غابت الشمس. بدأ قلبها الخافق يتباطأ. أصبحت أنفاسها المتهدجة أخف، ونبض رأسها. شق نسيم الليل جلدها الرقيق. سأموت، قررت أخيراً، وقد استقر اليأس في قلبها...
رش الماء وجهها.
سعلت "كاي"
من الصدمة، ولعقت شفتيها وفتحت عينيها.
شهقت عند رؤية ابتسامة "سيل"
المقلوبة وأطلقت صرخةً من الخوف والابتهاج والارتياح.
"يا ناقصة العقل—هل ظننتِ حقاً أنني لن أعود؟"
مر الكيان عبر ذكرياتٍ أخرى من الخوف والارتياح، الخوف والارتياح...
إيقاع "كاي"
الصغيرة، المألوف لها كنمط تنفسها الخاص... وطوال الوقت كانت تتمتم وتئن، تتحدث، تستعيد، تبكي، تصرخ، وتتمايل جيئةً وذهاباً... تمنت نهايةً لكل هذا. لكنها عرفت، بثقةٍ لا تقل عن يقينها بشروق القمر وغروبه، أنه لن ينتهي أبداً. لقد انطلقت لتجد النهاية، ولم تكن هناك نهايةٌ لتُوجد؛ لم يكن الأمر سوى تسليةٍ قاسية من الأقدار، والرياح، والمد والجزر الذي لا يتغير.
هناك— —لمحةٌ من سلوى— —تشبثت بها متحديةً، متناثرةً ضد التيارات— كان وجه الكيان الغائر مرعباً للنظر إليه—مشوهٌ بفعل الزمن والكَدّ، والمعارك والكدمات، وآذانٌ جلدية مزقتها فصول الشتاء الباردة الطويلة، وعينٌ غشاها التقدم في السن والتحلل—لكن "كاي"
لم تخفه.
هو، الأكبر في قبيلة "فيلي"؛
هو الذي "تحمّل".
أراحت ذقنها على ركبته العظمية، ورداءه المصنوع من عشب البحر والخرز وألياف القنب المجدولة يرقص حولهما في التيار، تستمع إليه وهو ينسج خيوطاً ملونة من أزمانٍ غابرة بأغنيته—خيوطاً لمعارك عظيمة كُسبت وخُسرت، وتصدع حصنٍ جبلي، وخيطها الذهبي المفضل الذي كانت تتوسل إليه ليغنيه، مرةً ومرةً ومرةً... سحر البشر المنسوج من القلب. حكاياتٌ منسية عن مملكةٍ تحت جبلٍ برأسين. قوةٌ يمكنها طرد الألم النّاهش في جوف معدتها.
لم يحدثها الشيخ كأنها طفلة، بل استمع إلى تنهداتها دون عتاب، وغنى لها بصوتٍ خافت. وفي المقابل، صفّرت له الألحان التي تعلمتها من الطيور لبلسمة مفاصله المتألمة. تساءلت إن كان هذا هو معنى الأب.
هل سبق لأبيها أن نسج أغاني جميلة لـ "سيل"؟
تعقد الغيرة والحزن معاً للحظة قبل أن يمشط الشيخ حزنها، مخالبه المعقوفة تتخلل شعرها المتشابك وهو يهمس بحكاياتٍ غريبة ووحشية عن عصرٍ مضى، هجره الجميع إلا من "تحمّل".
—قبل أن يدور الزمن والذكريات، ويختفي الشيخ عنها، وكأن رقته الهشة قد انتُزعت من بين ذراعيها من جديد—تنساب عبر أصابعها المتشبثة كالرمل الجاف—ويظهر وجهٌ آخر.
أطبقت "كاي"
قبضتيها وجزت على أسنانها، تكافح في صمت.
لكن الأشكال والألوان والروائح والأغاني الجامحة كانت تطير أسرع الآن، وسحبها الدافع كمدٍّ شارد— "أراكِ، هناك،"
ضحك الرجل، مغرزاً فأسه في جذعٍ قريب ونفّض يديه.
"يمكنكِ الخروج الآن، أيتها العصفورة الصغيرة. اسمي برين! ما اسمك؟ هل أنتِ تائهة؟"
لكن "كاي"
لم تستطع الخروج—لم يسبق لأي فانٍ أن خاطبها، ووجدت تركيزه مزعجاً بشكلٍ غريب. حين يلمح اختلافها، سيخاف، ويهرب. وحينها لن تتذوق أغنيته أبداً، ولن ترتشف دم عروقه، ولا دم أي إنسانٍ فانٍ.
وستسخر منها "سيل"، وسينفيها الشيوخ إلى الأبد من طقوسهم...
يجب ألا تصبح واحدةً من "السياناخ"—الأبديين غير الجديرين.
التقت عينا "برين"
بعينيها وسط الشجيرات.
سكن تماماً، وللحظة، كانت "كاي"
نفسها هي من تمنت فجأةً الهرب. بدلاً من ذلك، غنت له لكي ينام، فسقط كالميت على الأرض الطحلبية.
لا حاجة لـ "سيل"
أن تعرف أنها جبانة—أنها لم تنظر في عينيه اليقظتين حين ارتشفت أغنيته. لكن حين مدت يدها، ومخالبها توخز جلد عنقه، ترددت.
لقاءاتٌ سرية تحت ضوء القمر—التفكيك البطيء والمنهجي لرجل— لسعة الفشل—حساء ساخن—أعشاب مرة— تقيأت "كاي".
الهروب من غضب أختها—ومضاتٌ أسرع الآن— أول لمحةٍ لجبلٍ لم تره قط، لم تأمل رؤيته—بابٌ عنيد مغطى برموزٍ لم تستطع فهمها— الآن عشٌ خشبي صغير في الغابة، شباكٌ منسوجة ببراعة وبها أسماكٌ وفيرة— حجرٌ جميل يلمع في ضوء الشمس على درجةٍ خشبية متعفنة— لقد كادوا يصلون إلى— لقد كاد الأمر يصل إلى— لا— يجب ألا تتذكر— "ننياااااغ!"
تشتت الذكريات مع الضباب، وارتفعت قوةٌ باردة عنها مع ثقلٍ لم تدرك وجوده.
جثت "كاي"
على الأرض، تلهث طلباً للهواء، يداها لا تزالان مضغوطتين على جانبي رأسها. لامس ذعرٌ أجوف قلبها، فعقلها فارغ وأذناها ترنان بقوة، كأن جرساً قد قُرع—لكن الذكريات المسروقة عادت تتقاطر واحدةً تلو الأخرى، وتألم صدرها حين تمزقت جراح القلب من جديد، لدرجة أنها تمنت العودة إلى الفراغ. لا تزال الخيوط الضبابية ترقص حول جسدها، باقيةً في أماكن دنيوية معينة لم تعتقد أنها تستحق البقاء—يديها، ذراعيها—وتهمس عبر طيات ثوبها.
حين أنهى الكيان استكشافه المقلق، تراجع مع طنينٍ متمتم. لطخ سوادٌ حبري جلدها وملابسها حيثما لمستها المجسات. حدقت في نفسها، تئن. تقاطر السائل اللزج من أصابعها المرتجفة إلى الأرضية الحجرية الباردة.
"أنا... أراكِ... الآن..."
أطلق زفيراً صافراً بدا حزيناً—أو، هكذا ظنت، امتلك شبه حزن—سواء كان مصطنعاً للشر أو مصاغاً لتبسيط تعقيد مشاعره لعقلها الأقل قدماً.
"غرهيمم،"
تمتم، وظهرت عينا النار الملعونة خلف غطاء الظلام.
"ما كان ينبغي لي أن أكون... متسرعاً هكذا..."
قفز قلبها في صدرها. تشبثت بالأمل. يجب أن تحصل عليه! لا يمكنك المغادرة بدونه! بعد كل ما تحملتِه، أي معاناة ستثنيك الآن؟ هنا عند حافة يأسك؟
"سأعطيك..."
سعلت، ضاغطةً بأصابعها على حلقها.
"كل ما ترغب فيه."
حام أقرب مع أنينٍ خافت.
"كل ما أرغب فيه؟"
"إن كنت أملكه، وترغب فيه، فهو لك—حتى حياتي وأنفاسي—فقط، يجب أن تنسج هذه الروح بروحي أولاً!"
قالت بسرعة.
"وإلا فلا تجارة بيننا."
رمشت العينان في وجهها. ربما فاجأته.
"ستقايضين أنفاسك بهذه المنحة؟"
انقبض حلق "كاي".
الموت هو العزلة والصمت.
سيفقد "إمبر"
للأبد.
لكن "إمبر"
لم يكن السبب الذي جاءت من أجله. كان هنا فقط ليخفف من معاناتها الأبدية. لقد سعت وراء هذا منذ البداية—نهايةٌ للجوع النّاهش—وسواء كان بسحر البشر أو سحر هذا الكيان المظلم، لم يكن يهم كثيراً طالما أنها ستشبع في النهاية. ومع ذلك، احترقت عيناها، ووجدت صعوبةً في نطق الكلمات.
"أنت حقاً لا تعرف شيئاً عن الجوع،"
همست "كاي"، "إن كنت تظن أن الحياة الطويلة هي ما أسعى إليه."
"ومع ذلك، ربما كان عليكِ الاكتفاء بالخلود، كما أفعل،"
صرير، وضحكة أخرى تتصاعد تحت صوته الهوائي.
"يداكِ فارغتان، وروحك المنشطرة لا قيمة لها... ولا توجد سوى رغبةٍ واحدة تبقى لمن يبقى."
"سمِّها،"
قالت لاهثةً، مقتربةً، ككائنٍ ذليلٍ يسيل لعابه.
في تلك اللحظة، أدركت "كاي"
أنها تحتقر نفسها.
لطالما كانت غير جديرة—حتى الآن، عرفت أن الشيخ الذي "تحمّل"
هو من يستحق القوت الذي أرسلها في طلبه. فقط لم تعترف بذلك من قبل.
ومضت "لا-ذكرى"
عبر طمي عقل "كاي"
المثار، وفجأة، في خيالاتها المتهورة، طعنت نفسها بالسيف الجميل. على الأقل يمكنها أخيراً الاستسلام لندائه الروني. أي نوعٍ من النهايات قد يكون ذلك؟ ربما ستكون هناك لحظةٌ من النشوة المتلألئة. لحظةٌ من الارتياح المحموم، قبل أن تلفظ أنفاسها الأخيرة— لا، سيؤلم ذلك كثيراً، وبسرعة! حنت رأسها خجلاً وتدحرجت معصماها الملطخان بوهنٍ على الأرض، وأصابعها ترتجف. سال اللعاب على مقدمة ثوبها.
متضائلة، وغير مباليةٍ إطلاقاً بأنها قد تضاءلت. فأي كبرياءٍ بقي ليُنتزع منها، الآن؟ كل الشجاعة التي ظنت يوماً أنها تمتلكها... لا بد أنها كانت غروراً.
لا، لم يكن بإمكانها أبداً جلب مثل هذا الموت على نفسها، ولم يكن "إمبر"
الحبيب هنا ليشهد خيانتها. كان سينهي بؤسها بضربةٍ واحدة لو عرف الكلمات التي نطقت بها. لكنها كانت جبانةً جداً. جبانة جداً. وقريبة جداً.
"سمِّها،"
كررت، "وستكون لك."
"أحضري لي روحاً أخرى لمدخراتي،"
تنهد الكيان، "وسأرى إن كان بإمكاني تلبية طلبك."
"سترى؟"
لعقت "كاي"
اللعاب عن شفتيها، فاحّةً.
"يجب أن أحصل عليه. ما نفع الاحتمالية لي؟ لقد وعدت قومي، ذات مرة، منذ زمنٍ بعيد—هل أنت قوي بما يكفي لفعل هذا، أم لا؟"
إن فشل الكيان في سد فراغها، ومع ذلك غادرت هذا المكان بروحٍ لنفسها، فلن يضيع كل شيء. بالتأكيد يمكنها تشكيلها، ثنيها، أو كسرها، حتى تناسب المكان الفارغ الذي تمقته.
"غريمم."
ظهرت "لا-عيون"
مجدداً.
"شيءٌ كهذا... لم يُفعل من قبل—إنه ممكن، في عالم المجهول، كما كان ممكناً حين عقد أجدادك معي ميثاقاً؛ أنا لا أبدد فنوني. أحضري لي روحاً أخرى لأرتشفها، وقد تحصلين أو لا تحصلين على بعض المكافأة لجهودك."
"إن كنت لا تستطيع قطع عهدٍ لي، فلن تحصل على واحدٍ مني،"
بصقت "كاي"، دافعةً بعيداً كل فكرةٍ عن عيني "إمبر"
اللطيفتين الصادقتين.
"روحٌ مقابل روح! ويجب أن تربطها بقلبي مباشرةً!"
زفر الكيان، رافعاً خصلات شعرٍ فضفاضة حول جبهة "كاي".
اختنقت من الرائحة النتنة.
"أحضري لي فانياً طاهراً، أيتها المنشطرة المظلمة، وأعدكِ أنني سأحاول... كلانا يجوع، أنتِ وأنا. نحن نعرف، آآآه نحن نفهم. دفؤهم، نورهم، ينادينا، كما نادانا دائماً منذ تأسيس العالم."
نهضت "كاي"
بغير ثبات، متسائلةً عن العمر الهائل لهذا الكيان.
"إذن ستفعل هذا من أجلي؟"
"لا تخلطي بين التسلية والجهل. ليس لدي ما أخسره، وأنتِ، يبدو أن لديكِ كل شيءٍ لتناليه."
وقبل أن تتمكن من التحدث ثانيةً، أضاف، "احفظي هذه الكلمات في قلبك، يا منشطرتي المظلمة العذبة: من غيري يمكنه تقديم مثل هذه الطقوس المقدسة لكِ؟"
تلاشى الضباب.
"لا أحد غيرك..."
لمست ريحٌ هامسة مؤخرة عنقها، واختفت.
التفتت "كاي"
نحو الباب، متوقعةً نصف توقعٍ أن ترى خيطاً من الظلام يغلقه—لكن بدا أنها حرة في المغادرة. حين التفتت خلف كتفها، كانت الغرفة مظلمة وهادئة كما كانت من قبل، وخمدت الأصداء. لم تكن هناك حتى لمحةٌ من ضبابٍ تدوّم فوق البلاط الحجري. هرعت إلى الردهة، مأخوذةً برعبٍ متسلل بينما ارتجفت برودةٌ شتوية عبر عظامها.
ولأول مرة منذ مغادرتها عشها في المحيط، لفت "كاي"
ذراعيها حول نفسها وتمنت لو كانت أكثر دفئاً.
لم تكن هناك حاجة لإخبار "إمبر"
بكل ما حدث. ليس بعد. سيخيفه ذلك دون داعٍ، فهي لا تنوي تنفيذ نهايتها من هذا الاتفاق. فقط خداع الكيان لاستعادة قطعةٍ من السحر كان يجب أن تكون لها، بحكم الحق—لم تعد تشعر أنها تستحقها، لكن ربما لم تكن يوماً... وعلى أية حال، لقد انتُزعت ظلماً من أجدادها، قبل زمنٍ طويل من سقوط مملكة قومه.
بالتأكيد يمكن حتى لـ "إمبر"
رؤية المنطق في ذلك، لو عرف كل الحقائق التي تعرفها. ومع ذلك لن تخبره؟ تلاشت أفكارها بحمى جيئةً وذهاباً، وعضت لسانها لتسكتها جميعاً. ما هي الحقيقة إن لم يمكن قولها!
"لا فهم، لا إخبار،"
تمتمت "كاي"
تحت أنفاسها، مسرعةً في الردهة.
"لن يفهم."
لو كان بإمكانه الفهم، لكانت أخبرته بالطبع. ومع ذلك، من غير حوريةٍ أخرى—أو كيانٍ مثل هذا الكيان—يمكنه أن يستوعب بؤسها؟ مثل هذه الكلمات المتهورة لن تؤدي إلا إلى طرده قبل أن تقرر ما يجب فعله. ومع ذلك، حتى التفكير في مثل هذه الاحتمالات التي تكمن أمامها الآن لم يولد سوى بؤسٍ أعمق. بينما كانت تقتفي خطواتها الأخيرة، ارتفع الضباب أكثر كثافةً مما تذكرت في رحلتها الأولى؛ وفي بعض الأحيان بالكاد كانت تستطيع الرؤية عبر الضباب المخضر، تشق طريقها بالرائحة وحدها.
اليوم الذي لمحته فيه لأول مرة، يمشي وحيداً في طريق النهر، كنا كلينا ضائعين...
غرست "كاي"
مخالبها في الثوب الصوفي، توخز أضلاعها حتى نزفت. الأحمق والجبانة.