أغنية إمبر الفصل 6 — النمّامون

٤ الثرثارات 🙜 صعد إمبر في الطريق المفضي إلى البلدة وهو يصفر. دس يده في جيبه يتحسس حصاة نهر مصقولة ظهرت على عتبة بيته ذلك الصباح. طوال ثلاثة أسابيع طوال نام وسكينه الصيد تحت وسادته ومشى ورمح الصيد معلقاً على ظهره. في الصباحات الماطرة كان شديد الحرص أثناء تفقد الشباك إذ إن صوت وقع المطر على الأوراق والماء قد يخفي اقتراب المخلوق. مرات عدة جذبه إلى حافة النهر صوت خرير ليعود فيجد زهرة أو سمكة أو حصاة متروكة على عتبته — ويرافق ذلك عادة بركة ماء أو آثار أقدام رطبة قليلاً على الدرب. وكان آخر شيء ظهر سكيناً صدئة فقدها على ضفة النهر الصيف الماضي ويئس من العثور عليها مجدداً. بدأ يصطاد سمكاً أكثر وبقيت شبكه سليمة في الغالب وبين حين وآخر كان يجد هدية أخرى على عتبته — ويقرر شيئاً آخر ليتركه في مكانها. في هذا الصباح كانت بعض الزهور البرية المقطوعة حديثاً كيساً صغيراً من الأعشاب المحلية ظن أنها قد تستسغها. حين اقترب من ساحة البلدة بطئت خطاه. كان يعلم أنه أزعج نفسه كثيراً بكثرة الأسئلة عن أهل النهر ويكتسب سمعة لم يكن مستعداً تماماً للالتزام بها. بدأ المزارعون الأكثر خرافة يتجنبونه كلما رأوه مقبلاً ولم يكن ذلك سيئاً للتجارة فحسب بل منح إمبر أيضاً شعوراً مزعجاً بالريبة في أن ربما لديهم سبباً وجيهاً. النساء اللاتي يثرثرن في الساحة لم يستطعن إخباره بأكثر مما يعرفه بالفعل وأخذن يرددن قصة أو قصتين غريبتين عن الحرب الكبرى الخرافية بين البشر وأهل النهر — حدث كثر حوله النزاع وشك إمبر كثيراً في صحته أصلاً. لكن بعض النفوس المنعزلة كانت متناثرة في أنحاء الوادي وهؤلاء هن البشر اللاتي استمتع بقصصهن أكثر من غيرهن. كان على إمبر أن يتعقبهن في قطع أراضيهن الخاصة إذ قلما أتين إلى البلدة أو لم يفعلم قط ونادراً ما أجبن أي شخص تجرأ على طرق أبوابهن. المرة الأولى التي غامر فيها بالذهاب إلى إحدى تلك المزارع النائية فتحت له امرأة نحيلة الخدين الباب وأغلقت دونه في وجهه مباشرة عند ذكر أهل النهر؛ ومنذ ذلك الحين حرص إمبر على ألا يكون مباشراً جداً في أسباب زياراته. مع ذلك بدا أن شيئاً ما قد تغير في البلدة ذلك الصباح. تحرك الناس في شؤونهم كالمعتاد يتبادلون السلع ويثرثرون مع الأصدقاء لكن نظراتهم أصبحت أكثر خلسة وأصواتهم هامسة كلما مر بهم. ابتسم لبعضهم وألقى عليهم تحية الصباح لكنهم انطووا على أنفسهم ولم يردوا. انقبض بطنه وبلع لعابه لكنه استمر في التقدم باتجاه الحانة. لقد جاء إلى البلدة بحثاً عن شراب وحديث خفيف مع الرجال لكن كلما اقتراب صار الاحتمال أقل جاذبية. ما الذي تغير؟ أحدث أمر ما في البلدة؟ كاد يبلغ درجات الحانة حين لمح قشداً نحيلاً يقف قرب عربة لوندْر. إيزابيل. راقبته بدقة للحніة ثم رفعت ذقنها وعبرت الساحة الفارغة بعزم متجاوزة إياه بطريقة كان ليعدها إهانة من أي شخص آخر. شيء ما تجعد في يده وللحظة اهتز لملامسة بشرتها الدافئة لبشرته. عندما مجتازته رفع الرسالة في ذهول — فقد كانت رسالة وهي التي لم يكتسب قط موهبة أخته في القراءة. أخيراً وبعد كثير من التحديق استطاع تبيّن بعض الكلمات المألوفة: تعال شاي بيتي، اليوم كُل هذه الرسالة تجعد جبين إمبر في شيء من الحيرة. أكل الرسالة؟ حدق في السطر الأخير آمجلاً في الحصول على توضيح. مشكلة كور الرسالة في قبضته مدركاً فجأة أن أهل البلدة جميعهم يحدقون علناً فيه. تردد واضعاً في اعتباره بحرص بالغ أنه سيكون أكثر لفت للأنظار لو بلع الورقة كما طلب منه. خطى آلدين إلى شرفة الحانة عاقداً ذراعيه المفتوحتين وقطب جبينه نحوه. حشر إمبر الرسالة في جيبه وحدق بغضب فيهم جميعاً بالتناوب. "أعندك ما تقوله، إذن قله"، انتقد بحدة. لكن هذه المرة عجزت البلدة عن الكلام — أو كان الخجل يمنعهم من النطق. أكان آلدين قد أرعبهم؟ حاول إمبر التسلل وسط الحشد ورفع نظره تماماً عندما انحرف لوندْر جانباً رافضاً التقاء عينيه. تجمعت نساء طاعنات في السن يهمسن فيما بينهن عن بعد وحدق ويليفري بقلق من زاوية عينه بينما كان يتظاهر بنفض الغبار عن قبعته. لا، قرر. إنهم يخافون مني.