من الأعماق، الجزء الثاني.
اعتادت "كاي"
الخطأ في التفكير والمسعى، فلطالما تجرعت مرارة ازدراء شقيقتها وكبار عشيرة "فيلي"، إلى أن قادتها رياح الأقدار، خيرها وشرها، إلى الوادي تحت جبل "إمبر".
وحتى الآن، كانت الثقة المشؤومة التي أولتها يوماً لشقيقتها تتجلى مجدداً في أحلام رجل فانٍ. تلك الثقة كانت أكبر إخفاقاتها، وهي تطاردها حيثما حلت؛ ثقة في غير محلها أفضت إلى مقتل الحكيم الوحيد الذي رآها أهلاً لبعض اللطف، في سحابة خانقة من الدم والأحشاء، وفي بقايا حساء مرّ. ارتجفت شفتها. كلا. لن تضع يدها عليه، أو عليه هو. سأحرص على ذلك.
عاد إلى ذاكرتها أحد أمثال "سيل": الخوف مجرد عائق.
على "كاي"
أن تتجسد الثقة التي تغبطها عليها إن أرادت نبش الحقائق التي وعدها بها الحكيم الراحل، أسراراً طواها النسيان طويلاً. تململ الهواء بأصوات خافتة لورق يتهشم.
أرهفت "كاي"
أذنها بضيق. فجأة، طوّق ضغط خفيف عضدها، جارفاً إياها إلى اللحظة الراهنة. فتحت عينيها، كشرت عن أنيابها، وأطلقت فحيحاً حين تلاشت أصوات اللغط مع استعادة تركيزها.
"كاي؟"
توضحت ملامح وجه ضبابي أمامها.
إنه "إمبر".
"هل كنتِ نائمة؟"
ترددت "كاي"، ضغطت بلسانها على أسنانها، واختارت الكذبة الآمنة: "نعم".
استرخى، وأرجع جسده مستنداً إلى عقبيه، ومرر أصابعه بين خصلات شعره.
"هاه. أعتذر عن إفزاعك، لكنني كنت أراجع خريطتنا مجدداً، و..."
هز كتفيه بلا مبالاة.
"إذا حالفنا الحظ، وهو ما حدث حتى الآن، بما أننا لا نزال على قيد الحياة، فربما وجدت شيئاً ينسيكِ همومك."
اعتدلت في جلستها، ومشطت شعرها بأصابعها، ثم استنشقت الهواء.
"ليست لدي هموم."
"أوه، كفي عن هذا!"
التفتت "كاي"
نحو "إمبر"
لتجده يحدق بها بضيق واضح، فباغتها الأمر.
"أعرف ما يؤرقك، فلا جدوى من التظاهر."
تصلب جسدها، لكن روعتها تلاشت بالسرعة التي جاءت بها. لو أدرك نواياها الحقيقية، لكان الآن بعيداً جداً، يركض ولا يلتفت. بدلاً من ذلك، اقترب منها. لان عبوسه.
"أعتذر لأننا لم نعثر على كنزك بعد يا كاي. أعرف أنه سبب قدومك إلى هنا، وأعرف قدره عندك، وربما لا تزال هناك فرصة. لا أريدك أن تشعري بالجوع طوال الوقت أيضاً، لذا فمن مصلحتي أن أساعدك في العثور على ما تبحثين عنه. أتفهمين؟"
رمشت "كاي".
"لكن!"
رفع إصبعه.
"كما قلت، كنت أراجع هذه الخريطة، وأظن... حسناً، انهضي واتبعيني."
"لماذا؟"
"ستعرفين قريباً،"
وعدها، وهو يزحف على ركبتيه ويربط سيفه الجميل خلف ظهره.
"المكان ليس بعيداً."
"ما الذي ليس بعيداً؟"
تمتمت، وهي تنهض وتنفض الغبار عن تنورتها الرمادية.
"إلى أين نحن ذاهبان؟"
"للاحتفال!"
"بماذا نحتفل؟"
أنهى رفع حقيبته فوق كتفيه ووقف للحظة، مميلاً رأسه نحوها بابتسامة مفاجئة.
"نحن على وشك الخروج من هنا، هذا ما نحتفل به! أيام قليلة أخرى من الغبار والظلام، ثم آه، ضوء الشمس!"
لم تستطع "كاي"
تصنع ابتسامة ردّاً عليه، لكن "إمبر"
استدار وسار في الردهة، مشيراً إليها بيده.
"وضوء الشمس،"
قال بجدية أكبر، "شيء يستحق الاحتفال."
"أظن ذلك،"
تمتمت "كاي"، وهي تحرك أذنيها وتهز رأسها محاولة التقاط المزيد من الهمسات.
"سنكون بخير يا كاي."
أغمضت "كاي"
عينيها الجافتين المتهيجتين للحظة. ماذا ستفعل لو فُتحت بوابة الغابات البعيدة أمامه؟ رغبته في أن ترافقه إلى ضوء الشمس الساطع لم تكن تضاهي سوى رغبتها الجامحة في إبقائه بجانبها، تحت الجبل، حتى تشبع جوعها. إن لم يستجب لتوسلاتها، فما عساها تفعل؟ أتنقض عهدها ثانية وتغني له ليرضخ؟ لقد فعلتها من قبل.
لكنها لن تستطيع مجدداً العبث بعقل "إمبر"
الخاص بها؛ فغضبه ودموعه وكلماته المريرة تطاردها، وتجبرها على وزن كل قرار اتخذته منذ ذلك الحين بدقة. والأكثر إلحاحاً، إن كان الطريق مسدوداً، ألن يجوعا حتى الموت؟ هل يمكنهما العودة إلى الحديقة؟ ذلك الممر كاد يقتلها مرة... لمست الندوب على عنقها وارتجفت. كانت تحتاج إلى وقت، لتفكر، لتقرر. والآن وقد أوشك دربهما معاً على النهاية، لم يعد للوقت متسع.
❧ استغرق وصولهما إلى "مفاجأة"
إمبر يوماً كاملاً تقريباً، وحين وصلا، لم تبدُ "كاي"
منبهرة كثيراً. وقف باب آخر بجانب الطريق، الذي تحول من حجر مصقول إلى ما يشبه شوارع البشر المرصوفة على الساحل، وبدا كأنه نُحت من قطع ضخمة من خشب البلوط المصقول، جمعت بينها قضبان مشطوفة. ثُبتت حلقة حديدية على أحد الجانبين، ذكرتها بأبواب أخرى رأتها، وبأعشاش أخرى للبشر. من الغريب أن يظن الفانون أن مثل هذه الحواجز توفر حماية؛
ربما تردع دباً ذكياً، أو رجلاً آخر، لكن لسان "سايرين"
لا يمكن كبحه بمزلاج بسيط.
"افتح!"
صرخ "إمبر"، في تشتيت مرحب به عن أفكارها المزعجة.
لم يتحرك الباب. عبس، واقترب، وكرر الأمر. ثم أمسك الحلقة الحديدية بيد واحدة وطرق على الباب ثلاث طرقات بطيئة. أن الباب وأصدر صريراً، لكنه لم يتزحزح. وعندما وضع أصابعه أخيراً على خشب البلوط، ربما متحسساً آلية خفية، انفتح بهدوء للداخل.
"أوه."
تسللت حمرة وردية إلى وجنتي "إمبر"
وطرفي أذنيه، ودفع الباب بتمتمة محرجة: "لقد كان مفتوحاً بالفعل. حسناً، كان هذا أسهل مما ظننت..."
رفع حجر الشجر عالياً، مسلطاً ضوءه على جدار صلب من البراميل والصناديق. كان بعضها مكدساً قرب المدخل، لكن المكان كله تفوح منه رائحة الغبار، والطعام.
انطلقت "كاي"
مسرعة بصرخة ابتهاج، ونزعت الغطاء عن برميل قريب وغاصت بيديها فيه. سمك مجفف. علقت بالبرميل رائحة دخان لاذعة. وحين أخذت قضمة، تحول اللحم إلى رماد بلا طعم في فمها. سعلت، وحاولت البلع، لكنه كان جافاً خانقاً.
"هنا..."
رمى لها "إمبر"
القارورة وركل غطاء برميل آخر.
أخمدت "كاي"
سعالها بجرعات قليلة، ثم سارت عبر الغرفة نحو "إمبر".
كان البرميل محشواً بالقش ومرطبانات زجاجية. مد يده للداخل، وأخرج واحداً ونفض الغبار عن سطحه.
تفحصته "كاي".
"عسل،"
قال بانتصار.
"وليس هذا كل شيء..."
لكن "كاي"
كانت قد نزعت الغطاء بالفعل وحشت فمها بالعسل.
كان قرص العسل المقرمش والأعشاب المجففة محشوة داخل المرطبان، ومعظمها زهور أرجوانية عطرية يسميها كبار عشيرتها "لاهانا"، بتلات النعاس.
لقد أضفت على الوجبة اللزجة طعماً بعبق الأحلام.
كانت بقية الأطعمة قد فسدت، كما وصفها "إمبر"، لذا اضطرا للاكتفاء بالعسل للحفاظ على ما تبقى في حقيبتهما.
بحلول الوقت الذي انتهيا فيه، كانت "كاي"
قد نسيت همومها الكثيرة.
"أووه."
دفع "إمبر"
مرطباناً نصف فارغ عبر البلاط.
"كانت القضمة الأولى لذيذة، لكنني أشعر بالمرض..."
"مريض؟"
لعقت "كاي"
أصابعها وغرفت حفنة أخرى.
"لم يُخلق الإنسان ليأكل كل هذا العسل في جلسة واحدة."
"همم،"
قالت "كاي"، وحواسها تغني ابتهاجاً بالشراب الحلو، والشمع المقرمش، والمؤونة التي لا تنفد.
"أنا من جنس السايرين، ونحن نأكل ما نشاء."
"هنا، يمكنك أخذ ما تبقى لي."
أنهت "كاي"
مرطبانه بينما كان هو يستكشف المخزن، وعندما عاد كان يحمل زجاجتين من زجاج داكن وابتسامة عريضة. عرفت شكلهما فوراً، من وجبتهما الأولى والأخيرة معاً في عشه الخشبي بجانب النهر، ومدت يديها اللزجتين بلهفة.
"نبيذ!"
أعلن بزهو، مناولاً إياها إحدى الزجاجتين وجالساً متربعاً على الأرض بجانبها.
"علاج لكل داء. أخبرتك أن هذا سيرفع معنوياتك، أليس كذلك؟ اعترفي. إمبر الخاص بك حكيم عملياً."