50A تاج النجوم الباكية الجزء الرابع 🙜 "بأنفاس المبدع! ظننتها أفعى أخرى."
وقف إمبر في منتصف الردهة، يفرك ذراعيه ليطرد القشعريرة، متفحصاً الشيء المجدول الذي عثر به في الظلام. بدا لونه أخضر باهتاً، وتبرز منه أوراق صغيرة، ملتفاً حول منعطف في الممر. ومن خلفه كان ينساب وهج أحمر خافت. كلما تقدم، ظهرت المزيد من الكرمات، وازدادت الأوراق عرضاً. كانت الكرمات تلمع بوهن، وتتفتح أزهار أنيقة كأنها حناجر أرجوانية مع حفيف خافت حين يمر بجانبها.
سأل بقلق: "هل هي... ودودة؟"
أصدرت كاي طنيناً متسائلاً، وهي تعدّل حزمة الملابس تحت ذراعها. كانا قد عثرا للتو على ما خمن إمبر أنه كان يوماً مساكن للخدم، وقد قلب الأقمشة الصامتة حتى وقعت يداه على سترة متينة بلون القشدة وبنطال جديد. لم تكن هناك ملابس نسائية أو أي شيء بمقاس صبياني، وكانت السيرينا قد رفضت بعناد أن تأخذ شيئاً لنفسها.
"تبدو كذلك."
انكمشت الزهرة بعيداً عن مخالبها الممتدة، وحين لمستها، تفتتت إلى غبار. رفعت بصرها إليه، ثم أطرقته بسرعة، وهزت كتفاً واحدة. لكن إمبر لم يلحظ ذلك؛ فقد كانت عيناه قد شردتا بالفعل نحو باب حجري عريض. كان الباب قد تداعى جزئياً، وخلفه التفتت كتلة من الخضرة المتشابكة الملتوية. على مر السنين، نخرت الكرمات الحاجز، وحررت نفسها لتزهر حيثما شاءت. وكان الضوء المتوهج عبر المحاليق الورقية دافئاً وجذاباً أكثر من أن يُتجاهل.
قرر فجأة: "سألقي نظرة في الداخل."
هزت كاي كتفيها، وأحس بضيقها. هل لا تزال منزعجة بشأن الثوب؟ بدا تذمراً غريباً، لكنه لم يستطع الاكتراث لذلك الآن. وحين تجاوز ما تبقى من الباب، وجد بابتهاج أن ستارة النباتات تفسح الطريق بسهولة تحت لمسته، فتلتف نحو السقف أو تنزاح إلى جانبي الباب بصرير خافت وحفيف جاف. تلاشت رائحة خشب الأرز في الغرفة مع نفخة خفيفة من الغبار وحبوب اللقاح التي أثارتها خطواته، مضاءة ببضع خيوط من الضوء المحمر؛
أشعة شمس صيفية تحتضر. تسلل الوهج المتبقي عبر صدع عريض يمتد على طول جدار الكهف، ليلطخ السجاد البالي على الأرض. انتفض قلبه في صدره، وهرع متجاوزاً الكرمات المتدلية. عند الفحص الدقيق، كان الشق شديد الانحدار ومرتفعاً جداً على جانب الجبل بحيث لا يمكن لأي منهما الزحف عبره بأمان والنزول إلى القاع، فارتجف عند فكرة المحاولة. ومع ذلك، كان عريضاً بما يكفي للجلوس عليه... وبما يكفي تماماً ليميل بجسده ويلقي نظرة جيدة على المشهد المحيط.
داعبت نسمة هواء منعشة برائحة الصنوبر تجعيدات شعره المتلبدة، فاستنشقها بعمق، مستمتعاً بضوء الشمس الآفل. من هنا استطاع رؤية قمم الأشجار. امتلأت عيناه بالدموع، نابعة من مكان غير مألوف بينما كان يراقب الغابة الممتدة بلا نهاية في الأسفل. مد يده ليلتقط الضوء بين أصابعه المتشابكة.
بدت مشابهة جداً لما رآه في لمحته الأخيرة لـ "موطئ قدم الأخت"، لكن هذه الغابات كانت تغطي منحدرات أكثر حدة وبدت أكثر قتامة، إن كان ذلك ممكناً...
لا، بل أكثر وحشة. وبعثت على الرهبة. بدا معظم الشجر القريب نمواً حديثاً، لكن أشجار الصنوبر الأطول التي تشبثت بسفح الجبل الحاد كانت ملتوية ومشوهة، بأغصان عارية صخرية. وما وراء ذلك، بعيداً جداً في الأسفل، استطاع رؤية خط حيث تترقق الأشجار، وربما كان طريقاً التوى يوماً عبر الغابة. وأبعد من ذلك، عبر الطريق، لمعان خافت لبحيرة. لم يكن إمبر واثقاً إن كان ذلك المنظر أم النسيم المفاجئ هو ما جعله يرتجف.
مباشرة تحت موقعه، لمع معدن وسط الصخور. من هذه المسافة بدا كمقبض سيف مكسور، وبعض شظايا درع صدئة. ابتلع ريقه بصعوبة، متخيلاً ما الذي لا بد أنه دفع الرجل للإقدام على مثل تلك القفزة. انطلقت صرخة مذعورة من خلفه. التفت بجسده، وقلبه يخفق. كانت كاي تقف في منتصف الباب المتداعي، ووجهها الشاحب ملتوٍ في نظرة رعب مطبق.
فحيحت بصوت يشبه صرخة هامسة: "سترحل؟"
تألقت عيناها السوداوان، وتأرجحتا بغير إدراك بينه وبين الصدع المفتوح.
تنحى جانباً وقال بضعف: "إنه... طريق طويل إلى الأسفل من هنا. هل تودين الرؤية؟"
تصلبت.
"أرى ماذا؟"
"الغابة."
ارتخت كتفاها، لكن التوجس ظل باقياً.
"لا. رأيت أشجاراً كثيرة من قبل."
طرق صدره بينما تخطى قلبه بضع نبضات.
"بالطبع..."
وبينما كانت ترمق الحافة بحذر، سمح إمبر لنفسه بنظرة أكثر شمولاً في الغرفة. في إحدى الزوايا استقرت مرآة بطول القامة، فأشاح بوجهه حين تردد صدى تحطم الزجاج في عقله. بدت الأوراق والأغصان الغضة وكأنها استُمدت من أربعة أعمدة ملتوية ربما كانت يوماً قوائم سرير. ورغم أن نصف الستائر القماشية قد بهت لونها من سنوات ضوء الشمس، بدا الباقي غريب البقاء دون مساس رغم تعرضه للعوامل الجوية؛
اجتاح نسيم آخر الحافة وخشخش ببعض الأوراق الميتة التي تشبثت بعناد بالأغصان القديمة. استقر عش عصفور مهجور في إحدى الزوايا، ربما من الصيف الماضي، ولاحظ الآن فضلات طيور على السجاد وحافة النافذة. لكن عند قدم السرير لمح شيئاً بدا كصندوق خشبي؛ وعلى مر السنين نمت قوائم السرير جذوراً وأغصاناً غطته تماماً. أزاحها جانباً، وكما في السابق، تحركت بسهولة تحت لمسته. لم يكن مقفلاً.
فتحه بصرير خفيف ورفع الغطاء. في البداية بدا فارغاً، ثم صادفت أصابعه المتصلبة قطعة من قماش صوفي.
"مهلاً... ما هذا؟"
قالها فقط ليجذب انتباه كاي؛ أحس أنها تدرك هذه الحيلة، لكنها تطلعت عبر الكرمات لتلقي نظرة أفضل. كان ثوباً بسيطاً بلون الحجر المبلل، بفتحة عنق مربعة وحاشية بطول معقول: صُمم للاستعمال اليومي، لا للعرض المتكلف للثراء. وتحته رقدت ملابس خارجية مصممة من المادة نفسها - عباءة أو رداء من نوع ما - تركها حيث كانت مطوية.
أكد لها بسخرية وهو يناولها الثوب: "متقن الصنع وعملي."
قبلت كاي الثوب دون كلمة، وناولته السترة والبنطال بدوره. ثم شرعت في فك الأربطة. تجعد أنفها وضاقت عيناها، لكن عرض المساعدة قد يُفهم كإهانة في هذا المزاج المتعكر، فتركها تحل ألغاز الملابس. لم يكن قد انتهى من شد السترة فوق رأسه حتى ترددت أصوات خطوات خفيفة في الردهة خلفه، تلتها صيحة خالية من الكلمات. التفت إمبر فوق كتفه ليرى كاي تدور دورة كاملة وسط سجادة الخضرة، وتتمايل من جانب إلى آخر، وتصدر حفيفاً بحاشية الثوب حول ساقيها.
كان الثوب يتدلى إلى ما تحت ركبتيها، وكانت قد شمرت الأكمام الضيقة فوق مرفقيها. لم يكن المقاس مثالياً، لكن تغير مظهرها كان منعشاً، وانتزع ذلك المشهد غير المتوقع ابتسامة منه. ظهرت غمازتاها وأمسكت بطيات التنورة الفضفاضة، متجمعة تحت قبضتها المحكمة.
"هل هذا يرضي إمبر؟"
سؤال بسيط خادع. هل كانت تسأل عن عملية الثوب ومقاسه، أم عما إذا كانت هي ترضيه؟ ربما كليهما؟ خبت ابتسامتها حين تردد.
"أمم..."
كان كائن خيالي يقع في أسر بساطة الملبس البشري أمراً آسراً حقاً: فقد روّض أشد جوانبها وحشية، ومع ذلك بدت بطريقة ما أكثر غرابة من أي وقت مضى. وبينما كان يشد على فكيه في صراع صامت بحثاً عن كلمات، تألقت عيناها مجدداً.
قال بغير يقين: "هل أنتِ راضية؟"
أطلقت صفيراً ببعض النغمات الراضية ومسحت بيديها فوق القماش، لتسوي التجاعيد التي اكتسبها الثوب المنسق من جراء طيه ونسيانه. لمس الحاشية الناعمة لسترته المتربة، ثم مد ذراعه، وقلبه يخفق. إنه مجرد تغيير ملابس. ومع ذلك، كان هناك شيء وديع ووهمي في الأمر. هزت رأسها، فتلألأ شعرها الأسود الطويل في ضوء الأزهار، وتطايرت روائح زيت الورد ومسك الغابة عبر الردهة. ثم أمسكت ذراعه بكلتا يديها المبللتين وواكبت خطواتها خطواته، وقد نُسي خيبتها السابقة تماماً.
❧ كان الضباب المتلاطم ينتظر عودتهما، وقد تخلله الآن ضوء القمر وظلال متناثرة. راقبت نجوم خافتة الجبل الوعر، مرئية حيث تتساقط الشلالات من المرتفعات. بدت كاي مأخوذة برذاذ الماء المتناثر، ففكت القارورة من حقيبته، وجرعت منها، وربتت ببعض الماء على القروح المتبقية حول عنقها؛ ثم تمددت على الدرجة الصخرية ومدت ذراعها فوق الدرج حتى تدفق الماء فوق معصمها، فملأت الوعاء الفارغ.
راقبها إمبر في ذهول صامت، محتاراً من غياب خوفها. مسحت خصلة شعر عن جبينها، جالسة متربعة بثوبها المبلل، ولطخت الضباب على وجهها. ثم أخذت جرعة طويلة، وناولت القارورة لإمبر. بدت عيناها أكبر وأكثر قتامة من المعتاد. أخذ القارورة، ولمست أصابعه اللزجة مفاصل يديها.
قال برفق: "ليلة سعيدة، يا كاي."
ولدهشته، ومض ضوء الحجر وخفت عند سماع صوته؛ كانت المرة الأولى التي تعترف فيها بوجوده بأي شكل. كان ضوء القمر المنكسر عبر الرذاذ كافياً لرؤية أشكال الأعمدة الحارسة وظل السيرينا الهادئ.
تنهدت كاي: "ليلة سعيدة."
مقلبة الكلمات بوقار حزين. تلاشى طنينها الغائب في الصمت، وازداد الحجر برودة بين يديه. لكنه لم يستطع إخراج رؤية ذلك الوجه الحزين الجميل من عقله، وتاج نجومها الباكية، وهي تنظر عبر الشلال لدهر لا ينتهي؛ وأحس بها تحدق من الأعلى، حتى بينما كان يهيم في غابة أحلامه.