٥٠ أ تاج النجوم الباكية، الجزء الثالث. 🙜 كان إشغال الغرف التي بدت مسكونةً يثير في نفس إمبر ريبةً، غير أن الحصول على ثياب بات أمراً ملحاً. كان قميصه المهترئ يتهدل على كتفي كي، وهي لا تنفك تشده لتغلقه؛ وبالمثل، لم يكن لديه رغبة في التجوال ببنطال متسخ وحسب. كان الجو بارداً تحت جبل الأخوات، وكان يرتجف مع كل تيار هوائي غامض يتسلل عبر الأروقة. توقف أمام أول باب مفتوح، منزعجاً من اقتحامه لملاذ شخصي، مأوىً بدا بوضوح لمن كان يملك من الثراء ما لم يحلم به إمبر قط.
لم تكن لدى كي مثل هذه الهواجس، فقد اندفعت أمامه وهي تدندن بابتهاج. كانت قطع الحلي والأشياء المكسورة مبعثرة هنا وهناك، وفي الزاوية استند خزانة خشبية طويلة مائلة، وأبوابها مواربة. استنشقت كي الهواء، أمالت رأسها، واختفت في تجويف جانبي.
"إلى أين تذهبين؟"
"لأجد الأشياء الجميلة التي أشم رائحتها."
لم يكلف نفسه عناء مناقشة منطقها؛ فعندما يتعلق الأمر بأمور ذات طبيعة سحرية، كانت حواسها أحدّ بكثير من حواسه. كانت هناك أغراض شخصية متناثرة في أرجاء الغرفة، لكن ما إن وقعت عينا إمبر على السرير، حتى عجز عن صرفهما عنه. لم يكن فيه ما يثير العجب... مجرد غطاء مجعد، وانخفاض خفيف في وسط الفراش، كما لو أن أحدهم نهض وغادر قبل لحظات من دخولهما؛ لا بد أن ألف عام قد انقضت منذ ذلك الحين، لكن لو لمسه، لما تفاجأ إن وجده دافئاً بفضل أثر متبقٍ لشاغله السابق.
طاردته هذه الفكرة. لفترة قصيرة، أنصت إلى صرير أبواب الخزانة الخافت وهي تفتح وتغلق بقوة بينما كانت كي تهرع هنا وهناك، تجمع كل ما يقع عليه نظر عينيها الجاحظتين كحورية. كانت العديد من المقتنيات قد حُفظت بوضوح بطرق سحرية، لكن معظمها لم يكن كذلك. بدا أن كل قطعة تذبل تحت أطراف أصابعه، وتلك التي لم تتهالك إلى غبار كانت تطلق أحياناً صريراً خافتاً، وتظهر شقوق التعرية على سطحها؛
كأنها كانت طوال ألف عام تحت تعويذة نسيان، ولمسته قد ذكّرتها بمدى قدمها الحقيقي. أخيراً وصل إلى الخزانة المائلة، وأزاح الأبواب المنقوشة جانباً وسط سحابة من الغبار ونوبة سعال. استقبلته حزمة من القماش المطرز، بدت سليمة رغم قدمها، فأملس بيده على الحواف الذهبية. تلاشت حماسته بسرعة حين أدرك أن هذه المواد لم تُصنع لأناس بسطاء.
"إمبر!"
التفت حين ظهرت كي مجدداً عند الباب وهي ترفع عقداً من اللؤلؤ اللامع. كشفت عن أنيابها نحوه، وتقلصت شفتاها، وضمت العقد إلى قلبها.
"أجل، إنها جميلة جداً..."
لكن كي كانت قد انتقلت بالفعل إلى الزجاجات التي جمعتها من الغرفة المجاورة. استطاع بالكاد تمييز بعض الرونية والرموز: بدت ذات طبيعة عشبية، كالحبق أو الزعتر، وبعضها الآخر كان غريباً لكنه ذكّره بالأشجار. هزت إحداها بجانب أذنها، تنصت بتركيز، ثم نزعت سدادتها. اتسعت عيناها ورفعت الزجاجة إلى أنفها. توتر إمبر.
"كوني حذرة—"
بصيحة ظافرة، سكبت كي الزيت فوق رأسها وأرجعت ذقنها إلى الوراء، مغمضة عينيها بينما غمرت الغرفة رائحة مسكرة لبتلات الورد المسحوق. تراجع إمبر متعثراً، يلوح بيده أمام وجهه.
"ليست سحراً،"
صاحت وهي تلتفت إليه بابتسامة فاغرة الفم. كان الزيت المتلألئ يقطر من شفتيها وطرف أنفها، وأطلقت ضحكة مبحوحة.
"هناك الكثير، الكثير من الزهور في هذه الزجاجة!"
"أنفاس الصانع!"
سعل إمبر، يحدق من خلال عينين دامعتين. هاجمته ذكرى غامضة لمعالج القرية وهو يحمل زجاجات مشابهة من الزيوت العطرية النفاذة.
"أأنت مجنونة؟"
قالت بهدوء وهي تلعق القليل من الزيت عن شفتيها: "لست غاضبة منك. لِمَ تظن ذلك؟"
قال متهدجاً: "لست غاضبة، بل مجنونة! من الواضح تماماً أن عليك استخدام قطرة واحدة في كل مرة! ليس—آه—كل ذلك دفعة واحدة!"
رمشت بعينيها، نظرت للزجاجة، ثم رمقته بشك.
"قلت هذا من قبل، بخصوص العسل."
"وكنت محقاً!"
"أتريد أن تعرف ما أفكر فيه؟"
"لا."
اتهمته وهي تشم الهواء: "أظن أنك تخاف من الأشياء الحلوة، يا إمبر."
قال وهو يحرص على البقاء بعيداً عن الحورية العطرة بينما كان يعبر الغرفة: "أنا أحب الأشياء الحلوة. أحبها بكميات معقولة."
كانت قطرات الزيت تتساقط على البساط الباهت عند قدميها.
تحدته فجأة ببريق في عينيها: "وأي منا سيقول ما هو ’معقول‘؟ إمبر، الذي يعيش في مكان واحد فقط، ولا يرى حتى المحيط، أم كي، التي تأتي من بعيد، وتجوب أراضٍ كثيرة، ورأت أشياء لا تحصى؟"
رد بحدة وهو يشعر بطفولية: "على الأقل لدى إمبر ذرة من الحس السليم. ماذا لو لم أزر أماكن كثيرة مثلك؟ أراهن أنني أعرف أشياء لا تعرفينها!"
رفعت كي كتفاً واحداً في إيماءة لا مبالية. التفت إمبر عائداً إلى الخزانة، ووجهه يشتعل حمرة. سبق ظلها الهائم فيض من رائحة الورد المسحوق، ومدت يدها من حوله بأصابعها النحيلة، لتشبك مخلباً في القماش.
"هممم."
طغت رائحة مسكها وجوهر الزهور بالكامل على حواسه بينما كانت أصابعها الزيتية تلامس ثوباً مختلفاً، منسوجاً من الأخضر والأزرق؛ سحبته بلطف من الخزانة وهزته بصيحة ظافرة. انفرج فستان ذو كشكشة، ينسكب على الأرض الحجرية كما لو أن شلالاً انبثق من ذراعيها المضمومتين. قبل أن يفتح فمه للاعتراض، كانت كي تقيس بالفعل الأكمام الضيقة وفتحة الصدر العميقة على جسدها الممشوق.
تنهد قائلاً: "غير عملي."
لا بد أنه كان يساوي كل العملات التي جمعها من شباكه في النهر وأكثر. رغم روعته، لم يستطع تخيل أي شخص يجر كل هذه الثروة من القماش عبر أروقة الجبل المغبرة. زفرت ببعض كلمات الحوريات، ورمقته بنظرة عتاب.
"إن استطعت تقصيره—تمزيق القماش، ربما—"
رفعت الحورية الفستان أمام قوامها، وأمسكت به عند موضع سقوطه تحت ركبتيها، وشدته بقسوة. لم يتمزق سوى خيط واحد. كان الفستان متقن الصنع بوضوح لدرجة أنه نجا من مصير التلف الذي أصاب رفاقه، وسيتطلب وقتاً وجهداً لفك خيوطه. تدلت أذنا كي. تركته يسقط على الأرض كومة متجعدة. نال منه الشعور بالذنب.
"أظن، إن كنتِ تحبينه حقاً—"
قالت بوقار وهي تعدل قميصها المستعار وتشابك أصابعها في شعرها: "لم أعد أريده. ففي النهاية، ما قيمة الشيء، إن لم يكن عملياً."
شعر بأنه موضع سخرية، لكنه شبك إبهاميه في حزامه وغادر الغرفة دون كلمة أخرى.