تم تحرير الفصل السابق، ولا حاجة للعودة إليه وقراءته مجدداً.
كانت تفصيلة صغيرة، لكن النسخة المحدَّثة لن تظهر إلا إذا كنت تقرأ هذا على منصة "رويال رود".
50أ تيجان النجوم الباكية: الجزء الثاني 🙜 انتظرهم عند قمة الدرج الضبابي قومٌ حجريّون صغار؛ نُحتوا في تجاويف هنا وهناك تخليداً لذكرى عشيرة عظيمة من البشر سكنت بينهم يوماً. لم يكن لديهم أغنية خاصة بهم كحال العمالقة في الأسفل، رغم أن أصداءً سحرية خافتة كانت تتردد في الأرجاء. تجلّى بعض ذلك في لمحات محبطة من الحركة وسط الصور الظلية الصامتة... شرارة ضوء تومض في زاوية عين كاي، ثم تختفي فور التفاتتها.
لمحَت مرة خصلات ذهبية تشبه شعراً شاحباً تتصاعد حول تمثال حجري، لكن حين دققَت النظر خلفه لم تجد شيئاً يُرى أو يُحس؛ سوى طاقة مألوفة أنثوية همست بجوار مخالبها المتأهبة قبل أن تتلاشى هي الأخرى في الظلام. ربما عليّ إخبار إمبر بهذا الطيف. تساءلت مجدداً إن كان أحدهم يتعقبهم، والتفتت نحو رفيقها. كان إمبر يحدق في الرق المخطط بالرموز وهو يمشي، متمتماً لنفسه. يمد يده من حين لآخر ليزيح خيوط عنكبوت عالقة أو عموداً حجرياً من طريقه؛
فتتطاير الخيوط وتختفي، ويعدل مسار خطواته مبتعداً عن الأعمدة كلما واجهها. ذكّرتها حركته بقارب خشبي صغير أطلقته يوماً من مرساه، لا لشيء سوى التسلية بمراقبته وهو يتمايل في الميناء الصخري.
"إمبر!"
"همم."
ضربت الأرض بقدمها. رفع رأسه، حكَّ ذقنه الخشنة.
"أهلاً؟"
"أترى شيئاً؟"
سألته. ألقى نظرة قلقة حوله ودار دورة كاملة.
"أرى ماذا؟"
"لا أدري..."
"أهو سحر؟"
"لا أعلم..."
"أين؟"
"لقد رحل الآن."
"إذن كيف لي أن أراه؟"
تنهد، ونفض الخريطة مجدداً. حدقت فيه كاي، وتسلل شعور بالغباء إلى عزمها. كرهت ذلك الشعور الأحمق؛ إذ استدعى ومضات كريهة لابتسامة ذات أنياب، ومرارة طاغية لأعشاب الصنوبر المسحوقة، وشعراً بلون دماء البشر. على الأرجح، أيّ طيف يطارد خطواتهم ليس سوى تعويذة من آلاف التعاويذ البالية، التي نسجها أولئك الموتى منذ زمن طويل وتركوها تتعفن في غيابهم. لكن هذه الفكرة لم تجلب لها أي عزاء.
سحر البشر أخاف كاي أكثر من كائنات الغابة المتوحشة أسفل الجبل؛ فالمسارات الملتوية في التلال الحرجية لم تكن تشتت حواسها كحورية، بقدر ما تفعل تلك الذكريات التي تغلي وتغفو تحت قاعات الجبل هذه. الأفضل نسيان هذه الأمور... حتى يحين وقت مواجهتها. هرولت متقدمة على إمبر، تتنقل بسرعة من جانب إلى آخر في القاعة كي تتفحص الوجوه الحجرية قبل أن يلحق بها. بدت بعض الوجوه كوجوه البشر، لكن بعضها الآخر كان مغطى بشعر كثيف كأوراق الشجر، وأطرافها تشبه الجذور والأغصان المتشابكة.
ذكّرتها بأرواح الغابة من أغاني النوم التي كانت تنشدها أختها، مع أنها لم تكن سيئة الحظ لتلتقي بواحدة منها قط، فقد ذبل كل أولئك القوم منذ شتاءات طوال. كانوا جميعاً، حتى بمعايير بني جنسها، في غاية الجمال. لكنها لا تستطيع الاقتيات على الجمال وحده، وقد انصبت أفكارها مؤخراً وبشكل طاغٍ على جوف جوعها. اقتربا أكثر من المطابخ التي وعدها بها إمبر، وكان مجرد وعد الطعام كافياً لإنعاش ذهنها، لكن الخيبة كانت بانتظارهما.
دخل إمبر أولاً وسار أمامها مباشرة، دافعاً الزجاج المحطم بقدميه المحاطتين بالجلد. تبعته كاي بحذر. كل ما كان صالحاً للأكل قد تحجر أو تفتت إلى غبار تحت أصابعها المتلهفة، والتف ذعر خافت حول ضلوعها. لم تكن هناك سوى بضع أوعية محكمة الإغلاق تحدق من الرف العلوي. أصلح وضع زوج من أعمدة التسلق ليسحبها. تشققت درجات السلم تحت حذائه وهو يصعد، وكان يتردد في كل مرة، ضاماً فكيه. وقفت كاي تحته وهمهمت لتحفظ توازنه، باسطة يديها.
رماها بنظرة شك، متشبثاً بالأعمدة بأصابع شاحبة.
"سأمسك بك،"
طمأنته. احمرَّ وجهه، لكنه لم يبدُ مقتنعاً على الإطلاق. لا يهم، لن يكون الأمر ساراً إن سقط، لكنها ستحميه من الأذى في كل الأحوال. عزل معظم الأوعية في حقيبته، وكان لا يزال يعبث بأحد الأغطية حين وصل إلى الأرض. خطفته كاي منه. جرة غليظة، ثقيلة وباردة الملمس لكنها صغيرة بما يكفي لتستقر في كفها. تسلل منها أريج خافت لتوت الصيف الحلو.
"مسحورة؟"
خمن.
"ربما علينا كسرها..."
طقطقة. مع صوت أجوف وفرقعة، التوى الغطاء الخشبي تحت قبضة كاي النهمة. ألقته جانباً، وغرست مخالبها في التوت اللزج، مستخرجة حفنة من اللذة الداكنة التي تدحرجت على الأرض. حشت أصابعها في فمها. اتسعت عينا إمبر. ثم ناولها جرة أخرى.
"بسرعة، افتحي هذه!"
تجرعتا الطعام في صمت محموم حتى أفرغت ثلاث جرار. حتى إمبر تخلى عن كل طقوس أكله المعتادة، لكن حين مدت يدها لجرّة رابعة، مسح فمه ومد يداً لزجة.
"علينا ادخار ما تبقى؛ قد يكفينا حتى نصل إلى البوابة، إن كنا حذرين."
أشاح بنظره، لكن كلماته كانت حاسمة وهو يغلق الحقيبة ويعلقها على كتفه.
"سأحتفظ بهذه... لنا كلَينا."
مسحت كاي قطرة عصير عن أنفها ونظرت إليه بغشاوة. نخر الاستياء عظامها. لا. لقد صار أكثر حكمة الآن. ستسلب منه كل شيء وتلتهمه؛ التوت الصيفي الحلو، وصدقه الساحر، وفوق كل ذلك، ذلك القلب البشري النابض الذي يغني تحت ضلوعه، لو استطاعت.