٤٨ حقيقة 🙜 لم تكن بحراً. كانت هذه البركة محدودة، يتردد فيها غناء بسيط.
محيط "كاي"
كان لا نهائياً، جوقة من أصوات كثيرة تغني معاً كصوت واحد، جموع في فضاء واسع من الاحتمالات. لكن هذا المعانق المالح كان مألوفاً، وقبلته أيقظت ذكريات كادت تنطوي، أعشاب البحر تداعب كاحليها، أصداف خشنة تحت أطراف أصابعها، محار محطم المخالب، وطعم تلك اللذائذ على لسانها. ...وأسماك تسبح في كل مكان، حراشفها الفضية تلمع تحت ضوء القمر، تطلب نصيبها بنهم.
"إلى الأعماق"، غنى الماء.
توق قلبها إلى عشها في المحيط، لكنها ستغوص إلى أبرد نقطة في هذه البركة. ارتجفت في ذهنها ذكريات حارقة لهواء لاذع وريح تلفح الوجوه، وتمنت لو توارت عنها. أطبق سطح الماء الساكن فوق رأسها، فهدأ ألمها وداعب شعرها برفق.
تنهدت "كاي"، وتصاعدت فقاعات الهواء أمام وجهها، فغاصت أبعد.
كان الظلام خيراً، كانت تتوق إلى الظلام. سيواري أفكارها، ويحمي جسدها المنهك، بينما تستعيد ذاتها.
"إلى الأعماق"...
لكن حين لامست أطراف أصابع قدميها القاع اللزج، انقبض شيء ما حول معصمها، وجذب انتباهها إلى الخارج. يد. تسارع نبضها المغني واضطرب، يقرع كفها. اختُطفت هكذا من قبل، مرات كثيرة. نعم، لا تزال تشم عبير أختها المرّ حتى الآن.
سحبت "كاي"
يدها، لكن تلك اليد لم تتركها. لم تجبرها على الصعود للسطح، ولم تبتعد أكثر. اكتفت بالإمساك بها. فتحت عيناً واحدة تحت الماء، تلك التي كان ألمها أقل، وتفرست في العتمة. الرائحة التي استطاعت تذوقها، المطبوعة على جلدها والمتسللة عبر الملح والظلمة، لم تكن رائحة أختها المثيرة، رائحة الميرمية والصنوبر المر، بل كانت مسك رجلٍ نفاذ. فرّجت شفتيها وقرّبت تلك اليد منها. مألوفة. ودافئة.
"إلى الأعماق"، نادها الملح والبرد.
لكن تلك الأصابع الخشنة ضغطت عليها برفق، وعدٌ بلا كلمات. ارتجفت. ملأها هذا الملمس بفضول لا يرتوي، وشوق فطري لشيء ثمين وغامض كادت تنساه، وشعرت بقوة أنها ما كان ينبغي لها أن تنساه. حين تستعيد نفسها، ستتذكر حتماً لمن يعود هذا النبض، وكيف التقيا في أحضان هذا الملاذ المظلم.
رضخت "كاي"
أخيراً، ولفّت أصابعها حول معصمه بالمقابل.
❧ "إمبر"...
غابات ملتوية، ضحكات منفرة، وخصلات شعر قرمزي متشابكة فرّت من ذهنه في دوامة، وتحول كل ما حوله إلى ظلام. رمش بعينيه بسرعة، لكن الظلام لم ينجلِ. عاد النداء، نَفَسٌ يبرّد أذنه.
"إمبر!"
انتفض جالساً، يتخبط.
"كاي؟"
قبضت يدان باردتان مبللتان على معصمه، وإبهامان يمسحان على كفه وأصابعهما تتشابك مع أصابعه.
ارتجف حين سمع صوتاً حقيقياً مبحوحاً يقول: "أنا هنا".
تموج الماء بهدوء. للحظة، لم يستطع الكلام، كان حلقه ضيقاً، وأنفاسه متسارعة، ولم يجد كلمات تصف ارتياحه.
اكتفت "كاي"
باستكشاف يده بأصابعها الرشيقة، لتجد كل جرح وندبة على مفاصل أصابعه.
همست أخيراً، وصوتها يغمر كالمطر بعد جفاف: "حين أستيقظ أول مرة، أحسب نفسي في عداد الموتى، لكن... رائحتك هنا معي، وأنا أعلم أن هذا لا يمكن أن يكون".
رفع يده الأخرى، يتحسس وجهها في الظلام، ثم أدرك أنه لا يعرف ما سيفعل حين يجده.
تمتمت "كاي": "إمبر، أين نحن؟"
قال وهو يقترب: "مكان يدعى حمامات الملح. حاولت إخبارك قبل أن تهربي. أظن أن الناس كانوا يأتون إلى هنا أحياناً ليغتسلوا. ينبغي أن نكون بأمان هنا... في الوقت الحالي".
لم تتأخر في الرد.
"شكراً لك".
سرى قشعريرة على قفاه حين أعادت كلماتها بتلك اللغة الملتوية الغريبة التي لا تنتمي إلا لألسنة الحوريات.
تمتم: "بالطبع"، مدفوعاً فجأة لبوح أفكاره الكئيبة.
"أنا... لا أستطيع حتى أن أصف لكِ مدى خوفي، أقصد خوفي من أن تتركيني وحدي... في الظلام".
خفت قبضة "كاي"، ثم انسحبت.
طأطأ "إمبر"
رأسه؛ تساءل لِمَ أطلق العنان لتلك المخاوف، ثم أدرك بضيق أنه كان يرجو الطمأنة. يرجو كلماتها المهدئة. ماذا تظن بي الآن؟
لا تزال إهانات "سيل"
المذهبة تتردد في ذهنه. مجرد صبي صغير، في نهاية المطاف...
تموج الماء حين تحركت "كاي"
على الحافة. احتك حجر بحجر. ظهر ضوء خافت أمامه، خافت في البداية كأنه يراعة. تذبذب وتضخم حتى استطاع تمييز أصابع نحيلة تشكل قفصاً حول حجر ذهبي. نفذ الضوء عبر الجلد الرقيق بين مفاصل أصابعها، ثم ألقى وهجه الناعم على وجهها؛ نفخت بهدوء على الراتنج، تمسح عليه بأطراف أصابعها، تستدر الضوء من داخله. مع تزايد الضوء، لمح بقعاً وردية شاحبة حول عنقها وكتفيها، يخفيها جزئياً خصلات شعر أسود.
والأكثر إثارة للقلق كانت أنماطاً تشبه العروق تحت السطح، كأنها تشقق في طلاء فخار. ذكّرته بوضوح بالحورية الشريرة، لكن هذه الخطوط كانت أقل وألين، تميل إلى الفضة أكثر من الرمادي.
قبل أن يتمكن من التعليق عليها، أو يقرر ما إذا كان سيعلق أصلاً، أشاحت "كاي"
ببصرها عن الحجر، فغرق في نظرتها.
كررت بإصرار: "أنا هنا، ولن تكون وحيداً، ولن تكون في الظلام".
قبض "إمبر"
عليه بدهشة صامتة.
شبكت "كاي"
ذراعيها على الحافة وانحنت مقتربة، شعرها منبسط على عنقها ويطفو حول كتفيها في الماء العكر. محطمة برفق، على وشك الانكسار، ومع ذلك لا تزال عاقلة ومتماسكة بطريقة ما. كان الماء يقطر بهدوء في مؤخرة الغرفة.
"إمبر... أرجوك اسمعني. حين كنت أهرب منك، فذلك فقط..."
قال بجمود: "أعرف لِمَ هربتِ. كنتِ جائعة. لم ترغبي في إيذائي. لا داعي لأن تعتذري عن ذلك".
ومع ذلك، لم يستخرج كل كلمة إلا بجهد جهيد؛
بدا الأمر خاطئاً بطريقة ما، أن يقول إنها لا تحتاج للاعتذار، بعد شماتة "سيل".
إن فكرة تلك الساحرة القادمة من عالم آخر وهي تتسلل عبر القمم الصخرية وتتربص بجانب البوابة جعلت القشعريرة تسري في نخاعه.
...يجب أن أخبر "كاي"
عن أحلامي. حوّلت الفكرة طعم فمه إلى مرارة من الرهبة. لكن مواجهته الأخيرة مع الموت أقنعته. إذا حدث لي مكروه قبل أن نخرج من هذا الجبل... يجب أن تعرف كيف تحذر، يجب أن تعرف أن أختها لا تزال هناك تترقبها. زفر نفساً مرتعشاً، مغلقاً أصابعه حول الحجر المتوهج.
"هل تذكرين حين أخبرتكِ... عن الأحلام؟ وطلبتِ مني أن أغني لكِ؟"
سؤال لا جدوى منه، بالطبع ستتذكر. لكنها اكتفت بمسح مفاصل أصابعه الدامية وضمتها إلى خدها. برودة بشرتها ورطوبتها خففت من ندوبه. كانت لفتة بريئة تماماً، لكنه تساءل إن كانت تعلم أنها تجعل قلبه يخفق أسرع.
"هممم".
"بعد مجيئنا إلى هذا الجبل بفترة قصيرة، بعد... حسناً، أنتِ تعرفين... وجدت مكاناً للاختباء. أظن أنه كان مقدساً للرجال الذين عاشوا هنا يوماً. على أية حال، رأيت شيئاً هناك، كان كالحلم، لكنه حقيقي. أظن ربما يسمى رؤية. والتقيت بشخص في تلك الرؤية..."
تابعت "كاي"
تأمل ندوبه، تمرر أصابعها عليها وتهمهم بهدوء لنفسها. تستمع.
"منذ ذلك اليوم، وهي تأتيني في أحلامي بطريقة ما. حورية مثلك، ذات شعر أحمر طويل. صوتها يشبه تلك الأغنية التي سمعناها في الغابة، قرب باب الجبل. إنها..."
طأطأ "إمبر"
رأسه، خجلاً دون أن يعرف السبب تماماً.
"...جميلة جداً".
توقفت الهمهمة. انغرست مخالبها في كفه، وومضت عيناها الداكنتان نحوه في ضوء الحجر.
"تسمي نفسها سيلفيلي".
راقب "كاي"
بحذر.
"هذا هو اسم أختك".
فوجئ بالثقل الذي انزاح عنه وهو ينطق تلك الكلمات.
لكن في اللحظة التالية شعر بالخجل لأنه نطق بها أصلاً، فذلك الثقل ذاته الذي فرّ منه بدا وكأنه استقر على "كاي"
بدلاً منه، فتهدلت كتفاها وغاصت أعمق في الحمام.
تمتمت وعيناها خافضتان: "نعم".
انتظر "إمبر"
تعليقاً أو رداً، وانتابه القلق حين لم يأتِ شيء.
"ألا تشكين في كلامي؟"
هزت كتفاً واحدة بخفة.
"لِمَ أشك في إمبر الخاص بي؟ أنت لا تقول لي زوراً أبداً".
كانت كلماتها مشوبة بحزن غير متوقع. أصابه البرد.
وافق: "أبداً"، ثم انكمش، إذ تذكر غضبه في الحديقة، فمن المؤكد أن كلمة إطراء أو اثنتين سترفعان معنوياتها.
"لكن حين تغنين لي، أستطيع الشعور بوجودك هناك. أغنيتك تبقيها بعيدة، رغم أنني ألمحها بين الحين والآخر؛ ظلاً عند حافة حلمي".
تحركت مقتربة قليلاً، والماء يلتف حولها، لكنها لم ترفع بصرها إليه.
همست بخفوت: "هل تغني لك؟"
اعترف قائلاً: "أحياناً. الأغنية التي سمعتها في الغابة".
وبخفوت أكبر: "هل تتحدث عني؟"
أومأ "إمبر"، لكنه لم يقل شيئاً في البداية، يقلب أفكاره بعناية قبل أن يطلقها.
لن يذكر "برين"
بشيء، ليس الآن. كلا، سيمنحها فرصة لتخبره بما حدث؛
ربما كانت الحقيقة مختلفة جداً عن القصة التي نسجتها "سيل"
له.
"نعم. أخبرتني أنكِ هربتِ بعيداً، لكنها لم تخبرني لِمَ. لا يهم كثيراً: أظن أنها تنوي الوصول إلى الجانب الآخر من جبل الأخت قبلنا، وتنتظرنا هناك... لتلحق بكِ، وتأخذكِ معها".
جرع بقية تهديدات "سيل"
الشريرة؛
ثم ضغط: "لِمَ تختبئين منهم؟"
همهمت "كاي"
بتوتر وقلبت يديه، تعبث بأصابعه بهدوء. ربما كان ليظن الأمر غريباً من شخص آخر، لكنه لم يبدُ خارجاً عن طبعها الطفولي، فسمح بالتلامس، آملاً ألا ترى زوايا فمه وهي ترتفع في الظلام. تنهدت أخيراً تنهيدة عميقة ظن أنها لن تنتهي.
"أنا لا أخبرك بكل الأشياء الحقيقية يا إمبر، هناك المزيد".